「哈哈，還真有些無聊之言。說什麼我要迎娶利休居士的女兒阿吟。」
「利休居士的女兒？」
「是啊。但這也不無道理。最近利休經常違抗我，出言不遜，說我固執己見。其實不過因為茶具。你也知，我要在聚樂第宴請天皇，也請天皇賞鑑長次郎燒製的茶器。利休說必須用黑色茶具，我不喜黑色，太無韻味。我說用紅色，他卻當著大家的面責難於我，說紅色顯得蕪雜，黑色才高貴典雅，要我把茶會和茶具之事都交給他經管。」
「呵呵。」
「你別笑。於是我責他自滿，生了蔑視關白的念頭。當然這只是說笑罷了，我說若他不存二心，就讓他的女兒阿吟來侍候我。馬上便有人說我要利休交出女兒。說這種話的，也只有宗安或曾呂利了。」
「大人。」
「怎的了，你似不悅。」
「阿吟的事我已知。茶茶的事，又怎麼說呢？難道您認為這也是莫須有的傳言？」
秀吉立刻沉默。寧寧只在意茶茶。秀吉正因如此才要轉移話題，不料寧寧仍是緊追不捨。對於茶茶，秀吉還未考慮妥當。此刻他顯得有些慌亂。他似要試一下新做的煙管，吸了一口，在菸灰缸上敲了敲，扔在了一邊。寧寧冷靜地看著丈夫。
「寧寧，」秀吉低聲道，「你變了。」
「呵呵！」
「以前你遇到多麼難以忍受的事，都會體諒我。但最近你變了，變得只會冷冰冰地講道理，不顧你我感情。」
「呵呵，」寧寧仍然在笑，「大人這麼說，我就不再問了。不過，變的不是妾身，而是身為關白的大人。妾身是這麼看的。」
「我變了？」
「如果您認為這樣就是體諒，我不再說什麼了。」
「寧寧，無論發生什麼，我對你的情意和敬意都不會稍減。這些你應明白。」
這麼一說，寧寧說不出話了。她覺得好生無奈。以前只要她一撒嬌，秀吉就會不顧一切來哄她，直到她回心轉意。但這次不一樣。或許是有樂說茶茶懷孕，滿足了秀吉一直以來的期望。這也難怪，比起秀吉，寧寧更能體會膝下荒涼之滋味。但有樂卻說那是他的計策，都是騙人的。寧寧不忍看到秀吉的失望和憤怒。
「茶茶的事……」寧寧無法再沉默下去了，她又像母親一般為秀吉著想。
「茶茶怎麼了？」秀吉就像一個任性的孩子，等著寧寧來安慰。
「希望大人做事能不被世人嘲笑、符合身份。」寧寧果斷道。身為太政大臣的正室夫人，她不得不壓抑悲喜，表現出雅量，實在可悲。
「這才像我夫人的話。」秀吉向前探出身子，高聲道。
寧寧又笑了，除了笑，她別無他法。她看著秀吉，他像淘氣任性的孩子般，令人又愛又恨。
「怎麼才能符合身份？」
「請大人自己決斷。」
「嗯，茶茶是有些要強，不過也很聰明。恐怕她僅次於你。」
「呵呵！」
「你又笑！」
「呵呵，就是大人太認真了，所以我才覺得好笑。」
「你不認為茶茶是個聰明女子？」
「我覺得她聰明過頭了。」
「不不，聰明沒有盡頭。無論男女，怎麼聰明都不為過。不過和你比起來，茶茶還是差了些。那也沒有辦法，你太出類拔萃了。」聽到丈夫口中說出這樣幼稚的奉承話時，寧寧猛地打了一個冷戰，暗下決心返回大坂。她覺得，只有在秀吉鼎盛時期居住的大坂城裡，她才能感覺到自己是秀吉的正室夫人。
「那就先把內庭的一個房間撥給茶茶。我這就安排有樂把她從大坂接過來。茶茶不會頂撞你。」秀吉想趁寧寧還沒改變主意時，把這件事解決掉，「這樣如何？關於你，我也仔細想過了。我先在聚樂第迎接天皇駕臨，然後以你的名義在皇宮裡演奏神樂，接著在皇宮宣佈賜封你從一品之位。寧寧，那時你當用什麼名號呢？」
寧寧一直微笑，注視著秀吉不斷蠕動的嘴唇，只聽秀吉又道：「‘寧寧’做一個可愛女童的名字還可，作為從一品北政所的名號就有些不妥了。」
「……」
「要是你沒意見，我就叫左近衛中將把此事奏給天皇。不管怎樣，這對我們夫妻來說也是榮華至極。回頭看看，我們也經歷了很長一段艱辛的日子呢。」
「……」
「啊呀，寧寧你怎的了？怎麼流淚了？」
寧寧終於控制不住，伏下身子，她為秀吉的體貼而感慨萬千。太政大臣豐臣秀吉，這個被稱頌為稀世偉人的丈夫，如此為自己著想。自己是個多麼幸福的女人啊！恐怕世上沒有第二個人能像自己這般，在秀吉面前暢所欲言。寧寧歡愉，也很感激，儘管如此，傷感仍然充溢胸懷，眼前朦朧起來，淚怎麼都抑制不住。
「怎的了？是否身體不適？」
掩蓋不住擔憂之色的秀吉面前，寧寧忍不住道：「請大人見諒。」
「什麼？」
「我太任性了。」
「不，是我允許你說的。女人如不能說出心中所想，而耿耿於懷，就和牛馬無甚區別。我想讓你儘性而為。在信長公和濃夫人生前，我就是這麼說的，你也一直在這麼做。」
「請原諒。」寧寧抬頭看著秀吉，「請您原諒我的任性，我還有一事……」
「還有一事？」
「是，我有一事相求。」
「說說看。」秀吉露出戒備之色，「你的話定是經過深思熟慮，說吧。」
「請您允許我住到大坂。」
「寧寧！這和其他事可大不同。我們特地大老遠搬到這裡，才過了幾天啊。你是不是對此處不滿，才想回大坂？」
「怎會不滿？」
「那是為何？」
「我已沒有必要再陪在大人身邊了。這裡既有大政所夫人，又有實姬三好夫人。」
「你莫非在和三好夫人鬥氣？」
「不，沒有……」
「你應不會和母親不合。那為何要這樣說？」
「恕我直言：大人的根基在大坂。」
「那又如何？」
「我是北政所，希望能像往常一樣，留守大坂。」
「你真想留守大坂？」
「是。我年輕時，大人出征，我就像全身被撕裂一般，擔心大人安危，全心全意地祈禱。我希望以後也能這樣活下去。因此，我覺得我還應留在大坂。那裡是大人的一個據點，大人不能忽略了根基啊。」寧寧眼裡淚光閃爍。
把事實說成了遙遠的往事，寧寧不覺悲哀。她感到強烈的空虛和不安，好像秀吉的人生走到了盡頭。統一天下，這像太陽般輝煌的志向，曾是丈夫永遠不會放棄的東西。現在這個志向實現了。秀吉從區區一介步卒，躍居太政大臣之位，他在彷徨著尋找下一個目標。他已經達到頂峰，無人敢違抗他，也無人敢和他正面敵對。然而，下一步該邁向何處？
下一步是「天」——秀吉打算昇天，還是享受塵世的榮耀？數十名愛妾侍候著他，整日沉迷於盛宴，仔細想想，其中潛伏著令人戰慄的危機。寧寧想對秀吉說明這些。她想現在就告訴秀吉，他面臨著比任何一次戰爭都危險的決戰，因此，她想在大坂城聚精會神守護他的根基。
但秀吉好像並沒明白寧寧的真意，他眼角露出淺淺的笑意。他可能覺得，寧寧乃是按捺不住對茶茶的嫉妒，才說出這樣牽強的話來。「哦，你這麼說也有道理。」
「那麼，請大人允准。」
「可是寧寧，世人可不會這麼想。他們一定認為是關白和北政所不和。不然，為何那般隆重地抵達京都，不到十日又要返回大坂呢？必會有這樣的傳言。」
「大人不必在意那些傳言，而且，這裡是戰場，鞏固後方亦是為了將來。」
「寧寧，你又說這裡是戰場。」
「是，這裡是決定能否給大人的生涯增輝的最後戰場。」
「哈哈！你我一路走來，難免會這麼想。但是，以後別說這種話了。這裡是皇宮所在的京都，不會成為戰場，是狂歡之地。」
「無論如何，大坂城是大人的支柱。」
「好吧，既然你這麼說，我就依你。這樣吧，你本想住在大坂，是我要你來看看聚樂第的。等你觀賞了聚樂第，再回大坂。」
寧寧對秀吉這種說法非常不滿，他像在安撫一個茫無目的之人。
九月十三，北政所宣佈二十四日重回大坂。人們無不吃驚。在聚樂第，眾人都被此事嚇倒，甚至不敢聲張。但坊間卻有各種流言迅速傳播。
「聽說了嗎？關白夫婦吵架了。」
「哦，聽說關白要納淺井長政之女為側室，北政所惱了？」
「不！關白本就出身貧賤。連北政所看到聚樂第也震驚了，就向關白勸諫，讓他不要這樣奢侈。關白大怒……」
「不對。我聽說是因為北政所推舉的肥後守佐佐成政，無法鎮壓當地的洋教徒暴亂。關白說這是由於女人參政引起，北政所當然不會認輸，於是大吵一場。」
「我聽說是關白染指有夫之婦，做得太過火了。」
「染指有夫之婦？」
「是啊，沒了戰爭，他就無事可做。關白年輕時沒空玩女人，現在有空了。」
「那是你自己的故事吧。」
「才不是！我確實聽人這麼說。已故信長公的女兒、前田大人的女兒、淺井大人的女兒、利休居士的女兒——也就是萬代屋的遺孀，還有光秀的女兒，也就是細川大人的夫人阿珠，好像都被他看上了。開始時他還找些有身份的女子，可是漸漸地口味越來越差，北政所忍無可忍，才加以勸諫。」
一時眾說紛紜，但有一點相同，那就是寧寧回大坂，乃是因為關白夫婦不和。
在這些流言中，寧寧離開了聚樂第，乘船回了大坂。照她的要求，回去的人不到來時的兩成，侍女也只有十幾個。在碼頭，寧寧一直定定看著聳立在秋日天空下的京都山巒。比起壓抑在心底的悲傷和寂寞，更多的是感慨，一種莫名的興奮在寧寧體內湧動，然而並非因為把丈夫獨自留在戰場上。
寧寧站在船上，一眨不眨看著漸漸遠去的京城。她不是那種事事順從的女人，她與丈夫一向平起平坐。茶茶到底有什麼目的？我在大坂城靜靜觀望好了……人生之刺帶來了巨大的疼痛，寧寧不得不與之鬥爭。