「少君說，他不該來到這世上。」
「什麼？」
「他不是有事召見奴婢，只是想對奴婢發發牢騷，說他寂寞。」
「他為何會說出這等話來？」
「他說，因為自己來到這世上，才讓澱夫人變得不幸。他還擔心有巨大的不幸將要降臨……」
且元感到全身一緊：已故太閣唯一的兒子，竟說出這等話？且元感到徹骨的寒冷，因為他知，事情並非毫無可能。
近來澱夫人舉動奇怪，讓且元難以理解。她對秀賴的關愛，誰都清楚地看在眼裡，大家也都認為乃是理所當然。但隨著時日的流逝，這種關愛變得畸形。她在所有前來拜訪的人面前，都會眼含淚水，訴一句同樣的話：「秀賴真令人憐愛。」但也可從中感覺到她內心紊亂。她在秀賴身邊陪伴的日子已經不多，有時甚至還會有意疏遠他。
照且元的理解，這是一個母親要調教兒女學會自主。可秀賴認為正好相反，他以為母親乃是覺得他礙事，才疏遠了他。秀賴身旁無良師教導，在女人中間長大，養就了任性嬌縱的性情。想到這裡，且元亦不禁心生憐意。
秀賴叫來榮局傾吐煩悶，可這種沒出息的嘮叨，能花費多長時辰？只要說上一個時辰，便會沒了話題，可榮局卻待了近兩個時辰。她隱瞞了什麼？
且元上下打量著榮局。榮局臉色蒼白，僵直了身子坐在昏暗的燈光下。
「我知道了，大人是想向你傾吐。但不應只有這些，用不了這般久。還有什麼事，說！」
「奴婢不能說。」
「不能說？」
「是。」
「哼！你罪不可恕！」
「請大人依法處置便是。」
「榮局，你似在蔑視市正？」
「……」
「你要是以為你是將軍大人選來侍奉千姬小姐的侍女，我便不能隨意處分你，就大錯特錯了。若有形跡可疑之人潛入大人臥房，我一刀砍了便是。事後才發現是你，通告眾人即可。如此死無對證，即便是將軍，也無話可說。不過我並不想殺你。作為這個城池和少君的保護人，我只是想知道真相。大人還說了什麼？我不會責怪你，也不會說出去，我可發誓……」且元一片誠意，說得榮局低下頭去，淚水如滾珠般落下。
「你在袒護少君，說明你乃忠義之人，你真的擔心對少君不利。市正明白你的心意。」且元低聲道。
「奴婢說。」榮局無法繼續沉默下去，沉聲道，「大人……他說，他能看穿澱夫人的心思。」
「說澱夫人有對少君不利的想法？」
「是。」
「嗯？不是你自己想出來的？」
「是少君親口所言。夫人對大人說過，她被上了年紀的太閣大人納為側室，甚是不情願，多次直欲去死，可終未死成。」
「少君將這些話告訴了你？」
「是。還有很多。比如，澱夫人說已故太閣是長得猴子一樣的糟老頭兒。」
「哼！」
「少君說，他天生就被詛咒，父親雖盼望他出生，可母親卻不想生他。母親恨他也是理所當然。說著，他就哭了。」
且元無言以對。近日澱夫人整日酗酒，時有喝多，常會口出胡言，說這些也不無可能。但若這些話傷害了她最關愛的秀賴，卻是多大的諷刺和悲哀啊！
更加讓且元不安的，是澱夫人的戲言。戲言其實可能並非謊言。當年，澱夫人嫁給太閣，肯定不樂意。嫁給一個年輕英俊的男子，乃是每一個姑娘的夢想。且元開始懷疑，秀賴難道真的天生被詛咒？他先前雖從未想過此事，但或許便是事實。
「奴婢苦口婆心勸說少君，說這樣想不對，可少君卻不能明白。」
「唉。」且元嘆道，「這是不對。你也這般認為？」
「是。」
「為何不對？你當時是怎生說的？」
且元感到狼狽，他已和秀賴一樣成了一介孩童，在向榮局求教，真是痴長歲數，空居高位！
榮局驚訝地瞪大溼潤的眼睛，抬頭看著且元，臉一下子紅到了耳根，連放在膝上的手指都變得通紅。但且元未注意到這些。
且元有些粗枝大葉。若是男子間的交涉，或是戰場上的進退，他有著比常人豐富的經驗，可在男女之事上，他實在弄不明白。秀賴的哀嘆，讓他不知所措。他在想，自己的兒子是否也有同樣的苦惱？
見且元並未深究，榮局鬆了一口氣。
人夜時，她像著了魔一般，將身子給了年少的秀賴。她並未遭到秀賴的挑逗。侍女和侍童退下之後，秀賴開始向她傾訴委屈和傷懷。聽著聽著，她對秀賴的同情竟逐漸超越了理智。
「哪有被詛咒的事？高臺院夫人聽說大人降生，立即派人前往伊勢去許願了呢。」這般說著，榮局又感到甚是狼狽。因為她發現，這並不能彌補澱夫人的失言。她開始語無倫次。
少年秀賴仍在固執地妄想，他道：「現在我這般痛苦，都是父親的過錯。」
聽了這話，榮局心裡湧起莫名的反感。
「少君，您知尊貴的生命是如何產生的嗎？不管何樣的父母，他們在醞釀一個孩子的生命時，都異常神聖。」
「你指什麼？」
「孕育生命的時候，天地會賜予深厚的關愛……」榮局話未說完，心下竟慌張起來。若非她有著比別人更強的好勝心，或是秀賴不比她小那麼多，她恐已就此打住。可她卻不肯罷休，努力解釋。
榮局又說，不管是盜賊還是暴徒，男女在交媾時便會產生瞬間的恍惚，忘掉自我。在那瞬間恍惚之際，愛憎皆無。這是天意。
「人人都一樣嗎？」秀賴眼裡放出光彩，突然伸出手，興奮地抱住了榮局……
秀賴在這之前肯定在控制著自己，因為他尚無那心計和手腕，可乘人不備，馬上得手。
榮局巧妙地給了秀賴機會和口實。她說，不管什麼樣的交媾，都會產生洗去汙垢的恍惚。她除去了罪惡感，將他引誘入自己敞開的懷抱。
但不知從何時起，榮局已暗自認定，自己的夫君乃是茶屋又四郎，可是，她心中燃起了一股從未有過的不貞之火。被秀賴抱住的一瞬間，她頓時心下一緊，喘不過氣來。她在心裡告誡自己不能放縱，可並未反抗，身體早已酥軟了。
「不可！放手……」她嘴上雖這般說著，手已緊緊抱住了秀賴。
「我喜歡你。我要我喜歡的人。」
「不，可是……」
「你也要喜歡我。對，你喜歡我。」
榮局並非無法掙脫，然而，秀賴完全成了一個男人，他一定感受到榮局並不真想抗拒。秀賴變成了勇猛的野獸，真不知道他哪裡來的那麼大力氣，他隨心所欲將榮局按倒在地，像一隻猛虎享受自己的獵物。他的經驗已經很豐富了……
若是秀賴就這麼放開了榮局，她在且元面前也不會如此驚慌。但秀賴怎會放開她？他使勁兒按住她的兩手，要她做他側室。他說，此前的女人均不稱心如意，那不過是先前的輕浮舉動，並非出於本意，他現在終於知道自己真心了。他要告訴澱夫人，把榮局放到身邊。
「不行！不行……」榮局真正開始感到驚慌。可奇怪的是，她並不擔心茶屋又四郎，單是想起了天真無邪的千姬，「奴婢是千姬小姐的侍女，怎麼能……」
秀賴已有些瘋狂，他說，千姬還是個孩子，哪能擔起一個妻子的責任？因此，應該主動把榮局交出來才是。「不管誰說什麼，此事我都得辦成。豐臣秀賴是大坂城的主人。」
榮局依然沒想把秀賴推開。反正已經把身體給了他……這種想法一步步削弱了她的抵抗。她腦子裡想的，全是關於如何找合適的藉口，從這個可憐的暴君懷中逃出去。
榮局或許在無意中暗暗等待著秀賴進攻。自從聽到秀賴深情地說出喜歡她，她便已預感到有這一日。那是令人難為情的想象。這個毫無顧慮、無拘無束的少年，到底會有多瘋狂？會不會旁若無人、讓人難以反抗？榮局現在才想起來，那不是恐懼，而是興奮。「我喜歡你」這一言，對女人有著不可思議的魔力。此言從一個還未長成的少年口中說出，感動了榮局。而且，再次回憶起秀賴那時的樣子，她感到一種難以名狀的暖意流遍全身。剛才和且元的對答，更多是在袒護秀賴。
我難道已喜歡上這個少年了？榮局的心已經大大向秀賴傾斜，她不得不問自己。可她卻不知是否應把此事告訴且元。
「唉。」且元低聲呻吟。在他看來，榮局所想已不可理喻。她說秀賴向她傾訴對母親的不滿或對父親的怨恨，實令人恐懼，卻亦並非毫無可能。而且，當問到最關鍵的問題——有沒有說服秀賴時，她卻像一塊石頭一樣沉默。且元開始猜測，這其中恐是隱藏著什麼陰謀。
「你為何不說話？你有未諄諄開導他，太閣大人曾經想用天下來換得他的出生，他竟對出世生出怨恨？」
「是。」
「那麼少君明白了嗎？要是這些無端之言乃是從他母親那裡聽來，他斷不會那麼快就明白。於是，你又繼續開導……」
「是……所以才花了這麼長時間。」
「這麼說，最後你把他說服了？」且元厲聲道，「榮局！天生就被詛咒云云，其實並非澱夫人所言，而是出自你口！」
人都有不會輕易抖露的底線。且元在提防著榮局，他認為，榮局若巧妙利用秀賴的感傷，對他說些莫須有的話，必會在秀賴心中種下難以剷除的禍根。
「啊？」榮局驚訝地抬起頭。這話她實在沒想到。
「你若對少君說，這些話乃是從夫人那裡聽來，少君便會不知不覺認同。像你這個年紀，應已明白這些。」
「大人認為，奴婢想讓少君痛苦？」
「哼！或許是玩弄。若是想使他痛苦，便是陰謀，我怎會坐視不管！」
榮局垂下頭。她本來還想應否坦呈今夜之事，未曾想禍及己身。
「不許你走，你的話漏洞百出。少君到底有未因為你的話，消除對母親的怨恨？」
「不知。奴婢只能對他說，是他想差了，可奴婢無力說服他。」
「哦？」
「既然大人懷疑奴婢，奴婢沒有辦法，只會老老實實等待大人的處罰。」
「你想要我暫時放你回去？」
「奴婢不敢多嘴。但關於此事，明日一早大人問少君便知。」
「不必你說！要是緊急，我現在就可去叫醒他。可是，榮局，我再問一遍：確是少君召見你的？」
「是，奴婢發誓。」
「是誰指使你去接近他的？要是有人指使，便告訴我。市正非淺薄之人，不會因此給你帶來麻煩。」
「請大人相信。少君感到寂寞，奴婢才不知不覺久待了。」
「此事我會去問少君，事後你再辯也遲了。」
「要是有這種事……」她本想說「我便咬舌自盡」可還是忍住了。
此時，片桐且元完全成了一個有責任感的、粗魯卻耿直的輔政之人。對秀賴之前的失誤，他不想聲張。實際上，榮局在秀賴房間待了那麼長時間，乃是因為她試圖說服秀賴，不要再提側室之事。
片桐且元又盯了榮局一會兒，方沉聲道：「好了，去吧。」