永祿六年九月開始的三河一向宗暴亂，一直持續到第二年的二月，讓松平家康甚是狼狽。即使在家康做人質的十三年間，岡崎人也始終如銅牆鐵壁般，不曾有過任何分歧。但就因為向佐崎的上宮寺借糧一事，竟導致了席捲三河的大暴亂。家康做夢也沒想到，家臣和領民也會捲入其中。他打算迅速撲滅暴亂時，才發現暴民中有不少松平氏的家臣。
如今東三河地區尚屬今川氏的，只有吉田、牛久保和田原三城，而牛久保的牧野新次郎成定，和家康又暗中往來。因此，只要收服了吉田城的小原肥前守和田原城的朝比奈肥後守，三河地區就全部落入家康之手。但正值此關鍵時刻，暴亂髮生了。
雖然和築山夫人之間仍有裂痕，但家康順利地將親生母親於大迎進了岡崎城，還挽留其夫久松佐渡守俊勝，讓他留守岡崎城，家康自己則可毫無後顧之憂，縱橫馳騁。
「密切關注佛寺，聽說加賀、能登、越中等地都有企圖鬧事者，萬一發生騷亂，後果不堪設想。」修築佐崎工事前，家康嚴厲告誡家臣。
然而，僧侶們因為松平人沒有談妥便搬走了糧食，不但起來奪回了米糧，還殺死了酒井雅樂助派去調解的使者。
「野寺的本證寺、針崎的勝鬟寺和佐崎的上宮寺自從開山以來，就是武將的禁地，年紀輕輕的家康竟敢擅自闖人，搶奪糧食，到底是何居心？」
僧侶們不但殺掉使者，還無禮地將責任推到家康身上，這令他忍無可忍。但事後想，那顯然是煽動者的伎倆。他們已經虎視眈眈許久了，企圖激怒血氣方剛的二十二歲的家康，趁機發動暴動。
「讓他多些歷練也好。」熊若宮的主人竹之內波太郎不但不去平息亂局，還暗中煽風點火。
暴動的發起人是酒井將監忠尚、荒川甲斐守義廣和松平七郎昌久等人，他們擁立東條的吉良義昭為大將。「正值佛門危難之際，打倒佛門之敵家康！」他們以此為口號，揭竿而起，家康十分震驚。
既然是為維護佛門，那麼整個三河的一向宗信徒勢必一呼百應。豈止如此，松平家有過半的家臣是一向宗信徒，且不說年輕人，老人面對這種局勢，也不得不苦苦思索，難以抉擇：究竟該選擇佛陀，還是選擇領主？
這種選擇，與選擇投奔今川或織田氏完全不同。這是在今生和來世之間選擇。究竟是佛陀重要，還是家康重要？誰給予的報應更令人畏懼？
於是，決意追隨佛陀的人，沒過幾日竟越來越多。暴亂者們將佛卷經文掛在長槍上，吶喊：「擊敗佛門之敵。進者往生極樂淨土，退者墮入無間地獄！」
以東條城的總大將吉良義昭、上野城的酒井將監為首，糾集起野寺的荒川甲斐、大草的松平昌久、安達右馬助、同彌一郎、鳥居四郎左衛門、同金五郎等，約有七百餘眾。盤踞在本證寺的除了大津半右衛門、犬冢甚左衛門，還有石川黨人、加藤黨人、中島黨人和本多黨人等，約一百五十人。
在動亂爆發中心上宮寺，以倉地平右衛門、太田彌大夫、同彌六郎等為首，加藤無手之助、鳥居又右衛門、矢田作十郎一眾，都和松平家有著剪不斷理還亂的關係。而土呂的本宗寺裡則有大橋傳十郎、石川半三郎一族共十餘人，此外還有大見藤六郎、本多甚七郎、成瀨新藏和山本才藏等一百四十人左右。勝黌寺裡除了蜂屋半之丞、渡邊半藏、加藤治郎左衛門一族，還有淺岡新十郎、久世平四郎、筧助大夫等約一百五十人。加上各地聞風而動的百姓，暴民總數超過了三千。他們嚷嚷著阿彌陀佛、家康、極樂淨土和無間地獄，紛紛湧至岡崎城下。
當然，並非所有人都參與了暴亂，酒井雅樂助在西尾城與本證寺暴徒及荒川甲斐的軍隊作戰，本多豐後守廣孝則在土井城和針崎的吉良義昭對峙，松平親久在押鴨地區對抗酒井將監。
但這次的敵人不容輕視。上和田的大久保忠俊老人指揮著家族中人和土呂、針崎的暴民作戰。動亂者逼近岡崎城時，他爬上自家的屋頂，白髮高高飄揚，吹響竹笛，大聲道：「與城同在！」
亂兵逼近時，守候在城中的家康即刻縱馬而出。當他率隊殺出城時，眾人立刻四散而逃，但不久又如潮水般湧上前來。一張張暴民的面孔令家康咬牙切齒，怒不可遏。他腦中一片混亂，焦躁不安，簡直難以置信。他們天真地相信家康即是法敵，對襲擊行動樂此不疲，進進退退，不分晝夜，好像不知疲倦。
暴亂從九月開始，到第二年正月，家康終於忍無可忍。
自然，正月的筵席無法舉行。如此下去，好不容易富足起來的領民又會陷入飢餓之中。恐怕到了春天這至關重要的播種季節，亂民還會沉迷於阿彌陀佛而不能自拔，紛爭也不會停止。
直搗他們的老巢！二月初，家康終於痛下決心。
暴民進攻岡崎城的當天夜裡，家康輾轉難眠。
半夜曾經有敵人來襲，到拂曉時分，又響起笛聲。家康早已作好準備，一旦敵人來襲就切斷其後路，他在明大寺的堤岸設了伏兵。但他萬萬沒想到，暴徒們竟在隨念寺旁的村莊放起火來。
火光映紅了拂曉的霜天。眼睜睜看著好不容易安居樂業的百姓，其房屋在火中付之一炬，家康感到無以名狀的憤怒。被信仰煽動起來的人，竟然愚蠢到主動破壞自己的生活。若是家康徵收的賦稅比今川氏更苛刻，還有情可原，卻正好相反。今川治下，人們每日只想著如何生存下去，連發怒的餘力都沒有，哪還有發動暴亂的勇氣？而在家康的仁政之下，家家戶戶都穀米盈倉，他們卻以怨報德，竟用家康賦予的力量和勇氣暴亂！
「不能再放縱他們！」家康對人的脆弱痛心不已，不能再讓他們四處縱火，自己必須主動出擊，將對方盤踞的寺院、城堡悉數變成焦土，否則，叛亂將無法平息。「彥右衛，通知士兵們，天亮後出擊。」
這次暴亂使得家康的隊伍變得更加年輕。因為暴民不少出自松平氏，紛爭雙方多相識，那些人情頗深的老人恐很難再依靠。二十四歲的鳥居彥右衛門元忠最為年長，其次是平巖七之助親吉、本多平八郎忠勝，還有這個秋天剛舉行元服儀式的神原小平太，他們多是跟隨家康到駿府的人，或近年才成長起來的年輕人。
火光逐漸黯淡下來，菅生川上升起白色的晨靄，空氣中瀰漫著戰鬥的氣息，處處戰馬嘶鳴。就在此時，一人悄悄前來拜訪家康，是家康的母親於大夫人，作為留守岡崎的俊勝之妻，她已搬到二道城居住。
「久松夫人有急事想面見主公，正在帳外等候。」神原小平太前來報告。
家康微覺疑惑，摘下了頭盔。「有何事？請進來。」於大似乎徹夜未眠。她年近四十，沉穩的氣度令人聯想起菅生川上的晨靄。
「辛苦了！」她僅將自己當作久松佐渡守之妻，而不是以家康的生母自居，態度甚是謙恭。
「你起得很早？」
「睡不著，心中煩惱。」於大溫和地笑道：「你想出城與敵人一決雌雄，一舉平息叛亂，是嗎？」
家康不禁微微皺起眉頭，縱然是親生母親，隨便插手軍務，也令他感到不快。
看到家康皺眉不語，於大悄悄嘆了口氣。她非常清楚家康為何不回答，為何緊皺眉頭。然而，她對家康的衝動不能聽之任之。
「我覺得，若想迅速平息亂事，恐只有首先燒燬寺院了。」於大垂下眼簾，低聲道，「但此舉正好授以口實。」
家康還是不答。他了解母親的良苦用心，但暴亂正在將多年的努力化為齏粉，他怎可一味懷柔？
於大又道，「如果燒燬了寺院，懲罰所有參與其中的家臣，將導致什麼後果？動亂固然平息了，但松平氏將元氣大傷。那正是暗處的敵人渴望看到的結局。」
「是敵人渴望看到的？」
「是，這是我的想法。敵人是想讓松平氏四分五裂。」
「哦。」家康聽到此話，大為震動。敵人先讓岡崎人內部分裂，自相殘殺，無論結局如何，松平氏的整體力量勢必削弱，然後，便趁勢進攻……
「母親……」家康低聲道，「若母親站在我的立場，會怎麼辦？」
「便是想方設法，保持內部統一和團結。」
「孩兒也想努力做到那一點，但他們卻十分囂張。如坐視不管，將不可避免地引起今年的饑荒。必須在春季之前平息此事。」他看到母親仍站在當地，便吩咐道：「小平太，搬坐椅來。」
神原小平太搬來座椅，但於大並未落座。「恕我直言，那是否過於急躁了？」
「母親是說，即使今年鬧饑荒也無所謂嗎？」
「正是。」於大幹脆地回答，「你應該下定決心，說服他們，即使費數年之功，也在所不惜，直到家臣們省悟為止。我認為，這才是最重要的。」
「幾年工夫？」
「是。同是松平氏的人，怎可自相殘殺……你要向家臣們表明心跡。每次在戰場上遭遇，你都要不厭其煩地這樣解釋，然後撤避……」
「哦。」
「請你務必這樣做。家臣們必會重新集結到你身邊。如果家臣們意識到你和他們本是同根生，那些暗處的敵人和背後的煽動者，自會浮出水面，陰謀也不能得逞。」於大的聲音和眼神充滿激情，她不知不覺挺直了上身。
家康直直地盯著母親，胸中的暖流激烈地翻滾。母親言真意切，甚至稱得上見解非凡。如在數年之中，家康既不討伐也不屈服，那些參與暴亂的家臣縱使鐵石心腸，也會感動和反省。那些欺他年輕、依靠煽動者的支援而倒戈的家臣，帶給他深深的屈辱和憤怒，他如何能咽得下這口氣？家康的胸中已經充滿霸氣，他只欲在世人面前展示。
「你認為呢？」於大急切地問，又向前挪了一步，「在此關鍵時刻，請你務必慎重考慮。」
「那麼，他們降服之時……當由我自由裁決。」家康語氣強硬地說。
「那怎麼使得！」於大皺了皺眉頭，「那樣一來，你就是欺騙家臣。」
「難道就這樣放過那些罵我為佛敵、向我舉刀的混賬……」
「寬恕是佛心。那正是你並非佛敵的證明，以此昭示天下，才是第一要務呀，你竟沒有意識到？」
「您是讓我拋棄真實的情感，忍辱負重嗎？」
「家康，」於大聲音緩和了些，像一個耐心教導孩子的母親，「這不是忍辱負重，這是佛陀教人的道理，也是所謂的領悟。」
家康沒有回答，他緊緊地盯著母親。
「我不知道你如何看待佛陀。但我認為，佛陀是使這個世界運轉的力量。我生下你是佛陀的力量使然；一向宗叛亂也是佛陀的意志……晝夜輪迴、鳥獸草木、天地水火……萬事萬物都是佛陀力量的體現。沒有任何力量能勝過它。不遵循佛道，就註定要破滅。所以……」
說到這裡，於大停下來，微微笑了笑。「獲得勝利，不是戰勝一向宗信徒，不是消滅那些好事的僧侶，而要沿著佛陀的道義前進。」
「明白了！」家康拊掌道，「是的。我和家臣都在普世的佛力之下。就依母親所言，順應佛心吧。」
「這樣才對，勝利在望了。」天色已大亮，但霧氣卻越來越重，一切都彷彿浸潤在乳汁之中，人和樹木都十分模糊。霧氣深處傳來陣陣竹笛聲。家康猛地站起來，耳中傳來潮水般的吶喊聲，聲音格外近。對方似乎在晨霧的掩護下悄悄接近了岡崎城。
「母親，您去歇息吧。」家康對母親說完，徑自出了大帳。「小平太，開啟城門，照常出擊。以後永遠如此，幾次，數十次，數年，一直如此。」他像是故意讓母親聽到。
「鍋之助，牽馬來。」家康喊道，然後和本多平八郎忠勝並騎出了城門。
胸中的熊熊怒火，不知為何已經煙消雲散，只有一顆平實之心留在家康胸中，讓他坦然受用。母親的一席話，使得他能站得更高，更加冷靜地審視眼前的一切。人們終其一生，也不知自己受佛的巨大力量左右，仍在你死我活地激烈爭鬥。
「鍋之助，不可性急。濃霧中易迷失方向。」
「主公，敵人已逼近城門了。」晨霧中傳來暴民的吶喊聲，箭倉頓時萬箭齊發。先鋒鳥居彥右衛門元忠正在等待著家康。二十來個足輕武士靜靜地站在城門兩旁，隨時待命開城門。
「開門！」神原小平太吆喝道。
長槍和武刀紛紛指向天空，足有五百貫重的大鐵門開啟了。家康大喊一聲：「跟我來！」元忠、平八郎、小平太緊隨其後，披著濃濃的晨霧，縱馬出城。
暴民們猛撲過來。
「殺佛敵！」
「退者入無間地獄。」
「進者往淨土成佛。」
但吶喊轉瞬就被激烈的打鬥聲淹沒。暴民雖然口中瘋狂地嚷叫，但只要岡崎人出城，他們就會像退潮般紛紛散去。無疑，他們不願意和家康的隊伍交手。從昨夜至今，這次襲擊算是第三次了；針崎的勝鬟寺的人馬好像逃過了本多豐後守的堵截。隊伍中現出渡邊半藏的身影。
「半藏！家康在此。放馬過來啊！」家康狂吼道。
半藏揮舞著一把近四尺的大武刀。「進者往生淨土，退者墮入地獄……」他吆喝著，悄悄消失在晨霧中。
「哪裡去！」家康挺槍欲追，一個人突然從柳樹背後閃出，出現在家康面前。「佛敵，來啊！」乃是一個手持長槍之人。
「你不是蜂屋半之丞嗎？」家康怒道。
「少廢話！你是小平太還是平八？」半之丞揮舞著長槍，刺了過來。
蜂屋半之丞身長八尺。他手持青栲長槍，罕逢對手，從不空手而歸，和長坂血槍九郎的硃紅長槍一起，號稱為松平氏的「神槍雙璧」。
家康伏在馬鞍上，用手中的長槍去抵擋蜂屋。
「身手不錯。是平八吧？」半之丞握住反彈回去的長槍，笑道，「明知是我，還敢前來，有膽量！你想逃還是與我交手？再交手便下地獄。」
家康頓時熱血沸騰。對方明知他是家康，卻故意認作本多平八郎，並百般嘲弄。憤怒的他幾乎喪失了理智：「半之丞！」
「平八？」
「你竟敢嘲弄我，我決不輕饒！」家康一邊吼叫一邊跳下馬背。如乳汁一般的晨霧中，半之丞挺著長槍，呵呵地笑著。總是洋溢著勇猛和忠厚的笑容，如今在家康的眼中，竟是如此可恨。家康陷入了狂怒之中，無法自控。他挺槍向半之丞刺了過去。
「啊！」半之丞驚慌失措地向後退去，「你不是平八？」
「還敢胡說？你本乃我家臣，如能及時醒悟，我倒會寬恕你，但恐為時已晚。」
「少廢話。你是誰？報上名來。」
「啊！」家康怒吼一聲，騰空而起。他待對方的長槍突刺，招式用老，槍尖挺向空中之時，才徑直向半之丞胸口刺去。
「不好！」半之丞連連後退，「原來是主公。我且告退。」
「我讓你站住！」
「我今日心神不定，改日再戰。」半之丞連退幾步，收回長槍，迅速撥轉馬頭，一溜煙跑掉了。家康瘋狂在後追趕，他一邊追趕一邊舉起長槍，想擲向對方。但就在這一瞬間，於大的面孔忽然浮現在眼前。殺死半之丞，不但違背佛心，且正中敵人下懷。家康垂下手。「半之丞，你難道想讓敵人看到你逃跑嗎？你還是松平氏的人嗎？」
「什……什……什麼？」聽到此話，半之丞猛地勒住馬。他緊閉雙唇，挺槍奔回來。「我、我不逃了。」
家康不禁大吃一驚。半之丞難道是假裝逃跑，殺個回馬槍？他立刻準備迎戰。此時的半之丞成了個頂天立地的壯漢，身上的騰騰殺氣頓令家康呼吸困難。
「主公！」半之丞喃喃道，「人是敵不過佛的。」
「受死吧！」家康抓起長槍。他必須主動出擊，滅了這所謂神槍的威風。
他猛地氣運丹田。從跳下馬背到追趕到這裡，他始終處於極度緊張的狀態之中，現在終於緩過來。通過武刀碰撞之聲和飛箭聲，他約略看清了全軍的情勢。暴動的隊伍好像已撤退，己方已佔了優勢。家康感到輕鬆起來。
與其說是鬥力，不如說是某種神秘的東西浸入了他的腹內，使得他完全忘卻了恐懼，體內感受到陣陣暖流。半之丞的身影漸漸變得渺小。