織田信長離開，內庭一片沉寂，如同暴風雨過後的寧靜。
阿類和奈奈茫然地望著門外冉冉升起的朝陽。對她們來說，這裡是清洲城的內庭，自己是信長的側室，已經生下了孩子……這一切無不如夢如幻。信長匆匆忙忙地出去了，究竟能否平安歸來？生是什麼？戰爭是什麼？死又是什麼？
地位最低的深雪尤為可憐。她習慣地收拾著信長走後杯盤狼藉的桌面，禁不住全身顫抖。奇妙丸沒有依偎在生身母親阿類的懷裡，而是靠在濃姬腿邊，不安地望著眾人，另外兩個男孩則蜷縮在乳母懷中。只有德姬像個大人，沒表現出過度的不安和驚恐。但一想到她對眼下的危機一無所知，不禁讓人心酸。沉悶的氣氛持續著，濃姬冷靜地環視眾人。長谷川橋介和巖室重休早已不在這裡。他們收拾停當後，立刻追隨信長去了。
「生駒。」濃姬看著阿類，內心充滿複雜的感情。阿類為信長生了三個孩子，濃姬怎會不嫉妒，但這個女人卻對眼下的情形侷促不安——對於這一點，濃姬又有了優越感，覺得她很悲哀。「已經作好準備了吧？」
聽到濃姬突然發問，奈奈和深雪先是一愣。
「為大人著想，無論發生什麼事情，都不要慌亂。」
「是！」深雪曾經是濃姬的侍女，為人也最正直。她求救似的雙手伏在地上：「請夫人指示。一切按熙夫人的指示去做。」
「這一戰有三種可能的結果。」濃姬冰冷地環視了眾人一圈，道：「第一種，壯烈戰死。第二種，退回城內，據城一戰。最後一種，」她微微一笑，「就是勝利凱旋。」
三個側室互相看了看，點點頭。德姬和奇妙丸也都互相點頭，齊聲道：「勝利。」
「對，勝利。」濃姬撫摩著奇妙丸的頭，「如果壯烈戰死，或者撤回城中，那麼內庭就由我指揮。你們有異議嗎？」她嚴厲地說完，又靜靜地撫摩著奇妙丸的腦袋。
三人當然不可能有異議。濃姬十分冷靜，好像已計算好一切，「那麼我就來指揮了。」她清楚地說。三人立刻靠近前來。
「如果主公戰死……」
「戰死？」三個女人驚恐地問。
「敵人就會立刻包圍清洲城，每個人，都要拿起武器，決戰到底。」
奈奈重重點了點頭，阿類的眼神卻有些異樣，她在擔心自己的孩子。濃姬不理會阿類，繼續道：「大人乃是一代猛將，如果內庭裡亂了套，便會給後人留下笑柄。總之，我們要讓世人看到織田氏女人的風采，即使一死，也要大義凜然……」
「夫人！」阿類探出身子，悽然道，「那時候，孩子們怎麼辦？」
「孩子們……」濃姬意識到孩子們都在注視著自己，不禁笑了，「我來處理後事。」
「您是要守到最後？」
「敵人既要攻破清洲城，我也許會將孩子們送到美濃，也許託付給某個老臣……」
「那麼夫人自己準備怎麼辦？」深雪好像很擔心，像以前做侍女時那樣，關切地問濃姬。
濃姬沒了笑容，語氣堅定地答道：「當然是隨大人而去！」
三個人表情沉重地返回各自的房間。這時，濃姬派出去打探信長動靜的探子慌慌張張地與她們擦肩而過。原來，濃姬吩咐藤井又有衛門從下級武士中挑選出八個人，負責隨時向內庭彙報戰況。
最初進來的叫高田半助，以前是熱團的漁夫。又右衛門的女兒八重領著高田走了進來。八重已經穿上白色戰服，頭上也帶上了男人的盔甲，手提著薙刀，顯得十分英武。濃姬看到她的樣子，不禁會心一笑。
「大人現在什麼地方？」她望著單膝跪在院中的半助，問道。
「大人出了城門，下令向熱田挺進，然後就縱馬而去。」
「什麼人跟著？」
「只有五人，巖室、長谷川、佐肋、加藤，還有木下藤吉郎，他揮舞著大人的馬印，風馳電掣地去了。」
濃姬心中一陣慌亂。只有五個隨從……信長究竟在想些什麼？「好了，你也跟過去吧。隨時將詳細情況彙報給我。」
「是。」半助轉身去了。
「夫人。」八重叫道。但沐浴在朝陽中的濃姬好像根本沒有聽見她的話，只是凝視著天空。濃姬擔心的正是信長近乎信念般堅定不移的「性格」。信長始終堅信，只有通過「實力」才能平息亂世。
「治理家族之事，要依靠德行。」平手政秀在世時，多次勸誡過信長，但信長總是報之一笑，不置可否。
「所謂亂世，不過是因為自古以來的倫理秩序被破壞。德是什麼東西？德……哈哈哈！」信長嘲笑著道德的無力，認為當秩序清晰而穩定時，亂世也就結束了。所以，在此之前，必須用武力征服一切。他出人意料的行動，終於平息了骨肉之間的傾軋與重臣的叛逆，令眾人畏他如虎。
信長的領地內，連盜賊也不得不暫時藏匿起來。箇中原因，除了信長嚴於律己，寬以待人，令領民感服之外，還有一個不能忽視的事實，那就是盜賊也懼他。這樣一個信長，今天為織田氏的命運飛奔出城，居然只帶五個隨從……若那些平素心懷不滿的人趁機謀反，該如何是好？
「夫人。」八重再次叫道，濃姬不禁吃了一驚。八重道：「半助說雖然只有五人，但已經有人匆忙追上去了。」
「……追上去了？」
「是。柴田、丹羽、佐久間右衛門、生駒，還有吉田內記……和他們的家臣、下屬，都身穿鎧甲，策馬揚塵而去了。」
濃姬點了點頭，雖然眾人飛奔前去，她仍然放心不下。如果那些人因為追不上信長，心懷不滿而落隊……
「那麼，我也立刻準備一下。你注意後來的情報。」
八重離開後，濃姬挽起衣袖，利落地盤起頭髮，她忽然想起父親臨死的情景。父親被哥哥殺了。濃姬拿起薙刀。她如今也可能死於叛軍之手，而不是被敵人殺死……不祥的預感塞滿了她的胸中，濃姬不禁將薙刀緊緊地握住，怒喝一聲，揮舞起來。那白皙柔軟的手腕似乎力量無窮。無論是敵人，還是叛軍，只要他們敢靠近，就殺了他們！當濃姬意識到自己的失態時，不禁啞然失笑。
這時，第二個探子回來了。這個叫矢田彌八的年輕人，跑得很快。
「大人怎麼樣了？」濃姬來到廊下，急問道。
那年輕人氣喘吁吁，撫著胸脯。「主公……一鼓作氣飛馳到……熱田的……大鳥居神社……」
「那裡下了馬？」
「是。赤飯！他一邊大叫著赤飯……」
「赤飯？」
雖然不明白信長是何意，但濃姬忽然感到心頭一塊石頭落了地。無疑，信長從一開始就打算在熱田的神社前集結隊伍。她忽然明白了那話中的含義，眼睛溼潤了。
信長在熱田神社前集結部隊，至少有三重用意。第一，當然是為了出其不意；第二，神速地集結部隊，以激勵士氣；第三，那裡是最接近敵人陣地的場所。
信長在大鳥居神社前翻身下馬叫「赤飯、赤飯」，其實並不僅僅是說紅色的飯，也是在喊佑筆武井肥後守人道夕庵的名字。信長想確認夕庵是否提前為這天準備好了禱文。他準備將禱文和鏑矢一起供奉在神龕前——雖然這種做法不符合他的性格，但他打算在此等待家臣們到來。
「夕庵！夕庵！」
聽到信長的喊聲，神社主人加藤圖書助順盛匆忙端出早已備好的赤豆飯，好不容易追上信長的夕庵捧著禱文，大汗淋漓地跑來。
信長嚴肅地數著追上來的家臣人數。只不過二百多騎，而時間已近辰時。
「根據先主公的遺訓推算，我們知道，定會有出陣的這一天，已經準備好了赤豆飯。請盡情享用。」
信長沒有直接回答圖書助，「多謝好意。眾人接過了。」隨後他又怒喝一聲：「夕庵，讀！」
肥後一邊匆匆忙忙擦拭額頭的汗水，一邊讀起禱文來。
今川義元素來暴虐，心懷不軌，惡名遠揚駿河、遠江、三河，終致犯上作亂，今率四萬大軍謀犯京城。為破賊人陰謀，信長起而討之，雖兵力不過三千，比之賊眾，如螻蟻撼樹，然襟懷坦蕩，實憂王道衰微，願救萬民於水火。望上神能體諒此義舉……
肥後的聲音抑揚頓挫。但如巨神般立於神社前的信長，根本沒聽肥後在讀些什麼。讀完後，肥後小心翼翼將禱文遞到信長手中，信長若無其事地接過，說了聲「好」，便捲起禱文，疾步向大殿走去。他左邊跟著手持弓箭的長谷川橋介，右邊跟著捧著行裝袋的巖室重休。他們都身著絳紫色的盔甲，興奮得臉色通紅。
信長將鏑矢和禱文放在神龕上，接過杯子。神女小心翼翼斟上了酒，信長一仰脖喝了下去，然後緊緊盯著神殿。最後，他將酒杯塞給圖書助，返身回到神社前。現在信長唯一關心的，就是有多少人趕到神社。
「大家，聽好！」出了中殿，信長對聚集前來的人群吼道，「如今，神殿裡傳來了金革之聲。這是神明在保佑我們。誰要是心存疑慮，殺無赦！」禱文意外地鼓舞了士氣。因為信長平素只拜祭京城、伊勢和熱田神社，對於其他祭祀無不輕視。而今天，他向篤信的熱田神社供奉了禱文和鏑矢。
祈禱結束，兵力已增加到五百左右。
信長看著眼前的人馬，揮手招過從內殿出來的加藤圖書助：「曾經、受你關照的松平元康……噢，就是竹千代，他如今是今川前鋒。告訴彌三郎……」信長拍打著臉上的蒼蠅，「你令他召集這一帶的農夫、領民、漁夫、船家，越多越好。我缺人。然後蒐集些舊布來，給我做旗幟。」圖韋助點點頭出去了。兵力確實不足，如果不臨時招些兵馬以壯大聲勢，屆時根本就無法接近敵人。想到這裡，他也感到心中沉甸甸的。
此時，重臣們陸陸續續聚集到信長面前。柴田權六、丹羽長秀、佐久間右衛門、生駒、林佐渡、吉田內記、林信政、平手凡秀、佐佐正次，還有不知何時出現在信長身邊、負責其安全的梁田政綱。
「主公！」林佐渡首先開口道，「重臣們都來了。您下令吧！」
信長銳利地掃了眾人一眼，但並未開口。
「我們請求作戰。」
「作戰？」信長長長吐了口氣，道，「得用我們這些人，去擊敗四萬敵軍。」
「有何良方？」
「沒有。」
「主公都不知，眾人就無法步調一致。」
「不能與大家步調一致的傢伙，就讓他落伍。你們可以讓我信長一人作戰。」
正在此時，一個打扮怪異的男子突然跑了過來，他既不像商人，也不像武士。那男子單膝跪在信長身後的梁田政綱面前，「主人，橋場正數向您報告：今川義元坐轎已經出了沓掛城。」梁田政綱重重點了點頭，轉身對著信長道：「他們大概要去大高城。」
「好。」信長突然轉身離開，「立刻吃赤豆飯，吃完後跟我走！猴子，牽馬過來！」藤吉郎應聲從大鳥居旁出來，牽著馬，一臉坦然。
已是辰時，額上的鐵盔逐漸燙起來。看著藤吉郎那悠然自得的神情，信長無可奈何地笑一笑，跳上馬背。雖已跑了很長的路程，疾風卻並未出汗。不僅如此，牽馬的藤吉郎步伐也十分輕鬆。「疾風，辛苦了。不要輸給我呀。」
「出發！」信長厲聲命令，率先縱馬而去，約八百人馬緊緊跟上。
「跟上主公！」下屬到齊的家臣首先跟了上去。還有不少人一邊穿鎧甲，一邊急召家臣。
看到此種情形，那古野和熱田一帶的百姓大為失望。
「這究竟是要幹什麼？」
「對方有五萬人馬，我們卻還沒準備好。這仗還能打嗎。」
「去送死嗎？」
「為什麼連衣服都沒有穿好呢？」
「不不，說輸還言之過早。」也有些十分仰慕信長的人，充滿希望，流露出樂觀的情緒。「這可不是落荒而逃……他們還沒穿上戰服就風馳電掣般衝了出來。這麼勇猛！肯定會蠃的！」
人馬漸漸多了起來，但即使手下全部集中起來，兵力仍然太少了。這其中，還有些臨時招募的人。一旦雙方交戰，他們只能揮舞著大旗，在加藤彌三郎的指揮下，到兵力匱乏之處迷惑敵人。
信長一馬當先，當後面的部隊跟不上時，藤吉郎就會自作主張，將馬牽到路旁的草叢中，在那裡休息等待。那藤吉郎雖然具有大將的風度和品性，卻不知道如何停馬，只會慌慌張張地扯韁繩。
熱田海岸正在漲潮，洶湧的潮水塞滿天白川，軍隊無法直接去大高城。