蕉庵不再看她。「下一個，光秀。下一個，三法師。再往下，哦，高山右近。」
「好，添上了。」茶屋四郎次郎悄悄擦了擦汗，自己的主公家康，在視野如此開闊的堺港，只得了一票，實令人意外。武田氏不復存在，北條氏和上杉氏都今不如夕，主公不僅擁有駿、遠、三三國的領地，且正在從甲斐向信濃擴張，可以說，如今主公的勢力僅次於織田氏而已。到現在，光秀已經得了四票，秀吉五票，而主公竟只有一票。
「接下來，還是明智……下一個，千宗易，再下一個，神戶信孝……」
二十九張選票一一讀完。「統計一下，茶屋。」蕉庵吩咐的時候，茶屋早就整理好了順序。
〖明智光秀五票
羽柴秀吉五票
織田信雄三票
織田三法師二票
織田信孝二票
細川藤孝二票
高山右近二票
千宗易二票〗
家康依然只有一票。茶屋按照順序讀下去。
「有趣。」蕉庵似乎能接受這個結果，拍了一下大腿，「這決不只是堺港的聲音。這裡面暗含著天下的民聲。這座城市的人們必將依此而行動。」
「這麼說，爭奪天下的，終究還是明智和羽柴了？」
「不，不是。」蕉庵搖了搖頭，「明智和羽柴各五票，而織田一族則是兩票者居多。中將信雄三票，再加上三法師和神戶各有兩票，結果是七票吧。」
「哦……這麼說，還是希望右府之子或其嫡孫繼承江山的人最多了。」
「不，也不。」蕉庵又搖搖頭，「若是光秀和細州父子合為一起，那麼，這也是七票了，如果再加上筒井順慶的一票，這就是八票。這個數字不可思議，它會直接變成兵力，成為決定勝負的關鍵。但是，別忘記，德川還有一票。設若德川的一票和織田一族的七票，加起來同樣是八票。」
茶屋四郎次郎吃了一驚。「到底是誰給我們大人投了一票？」
「哈哈，」蕉庵笑了，「恐是女兒木實吧。」
「哦，木實，是你？」
「是。木實認為和德川結盟的人，必定是奪取未來天下的人，所以就特意投了他一票。」
茶屋不禁洩氣。主公的支援者，竟然只有這麼個小女子，太殘酷了，太令人失望了，但是，卻給人一種聖潔的神明之感。
「木實，我讚賞你的眼力。如果讓我也投一票，我也會寫德川大人。可是，那個曾呂利卻不讓我投票。」
「曾呂利」是刀劍師新左衛門的綽號（「曾呂利」在日文中與「嗖嗖」諧音）他自詡製造的刀鞘好，刀身出入，無聲無息，於是起了這麼個綽號，純屬自誇。在今日的投票中，投了那首打油詩的人，恐就是這個曾呂利。
「那麼，木實，你根據投票的結果，估計估計今後的形勢。定會成為我的參考。」
「好啊。」木實愉快地應一聲，從茶屋手裡拿過紙片，埋頭計算起來，「女兒看，還是羽柴贏面大些。」
「理由呢……」
「羽柴的五票，一旦……和織田氏和好，合為一龍，那便是十二票，即失去一半，也是八票半。」
「呵呵，可是，你的計算是不是有點一廂情願啊，木實？設若光秀的五票加上細川的兩票，再加上筒井的一票，高山右近的兩票，那是幾票？不也是十票嗎？八票半怎麼能趕上十票呢？」
「不。」木實搖搖頭，盯著紙片：「羽柴的五票能夠抑制，打敗細川、筒井、高山眾人的五票，因此，如果再把其中的一半變成自己人，那麼羽柴就是十一票，反過來，明智就只剩七票半了。」
「這麼說，這還得由羽柴的器量決定啊？」
「不，必須得和德川結盟。雖說如此，如果在和德川結盟的期間，打不倒光秀，那麼，羽柴便得不到天下，又便是天下大亂，戰亂四起……我之所以這麼說，乃是因為打油詩一票，宗易的兩票，高山的兩票，以及筒井的一票，是戰亂之源啊。」
「這麼說，這些人已經看透了，無論如何，終是戰亂的世道，也就寫了些不可能取得天下的人名……木實，你是不是這麼看呢？」
「對。這些加起來是六票，比羽柴和明智的票數都多呢。」
茶屋四郎次郎的眼睛不知從何時起，變得像星星一樣熠熠發光，盯著木實。這些數目竟有這麼多的理解方式。而且，眼前的小女子口中的種種可能，一陣又一陣地敲打著四郎次郎的胸口。
「茶屋，怎麼樣，給德川的禮物準備好了嗎？」
蕉庵看著茶屋，眼神一下子變得銳利起來，「如此，堺港人的想法也有了一個大致的估計。」
「是。」
「光秀意外地獲得支援，是因為推翻了信長，並且不露聲色地壓制了公卿大臣們。現在，甚至企圖通過近衛之手派遣敕使，這些，堺港人心裡甚是清楚。」
「這麼說，敕使果然……聽了光秀的吩咐……」
「他們也是無能為力啊，武力者手握重兵嘛。這樣，光秀進了安土城，敕使也該到了。光秀已大概是一個天下人了。可是，茶屋，充其量這只是些面上的事。」
「對。」
「問題依然在於光秀的武力，正如方才分析，羽柴和明智二人之中，到底誰能爭得堺港眾的支援，這將成為決定勝敗的一個重要因素。」
「……」
「千宗易就不必說了，投票中出現的細川、高山、筒井等人也不必說，就連攝津茨木的城主中川清秀的向背，可以說，都由堺港眾的動向決定。一旦爭奪天下的仗打將起來，軍糧、武器自不消說，僅耗費的金銀數目，便非比尋常。所有這些，都離不開堺港眾人的向背。」
茶屋只聽得渾身發抖。確如蕉庵所言，信長後期的成功，全賴於此。
「啊……茶屋的禮物中，我想再添上一件蕉庵的禮物，你看如何？」
「那當然是好。」
「通過投票，堺港的向背大致已弄清楚。如此，大家須齊心協力，為了儘量減少百姓的痛苦，咱們定要找出一個能夠順應時勢的天下人來。」
「說得好。」
「因此，我想對長老和議政者說一下，推舉羽柴筑前……怎麼樣，這可是一件重要禮物。推舉小西屋壽德和千宗易等人提議的羽柴……」不知什麼時候，茶屋四郎次郎忘記了自己的身份，完全一副武士的樣子，直勾勾地看著蕉庵。
「咯咯咯咯。」木實的又一次笑聲，才讓茶屋回過神來，「就連堺眾都做羽柴的後援了，德川當然也一樣，對吧，叔叔？」
「對……對……說得對。逆流者亡，順流者昌。這真是無比貴重的禮物，一定收下，收下了。」四郎次郎終於舒了口氣，深深地施了一禮。
「木實，把那些選票收拾收拾，燒了。讓人送膳食來。哦，用你的箏給茶屋彈一曲吧。」
「是。」木實回答一聲，收拾起選票來，她不知又想起了什麼，獨自笑了起來。茶屋還有許多事情想問，可是最終忍住了。他看得出，蕉庵父女倆對家康大人懷有深深的好感，若是有什麼大事急事，他即使不問，他們也一定會告訴他。
可是，蕉庵對家康的好感，究竟是從何處而起呢？蕉庵曾經說過，他和家康的生母於大夫人是老朋友了，可只憑這些嗎？養女木實雖然和家康有血緣關係，可根據茶屋的調查，這種關係只會產生憎恨，決不會成為產生好感的原因。
木實實際上是蕉庵妹妹的外孫女。那時蕉庵還名叫竹之內波太郎，他有一個叫於國的親妹妹，於國和長島之戰時被信長命令切腹的水野下野守信元生有一女，此女便是木實的母親。木實的母親從瘋癲的於國的腹中生下來，後來嫁與毛利家臣卯田某。卯田某戰死沙場，她便來到了堺港，成了一名虔誡的洋教徒，前年剛剛去世。如木實是水野信元的血脈，和家康自當生遠。可是，蕉庵和養女都對家康表現出不同尋常的好意，甚至有時讓茶屋都感汗顏。
木實燒完選票回來，下人早已送上三份膳食，硃紅色的高腳食案令人眼前一亮，同時送上的還有蕉庵引以為傲的鑽石酒壺，以及木實的古箏。
「乾一杯。喝個痛快。」
「恭敬不如從命。」說著，四郎次郎端起酒杯，「木實，剛才燒選票的時候，你又笑了吧？」
「哎……啊，您說剛才……」
「有什麼可笑的事？」
「嘿……我剛才在想，如果選票不是那樣，不知父親會說什麼。我是笑……」
「好了好了，木實，不要說了。」
「不，我就是要說。即使選票完全不一樣，父親也一定會說同樣的話。」
「同樣的話？」
「堺眾早就齊心協力偏向羽柴了。此事叔叔要記在心裡。」
「哦。這麼說，此事和選票沒有關係了？」
「不，我只是說，選票跟父親預想的完全一致……來，請用酒。」
「哦，多謝。」四郎次郎再次接過酒杯，又和木實說起話來，「木實，你為何老是那麼偏袒我家主公啊？」
「呵呵……」木實又笑了，「只要是一個不會撒謊的鄉下人，我都喜歡。鄉下人正直，不明爾虞我詐之事，不撒謊。一旦撒謊，就立刻露餡了，穿幫了……」
「說得對，說得好！」原來這裡也有堺港的眼睛和心啊！茶屋感嘆不已。
木實把酒杯往桌子上一放，轉身坐到古箏前面，除錯起十三絃來……