數正很是殷勤，但眼神中卻含著斥責之意。他已經二十五歲了，十二歲就陪伴著八歲的元康來駿府做人質，對瀨名姬的性格十分了解。他見過瀨名姬的父親和其他駿府家臣，也曾經陪氏真玩耍，在松平氏的年輕一輩中，數正的口才出類拔萃。
「與七郎，我想聽聽城主的口信。」
「請您不要著急。這次我作好了必死的準備。待我慢慢道來。」
「噢，快講。如何才能解救我和孩子們？」
「這……」數正不慌不忙地搖著扇子，「主公對氏真已經完全失望了。無絲毫武將風範，忘恩負義，整日沉湎於酒色——」
「住口，氏真是先主之子。」
「正因如此，主公才痛心疾首。氏真非但不替父親報仇，反而怨恨打算為義元公報仇雪恨的主公，將投奔主公的武將家人悉數屠殺。多麼愚昧、懦弱、混賬……」
數正一邊說，一邊冷冷地觀察瀨名姬的表情，「若和這樣的人同流合汙，連我家主公都將有負義元公。本來主公想當面……和他一刀兩斷，但氏真這隻喝血的猩貓，雖不敢堂堂正正和我家主公作戰，卻可能會對夫人和孩子們不利……一想到此事，我家主公就心痛不已。」瀨名姬沉默不語，身體劇烈地顫抖著。氏真身為駿河、遠江、三河之守，瀨名姬一直以為他是絕對高高在上，不料元康的家臣竟然如此看他，用如此輕蔑的話謾罵他。但仔細想來，數正所說也全屬實。
「倘若氏真有義元公十分之一的智慧和膽量，主公說要帶著妻兒回岡崎城，以為義元公報仇雪恨，考慮到將來，他萬不該橫加阻攔。他卻是個恬不知恥、不講孝義的小人，哪裡會考慮到長遠之事，更談不上憐憫之心。他會因一時怒氣而將夫人與孩子殺死……如此一來，夫人定會在慌亂之中亂了心法。所以，主公令我們前來化解此事。」瀨名姬仍沉默不語，只是顫抖著。既然元康瞭解她的性子，對氏真的看法又如此之準確，她還有何話說。
「主公考慮到氏真的殘忍，一直在苦苦思索如何保護你們，終子下定決心攻打西郡城。所以，十日傍晚……」
「等等！」瀨名姬終於舉起手，止住數正，「這麼說，主公攻打西郡城，是為了救我們？」
「正是。難道夫人連這一點都沒有察覺？」
「為什麼攻取我表兄的城池，反倒成了解救我們的良方？你給我說清楚些。」
「是。」數正點點頭，「想必夫人也知道，論武勇，鵜殿長照不及我家主公一個小指頭，因為他不過一個沉迷於酒色的公子哥兒。」
「請你說話注意分寸。藤太郎乃是我表親。」
「我只是實話實說。他慌慌張張回城之時，城池已被我家主公攻下。他對此毫不知情，還向身邊的岡崎人詢問戰況，問妻兒是否平安。雖說是在夜間，看不清人面，但他身為一城之主，居然不分敵我，被人輕易取了首級。這樣的人做城主，真是可笑！」
「他就這樣被殺了？」
「不錯。他這樣的笨蛋，即使主公想救他，也無能為力。但請夫人放心，藤太郎的孩子們都平安無事。我等明日一早去見氏真，與他好好交涉。他痛痛快快交出夫人和少主便罷，若有半個不字，立刻將藤太郎一家老小斬首示眾。」數正臉上浮出冷笑。
瀨名姬僵住了一般，沉默不語。她終於明白了石川數正之意。進攻西郡城的鵜殿長照，是元康為了救她和竹千代的苦計。作為一種策略，進攻的確足以讓氏真反省。對於氏真來說，今川氏的功臣鵜殿長照的兩個兒子新七郎和藤四郎，確實值得用瀨名姬母子去換取。
「天黑了，掌燈。」碓冰吩咐道，阿萬立刻端來燭臺。碓冰輕輕撫摸著終於平靜下來的兩個孩子。「竹千代和阿龜小姐不要害怕，你們的父親已經安排好了，可保你們平安無事。」遠處傳來鼓點，中間夾雜著歌聲。好像不僅僅是少將宮，處處都在歌舞。或許城內也跳起了風流舞，氏真正苦悶地觀賞著呢。
「夫人非但未能理解主公的苦心，還想親手殺死少主，真令人難以置信。」石川數正道。
瀨名姬臉色蒼白，緊閉著嘴唇。
「在下明日去和氏真交涉，在結果出來之前，請夫人不要輕率地採取行動。這是主公的原話，請夫人牢記在心。」
瀨名姬輕輕點點頭，如同置身夢中。她深信不疑的駿府的權威，片刻之間土扇瓦解，她感覺腳下的大地忽然裂開一個黑黝黝的大口子。連石川與七郎數正都可以毫不掩飾地表達對氏真的輕蔑，元康顯然將不值一提的氏真拋棄了。「數正，為了慎重起見，我想再問一句，如果氏真不願意用我們交換鵜殿的孩子，怎麼辦？」
「那時主公定會押著鵜殿的兩個兒子攻打駿府……」
數正斬釘截鐵般地說，但他的心卻顫抖不已。他離開岡崎城時，根本沒想到西郡城會那麼快就被攻下。
「鵜殿不易對付，恐怕無法輕易拿下。如竹千代和瀨名在此期間出事，就不及補救了。你速去駿府。」當時，聽元康這麼說，數正已作好了必死的準備。他認為，氏真會在西郡城陷落之前就將竹千代和瀨名姬殺死。「請主公放心。我絕不會讓他們殺竹千代。如有萬一，我與七郎數正會陪他共赴黃泉。」
元康緊緊抓住數正的手，道：「多謝！」他勉強說出這句話時，早已淚流滿面，禁不住背過臉去。
石川數正出發之前，元康已經率領主力推進到名取山，並要松平左近忠次和久松佐渡守俊勝攻打西郡。
久松佐渡守俊勝是元康親生母親於大的丈夫，根據和信長之間的協議，他繼續留守阿古居城。這次出征，他親自帶領長子三郎太郎率軍呼應元康。元康似乎想依靠親人去營救親人。
此戰，久松佐渡守父子英勇奮戰，松平左近忠次的策略也取得了意想不到的成功。忠次讓許多伊賀忍者加入戰鬥。他派伊賀的伴重書、伴太郎左衛門，甲賀的多羅四郎廣俊一行十八人先行潛入城內，待城外的部隊進攻時，從內放火，以相呼應。
鵜殿軍頓時陣腳大亂，錯以為軍中有人叛亂。從駿府趕來的鵜殿長照不敢進城，直接逃向名取山，途中竟將元康軍誤認為自己的軍隊。長照和其弟被殺後，餘眾潰不成軍。一夜之間，西郡城就被久松佐渡守攻下，長照的兩個孩子也成了俘虜。
數正在途中得知了這個訊息，一顆懸著的心終於放下了，卻又隱隱不安。用以交換的人質有了，但氏真殺死竹千代母子前，他能趕到駿府嗎？萬幸的是，數正在瀨名姬正要手刃阿龜的千鈞一髮之際，趕到了駿府。
「我不再重複了。既然在下到了此處，無論發生什麼，也不會讓氏真碰竹千代一個指頭。」數正乾脆地說完，退了出去。
如果氏真是個明理之人，那麼定會靜下心來，考慮利害得失。松平元康已經離開。要是因為痛恨元康而連累鵜殿的遺孤，他無疑也將失去鵜殿家的支援。失去一個總比失去兩個好，聰明人會作出理智的判斷，但愚蠢的氏真可能因一時之怒，不顧利害得失……聽著徹夜未停的鼓聲，數正輾轉難眠，一直在考慮次日的交涉。元康費盡心思才得到用以交換的人質。此舉究竟會使雙方人質丟掉性命，還是獲救？
早晨六點，數正睜開眼睛，他故意不盤發，不剃鬚，一副旅途勞頓的樣子，喝了口水後便出了房間。
「我是岡崎城松平氏家老石川數正，有十萬火急之事要面見治部大輔大人，請開啟城門。」他知道氏真還在睡夢中，故意高聲喊道。
城門開啟了。石川數正進到客廳，童僕們仍在打掃房屋。
「昨晚觀舞到深夜，大人還沒睡醒。」一個睡眼朦朧的下人端來茶水，開啟了近旁的窗戶。石川數正沒有回答，他站了起來，望著沐浴在朝陽中的庭院。
院中壘起高高的望臺，臺下一片狼藉，顯然是歌舞后留下的痕跡。氏真還在睡覺。如果將他從熟睡中叫醒，他一整天都會心情煩躁，所以貼身侍衛從來不敢貿然叫醒他。那樣也好，數正想。
氏真醒來時，已九點多了。他穿戴整齊，帶著帶刀侍衛和三浦義鎮踉踉蹌蹌地過來了。
一見數正，氏真晃了晃肩膀，咬牙切齒道：「你是元康渾蛋的家臣吧，瞧你那副德行！」
「真沒想到。」數正一副出乎意料的樣子，側首道，「本以為大人會褒獎在下，不想卻受到訓斥……」
「不要裝蒜了，數正。已經有戰報傳來，元康和信長狼狽為奸，殺了我家功臣鵜殿長照藤太郎兄弟。」
「我家主公和信長狼狽為奸？這究竟是怎麼回事？」
「你還想裝蒜？若非如此，元康為何要把主力部隊調至名取山？」
「請大人冷靜。在下十萬火急趕過來，就是為了向大人報告戰況。」
「報告戰況？」
「不錯，所以我連夜趕來，拂曉之前就在城下等待。我家主公將部隊推進至名取山一帶，是為解西郡城之危。至於和信長串通，純屬無稽之談。大人出言如此荒唐，實令在下汗顏。」數正巧妙地堵住了氏真的嘴。
氏真全身都顫抖起來，憤怒得說不出話來。「你還理直氣壯……說下去！如有半句謊言，我定將你碎屍萬段。」
「請大人聽在下說。鵜殿長照的表兄松平左近忠次，因對其妻兒被殺一事心懷怨恨，因此說服織田家的盟友久松佐渡守俊勝進攻西郡城。我家主西元康對此十分擔憂，才立刻發兵增援西郡，因此剛剛兵到名取山。我向神靈起誓，此事千真萬確。」
「那……那……元康為何殺死藤太郎？」
「在下沒有料到。」數正滿臉遺憾，緊緊咬住嘴唇。
「沒有料到？你是說藤太郎兄弟還活在世上？」
氏真胸中十分憋悶，他一把拉過扶幾，劇烈地咳嗽起來，「如你矇騙於我，我……我會殺了你！」
「究竟是誰造謠生事？數正深感痛心。」
「那……那麼，你是說元康並無叛心了？」
「是！倘若長照君能再堅持一日半日，定能守住西郡城。」鬚髮凌亂的數正說到這裡，竟嘩嘩地流下淚來。「等我家主公到達時，西郡城已落入敵手。長照君敗逃時倉皇之極，竟將敵人當成了盟友，被對方取了首級。我家主公認為若就此撤退，是對故去的義元公不義，因此立刻派出使者，到城內救出長照君的兩個遺孤，才返回岡崎城。大人若不信在下所說，儘管取我項上人頭，連駿府的竹千代、駿河夫人，也可以一同殺了。」
「你說……長照的孩子們被元康救了？」
「的確如此。我家主公精心設計，終於救出遺孤。他以為會得到大人的褒獎，因此令我立刻前來稟報。這是主公親口所言。」
聽到數正這麼義正詞嚴，氏真浮腫的眼角漸漸露出懷疑和疑惑的神色。
「你的話和我聽到的實在相去太遠……」氏真回頭望了望三浦義鎮，又立刻轉向數正。「你說他精心設了苦肉計，方才救出兩個孩子？」
「我家主公對佐渡守和左近說，如殺了長照的兩個孩子，岡崎人勢必和他們決一死戰，全部戰死也在所不惜。主公讓他們稍作考慮，立刻作答。」
「他們作何反應？」
「主公的妻兒身在駿府，若殺了長照的兩個孩子，主公也就無法營救妻兒。對方若不交出兩個孩子，只有決一死戰。」
三浦義鎮點了點頭。氏真瞥了他一眼。「說得不錯……他們交出兩個孩子了嗎？」
「沒有。」數正搖搖頭，「他們仍然拒絕交出孩子。我家主公於是又生一計……他答應佐渡守和左近，得到長照的兩個孩子後，立刻用他們換取自己的妻兒，然後和駿府分道揚鑣。這不過是一時之計。若不如此，就無法營救兩個遺孤。我家主公是不得已而為之，大人當明鑑。姑且答應用長照的遺孤換取我家主公的妻兒，然後從長計議。」數正逐漸轉入了正題。他的額頭、腋下早已汗水涔涔。
氏真回頭看了看三浦義鎮。三浦義鎮如同女人般歪起頭，迎接著氏真的目光。他根本沒想到數正有這樣一種解釋。氏真應該不會眼睜睜看著鵜殿長照的孩子被殺。那樣一來，除了按數正的建議，用瀨名母子進行交換外，別無他路。
這樣一來氏真就輸了。他卻道：「我擔心元康又在耍花招。」
「將關口夫人送到偏僻的岡崎城，是不是太殘酷了？」
「難道就因為憐憫夫人，就置藤太郎遺孤的生死而不顧嗎？」
「恐怕夫人也不願意離開我……」石川數正屏息聽著二人的對話。此次能否不辱使命，就看氏真的寵臣義鎮的意見如何了。氏真已經無法用自己的頭腦作出判斷，才問義鎮。
「先拒絕他，然後……」義鎮挺直上身。對義鎮而言，瀨名姬是他的情敵。他實希望將瀨名姬逐出駿府，卻故意裝作同情，才將應該用瀨名姬交換人質的話緩緩道來。那種微妙的嫉妒之心，當然是數正無法明白的。數正跪伏在地板上，密切關注著義鎮的反應。
「如果大人懷疑元康耍花招，可以讓數正在此寫下誓書，以保證元康並未背叛駿府。」
「寫誓書？然後呢？」
「然後，將夫人和孩子交給數正。酒井忠次的妻兒還留在此處，數正不會不去營救鵜殿長照的遺孤。」
聽到這裡，氏真終於長舒了一口氣，點點頭，轉身對數正道：「你也聽到了。你能給我寫下誓書，保證元康沒有背叛我嗎？」
「能。」數正跪伏在地板上。他的眼裡蓄滿淚水，不敢抬起頭來。他已下定決心，即使氏真要他剖腹以表忠心，他也會毫不猶豫。數正在內心感謝神明。倘若優柔寡斷的氏真身選有個洞若觀火的重臣，他的計策就可能早已破產。他大聲道：「我家主公本就沒有背叛之心，自不懼怕寫誓書。長照君的兩個孩子，數正即使拋棄了身家性命，也要將他們平安送到駿府。」
「就這樣吧。」氏真回頭望著義鎮，道，「你立刻準備。」義鎮靜靜地擺好筆墨紙硯，只等數正寫下誓書。
次日一早，石川數正帶著瀨名姬和孩子離開了駿府。既已交涉完畢，就沒有必要再在駿府停留片刻。瀨名姬和阿龜坐在轎中，由關口家的家臣負責護衛；石川數正則把竹千代放在自己馬上，以防萬一。他們出了府邸，天色還有些朦朧，不時可以邂逅昨晚狂舞后的男女睡眼惺忪地往家趕。
數正在晨靄中縱馬疾馳，不經意間回首望去，只見駿府城掩映在櫻花叢中，彷彿已經超越了人世間的悲歡離合。酒井忠次的家人還留在駿府，但只要長照的兩個孩子平安回去，他們應也可以迅速返回岡崎。安倍川的河堤櫻花滿樹，風吹花瓣如雪般飄落，讓人不忍踏花而行。雲彩很快便會散去，富士山將顯露雄姿，勾起人無限思緒。
十二歲那年，數正陪同八歲的竹千代沿這一條路來駿府做人質，那天傍晚，寒氣逼人……接下來的十數年，他和元康在漫漫長夜中苦苦掙扎。但是今天，他們終於要一步一步走出黑夜，迎來光明瞭。但冥冥之中，又是誰為他們揭開了黑夜的帷幕？
小竹千代的頭髮散發出芳香，鑽進數正的鼻孔。數正緊咬雙唇，不禁潸然淚下。
昨天，他奉命寫下誓書，按下血印後，便立刻出了城。那時如在夢中，好像已用盡了全身的氣力，搖搖晃晃地到了城門，其間幾欲摔倒。
自己居然還活著！更重要的是，元康一直心急如焚的事終於見分曉；他以生命做賭注的計策也終於奏效。想到竹千代、瀨名姬和阿龜小姐平安得救，數正感到一陣陣眩暈，雙腿發軟。
數正好不容易走過護城河，靠在柳樹上，他哽咽難言，淚水傾瀉而來，甚至擔心自己會倒在此處，不能動彈。他不知道自己是如何走回少將宮的。
「數正，你怎麼了？」瀨名姬急急地跑出來，問道。數正想笑，但已笑不出來了，他拼命壓制著的感情，頃刻間化作號啕大哭。「夫人……平安了……平安了……」他一邊說一邊向隔壁房間走去，結果腳下踩空，摔個大跟頭。
瀨名姬和父親親永也欣喜若狂。今日一早，他們終於得以匆匆忙忙離開駿府。
竹千代好像感覺到背後的數正在顫抖。「叔叔，您不舒服嗎？」他回頭問道。數正撫摸著小竹千代的頭，呵呵笑了。「公子，馬上就可以看到富士山了，那是日本最偉大的山。」櫻花紛紛飄落到主從二人身上。
數正一行在途中歇息了兩宿，終於進入了岡崎的領地。一切都在計劃之中。
因為得到氏真的命令，吉田城守軍小心護衛著數正一行前往西郡城。駐守西郡城的，是久松佐渡守和他的長子。元康已將西郡城送給了久松佐渡守，大概是他看到親生母親現在的丈夫為人誠實厚道的緣故。
佐渡守令庶出的長子彌九郎定員駐守舊領阿古居城，嫡子三郎太郎勝元駐守西郡城，而他自己則準備前往岡崎，在元康出征時留守以負責防衛。因此，他在西郡加入數正一行，一起前往岡崎。隊伍頓時增添了活力。
數正時刻伴隨竹千代左右，與他同食共眠，連竹千代去方便，他也親自服侍。他總是將竹千代放在自己的馬鞍上，不讓他坐轎。「公子，身為著名的武將之子，必須從現在開始學習騎馬。」竹千代逐漸與數正熟悉起來，他緊閉嘴唇，傲然地點點頭。
但瀨名姬越接近岡崎城，就越顯得焦躁不安。她還未到過岡崎城。那裡有許多她不認識的家臣，還有對她不一定抱有好感的領民，這一切都讓她深感不安。一行人終於到了離岡崎只一里之遙的大平樹林，城內的武士和百姓已經在此迎候。
元康在駿府做人質時，曾經回來為祖先掃墓，那時到這裡歡迎他的是衣衫襤褸的家臣們。可今天，除了家臣們，還有僧侶尼姑，甚至可以看到為數眾多的普通百姓。他們衣著整潔，面容豐潤，已經今非昔比了——堅強的意志終於使得他們熬過了難關。
平巖七之助無限感慨地從城內迎了出來。他也是十三年前陪伴元康去駿府做人質的侍衛之一。他站在綠芽初綻的櫻花樹和蒼翠的松樹之間，抬眼望著竹千代和幼年的夥伴石川數正。那匹坐騎好像並不那麼矯健，但當栗色的馬背上傲然挺立的數正和竹千代出現時，他禁不住一拍大腿，失聲叫道：「與七郎終於平安歸來！」他分開人群，快步跑到人馬前，「主公非常高興。他已經等不及了。與七郎，快！」
平巖有些不知所措，哈哈狂笑起來。他的姿態和笑聲太過怪異，竹千代也忍不住笑了，他轉過頭去，望著數正。
數正沒有笑，昂起頭，滿臉憂鬱。