「聽說是這樣。」
「大人乃是徵夷大將軍、天下武士的棟樑，他晉升以後才把孫女嫁過去，因為疼愛孫女，要她風風光光出嫁。」
「不錯。」
「但在澱夫人看來，這是將軍大人賜給她一個兒媳。她嘴上答應下來，過後便要提出自己的意見。總之，婚期的確定關係到兩家的面子。因此，推遲婚期勢所必然。」長安似乎想試探年輕的又四郎，接著道：「公子，徵夷大將軍的孫女嫁給了內大臣做夫人。你以為這是高攀呢，還是下嫁？」
又四郎非常吃驚，生起強烈的反感。這門婚事實在勉強，高攀或下嫁，只有旁觀者才會這般想。比較秀賴與家康的官銜誰高誰低，讓他感到恥辱。又四郎真想狠狠教訓大久保。但他太年輕，竟找不到合適的言辭：「大久保大人，在下不明白，用這種尺度來衡量婚禮，有何意義？」
「沒有意義。」長安的回答甚是乾脆，「但這沒有任何意義的事，往往會成為大亂的根源。」
「大亂？」
「在眾德川家臣看來，千姬小姐是徵夷大將軍、右大臣之孫女。然而在豐臣家臣看來，秀賴是太閣之子，又是內大臣，這是一門再合適不過的姻緣。然而因為情感好惡，雙方便難免比試，在婚期一事上便出現了這樣的問題。對於這些事，不管是你是我，都該心中有數。」
「是。」
「哈哈。大久保長安雖然出仕未久，可從不敢忘記將軍大人知遇之恩。我只是想讓你在準備衣物時注意到這些細節。」又四郎又輕易被長安的話哄住了，只聽長安又道：「比如，我認為小姐嫁衣上的紋樣最好不用五七桐。澱夫人的日常用具上印的便是五三桐。不管怎生說，世間最容易散佈流言，像大佛殿著火一事，便有多種傳聞。我希望你莫要讓天真的千姬小姐揹負壓力。」
「在下明白。七月二十八的話，時日倒也寬裕。」
「對，不過切不要將這些洩露給外人。」長安道，「小姐要帶的那個小鼓……因為是我的老本行，便由我找人制作。我想那也不能比澱夫人的好，於是特意派人去了一趟大坂，暗中查訪了澱夫人那邊使用的小鼓之後才製作的。」
「哦，連小鼓也如此費心。」
「正是。人一生，往往會因一點點疏忽而導致意想不到的大禍。若偶爾用到小鼓時，婆婆發現媳婦的小鼓比她的好，到那時，千姬小姐肯定會遭非難。澱夫人召見名古屋山三時，我便讓一個要好的樂師隨行，調查了她的小鼓，然後做了一個比澱夫人那個稍差的。」
「哦。」
「世間的事，可沒有戰場上的較量那麼直接。另，關於婚期推遲一事，阿江與夫人還會與你詳談，我與你談的這些，還請不要對外人說起。」
又四郎已經沒有了對長安的反感，而是一臉茫然。
大久保長安離去之後，又四郎想再去看看千姬的衣裳。千姬的母親阿江與夫人交待他一定要盡心，免得千姬在衣飾上被人恥笑。由這裡便可以看出女人的爭強好勝之心。但長安的想法和這完全相反。事事爭強好勝的澱夫人，會把千姬小姐所有的東西都和自己的比較，這或許不可避免。這樣一來，長安那種連小鼓好壞都費心琢磨的細緻，誠然讓人思量。
檢查了一遍，又四郎最終決定在衣裳的金箔上再蓋上一層銀箔，以掩蓋黃金的光彩，還讓漆匠把衣櫃、箱子和首飾盒上的紋樣塗得稍稍土氣些，但裡邊卻塗了一層厚厚的金箔，漆色脫落以後，裡邊的黃金便會粲然顯露。
連這種事情都得小心在意，真是勞神費心。這不是新娘，而是一個可憐的人質！這人質天真無邪，若是被人視若無物，該如何是好？想到這裡，又四郎愈發擔心起來。跟秀賴相好的那個女人，到底是個什麼樣的人？必是身邊的侍女，可對於秀賴，那是他的第一個女人。這個女人對將要成為秀賴正室的千姬，肯定不會有好感——這可憐的人質將要走進無邊無際的黑暗之中。
又四郎回到家中，沿著走廊來到泉水旁，此處的菖蒲花竟相開放。他停住腳步，嘆了一口氣。這時，只聽走廊那邊有人喊：「又四郎，板倉大人來了，你過來見個禮。」是兄長清忠。
「所司代大人來了？」又四郎疾步走向廊下，一不留神，一隻腳踏到放鞋的木板上，臉刷地紅了，他看見所司代板倉勝重旁邊坐著納屋的孫女阿蜜。
「有失遠迎！」又四郎急向勝重施禮。
勝重手執白扇，一張一合，爽朗地笑了，「二公子，阿蜜小姐不是你未過門的媳婦嗎？」
「是……這……」
「可令兄卻說他並不知情。雖說你還年輕，可在這事上做得也太草率了吧？」勝重說完，看看又四郎，又看看阿蜜，好像在等待好戲開場。
又四郎暗暗看了一眼阿蜜，滿臉通紅。阿蜜愈發嫵媚動人了，可又四郎卻感到一種無言的責備。
「不，這……本來是要告訴兄長的，可整天被事情纏著脫不開身。況且，那日兄長又很快去了堺港……」
「無妨。」清忠打斷了他的話，「只要是你決定的事，我不會有異議。可你為何又將阿蜜小姐薦給板倉大人，讓她去做千姬小姐的侍女？」
勝重介面道：「阿蜜小姐說，得先問問你，才能決定接受與否，這也合情合理。所以，我們今日一道來府上。因為有必要讓她跟千姬小姐熟悉一下，所以還請儘快作決斷。」
又四郎感到臉上熱辣辣的。若是其他的事，他必能應對自如。但奇怪的是，一提到自己的親事，又四郎便坐立不安。而且，被勝重和兄長一提醒，他才意識到自己原先的思量是多麼草率。可阿蜜已經被帶到眼前，他已無退路。
「是……實際上……」又四郎慌忙擦了一把額上的汗珠，「因為五月十五已經迫近，在下整天忙碌，還沒來得及跟阿蜜小姐商量。」
「所以我們才一起來了。」
「那，我們就在……就在這裡商量吧。」
「是，我也這樣想。那我和令兄先回避。」勝重似早就預知到又四郎的狼狽，老練地給他找了個臺階。
「多謝大人。」
「清忠，咱們先去吧。」
「好。」
二人走後，又四郎鬆了鬆緊繃的肩膀，轉向阿蜜，但話堵在喉嚨口出不來，良久，方道：「阿蜜小姐。」
「嗯。」
「你……同意嗎？暫時到千姬小姐跟前做……做侍女。」
阿蜜不言，單是哧哧笑了。又四郎愈發緊張：「有何可笑？千姬小姐說是新娘，實際上卻是個人質，因此，必須找個得力可靠的人……」
「公子。您為何薦我去接這難而又難的差事？」
「當然是因為，你是我的……夫人……」
又四郎話還沒說完，阿蜜便打斷了他：「這是從何說起？我何時成了您的夫人？」
又四郎一下愣住了。這話仔細想來也不錯。坂田雖然答應蕉庵，做他們的媒人，可他話未出口便離開了人世。
「納屋和茶屋家雖是世交，卻始終是兩家人。我不記得我什麼時候成了茶屋家的媳婦。哼，您卻說我是您的夫人。公子，您不是在做夢吧？」看到又四郎有些畏怯，阿蜜愈不肯放過他。
「事情……的確如此。」
「什麼如此？」
「我是說，你的確還不是我夫人。」
「那麼，就請您收回您說過的話。」
「好，我收回。」又四郎更加慌張，「雖然你還不是我夫人，可我不日就要娶你，因此，才……不小心……」
見又四郎結結巴巴，阿蜜又哧哧一笑，打斷了他：「等等，我不明白您的話。」
「哦……」
「事關重大，可不能說錯了。剛才您是不是說，要娶我為妻？」
「是……是啊。我是決定，不日便娶你為妻。」
「誰答應的？這事我還沒聽說過呢。」
又四郎跺腳：這個女人，是想捉弄我！他可不是隻會老老實實忍受屈辱的人，便道：「哦？這麼說，你不願嫁與我？」
「公子，您很想娶阿蜜為妻？」
「哦？不，我並沒有這樣的想法。」
「那麼，阿蜜也明確地告訴您：阿蜜也不怎麼想嫁給您！」
「哦。」又四郎一下子豎起雙眉。他知阿蜜心中有怒，可出於年輕人的自尊，他豈能讓步？「哦？你是說，你真不想嫁與我了？因此，不能接受這差事。」
「我可沒這般說過。」
「你剛才不就是這般說的嗎？」
「不，我是說：若公子說非阿蜜不娶，我也可以接受這差事。」阿蜜像只得勝的母雞，低聲咯咯笑了。
又四郎恨恨地咬了咬牙：真是個張狂的女人！
「可憐的人質，可不光千姬小姐一人。」阿蜜笑道。
「你是說，你也是人質？」
「不，公子也是人質。呵呵，反正我是這般想的。」
「哦。」
「您快說：非阿蜜不娶。您這麼說，我就去大坂。」
又四郎有些憤憤然。但板倉勝重既拜託他，他也只能照阿蜜說的做，遂道：「我且問你。」
「請儘管問。」
「我不這麼說，你就不答應？」
「正是。」
「那就沒辦法了，我說……」又四郎向前挪了一步，道，「茶屋又四郎非阿蜜小姐不娶。」
阿蜜一副一本正經的樣子：「因此，您當求我。」
「請、嫁給我吧。」
「不。」
「什麼！你說什麼？」
「我不能嫁給您。」
「你、你捉弄我？」
「不，我雖不嫁給您，卻願接受這份差事。」
又四郎使勁眨巴著眼，一臉的不解——這個女人，到底想怎麼樣？「你是說，你雖然不嫁與我，但還是願意去大坂。」
「不。」
「我說得不對？」
「是。」阿蜜嫣然一笑，「公子說：你雖然不喜歡我，可還是願意去大坂。」
「你說不是這樣？」
「不是這樣。我已經喜歡上您，才願意前往大坂。」
「什麼，你喜歡上了我？」
「是。我喜歡您。」
「可你說不能嫁與我，是在說謊？」
「不，是真話。我雖不能嫁給您，卻喜歡您。因此，便以與您不相干的身份去大坂做侍女。」
「哦。」
「若是以茶屋家的媳婦身份去，有個什麼不測，會給您家添麻煩。爺爺地下有知，會責備我。」阿蜜說完，看著又四郎，笑了，她似在嘲笑又四郎的幼稚。就在這一瞬間，又四郎突然沒了主意，他感到全身的血都在沸騰——他已完全喜歡上了阿蜜。
阿蜜的話中隱含了一份更深的情意。但「喜歡又四郎」這句告白，完全俘獲了他的心。又四郎有一種衝動，想要撲到阿蜜身邊，盡情撫摸她。
阿蜜似乎敏感地覺察到他的衝動，表情一下子產肅起來，端正了姿勢，往後退了一步，道：「公子，爺爺去世時，我仔細想過一事。」
「想到什麼？」
「人的一生。」阿蜜意味深長地小聲道，「您曾說千姬小姐是個可憐的人質。」
「我是這麼說的。她沒有自己的主張，一切都是他人決定的。」
「我要說的就是這個。其實，所有人都是人質。」
「所有人？」
「在別人看來，爺爺自由自在活了一輩子。」
「是。」
「太閣大人，及因為和太閣大人發生爭執而離開人世的利休居士，亦是這樣。」
「是。」
「但是，無人能夠真正自在地活一輩子。無論是誰都會被束縛，都很悲哀。在阿蜜看來，所有人都是這個世間的可憐人質。」
「這話似有些道理。你打算抱著這種想法去大坂？」
阿蜜輕輕搖了搖頭，「歸根結底，大家都是人質，因此，一開始便不要想著能夠隨心所欲，要像人質一樣謹慎、小心、忍耐。我是這般想的，您說呢？」
又四郎睜大眼睛，看著阿蜜，詫異至極。這似是對他的忠告。年輕的又四郎只顧去可憐別人，卻未意識到自身的可憐和人間的可悲，其實他和別人都是一樣。阿蜜似乎想告訴他，只有想到這個，才是真正的同情。
「是，我明白了。」又四郎屏住呼吸，想了一會兒，得意地點點頭，「大坂城的澱夫人是個寡婦，嫁過去的千姬小姐又是個尚不懂男女之事的孩子，丈夫說不定已有了別的女人。她們都很可憐，因此，你也要以沒有丈夫的女人身份前去做侍女。若非如此，便不能明白她們的不幸，你出於這種考慮……」
阿蜜突然用手矇住臉。她自己也不知為何，發出一陣劇烈的嗚咽。她不是個輕易在人前落淚的女子，想哭時也往往能裝出一副笑臉，動怒時也能自己化解。她擁有這種天性。蕉庵清楚她的性情，曾道：「我們家的人真是奇怪，盡出些女武士。木實是這樣，阿蜜也好像投錯了胎。」說笑歸說笑，她確是剛強且喜愚弄人的女子。然而這樣一個阿蜜，卻為又四郎這一番述懷而輕易感動，或許是因為又四郎的純真，以及對她關於人質云云的贊同。
「阿蜜小姐，你怎的了？」見阿蜜如此異常，又四郎小心翼翼問道，「是不是我說錯了話，讓你生氣了？」
「不……」阿蜜急忙搖頭，無奈地咬著嘴唇，「請……請將剛才的這些話……原原本本告訴板倉大人。」
「剛才這些話？是說澱夫人和千姬小姐都很不幸？」
「是。因此，我們並無婚約，我去做侍女。只有我自己幸福，便對不起……對不起澱夫人和千姬小姐，因此……」
「我對板倉大人說？」
「是。這樣說，對您有好處，我便也能幫上您的忙了。」
又四郎的身體有些顫抖。他在心裡回味著阿蜜的話。初時她說話帶著揶揄，後來話語和態度慢慢變了，變得溫和可親。最後，她說喜歡上了他，這不是說謊，她不是一個會說謊的女子。但是，為了可憐的澱夫人和千姬，她藏起自己的感情，暫時拋開歡娛，甘願去侍奉千姬。阿蜜進了大坂城，身上的責任將異常重大。阿千和秀賴的婚姻，乃是決定豐臣和德川兩方親疏的關鍵。這絕非小事一樁。
阿蜜必經過了深思熟慮，才過來的。想到這裡，年輕的又四郎幾欲淚下。他暗暗發誓，定要對得住這非凡女子！
這時阿蜜擦了擦眼淚，臉上恢復了往常的笑容，「時辰太久了，板倉大人該擔心了。請他們過來吧。」又四郎點點頭，站了起來。