今井宗薰用扇子遮住暖暖的春陽，急匆匆趕往三本木高臺院住所。天下初定，伏見城的修繕也即將完工，據說大坂城內的德川家康不日便會搬到那裡。於是，宗薰先一步在伏見城築建了府邸，幾乎不再回堺港。
民間盛傳，宗薰和家康之誼，絲毫不亞於已故太閣豐臣秀吉與千利休，甚至有人說宗薰便是家康手眼。然而宗薰卻嚴格告誡自己，不能因此自高自大，仗著權勢飛揚跋扈。他從心底裡信任家康。當今海內，誰還敢對家康說半個「不」字？即便如此，家康卻幾乎從未對人輕易動怒，也不曾露出一絲驕奢之氣。世人皆以為家康會理所當然留在大坂城，號令天下，他卻說將把秀忠遣回江戶，自己亦會引退伏見，以處理政務。家康作出這個決定之前，發生的一事讓宗薰佩服得五體投地。
蒙豐臣氏厚恩的大名推出淺野長政向家康提議：「少君尚年幼，不如暫且讓他移居別處，內府大人則留在大坂處理政務。」
然而家康十分乾脆地回絕：「無此必要。反正孫女隨後就要嫁過來，家康在伏見城做他們後盾便是。」
豐臣氏的舊臣們聽到這話，無不感激涕零，宗薰自然敬服不已。當然，也有人說，這不過是家康用來籠絡豐臣舊臣的伎倆。宗薰常常想：這些人的想法真是奇怪，即便家康之行是出於對豐臣舊臣的顧忌，但其謙遜不同樣令人敬佩嗎？
今日，宗薰接到傳話，高臺院緊急召見他。宗薰已經很久沒見過高臺院了。他忙忙乘轎趕到三條大橋。剛剛下轎，就聽得有人喊道：「啊呀，今井先生？」
宗薰回頭看去，乃是本阿彌光悅，正滿頭大汗一路小跑而來。宗薰道：「本阿彌先生，您這是往哪裡去？」
「高臺院夫人召見。」
「啊，我也正為此事而來。」
二人皆甚是不解。「莫非是因為宇喜多大人……」宗薰悄聲道。京城盛傳宇喜多秀家逃到了薩摩，尚活在人世。
本阿彌光悅沒有回答。在他眼裡，高臺院絕非對這些事輕易插嘴的不謹之人。即便現在高臺院向家康為宇喜多秀家乞命，結果也只能適得其反，總會對豐臣氏不利。秀吉在世時，她可毫無顧忌地干預政事。但已故太閣和他人畢竟不同，這一點她尚有分寸。
見光悅不吭聲，宗薰也便不多言，跟著他一起到了三本木，進了高臺院府內。一路上，宗薰仍在思量：她是要分別召見我們，還是一起進去說話？正思量間，慶順尼出來對他們道：「二位請。」
二人對視一眼，便跟著慶順尼走了進去。
院內的其他櫻花早已凋落，只有八重櫻沉甸甸墜在枝頭。
「久疏問候，今見夫人一切安好，小人欣慰之至。」
在宗薰問安時，光悅擦了擦眼睛，試圖從高臺院臉上看出些什麼。與宗薰相比，光悅更加細心。
「二位康健，老身也很高興。」高臺院命慶順尼沏茶，隨即切入正題，「實際上，此次讓你們來，是想讓你們去打聽內府大人的意思。」
「雖不知何事，但若是夫人的事，想必內府大人……」宗薰話還未完，便被光悅打斷：「即使結果不能如夫人所願，鄙人也會盡力。」
高臺院看著二人，道：「聽說內府大人要離開大坂，移居伏見。」
「正是。想必就在近日。」
「那麼到底哪些人會留在少君身邊？如今只有小出和片桐二人。雖說是由七手組負責護衛秀賴，可未免單薄。你們可曾聽說還有什麼更得力的人留下來任監護之職，照顧秀賴嗎？」
「這倒未曾聽說……」
光悅話音未落，宗薰便道：「聽說澱夫人不願將少君交於他人之手，她要自己嚴格管教，把少君養育成人。」
「大藏之子修理亮也出仕了嗎？」
「正是。」這次回答的是光悅，「聲稱是內府大人所遣，因此禮遇有加。」光悅故意把話說得很直白，暗中觀察高臺院臉色。
只見高臺院皺起眉頭，把頭扭向一邊。雖說澱夫人年輕守寡，令人憐憫，但目睹母親與近臣穢亂，在這種環境中長大的秀賴該多麼悲哀。想到這裡，高臺院甚是不安。片刻，她若無其事轉換了話題：「內府大人日理萬機，想必也很辛苦，此時本不該……可是老身確已在這宅子裡住膩了。」
「夫人的意思……」光悅偷偷朝宗薰看了一眼，心中大吃一驚：莫非高臺院想回到大坂城和秀賴一起過活？
「住在這裡一日，便有人來擾我一日。」
「事情必如夫人所言，可……」宗薰也不解高臺院的意思，一臉疑惑，只得含糊其辭，「那是因為眾大名將夫人奉為母親。」
「正因如此，我才不能拒絕他們來訪，可我又無法一一見他們。我已累了。」
「這……」
「我這個太閣遺孀，已經到了拋卻凡塵、歸隱山林的時候了。」
「夫人這是……真是可惜。」
「不，唉。內府大人繼承太閣遺志，江戶的中納言人品也無話可說，況且秀賴和千姬的婚約也已妥當，故，我想就此歸隱。」高臺院說完，雙手合十，「不知二位能否問問內府大人，可否為老身建一座小小的寺院？」
「夫人您……」
「我想在一個塵世之風吹不到的地方，在寺院中安靜度日，每日里僅對著太閣大人靈位，跟他說說話……」
本阿彌光悅突然感到眼眶有些溼潤，把頭扭向一邊。他已經明白了高臺院的心意。
「真沒想到……」宗薰感到意外，側首道，「想必內府大人會頗為樂意為夫人修建寺院，可如今……」
「還不是時候，是嗎？」
「正是。豐臣氏的許多事，不能沒有夫人的指點……」宗薰說到這裡，好像想起了什麼，「哦，有一封書函想讓夫人過目，是陸羽的伊達大人寫給小人的。」
「伊達大人？可否讀給我聽？」
「遵命。」宗薰從懷中掏出一個小綢布包，小心翼翼開啟伊達政宗書函。
伊達的字蒼勁有力，甚是灑脫。
本阿彌光悅一臉認真，試圖揣摩信中內容。
「伊達喜直言，若有失禮之處，還請夫人見諒。」宗薰鄭重地一字一頓唸了起來：「……總之，吾等希望，在江戶也好，伏見也罷，內府大人能將年幼的少君帶在身邊，細心撫養。待其長大成人之後，依大人判斷，待時機成熟之日，歸政少君。雖說是太閣大人血脈，可當下少君仍非可執掌國家大事之人，不如內府大人依據自己判斷，看準時機，先將一二領國與之，以作長久打算……而今少君居於大坂，每日廝混於內庭，無所事事。倘過些時日，因小人無端作怪，致無知稚子犯下大罪，豈非有負太閣重託？吾等今寄書與先生，僅為此事，此亦為少君著想。即便作戲言，亦望能將此函之大概，轉達本多正信大人……」
還未聽完，高臺院就已面如白蠟。她清楚地知道宗薰為何要將這封信念給她聽。宗薰自己也認為，將秀賴託付給家康調教，乃是為了豐臣氏千秋萬代的基業。他肯定想說，高臺院不下此吩咐，有誰敢提？
高臺院拿念珠抵住額頭，沉默不語。
「這封書函實在頗有遠見。只有伊達大人才能寫出此函。小人感佩之至，不知夫人作何感想？」
「是啊。」高臺院閉著眼睛，嘆了一口氣，「實際上，老身也是因為害怕這些事，才想早日歸隱。」
「夫人想差了。」光悅忽開口道。宗薰嚇了一跳，慌忙阻止：「本阿彌先生……」
光悅仍是口無遮攔：「夫人錯了。夫人倘若提出這事，而澱夫人不肯，無論如何要將孩子留在自己身邊，到時夫人再歸隱不遲。夫人無所作為，任憑少君日日在內闈廝混，才是對太閣大人不敬。」
「本阿彌先生！」
「既是夫人特意召見，若不將心頭所思說出，反而是對夫人不恭……夫人，您不想想，在眾女人的溺愛中長大，龍馬也會變成駑馬！如何培育好後人，從來就是大事。」
面對又正辭嚴的光悅，高臺院依然不動聲色。
光悅接著道：「今日夫人召見，想必也是希望我等能直言不諱，故小人多有冒犯。」
宗薰素知光悅性情，不將心思全部吐露出來，他絕不會住口，因此不再加以阻攔。
「剛才伊達大人在信中所提之事，必須由少君身邊的人提出來才是。人人都會認為，這是最好的建議。在下以為，內府大人也是思前想後，才有意拒絕了淺野的建議。夫人認為呢？」
「淺野的建議？」
「原來夫人還不知。淺野大人對內府大人建議說，讓少君搬出大坂城，移居別處。然而內府大人卻說孫女近期會嫁過去，沒有必要移居，他自己移到伏見便是……可是在下認為，這其中必然大有文章。內府大人既如此說，便不如請他把少君帶在身邊，細心調教。但不知少君身邊是否有有此見地之人，能說出這些話，非以小人之心度君子之腹，愚以為這其中莫不有些試探之意，然而誰也未提出來。在女人中長大的少君，會變成何樣，可想而知。人應以學習為重，若是不經任何磨鍊，整日我行我素，長大之後憑何執掌天下？現在既已將天下託付給內府大人，他若要另尋他人託付天下，那也是無可厚非……夫人以為如何？」光悅突然停了下來，他見高臺院已落淚，遂道，「小人過分了，請夫人恕罪。」
高臺院悽然一笑，搖了搖頭，「不……這正是我想問的。」
「不敢。小人未能考慮到夫人心情……」
「二位先生請聽老身一言。」
「洗耳恭聽。」
「實際上，是老身讓淺野那般說的。」
「啊？是夫人說讓少君從大坂城移居別處？」光悅驚問。
高臺院拭去眼角的淚痕，點了點頭，「我真是個居心不良的老婆子。老身原本是想，這樣一說，內府大人可能會如願以償，前來與我商議。做個有頭有臉的大名，豐臣氏既得以保住顏面，也得以保住血脈。」
「的確如此，可誰能想到……」
「然而內府大人比老身要耿直得多。」說到這裡，高臺院夫人又忍不住落下淚來，「內府大人令淺野和老身羞愧難當，老身恨不得找個地縫鑽進去。」
高臺院的一番肺腑之言讓光悅和宗薰眼睛溼潤了。高臺院並不怎麼看重秀賴的臉面。她只是想盡快讓秀賴離開大坂城，到一個安全的地方，她才能放心。只要秀賴身在大坂，便會為野心之刀荼毒。
「但細細想來，老身這個考慮未免過於性急。內府大人的回答似另有深意。要將秀賴培養成什麼人，如何培養，目前還無人仔細想過——內府的話裡含此責備之意。」
光悅和宗薰相視點頭，這麼說不無道理，現在就確定秀賴的斤兩，未免操之過急，也不現實。同樣是鷹，只有通過馴鷹人的努力調教，最後才能確定它的優劣。
「內府果非尋常之人。於是，我便讓孝藏主跟著淺野大人暗中去了大坂。」
「去澱夫人處？」光悅問道。
「秀賴還是個孩子，什麼事都由澱夫人做主。」
「那麼……澱夫人又如何說？」
「哎！」宗薰語氣裡含著責備。這是告訴光悅，要注意分寸，怎可主動詢問這種問題？
「對你們，我不隱瞞。我是讓他們去和她商議，是將秀賴託付給內府大人，還是選一位內府大人賞識的輔佐之人……」
「夫人怎麼說？」
「未能得見。」
「什麼，未得一見？」光悅道。
高臺院不答，將頭扭到一邊，使勁咬住嘴唇。孝藏主是如何彙報的，她並沒有原原本本告訴二人。聽說澱夫人當時正靠在大野治長膝頭上，如痴如醉……只是，孝藏主並未親眼看到這一切。但是在本城，有一個服侍過高臺院的侍女說：「今日夫人繁忙，不能召見，請留下口訊，代為傳達。」後來，她對淺野長政透露了內情。
「既然未能得見，也就無法商議。」宗薰嘆了口氣，小聲道。
「正因如此，我才起了歸隱之心。」高臺院擦擦淚水，「就此放手，或許是對太閣大人不敬。但在這個世上，總有些事令人無可奈何。或許，還是因為我累了……」
本阿彌光悅真想毫無顧忌道：「真灑脫！」可他最終還是忍住了。人生的確有些事讓人無可奈何，他也承認這一點。可是因此便起歸隱之念，於人世有何助益？所謂有果必有因，不管什麼樣的困難，都有其產生的根源。將這些根源斬斷的決心便稱為勇氣，有勇氣之人才能克服困難。
「我也曾想，該不該親自去和澱夫人談？」
「這便最好，這才是勇氣。」光悅忙道。
「事情尚未定下來，夫人卻袖手旁觀，如何使得？」宗薰道。
「先生言之有理。」
「不敢。小人只是將心中所想照直說出來罷了，如若不然，才是對夫人不恭。」
「先生是否想過，我若壓制住澱夫人，強行將秀賴送到內府身邊，萬一少君有個三長兩短，該如何是好？」
「但是……」
「聽我說完。現在秀賴患病還未痊癒，萬一嚴重，因此有了不測，那又將如何？」
「是啊，可……」
「那時若是傳出謠言，說是少君遭毒手，老身何以自處？」
「夫人，」宗薰似不想再讓光悅說話，插嘴道，「如此一來，不僅內府大人和澱夫人，就是您和澱夫人也會……」
「不僅如此，經常與我來往之人，和澱夫人的人必生起爭端……故，實不可強硬行事。」
「即便如夫人所言，但不管怎麼說，澱夫人亦是信長公外甥女，若敞開心扉，心結想必可以解開。」
光悅仍舊堅持己見。在他看來，人與人之間的誤會乃是因膽小怯懦、互相顧忌而生。即使發生衝突，若能敞開胸懷，相互溝通，很快便能化干戈為玉帛。高臺院也是因為深知光悅有此勇氣，才特意把他叫來。
「先生，你先聽我說！」
「是，小人說話太冒失……」
「不，我正是欣賞你這仗義執言的性情，才想請你幫忙。我累了，已經無餘力再管秀賴的事，才想歸隱山林，與青燈古佛為伴。我想讓你把這些話告訴澱夫人。」
光悅立時擺正姿勢，認為其中定有緣故，但一想及高臺院不過是想讓家康給她修建一座寺院，他不免又有些失望。但高臺院似有更深的考慮……想到這裡，光悅便道：「夫人說讓小人到澱夫人處？」
「以為秀賴進獻腰間所佩之物為由，想必能順利見到她。」
「是。」
「另，你將我們今日所言，原原本本告訴澱夫人。」
「遵命！」
「我曾為了秀賴的事與內府大人商議，被內府大人責備，派淺野和孝藏主前去未能得見……」
「還有夫人因此而想遁世……」
「不錯。」高臺院突然降低聲音道，「聽好，我說要隱居，也是因為一個小小願望。」
光悅不由往前探身道：「在下明白。如此才好。」
高臺院緊緊盯住光悅：「我之所以要皈依佛門，僅僅是想從此不見世人，以便一心供奉太閣大人亡靈。你就這般向她說。」
「太閣大人亡靈？」
「是。澱夫人和秀賴只要生在這凡俗塵世，便免不了諸多雜事，哪裡顧得上供奉亡靈？因此，為了不讓太閣大人寂寞，我索性拋開一切世俗雜務，早晚守護太閣大人。你這般說即可。」
「這……可否合適？」
高臺院認真地點點頭，「你告訴她，這是我最後的心願。」
「但這麼說，豈非在責備澱夫人疏於……」光悅話說到一半，好像明白了什麼，突然閉口。高臺院若這般說，一向爭強好勝的澱夫人將會作何感想？她肯定會想：絕不能認輸！於是爭著供奉亡靈。這與埋首於其他事情相比，自然要好得多，年少的秀賴也定能從中感受到責任的重大。
是啊，這才是高臺院最後的心願，倒不如說是她最後的教誨。「小人明白。」光悅急急點頭，「的確如此。若想讓少君認識作為豐臣氏繼承人的責任，此乃最佳途徑。」
光悅和宗薰從三本木的府邸走出時，已過了未時。
高臺院的目的頗為明確。她想讓宗薰委婉地向家康轉達自己的願望，希望家康能為她建一座小小的寺院，並不是為了給亡夫和先母祈求冥福而建，而是要清靜地在寺中度過餘生。
二人出來，誰也沒說話，一路到了四條河岸，不約而同走進一家茶舍。坐了下來，二人才對視一眼，嘆了口氣。高臺院託付之事看似簡單，其中意義卻愈想愈重大。
「澱夫人……是吧？」光悅喝了一口茶，出語頗含糊。
「好像是。」宗薰道，「值此春意勃發之時，一切生命都在生長。澱夫人畢竟年輕啊！」
「即便如此，她的身份和責任……」
「不不，先生是例外。你雖年輕，行事卻中規中矩。」
「內府大人姑且不說，就是其他大名，對日後也頗擔憂，可在這種時候……」
「我突然想到一件事。」
「何事？」
「年輕寡婦往往會整日胡思亂想，妒心如焰。想必她也曾想過，內府大人會不會對她……」
「你說什麼呢！」
「瞧，瞧，馬上就擺出這副臉孔。先生門風謹嚴、潔身自好，可並非所有人都如你，特別是男女之事……」
「內府大人怎會……」
「他嘴上不說什麼，卻讓曾和澱夫人有過瓜葛的大野修理回到她身邊。這樣一來，愈是好勝的女人，愈會變得固執。」
光悅驚訝地瞪大眼，不言。他感覺到高臺院話裡有話，責備澱夫人行為不端似只是表意。可他萬萬沒想到，家康竟會牽連其中。
「你要不信則罷。以澱夫人的性情，要做她的夫君，必得天下人。以前的內府大人雖也是出類拔萃，可到底是效勞於太閣大人之人。今日的內府大人已不一樣了，他如今乃是天下人，因此對這位同住一城的天下第一美女，若不示愛，怎生也說不通，這在男女之事上便算無禮。」
「哼！」
「哈哈。若已示愛，女人待怎樣，是女人的事。但若不把她當回事，無一言辭表示，於情於理都說不過去。但內府大人卻硬是做了這不通情理之事。」宗薰似乎想給過於死板的光悅講些世故人情。
「休要說笑了。見到澱夫人，我該說些什麼，我一想到這個便發愁。」
光悅以為宗薰在說笑。宗薰拿起一個串丸子，道：「看這丸子，並非端上來就非吃不可。但沒有這道菜，便會被指責為待客不周。」
「不必說了，離題太遠！」
「先生，你以為我在說笑？」
「難道不是？」
「怎會是說笑！你去見澱夫人之前，起碼應知這其中玄機。這是忠告。」