眾人都稱澱屋常安為商人關白，贊他雖是一介商家，卻具不輸秀吉的器量。可就膽量而言，或許博多的島井宗室仍勝過澱屋。澱屋先前就和柚谷一族合作，除生意往來，更將手伸至挖掘礦山、冶煉、造船等，而成了巨賈，可他的生活甚是簡樸。他並非生來就能成此大器之人，而是長久磨鍊出來的。蕉庵認為，如把澱屋比作豐臣秀吉，宗室就當是德川家康了。
宗室出了蕉庵的別苑，隨身只帶三個下人，就往大和橋的泊船處走去。
他的船泊在堺港的岸邊，自己則在此搭澱屋的船去大坂。河岸兩側滿是開花的蘆葦，野鴨點點穿梭其間。澱屋的三十石船為了宗室的到來，鋪上紅地氈，船上還張著幔幕。等他一坐進來，就拉起幔幕，讓他細細觀賞四周的秋景。船上印有大紅的「澱」字，僱有四十多個水手守護。
宗室仔細想想，覺得商家的存在實是不可思議，不由撇唇笑了。令武將去打仗，而由商人來賺錢，一方必須養活眾多武士，而另一方卻因花用不完而蓄積錢財。他就是不想讓秀吉對這種不相稱的情形有所不滿，才勸其致力於貿易和挖掘礦山，可反而引發了徵朝之事。各地挖掘的金山，出了太多黃金。或許讓秀吉稍不如意比較好，武將不應太富有。讓他半飢半飽，他卻又會像豺狼那樣張牙舞爪……這著實很難處理。澱屋也正遭遇難題，因為秀吉要派大軍去朝鮮，向他徵召糧食。如此一來他便入不敷出，實在麻煩。武將並不精於計算，即使能算出自己的俸祿，也無法估計鉅商的財產究竟有多少，不免獅子大開口……宗室一面想著，已到了渡口，有一個意想不到的人正在等他。
「啊，治部少輔大人。」宗室後退一步，自從在博多築城後，就因經常碰面而熟識的石田三成，正跨過渡板向他走來。
「宗室先生，辛苦了。」
「不敢，這也是為關白辦事。」
「在先生見關白之前，我有事相托。」
宗室佯作不知：「咦！什麼事？高高在上的奉行大人，居然要託在下。」
三成對守衛在船一隅的下人們道：「你們上岸去走走，我有話要對老先生說。」
下人們鄭重地施過禮。宗室點點頭，示意他們下船，道：「河岸的秋景真是迷人啊！」
「是啊！」三成略顯肥胖，比先前在博多時更顯得派頭十足。他面帶笑容地拿過刀，慢慢坐在宗室斜對面。「現在所能拜託的人，只有先生了。」
「要拜託老朽？」
「主公失去了寶貝少主。」
「在下知。」
「他陷入極度悲傷中……可是這悲傷讓他改變了志向。」
「什麼志向？」
「要去征服大明國！起初我以為那是說笑，可是他一本正經，怎可能是說笑？這是他一生的大事啊！」
「那又怎樣？」宗室清楚三成想說什麼，可依然裝傻。
「一定要阻止他才是。天下初定，百姓疲憊不堪。若又發起戰事，國家恐憂。」
「哦！這真是一件大事了。那麼，奉行大人您是反對了？」
「先生也知關白脾性，他是不會聽我勸諫的，因此希望先生能告訴他：您此次看遍了朝鮮各地，若大人不放棄出兵，前途堪憂。」
宗室諷刺地笑了，旋大力搖手，道：「抱歉，關白連奉行大人進諫都不聽，何況老朽？希望此事由奉行大人去做。」
「島井先生！看來您是不願承此重託了？」
「治部大人，」宗室壓低聲音，抬眼道，「這是治部大人一人的想法呢，還是小西大人吩咐老朽這麼做的？」
「如果小西大人和我的意見一致，那又如何？」
「哦……恕難接受。」
「什麼？」
「宗室已告訴小西大人善後之法。島井宗室乃是直接受關白之命，前去仔細檢視，不會接受他人指示。」宗室斬釘截鐵說完後，又笑了。
三成眼裡露出強烈的憎恨，「哦？那麼，先生是不聽三成的請託了？三成並未指示先生，而是低聲下氣相求。」
「如果在下把這種請託理會成指示，大人又如何？」宗室也不服輸，他以揶揄的口氣道。
刺骨的寒風，自川邊吹向二人。
「呵呵，」三成臉色蒼白，笑道，「若我說，您縱然不聽，我也自有辦法……那倒像是無賴之輩在作口舌之爭了，故，石田三成除了默默退去，別無他法。」
「治部大人，」宗室哧哧笑了，「您和小西大人都是隻管自家事啊！」
「嗯？」
「大人們如果說出自己的意見，關白震怒，或令你們切腹，或把你們殺了。因此，你們讓宗室去進諫。嘿，宗室惹怒了關白，卻也是性命攸關。若身為近臣，便是如此勤勉奉公，那做起武士來也忒容易了！」
三成的臉更蒼白了，他未想到宗室會這麼說，更未料到宗室一語道破，自己乃是受小西行長所託而來，遂道：「那麼，我收回請託，就此告辭。」
「小西大人要賭，就當去做先鋒……若無這種決心，老朽怎敢勸諫關白大人？」
「小西大人做先鋒？」
「治部大人，除此之外，別無他法。關白完全聽信了小西大人和宗義智之言，相信朝鮮會甘為我軍先鋒，欲親率大軍遠征大明國。可是，老朽所見並非如此。結果會如何，請大人仔細思量！」
三成吃驚地探身出去，低聲道：「這麼說，先生已把此事告訴小西大人了？」
「對！您應清楚。」
「那麼……如果小西大人果真做了先鋒，先生便會接受我的請託？」
宗室點頭笑了：「治部大人如也認為該派小西大人去打前鋒，探探情勢……宗室也是一介男兒，即使你不特意請託，在下也會不惜性命進諫。」
「宗室先生，」三成這才知道宗室的真意，霍然將手白膝上放下，「如小西大人向三成發誓……」
「哈哈，老朽就知奉行大人會這樣說。」宗室縱聲大笑。
三成又不停致謝，方悻悻然下船。
宗室目送著他的背影，又尋思：武士真是奇怪啊，聲稱因義理而活，但當主君出現破綻，就燃起比商家更狡猾的私念，不但不講義理，反而要害眾多手無寸鐵之人的性命。
船輕輕滑過水麵，前進著。抵達澱屋橋邊，將近巳時。這裡已擠滿了備有轎子的商家。出來迎接宗室的澱屋，只輕輕對他點點頭，道：「辛苦你了。」就一起坐進轎子，直接前往大坂城。
秀吉從新築伏見城特意來大坂，已等得不耐煩了。他的兩側有宗室剛在渡口碰面的石田三成，及增田長盛、前田玄以、織田有樂、長束正家、大谷吉繼等。正面的秀吉則把腿伸到扶幾下，紫色的頭巾下，他的雙目散發著柔和的光芒。「宗室，有勞了！已曬黑了！」
宗室依舊圓滑：「聽說大人失去了心愛的公子。」
「不提了，宗室。我好不容易忘了此事。坐近些，坐近些。」
「小人惶恐。」
「朝鮮的情形如何？你看得可仔細？」
「是。奉大人之命，小人先從釜山登陸，換裝，由慶尚道到江原道，再進京畿，沿著黃河、全羅，一路走了下來。」
「辛苦了！那麼，你看了山川道路的情形嗎？」
「回大人，看了。這是地形圖，在此圖上，詳詳細細寫著兵力配備、人情風俗、氣候物產等。請大人過日。」
「好！長盛，把它拿過來。」
「是。」增出長盛接過圖，在秀吉面前攤了開來，秀吉微笑地看著，「軍隊還是在釜山登陸，然後進軍京畿？」
「軍隊？」
「哦，我還未對你說，加藤清正已被我派去九州了。」
「加藤大人去了九州？」
「對。去肥前的名護屋築城，我命他即刻去圈定地界。以此為據，大軍陸續渡到釜山。一旦進軍，我們可一舉攻進大明國的都城。明年的七月十五，我將在大明都中號令天下。辛苦了，來喝酒吧。」
秀吉只管滔滔不絕，宗室一言勸阻道：「大人不可如此！」
這話一齣口，舉座凜然。
「不可如此？」秀吉懷疑起自己的耳朵來，問道，「什麼不可如此？到明年七月十五……」
「即使朝鮮王全力支援，小人也覺得，不可輕言進軍。」宗室語氣強硬。
「宗室，你的話很是奇怪啊。」
「不，小人是經過詳細勘查後，才向大人報告。」
「你說，即使朝鮮王全力支援……」
「是。不過，這從頭到尾都只是假設——因朝鮮王並不會帶路。」
「你……有何依據？去秋使者來時，我已清楚吩咐過了。」
「請大人見諒。」宗室深吸一口氣，抬頭看著秀吉，雙目如星辰般閃光，「小人得知，李王長期和大明國親近，斷不會背叛大明國而成為我盟友，這是小人的看法。」
秀吉輕聲笑了：「好好！你是商家，戰爭的事交給我。李王一定會聽我的命令。」
「不可！」宗室搖頭，「大人大軍一入朝鮮，李王會馬上把明軍引進國內，這是他與大明國之間必須履行的義理。因此，若想進入大明國，不知會花費多少錢糧和時日！」
「宗室！這麼說，你是指責我考慮不周？」
「不敢。在下估計，投入日本國八成以上人力物力，恐還不夠……」
「那麼，你認為不可出征？」
「目前不宜出征。」
「哈哈。」秀吉笑了，「是有人讓你來說這話吧？」
「不，小人只是實話實說。」
「你認為豐臣秀吉的計劃有不當之處？」
「這不是英明的大人應說的話，大人必須改變心意……小人認為，大人當仔細聽取小人的報告，再決定出徵與否。可是，小人還未回來，大人就已行動起來，還說小人在指責大人的不是。」
「閉嘴！」秀吉拍著扶幾，怒了，「豐臣秀吉難道要聽從你的命令？我已經決定出徵。」聲音如雷貫耳。
宗室猛然向前膝行一步，「這些話愈來愈不能讓人明白了。不管誰作了決定，宗室所見的實情也不能因此而改變。如果因為大人已決定，就以謊言欺人，那麼宗室死後會下地獄。作決斷的是大人，稟告實情的是宗室。宗室認為，此次戰事花費太巨，十之八九會以敗終。這是小人的看法。」
「長……長……長盛！」秀吉全身發抖，指著侍從手中的刀，「把這廝給我拉出去斬了！把他的頭拿來血祭！」
宗室一動也不動。他眼神無比平靜，靜靜地看著怒火中燒的秀一佔，道：「該說的話都說了。關白大概也會答應小西和宗義智做先鋒的請求吧，如此一來，損失就會減少些。」
「長盛，你在猶豫什麼？殺了他！」
「大人息怒！」三成慌忙向前屈進一膝，「大人震怒乃是自然，可是不是想一想島井先生的提議……」
「閉嘴！我命令他去探訪的是朝鮮的人情地理，他竟提出什麼暫緩出征。無禮！哼！殺！」
「請等一等。」三成又道，「大人不想親自詢問，就由在下來問他好了。島井先生為何會這麼說，應先問清楚。請大人平靜下來。」
增田長盛也道：「確如石田大人所說，萬一李王有不軌的意圖，我們必須有充分的對策才是。請大人息怒。」
「你們一個鼻孔出氣？」
「請大人息怒。」
「好！那麼，我再問問宗室，大家仔細聽好了。」
「謝大人。」
「宗室，你說李王會圖謀不軌？」
「小人認為，他會和大明軍聯合，把刀鋒指向大人的大軍。」
「因此，我的軍隊即使登陸，也很難前進，是這個意思？」
「軍隊並不是去無人的荒野，如在陌生的土地上行進，又陷入重圍，補給自會困難，而大明國的水軍也會在誨上截斷我們的後援……」
「閉嘴！」秀吉又大聲喝止宗室。
見宗室毫不因為自己大怒而退縮，秀吉知他確是下定了決心。看到所有人都對出征計劃冷淡以對，秀吉一時不禁怒髮衝冠，像一隻獨自掘洞的螃蟹。他覺眾人不瞭解自己之志，愈加認為出征乃必行之事。可是，宗室竟清楚地反對，如此一來，與其慢慢說服他，還不如大加斥責，先讓他噤了口舌。
宗室沉默了，可他會不會變得像利休那樣頑同？若繼續斥責下去，會把他逼入利休那般進退維谷的窘境，到時又須對他加以嚴懲……秀吉對利休一事常生悔意。「宗室，我再告訴你一次：你只是商家，我乃未有敗績的武將。」
「小人清楚，正因為如此，才更要慎重……」
「我叫你不要對朝政指手畫腳。你看出李王不軌就是，由豐臣秀吉來想對策，明白嗎？」
宗室鬆了一口氣，無力地垂下肩膀：「如此一來，小人也算盡了心。」
秀吉是如何強詞奪理啊！人在作這種決定時，定會揹負重荷，像秀吉這麼聰明的人，竟忘了自省。
「請大人見諒，」宗室又道，「朝鮮南北的氣候與風氣習俗，與國內完全不同。冬天一到，大河冰凍，到時大明國的補給可以自由出人，而我方卻必須忍受寒凍之苦。」
「這種事我已算計過了！」秀吉嘲笑道，「豐臣秀吉一旦碰到敵人，就定要把他變成朋友。好了，叫小西攝津和宗義智來。我要確認是他們的看法對，還是宗室的看法正確。」
「唉！」宗室咬牙嘆息——為何石田三成此時不借口和他討論，讓他離席？若宗義智回話曖昧，他的苦心便成了泡影。
「各位也仔細聽著，雙方各有說法，我們必須決定何方為是。這期間，宗室安靜些。」秀吉又道。
宗室偷偷看了三成一眼。三成臉色蒼白，正襟危坐。
「我的決定會錯嗎？一旦登陸，就可直指大明都城！」秀吉仍然豪氣沖天。
小西行長和宗義智被叫來時，宗室悄悄閉起眼睛，沉耿無語。這個大廳門口的隔扇上，畫有兩隻栩栩如生的猛虎。小西辯才出眾，可是宗義智在秀吉的詢問下，很有可能露出馬腳。何況他看到秀吉怒氣當頭，恐會嚇得語無倫次。