「想打探近來一些傳聞的真偽。說到傳聞，少君知道些什麼？」
「傳聞？莫非又是說秀賴頑劣？」
「不，不是關於少君，而是將軍大人要退隱。」
「將軍大人要退隱？」
「是。下一位將軍便是……」
「等等，市正！」秀賴急急往前湊了湊，「這麼說，所謂好訊息，便是說下一任將軍是我了？」
且元不由咬了咬嘴唇。他應先說升右大臣一事，而非何人繼承將軍之位。「不，非也。下一位將軍乃秀忠公，但大人會在將軍受封之前，晉為右大臣。」
「右大臣？我就知道會是這樣！這也算好訊息？」
「大人何出此言？徵夷大將軍終是武職，朝廷有難，他就當挺身而出，領兵打仗。那樣的位子，對豐臣氏的存續有何利可言？」且元其實想說「豐臣氏已無此能力」，但那樣說未免過於殘酷，只好巧言掩飾。
「市正，你說豐臣秀賴做不了徵夷大將軍？」
「少君，請您好生想一想。就連關原合戰時，天下大名多已追隨了將軍。展眼四年已過，如今能夠勝任徵夷大將軍一職、掌控天下的，只有德川。」
「是因為我比不上先父？」
「少君千萬別這般想。德川和豐臣有著千絲萬縷的聯絡，正因如此，他們才擔起了護衛太平的責任。與此同時，豐臣氏作為攝政關白，躋身公卿之列，負責皇宮拱衛。少君明白嗎，縱觀歷史，沒有一個武家的天下能夠長久。平氏繁華如夢，源氏三代而亡，北條氏狼狽敗落，足利氏厄運難逃，在無休止的戰亂中，將軍也常棄城喪家……武家力量此消彼長，唯公家卻能永世存續。只要皇族在，公卿便不會亡。總之，少君還年輕，因此，要把少君放在一個最安全的位置，確保平安無事。這便是將軍大人的苦心。」
秀賴聽了片桐且元一番話，毫無表情。這些話要秀賴明白，實有些勉強。不僅秀賴，就是天下眾大名，能完全明白此話的人也屈指可數。通過武力而操天下權柄，又因武力而敗亡，唯遠離爭亂的皇室及公卿能置身事外，永世存續，這是為何？此疑若能得解，世人早就從毫無意義的爭鬥中解脫出來了。
「將軍大人曾答應過已故太閣，要好生教導、照拂於您。這是將軍大人為您想的最好出路。」
在且元說話時，秀賴嘴唇不停顫動。且元話音剛落，他便轉向澱夫人，道：「市正的話和母親今日要發的牢騷，是一碼事嗎？」
「你在說什麼？市正的話，你都聽明白了？」
「明白了。就是說，因為我尚無掌握天下的能耐，便讓千姬的父親繼承將軍之位。連江戶的老爺子也和大家合起夥來，把我當成笑柄，就是這個意思吧？」
且元氣得臉上變色：「少君！」
「怎麼？我可是老老實實聽你把話說完了。」
「且元並非想讓大人老老實實聽在下說話。在下是擔心您不明白此中深意，才欲仔細說給您聽。」
「哼！你是說，秀賴並不明白那些話？」
「您都明白將軍大人一番好意了？」
「我怎會不明白？我秀賴不再是不更事的三歲孩童，江戶的老爺子在算計什麼，明石掃部等人早就告訴我了。」
且元驚訝地看了一眼掃部，掃部忙垂下頭，全身僵硬。
且元道：「少君知將軍大人怎麼煞費苦心，嚴格履行與令尊的約定嗎？」
「我怎會不知？他只想著自己。就是世人，也都這麼說。」
「少君！」且元忍無可忍，大聲道，「到底將軍大人何處不對？他怎生自私了？您說給在下聽聽。這是事關豐臣氏前程的大事。」
聽且元說話如此大聲責問，秀賴的反抗也愈強烈：「市正，你乃豐臣家臣，還是江戶家臣？」
「少君莫要說這些無情之言！在下乃已故太閣一手提拔，正因如此，才放棄了出人頭地之念，侍奉少君左右。」
「那就休要事事都向著江戶那老頭子。」
「少君是把將軍當成敵人？」
「不錯，就是敵人！我身邊的這些人，不都是我的敵人嗎？」
且元幾欲淚下。秀賴個子已是不小，但從這一番言語來看，他還是個孩子。且元長嘆道：「少君要是這般說，且元無言以對。但將軍大人絕非您的敵人，而是一位可以依靠的賢明之人。」
「隨你怎麼說。我可以走了嗎？我已經受夠了這佛堂氣味！」
「少君，這佛堂裡安放著令尊的靈位。他對您最深的關愛化作了和將軍大人的約定，而正因為將軍大人嚴守約定，少君才可在此城中安安心心度過每一日。」
「那我就與父親說聲多謝，我可走了嗎？」
「請少君用心體會已故太閣對您的關愛。這樣，您自然就能明白將軍大人的恩德了。」且元恢復了平靜。秀賴也安靜下來，一臉認真地走到佛壇前，雙手合十。
且元看著雙手合十的秀賴，眼淚突然嘩嘩流了下來。在未來三四年裡，秀賴便能脫胎換骨？且元突生憂慮：若從右大臣升為關白太政大臣，秀賴能否勝任？從小長於內庭的秀賴，怎能控制住那些在亂世長大的大名？況且，他能否順利當得上關白還是問題。不安如巨石壓在且元心頭。如今看來，家康公對秀賴還抱有期望。但且元能感覺到，大坂城中有人還在告訴秀賴：「家康，敵人也。」以發洩關原會戰以來的不滿。
「市正，父親大人真的關愛過我嗎？」突然，秀賴問道。
不等且元回答，澱夫人便顫聲搶先道：「你問天下公，他關愛過你嗎……」
「我不是問母親大人，我問市正。父親大人……」
且元止住正要說話的澱夫人：「夫人莫要為難少君了。太閣大人仙逝之時，少君只六歲，記不得這些事，不足為怪。」
「可是，他卻說出這等話……」
且元不理會澱夫人的抱怨，轉向秀賴：「少君，若說起已故太閣對少君的，真可謂感天動地。」
「哦？你說的話肯定不假。」
「少君剛剛降生時，太閣不允許大家尊稱您，說如此方能平安長大。」
「這不是說明他厭棄我嗎？」
「這話讓在下意外。太閣是怕太看重您，會招來禍患。可還不到一年，他自己便忘了說過的話，一口一個‘幼主’。由此可見，太閣對少君何等珍視。」
「哦。」
「他把少君視若珍寶。不管多忙，都會抱您於膝上，始終不捨放下。恕在下失禮，此說可能有些不雅：太閣的膝頭不知被大人尿溼了多少次。」
「我在父親大人腿上方便？」
「是。可是太閣絲毫不覺得髒，用沾著您尿液的手去拿點心，給我們斟酒。那時，眾人都無話可說。」
秀賴興致勃勃聽著且元說話。且元心中暗喜，道：「太閣彌留之際，把五大老招至跟前，反覆拜託他們照顧少君。讓千姬小姐嫁給您的是太閣，為豐臣氏的存續費盡心血的也是太閣。將軍大人一一實現了對太閣的承諾。若無將軍和太閣當年的約定，關原合戰時，關東便要將少君和夫人趕到藝州。恕在下冒昧，那時若被趕往藝州，今日您和大坂城想必已不復存在了。這都是因為太閣大人與將軍之約。但在下實未想到大人會懷疑太閣對您的關愛。」
「你是說，秀賴和父親大人比起來，乃是個無情之人？」
「大人說什麼？」這話出人意外，且元有些懷疑自己的耳朵，問道。
「我是問，我是不是生來就是個無情之人？」秀賴一臉認真。
「這是何意？」
「孩子在我懷中尿尿，我覺得很是骯髒，便會把孩子扔了出去。」
「啊！」澱夫人輕叫一聲。她似已知道秀賴想說什麼。兩日前，榮局產下一個嬰兒，他必是說他第一次抱那嬰兒的事。且元那時去了京都，尚不知此事。
「您是說誰……髒？」且元驚問。
「我的孩子。」
「您的孩子？」
「是。是個女嬰。可我還從未見過那般醜的東西。而且，她竟尿了我一身，我便把她扔了去。」
「這麼說……這麼說，榮局已經生產了？」
「市正，與父親比起來，我天生就是無情之人嗎？」
因為事出突然，且元愣在那裡，找不出合適的言辭應對。他知道榮局遲早會生，卻未想到秀賴會比較自己和父親對孩子的關愛。
且元原本想讓秀賴認真體會豐臣氏的現狀，秀賴卻未真正明白且元的心思。且元突然感到心頭一陣難受：還是個孩子的秀賴，竟已做了父親。
「你為何不回我，市正？父親大人曾經那般愛我，我卻覺得自己的孩子骯髒、可恨。難道那不是我的孩子？」
「少君，您萬萬別這麼想。剛出生的嬰兒都不好看，但過不了多久，您就會覺得她甚是可愛。」
「那，我並非無情之人麼？」
「是，是，正是，大人絕非無情之人。正因少君心中有情，才希望她長得好看些。是這個原因吧，夫人？」
澱夫人不言，她對榮局的怨氣尚未消除。
且元的心思馬上轉到了孩子身上。給那孩子什麼名分，在何處撫養，這一切都應馬上確定。秀賴則鬆了口氣，撫平袴上的褶皺，站起身來……