在關口刑部少輔看來，弘治二年的正月是充滿喜悅和希望的一個月。按例結束了新年之賀，他立刻返回了府邸，為未來的女婿次郎三郎佔了一卦。剛才義元的一句話令他有些不安，但卦象卻表明他是在杞人憂天。
義元在宴席上宣佈了次郎三郎和阿鶴的婚期之後，招過親永道：「我認為應該和你說一下，元信名字中的元是我義元給他的，但那個信字是從何處得來？」
親永不知義元為何會如此問，不禁愣了。義元苦笑道：「大概是誤會。但我聽到一個出乎意料的傳言。」
「傳言？」
「說‘信’字來自信長的‘信’。聽說在熱田時，竹千代和信長就很熟……說得煞有介事。」
「那純屬胡扯！」親永立刻搖頭道，「什麼信長的‘信’，怎會用到次郎三郎名字中去。這個‘信’字來自甲斐的晴信。當世英雄，除了主公之外，我認為當屬甲斐的晴信大人，所以首字採用您的‘元’字，次則採用了甲斐大人的‘信’字。」
「是嗎？那就好。我也是那麼想的……」
義元立刻岔開了話題，但親永卻知道有人在惡語中傷次郎三郎，內心很是不安。然而占卜的卦象顯示，次郎三郎乃尊貴祥和之人，好像沒有必要去擔心。他微笑著整理好卦木。「讓小姐到這裡來。」下人剛要走，又被他叫了回來，「次郎三郎大概已回住處了吧。你說我有事，將他請過來。」
阿鶴自三四年前便不再陪侍新年的酒席，原因之一是夥伴阿龜已嫁到飯尾，二人無法同時出席，但更重要的是三四年前，阿鶴就已十分成熟嫵媚，不再是孩子了，因此不再適合出席賀年宴席。
阿鶴先到了父親的臥房。她在親永進城之前早已向父親致過新年的問候。在父親的招呼下，她順從地來到他身邊。親永眯縫著眼，看到阿鶴已上過濃妝，說道：「婚期已經定下來，是正月初五。到那天，主公可能不會出席，聽說由少主代表主公前來祝賀。」
「啊，少主……」阿鶴仍然十分痛恨氏真。不，還不僅僅是憎恨，對於熟知二人關係的次郎三郎，氏真無疑是個容易勾起他不快回憶的人。「我想拒絕少主出席婚禮。」
「什麼？拒絕……你瘋了嗎？」親永突然臉色大變，嚴厲地看著阿鶴。
義元根本不可能親自出城造訪次郎三郎的住處，能夠派氏真前來參加婚禮已算是破例，只有親戚才能享受此種待遇。親永正襟危坐，盯著阿鶴。「我決不能允許你那樣任性。且不論將來，你出嫁後就變成了松平氏的夫人，要清楚自己的身份。」
但阿鶴仍然執拗地搖著頭：「我不願意讓少主來……」
她確實不願讓已經快要忘卻的傷痛，在婚禮那天被再次喚醒。不，如果僅僅關係到她阿鶴一個人，還能忍耐。但現在正值她要和元信一起忘記過去，和睦相處之時，突然要喚醒過去的痛苦回憶，真比刀割還難受。「如果父親不便拒絕，阿鶴親自去辭謝。」
「阿鶴，若人們知道少主參加了婚禮，那將給松平氏帶來無比的榮耀。你好好思慮一下。為何說出這種荒唐的話？」
「少主……」她狠狠心想說出來，但喉嚨哽住了，「他太愛取笑人了。」
「哈哈哈。我也覺得大概是那個原因。好了好了，我去勸他不要開玩笑。」
次郎三郎來了。
「元信，我正與阿鶴談論少主五日代表主公前來祝賀之事，阿鶴竟要拒絕。我正斥責她不應如此。」
阿鶴吃驚地後退了一步。她想象著次郎三郎那因蒙受汙辱而抽搐的臉。
「我剛對她講過，少主是否出席婚禮，將對松平氏在世人眼中的地位大有影響。當然，你也意識到這個了吧？」
次郎三郎半晌沒有回話。雖然他叮囑自己不要去想，但眼前仍然浮現出阿鶴和氏真之間的親密之態。
「你認為如何？」親永催問道。
「的確如此。」次郎三郎冷冰冰地點頭道，「多謝。」
「不錯，這是因為親戚關係才得到的殊遇和好意。我還要轉達主公的意思，阿鶴嫁給你，不要稱關口夫人，要稱駿河夫人。阿鶴是他寵愛的外甥女。」
「多謝。」
阿鶴從旁暗暗觀察著次郎三郎表情的變化。雖然現在後悔無濟於事，但她仍很害怕和氏真之間的情事，將給她的一生蒙上陰影。
「此外，還有幾件事需注意，是主公叮囑你們出門時應該注意的小節。他甚至還過問了當天出席婚宴的武將名單。這種恩情，你們決不要忘記啊。」
次郎三郎又靜靜地低下了頭，如同霜打了一般。看到這一切，阿鶴心中不禁十分苦澀，她爬到次郎三郎膝邊，「請原諒，元信……我一定會成為好妻子。」
次郎三郎沉默無語，靜靜地將手放在阿鶴肩上。自己竟要娶被氏真那種渾蛋玩弄過的女人為妻，還必須時刻控制情緒，將這門婚姻當作榮耀。但悲慘不能變為魯莽的怒火，而應該深深地埋藏在內心。「次郎三郎，不能發怒！」好像有一個聲音迴響在他的耳邊，「肩上的負擔越沉重越好。你是一個可以承受重負的男人……」這個聲音好像是雪齋禪師發出的，又好像是岡崎的家臣們的話。他想象著這些聲音，慢慢又想到，阿鶴也是一個悲慘的弱者。
關口刑部少輔驚訝地看著阿鶴，不明白女兒為什麼突然伏地哭泣。是因為羞恥嗎？若說是喜悅的表現，又太過突然了。「阿鶴，你怎麼了？」他嚴厲地斥責道。
這時，年幼的未來女婿開口了：「不要訓斥她，阿鶴不過是向元信發誓而已。」
「是嗎？」親永點點頭。婚期逼近，人就會變得亢奮。發誓之時流淚，難道是恥於自己年長的阿鶴，終於放下心來的緣故……然而，哭倒在膝邊的阿鶴和冷靜地安慰她的次郎三郎，不正是一對和美的夫婦嗎！親永不禁欣慰不已，這個女婿果然沒讓自己失望。
「好了，擦去眼淚。」次郎三郎再次輕輕拍了拍阿鶴的肩膀，便將話題轉到婚禮當天的事務上去了。
次郎三郎說，義元的好意不妨暫且心領了，至於婚禮儀式，應儘量避免豪華奢侈。過於樸素，雖易被別人譏為刻薄吝嗇，但對於將來卻大有好處。說著這話，次郎三郎好幾次差點掉下淚來。為了建造他和阿鶴的新房而需要的諸多費用，已經讓他捉襟見肘，奢侈的婚禮所需的花費勢必讓故國家臣們的生活更加困苦。
親永對此好像十分不滿。一個是他相中的前途無量的女婿，一個是主公的外甥女，他想將婚禮辦得華美而隆重。但次郎三郎巧妙地說服了他。氏真是否出席暫且不論，要儘可能少招待府中諸將。次郎三郎說，如不那樣，就會遇到猜忌和指責。
「好，就照你說的辦，你看事情比我長遠。」因為是非常中意的女婿，親永不假思索地讓步了。
這期間，阿鶴一直沉默著，時而看著父親，時而看著次郎三郎。她並沒有聽他們之間的談話，心裡只想著一件事——必須讓承受著屈辱，並且原諒了她的次郎三郎，看到一顆忠誠的女人之心。
到了三日，離婚期還有兩天。阿鶴一早就讓侍女幫她梳理好頭髮，仔細上了妝。這一天天氣晴朗，庭院裡不斷傳來小鳥的鳴聲。天空湛藍：開啟窗戶，可以望見高聳的富士山。但阿鶴的臉色卻很差。大概是因為昨天夜裡想了一個晚上，睡眠不足的緣故。眼看婚期逼近，她不禁又回想起過去那些輕浮的行為，內心非常懊悔。
開始時，阿鶴並未將竹千代放在眼中，認為他不過是個可惱的頑童。但如今次郎三郎就要成為她的丈夫，她不得不為以前的放縱吞下苦果。在次郎三郎看來，她曾經是多麼放浪、多麼隨意的女子呀！因為覺得他是個孩子，所以才毫無顧忌地抱他、親吻他的臉頰，還戲謔地問他究竟喜歡自己還是喜歡阿龜。當她愛慕上三浦公子時，她甚至還無心地挑逗這少年的好奇心。連最不該暴露的她和氏真約會的情形，也被他看見了。而且，為了保守她和氏真之間的秘密，她竟然委身於竹千代，使事情更為荒唐，無法彌補。
但是，次郎三郎從去年夏天突然開始追求她。因為源應尼的死，次郎三郎好像一夜之間長大了。他開始思考問題，在人情世故方面顯得更加老成，簡直讓人感到不可思議。
再過兩天，她就要成為次郎三郎的妻子了。因為父親和義元的關係，他竭力關愛她，這使她更感不幸。阿鶴閉上眼睛，次郎三郎逐漸變成了一個可愛的人，讓她有愧。
化完妝，她的母親走了進來。她對於阿鶴臉上的濃妝驚訝不已。「你要出去嗎？」
阿鶴不答，只點了點頭，將手伸進侍女遞過來的素淨的加賀染和服的袖子。
「要去哪裡？」
「大人府裡。」
「什麼，大人在內庭呢。」
「去……去致謝。」母親終於點了點頭。義元那麼喜愛阿鶴，如果他見阿鶴前來致謝，定會十分高興。想到這裡，母親放心地微笑了。但阿鶴根本沒有拜訪義元的打算，她是想去拜訪氏真，悄悄地和他商量，讓他不要在婚禮當日出席。氏真本就嗜好踢蹴鞠、男色、喝酒和歌舞，而且經常傷風。如果他在婚禮當天稱病缺席，也在情理之中。她覺得只是為了丈夫，也不應該讓氏真參加婚禮。
巳時左右，阿鶴的轎子停在了二道城氏真的府邸門前。
氏真和自己的妻子——小田原家中迎娶過來的相模夫人一直感情不和，他總是待在臥房中和眾下人嬉戲玩耍。今日，剛剛起床的氏真正躺在被褥上，一隻手攬著看上去像個姑娘的迦納綾千代，兩隻腳則胡亂伸到菊丸身上。阿鶴進來之後，他仍沒有站起來的意思。「昨天踢蹴鞠太累了。」他醉眼朦朧道，「聽說你要出嫁了，對方就是岡崎的那個小雜碎，你真不幸。」
阿鶴看著氏真，「太可惜了。」
「確實太可惜了。你這麼漂亮的女子竟然嫁給他。」
「不，我是說……元信太可惜了，居然娶我這樣的女人。」聽到這意外的回答，氏真滿臉驚訝，從頭到腳打量了一番阿鶴。「你也認識到我父親的做法有多欠妥了？」
「大人欠妥？」
「你若是嫁到甲斐或者相模家，倒也罷了，卻偏偏送給岡崎的小雜碎。但他在我父親進京時能派上大用場，雖然不盡如人意，但你要理解，是嗎？」
阿鶴覺得頭腦一陣發熱。氏真肯定認為阿鶴對義元的政治聯姻之命感到不滿。他臉上露出赤裸裸的傲慢。阿鶴坐正了，看著氏真。「少主，我覺得您有點兒誤會。」
「誤會……誤會什麼？」
「誤會了我阿鶴的心。阿鶴很樂意出嫁。」
「我明白，明白。」氏真微微點頭，笑了。他還沉浸在良好的自我感覺之中，覺得阿鶴還像過去那樣愛慕他。阿鶴氣得全身發抖，再次認識到自己的過去是多麼荒唐。
「少主。」