「告訴我母親……我母親……我很勇猛……」這是半之丞留下的最後一句話。他咕嚕著，猛地吐出一口鮮血，腦袋無力地耷拉下去。
家康靜靜地舉起手，朝半之丞拜了拜，但並沒有合上他的雙眼。死去的半之丞，活著的家康，兩雙眼睛裡竟像是蘊含了所有的憎恨，怒視著對方。
不，半之丞仰慕家康，家康愛護半之丞。儘管如此，家康卻不得不讓家臣們奮勇殺敵，走向死亡，家臣們也不得不主動去送死，此時，無限的悲哀彷彿在向人世喃喃叩問。許久，家康抬眼望著天空，擦去眼中的淚水。四周響起了烏鴉的叫聲，早晨的太陽照得河面如同碎銀般閃閃發光。
「聽著。半之丞是凱旋歸來後才死的。就這樣告訴他母親。」
「是。」
「好了，抬他回去，好好人殮。」
人們抬起木板，向後撤去。
家康望著他們走遠了，方才茫然地跳上馬背。先頭部隊正在渡河，馬蹄濺起的水珠異常美麗。正在此時，對面河堤上現出本多平八郎忠勝的身影，還有頭戴紅斗笠的牧野總次郎。本多的左手腕上纏著白布，但人馬都煞是精神。
看到家康的旗幟，平八郎一扭馬頭，從青草苒苒的堤岸上下來了。如果牧野總次郎果真是前來歸順的，那麼吉田城已在掌中。降服總次郎後的志得意滿，使得年輕的平八郎精神煥發。他在堤下跳下馬背，昂然迎住了家康。但家康仍然覺得那他身後隱藏著死亡的陰影。
過了河，家康看了單膝跪在地上的平八郎一眼，道：「平八，半之丞去了。」
「他戰死了？」
「不是戰死，是殺死敵人，自己負傷而死。」家康又裝作漫不經心地問道，「那是誰？我從未見過這人。」他銳利的目光猛地轉向總次郎。
牧野總次郎的臉瞬時拉了下來，但他很快低下頭。「牧野總次郎康成前來恭迎大人。」
「你？」家康話到嘴邊，又趕緊嚥了下去。他看到天性單純的忠勝好像有話要說，而且總次郎為了避免無益的戰爭而歸順，不也是非常明智而勇敢的選擇嗎？家康心內猶豫起來。總次郎和死去的半之丞，形成了鮮明的對比。一方頑固、倔強而堅強；一方則十分精明、務實、心胸開闊。
家康當然也憎恨敵人，但如此一來，松平牧野都不可避免傷亡。「總次郎，謝謝你的好意。事後定當重賞，現在立刻去小原城。」
「是。」
「鍋之助！」
「在。」
「告訴總次郎，讓他協助酒井忠次。」
平八郎笑道：「是。」他故意深深施了一禮，然後當著眾人持起長槍，飛身上馬。他還年輕，未嘗生死。那種以戰鬥為樂趣的昂然之氣洋溢在臉上。但他的無畏之色反而刺痛了家康的心。
當總次郎和忠勝縱馬揚塵而去後，家康又悠然策馬前進了。糧隊已經靠近主力，勝券在握了。家康腦中突然浮現出蜂屋死去的面孔。「半之丞。」他喃喃道，「我定會早日開創一個時代，不讓你這樣的悲劇再次發生。」
大軍離開堤岸，向平原挺進。前方的空中升起兩柱黑煙，那是百姓人家燃燒了起來。要是這個世界沒有戰爭，該是何等太平。若能出現一員猛將，團結天下的武士，禁止他們隨意發動戰爭，而是恪守本分，那麼整個日本，將變得多麼安泰……
進入村莊後，便完全進入了今川氏的領地，以前可從未想過從這塊土地通過……家康不禁全身顫抖，如同電擊了一般。
一切都是源於天下息兵的遠念。如果自己是有著縝密的頭腦、深厚慈悲心懷的勇者，這一切便不再是夢。信長不是已經將其意志付諸行動了嗎？難道有神佛保佑他？
此時，前面又抬過來兩扇門板。「誰負傷了？」家康在馬背上問道。
「酒井左衛門忠次的手下伊勢權六和他的叔父長左衛門。」
「傷勢如何？」
「已經斷氣了……」
「停，我要祭奠他們。」家康跳下馬背，令人拿開蓋在屍身上的防箭斗篷。
一人似是被刺中了側腹部，淌出的鮮血已經變黑，快要凝固了。他的右手緊緊攥著泥土和鎧甲，雙眼緊閉，鬍鬚很長，嘴唇扭曲，露出一排白牙。若是他的父母看見，一生恐也不會忘了這副面孔。
「這是伊勢權六嗎？」
「是。」
「多大了？」
「二十七歲。」
「可曾看到他戰死時的情形？」
「看到了。他和吉田城出來的今村助成交戰，刀折斷，兩人就廝纏在一起。權六君臂力過人，終於將今村助成按住，正要把今村捆起來時，一個敵人突然從旁刺中了他。」
「你們只在一旁觀看，沒有上前相助？」
「是。權六不讓我們上前助戰。他要和敵人單打獨鬥。不料對方突然從旁偷襲……」
「偷襲後，人逃脫了？」
「是。」
家康悄悄地雙手合十，對著屍體唸誦經文。
不讓部下助戰的一方被殺了，偷襲一方卻逃走了。無論在戰場上，還是在現實生活中，謹守規矩之人往往是弱者，這是為何？家康將斗篷蓋在權六屍體上。眼前忽然浮現出瀨名姬和竹千代的面孔，他不禁問道：「他有孩子嗎？」
「三個兒子。」
家康點點頭，向另一具屍體走去。屍體已經引來了蒼蠅，一隻蒼蠅撞到了家康的嘴唇，飛跑了。輕輕掀開蓋在死者臉上的布，家康禁不住眉頭緊皺。這是個頭髮半白、年近五旬的男子，身體如同乾癟的柿子一樣枯瘦。那雙微微睜開的眼睛已經泛白。從肩上劈下去的一刀，砍斷了鎧甲繫帶，難以想象怎麼會砍成這樣，竟露出了櫻花般緋紅的肉。那肉中已經有蛆在動了。
「這就是他的叔父嗎？」
「是。」
「他是如何被殺的？」
「他看到侄子被殺，就大喊著衝了上去。」
「他殺了對方？」
「不，今村助成從一旁砍中了他。」家康一邊唸經，一邊仰天嘆息。難道他行的是不義之師，才招致了他們的不幸，把他們推上了死亡之途？想到這裡，家康驚懼交加。
附近的樹叢中又響起烏鴉的叫聲，家康再次看了看死者的面孔。沐浴在晨光中的屍體格外悽慘。這就是人生……他胸中突然湧起衝動，他想狂喊，這不是人生！
「他有孩子嗎？」
「沒有。」死者的同伴回答，「權六被殺，才讓他格外悲傷和憤怒。」
「他夫人呢？」
「前年已經死去……」
「就也一個人？」
「是。在家中的時候，擺弄花草是他唯一的慰藉。」他的同伴哭泣起來。他們的悲哀深深打動著家康。家康彷彿看到這個乾癟的老頭正在小小的庭院中擺弄花草的情景。是誰殺了這年近五旬的老人？
他是酒井左衛門忠次的手下。但命令忠次出征的是他松平家康。家康猛地蓋上死者的臉，道：「厚葬他。」
他的同伴額頭貼著地面，仍在嚶嚶哭泣，他是替死者感謝家康的體貼。
門板又被抬了起來。家康彷彿忘記了上馬，他靜靜地望著他們走遠。生和死，是所有人都必須走過的路。但強行讓家臣們早早走上這條路的卻是他。想到此處，家康的內心顫抖起來。我今日是否過於脆弱了？以他現在的地位和立場，若是看到屍體就悲傷，他和整個松平氏一天都活不了。
「主公，請上馬！」看到家康的表情大異往日，鳥居彥右衛門元忠大步走過來。但家康並沒有回答。
「主公，雖然勝券在握，仍然不能懈慢呀。」
「彥右衛。」
「在。先頭部隊已經開始進攻城池了。要快！」
「不要急，彥右衛。我好像第一次看清了我腳下的這塊土地。」
「如果主公想開玩笑，等到勝利之後吧。」
「你認為這是開玩笑？」
「快點！」
「好。上馬！」
家康意識到自己腳步沉重。但他知道這種心緒上的滯緩極有可能招致失敗，於是馬上調整了心態。不知為何，他眼前總閃現出一尊佛像，那是手持護法大義的帝釋天尊的身影。我必須在此處獲得重生，為了踏平這條屍路，還為了那遙遠的帝釋天尊，必須忘掉眼前的一切……