來到預定為元康下榻處的二道城，信長已經站在大門前。他一看到元康，便叫道：「噢，終於來了。還記得，我還記得你啊！」他的聲音不再暴烈、急躁，好像是發自內心地歡迎這位他等候已久的貴客。
元康規規矩矩施了一禮。對於他來說，踏入這個門，就已經將身家性命當作了賭注。如果這件事傳到駿府，那麼卑鄙的氏真可能殺了瀨名姬和竹千代。一想到這個，元康即使想笑，也笑不出來了。
信長真情流露的好意，讓三河人內心備覺溫暖。可這是信長的真心嗎？織田與松平可是三代為仇啊！這個在田樂窪取了義元首級的驕傲大將，居然雙眼發紅地拉著元康的手，把他迎了進去。
萬不可大意，他可能是故意如此，以讓岡崎人放鬆警惕，說不定已暗中作好滅了岡崎的準備。這些翻雲覆雨之事，史上早已屢見不鮮。在三河人看來，勝利者信長主動派使者前往岡崎城要求結盟，本身就已經很奇怪了，他們不相信信長今天會以平等的態度對待他們。他們昂首挺胸，不過是為了儘可能地衝淡作為歸順者的屈辱。
當他們進入二道城的書院，瀧川一益道：「此乃下榻之處，眾位可以放心在此歇息。」
早在眾人尚未啟程之時，鳥居元忠便提醒眾人：「不能大意，那些狐狸想麻痺我們。」
「儘管算計吧。我絕不離開城主半步。即使大人與他們面對面，我也決不放下手中這把大薙刀。」本多平八郎道。
「大薙刀肯定帶不進去。到時候會讓你把刀交出去……」平巖親吉雙手抱在胸前，憂心忡忡地皺著眉頭。
元康已在書院上首坐下。他讓隨從將窗戶開啟一些，凝視著五條川邊矗立的高高的角樓。
元康並不害怕信長，但是午後冬日天空的烏雲，在他的內心投下了重重陰影。信長是否有什麼詭計，現在已不是問題。對信長信任與否另當別論，元康這樣做，是為了岡崎城的長遠計劃，是為了海道三國的太平與安寧。但如何才能讓氏真明白他的真意？他是否未曾努力去爭取氏真的理解？種種反省不斷刺痛元康的心。
「松平元康為了實現野心，置妻兒的生死於不顧！」如果被世人如此謾罵，他元康還不及母親於大。
今日能夠順利地和信長見面、結盟，其中也有母親的努力，元康對此十分清楚。母親努力影響水野信元和久松佐渡，無非是為了製造松平、織田兩家的和睦氛圍。氏真將人釘死，然後吊起來示眾的殘忍情景，又浮現在元康眼前。
「一切都交給我。年輕娃少說話，一切交給我！」就在這時，隔壁房間傳來植村新六郎訓斥外孫本多平八郎的聲音。
「我們怎可不守護在主公身邊？」平八郎認為極其荒謬，對外祖父植村新六郎毫不留情。
「我們呆呆等在此處，萬一發生意外，可如何是好？」
「屆時我們會大聲叫你們的，豈能都跟在主公身邊？那會使主公的聲名蒙羞，會被人家嘲笑為膽小鬼。」植村新六郎道。
元康正想豎起耳朵仔細聽，迎接他的使者來了。「織田尾張守信長大人在本城大廳恭候。請大人隨我來。」
「辛苦了。」元康站起來，正了正衣襟。植村新六郎捧著他的武刀，也立刻站了起來。元康朝忐忑不安的隨從們笑了笑，道：「不必擔心。我去了。」說完，他帶著新六郎昂然而去。信長大概不會再提出什麼苛刻的條件，但只要能避免，元康就不想刺激駿府的氏真。
當元康帶領新六郎抵達本城時，一個武士遠遠嚷道：「帶刀者退下。」
他擋住了新六郎。元康故意沒有回頭。新六郎好像沒有聽見似的，仍昂首挺胸跟著元康。又有人嚷叫起來：「主公面前不得無禮！」
他們即將進入大廳時，並排而立的織田重臣們不約而同向主臣二人轉過頭來。「按照清洲的規矩，不能帶刀到主公面前。去刀，退下！」
「不！」新六郎突然厲聲回敬道，「松平氏大名鼎鼎的植村新六郎氏義，握主君之刀跟隨主君，有何不妥？」
「住口！」坐在上首的織田造酒丞吼道，「這裡不是岡崎，是清洲城！」
「無論在誰城中，即使戰場上也不例外。松平元康所到之處，必須有帶刀侍衛跟從。你們為何那麼怕帶刀者？只要我還有一口氣，就決不會離開主公半步。」
元康默默地站著，造酒丞正要起身，坐在正面的信長伸手製止住了。
「是三河的老將植村嗎？」
「是。」元康回答。
「植村之勇，世人皆知。松平氏三代老臣，忠心耿耿。無妨，讓他一起進來。」信長道。
植村一時有些茫然，但立刻緊閉雙唇，隨元康進到大廳。他還無法信任信長，如其對元康下手，他立刻將武刀遞給元康，自己則欣然赴死。
「三河有不可多得的武士。當年當場誅殺巖松八彌的，就是植村新六郎。」元康道。信長聽此一說，看了看他，爽朗地笑著，指了指給他預備好的席位。
「一別十三年，真讓人想念啊！」元康坐下，恭敬地低頭致意。他沒有感覺屈辱，是真心地向信長表達想念之情。想當初，信長多有照拂，還將心愛的戰馬讓給他，皆如在眼前。
從未向別人低過頭的信長也低頭示意：「兒時的事情，真讓人懷念，真想見到你呀！」
岳父齋藤道三去世時自不消說，就是在父親的牌位前，信長也沒有低過頭，而是將手中的香燭扔了出去。今天，在這裡，他居然向元康低首致意。
尾張眾將不禁面面相覷：我們主公居然低頭了，他究竟要如何待三河人？
「想到你在駿府漫長的人質生涯，我也時覺痛苦。」
「元康經常夢到您。」
「如今我們都到自己做主之時了。你進我退，你退我進。這是我們幼年的約定。」
「我一直記在心裡。只是元康……」
信長擺了擺手，「你大概想說，駿府裡還有你牽掛的人吧。我知道，不要說了。」
元康放下心來，重新打量著信長。那個乖僻的少年吉法師已經不在了，眼前的信長令元康體會到一種親近和信任。
氏真相貌英俊，但如同玩偶，而信長則具有一種冷酷沉靜之氣，像冰冷的刀身，風骨凜然。大概再也找不出比他更加英武的大將了。他冷徹的眼神也讓人過目不忘。世上還有比信長變化更大之人嗎？他無疑是上天派來取代今川氏的人，集沉著、勇猛和智慧於一身。
而信長的感觸則完全相反。元康看去並沒有信長想象中那樣英武，那樣凜然。他臉頰圓潤豐滿，線條質樸，但柔順的外表下隱藏著堅定的自信。就在這個年紀，他竟能漂亮地贏得戰爭！還不僅僅如此，自從回到岡崎城，元康的居中排程與八方逢源都讓天下人瞠目結舌。
信長讓貼身侍衛捧上禮物。他贈給元康一把長劍長光和一把短劍吉光，贈給植村新六郎一把武刀行光。
「三河之寶也是我信長之寶，植村，這把行光送給你。」新六郎大惑不解地抬起頭望著元康。他一直深信，信長是岡崎人的敵人，這個循規蹈矩的老臣顯然沒想到信長會稱他為三河寶，他一時不知如何是好。
「這是對你忠誠的獎賞，趕緊緻謝吧。」元康道。
新六郎的眼睛頓時溼潤了。
酒菜端上來了，衣著華麗的下人們不時殷勤地給信長和元康斟酒。
和岡崎人事先想象的完全相反，信長待元康溫和有加，絲毫不帶戰勝者的倨傲之態。元康不禁感到恐懼。既然對方這樣對待自己，就更不能大意。元康從無向信長稱臣的打算，信長恐也不會讓他行君臣之禮。但元康仍然感到雙肩沉甸甸的，雙方看似平等，元康卻感覺自己被對方激烈的性情壓抑。但除了信長，又有幾個人值得依賴呢？
今川氏真已經完全指望不上了。甲斐的武田、小田原的北條則如同兩隻猛虎，從不停止覬覦今川氏的領地，除此以外的近鄰，根本不可能助他一臂之力。
「竹千代，我給你舞一曲，你且放開喝酒。」醉意襲來，信長直呼元康的乳名。他站起來，得意地舞起那支他最拿手的《敦盛》
〖人生五十年，如夢亦如幻。
有生斯有死，壯士何所憾？〗
信長的舞姿和歌曲很不相符，他顯然不是在慨嘆人生的無常，而是在為眾人助興。未幾，元康也站了起來，隨之起舞。
縹縹樂土，緲緲旅途，唯願此生，寄於佛祖……
元康的聲音和姿勢，與信長形成了鮮明的對比。如果說信長的歌舞縱橫開闔，令人振奮，元康的歌舞則幽遠沉靜，讓人心如止水。
「好，好！」
信長高興地大口喝著酒。他有醉後強行勸酒的癖好。此時，他將一大杯酒一飲而盡，勸元康道：「竹千代，這可是堅定你我情誼之酒啊！」眾人忐忑不安地望著元康。他們知道，若拒絕，性情暴躁的信長定當場發作。
元康微笑著接過了酒杯。「我很高興……」他神情自然，咕嘟嘟一飲而盡。
信長豪爽地哈哈大笑起來。他很高興，自己身上欠缺的，正是元康身上擁有的。「竹千代，明天我們還像幼時那樣去玩耍。我們一起騎馬去熱田。你那時候住的驛館，還保留著。」人們終於放下心來。他們從沒見過信長如此豪爽，如此開懷暢飲。眾人在驚奇之餘，不禁對元康產生了好感。
雖說「物以類聚，人以群分」信長和元康不但性情相反，外表也截然不同。信長身材修長，而元康則身寬體胖。信長雙眉緊湊，眉尾上挑，而元康雙眉分開，眉尾低垂。信長鼻樑挺直，而元康的鼻樑則厚重多肉。但二人卻如此親近，遠遠超越了凡恪之人的程度。
當二人縱馬馳出清洲城時，兩家的貼身侍衛們已經不再互相猜忌了。
信長帶領著巖室重休和長谷川橋介，元康身後跟著鳥居元忠和本多平八郎，興沖沖向熱田方向奔去。
「我是希望你我能夠單獨相處。」信長令隨從放慢速度，甩開眾人，笑了笑；元康也微笑著點頭。
「關於三河和尾張的邊界……」
「必須清楚地定下來。」
「我派瀧川一益和林佐渡去。你呢？」
「石川數正和高力清長。」
「地點？」
「鳴海城可好？」
「好。」
片刻工夫，二人已將幾十年的紛爭戰火輕輕止息。
那古野城的角樓在冬日湛藍的天空下顯得分外挺拔，天王寺迎著陽光，熠熠生輝。
「有一事我一直想問。」
「什麼事？請不要客氣。」
「你在田樂窪之役後，依何順序獎賞家臣？」
「呵呵呵。」信長笑了，「你呀，想通過此事來打探我的老底。但我無須隱瞞。我首先獎賞的是梁田政綱。」
「為何？」
「如不是他及時把握時機，就不可能取勝。」
「其次呢？」
「是第一個刺向義元的服部小平太。」
「那麼取了義元首級的毛利新助呢？」
「第三。」
「噢。」
對話到此為止。元康已經充分明白了信長的馭下之法。能否取得首級是運氣，衝在最前面的勇士方才應該大加獎賞。
不大工夫，二人就到了熱田。來到他們熟悉的神社大門前，元康遠遠望見白髮蒼蒼的加藤圖書助的身影時，眼角頓時溼潤了。
有一個女人和圖書助並肩而立。當元康看到她就是被信長以參拜熱田神社之名，從阿古居城請來的親生母親於大時，他被信長深深地感動了。
元康穩穩地從馬背上跳下，向母親於大走去。