「他會聽我的話？」
「另一位，乃是天皇。」
「要去請託主上？」
「是，這麼一來，大人不能不聽命。關白大人，你馬上派使者去御使今出川家。」
「今出川？」
「菊亭晴季大人是你岳父，他定會幫你。以主上的名義，阻止太閣渡海。」
「呵！」秀次這才明白過來，拍膝道，「母親真有辦法啊！」
「如要你代替太閣渡海，你就說如此一來，會天下大亂。」
「真有辦法！」秀次自言自語地嘟囔著。
突然，大政所一聲不響地倒了下去。
「啊，婆婆……」寧寧吃驚地靠到婆婆身邊：「來人！太夫人發病了！快來人！」
寧寧慌忙扶起大政所。大政所的臉色如白蠟一般，以手試她的鼻息，似已停止了呼吸。
寧寧雖知大政所上了年紀，卻仍感全身血脈凝滯，甚是恐懼，「關白大人，傳侍醫！趕快傳侍醫！」
秀次也大驚失色，大聲叫著侍醫，他馬上把手伸到外祖母胸。道：「不用擔心，只是暫時昏倒氣閉，趕快把她送到房裡。」
四個侍女抱起了枯木似的大政所。寧寧隨著她們走出走廊。「輕些，輕些……」她擔心會震動大政所，雙眼卻不知不覺模糊了。大政所深深地擔心著兒子，八十歲了，母愛絲毫不減。這種不求回報的愛，令寧寧想到女人的可悲宿命。
曲直瀨玄朔慌忙跑來。他替躺在純白被褥上的大政所把脈，又翻開眼皮看看，一旁的寧寧和秀次都屏息以待。診斷完後，玄朔微笑了：「不必擔心，只是疲勞過度，似是氣血有虧。」
「哦！真令人擔心！」
「可是……」玄朔未馬上洗手，「太夫人已經到了這個年紀，小人認為，還是把此事稟告太閣大人為是。」
「這麼說……這麼說，還是有大憂？」秀次額冒冷汗，不由反問玄朔。
「是。萬一有變，名護屋和都城相距遙遠……」玄朔恭恭敬敬施禮道。
秀次沉默了。養父周圍的人中，外祖母乃是秀次最強有力的支援者，而這棵大樹已倒下了……他不得不承認，這是一件大不吉之事。
天黑了。大政所房內掌上了燈，床帳也掛了起來。秀次已經回去，悄悄守候在大政所枕邊的，是寧寧和孝藏主二人。守在隔壁房問的侍女們寂然無聲，整個屋子裡只聽得見大政所的呼吸。由於天氣炎熱，四邊的窗子都開著，微風習習。
「孝藏主，若只是母親多慮就好了。」
「大人是說，此後的戰事會越來越不利嗎？」
「是啊！母親感覺敏銳，非比尋常。她做的夢令我憂心忡忡。」
孝藏主許久沒有回答，她也感受到了同樣的不安，良久方道：「大人就是這個脾氣，什麼事都要做到底。」
「不過這也好……」寧寧正說著，燈突然滅了，是被風吹熄的。可是寧寧吃了一驚，細聽帳中的動靜，直到聽清大政所勻勻的呼吸，才叫過隔壁房間的侍女：「燈熄了，點上。」然後，她開始思量，要不要將大政所生病的事通報秀吉。
本來渡海的船隻就不足，而現在又沉了許多，秀吉一定忍不下這口氣。寧寧知道海上吃了第一次敗仗，可這時，第二次敗戰的訊息應已送到秀吉面前了。
六月初五，水軍在唐項浦再度為李舜臣所破，失去了許多戰船，水軍將領來島通之戰死。然而秀吉並不示弱，從名護屋上表呈送天皇：「後年即要移駕大明國，故請主上早作準備。」
秀吉為了掩飾海戰失敗的狼狽之態，嚴命陸上加緊進攻。寧寧頗瞭解他的焦慮和苦惱。
「孝藏主，如果是你，會怎麼辦？」
「啊？」孝藏主看著睡夢中的大政所，畏懼地問道，「夫人說什麼？」
「我是問，如果是你，會不會把母親的病告訴太閣大人？」
「若是貧尼……會告訴。」孝藏主馬上回答，「大人孝順，不通知他，恐會生氣。」
寧寧默默注視著孝藏主。孝藏主是畏懼被秀吉斥責，並未深入地思量，也並非出於同情。出家人這滿含恐懼的回答幫不了什麼忙，寧寧必須重新思量。
秀吉太任性，無論何時都不肯示弱，一旦摔倒，就更想前進。這個秀吉，在海上吃了敗仗，若又得知老母病重，會有什麼反應呢？
「如果夫人有這個意思，貧尼願去名護屋……」
「再等等。」寧寧道，「現在軍務繁忙，不要亂他心神。」
「可是，萬一太夫人……」
「我寧願到時受他責罵。無論如何，我都該盡力，今晚起，我就和你輪流照顧太夫人吧。」
「是。」孝藏主說完，只管捻手腕上的念珠。
寧寧把齋藤喜六郎叫到隔壁房問，讓他去告訴秀次，不可把大政所生病的事告訴秀吉：「病情比想象中輕。玄朔和瑞桂也都這麼說，因此，大政所生病的事暫不要告知太閣。」
喜六郎出去後，寧寧坐回床邊，注視著大政所。她並沒有想像一個媳婦那樣去照顧婆婆。看著大政所平靜的睡臉，婆婆的一生深深衝擊了她的心。秀吉相信自己是「天下第一孝子」，母親需要什麼，他都定會給她……可是，這個母親果真獲得了她想要的東西嗎？
朝日夫人、秀長、秀吉、秀次母子……所有煩心的事，與大政所當年住在陋舍時相比，又有什麼不同呢？人對物和權的慾望，永遠無法滿足，可是生命卻與輪迴緊緊相聯……秀吉也是如此，只是他不想面對生死之悲，而寄託於向外征伐，這不過是欺騙自己。
「可憐的太閣……還會有比這更悲哀的事，您不要驚訝……」寧寧正想著，門口出現一個人影。寧寧出聲問道：「誰？」
「是女管家。」孝藏主回答。內庭的女管家也是寧寧的佑筆。
「進來。」寧寧看到她手裡的書簡，站起身，「大人來的書簡？」
「是五月初六寄的，奴婢來問夫人，要不要回函。」
「是他親筆寫的？寫給誰的？」
「是親筆信，寫給夫人您的。」
「哦。端水來。」
如果是丈夫親筆寫給自己的信，一定要先淨手，再開啟。可是，寧寧卻對此信心生恐懼。他十五月初六寄的信，那時定還不知水軍失利，而其後的戰況已經完全變了。
寧寧洗過手後，拉過紙罩蠟燈，恭恭敬敬開啟書函。當早已看慣的秀吉那笨拙的筆跡映入眼簾時，她不由得雙頰發熱。秀吉沒有學問，天下盡知。如果是一般人，會覺得羞恥而不敢親筆寫信。可是秀吉對這種事毫不介意。他寫的信自有一股風韻，不能說很好，但也並非不堪人目。
寧寧拜了一拜，開始讀起來：「一切備齊了，實在高興。又到了不需穿外農的時候了，現在是穿無袖盔甲的好時候。我一定會去朝鮮之都。太閣問候北政所夫人……」寧寧掉下了眼淚。這個像孩子一樣的丈夫，還在做著要去朝鮮都城的夢。
信還很長。先是提到五月的節日，其後又繼續囈語著去朝鮮和大明國的美夢。上面還寫著，到了秋菊盛開的時節，一定可在大明國的都城過中秋，到時定要寧寧前去。「秋天要到大明國之都……」寧寧覺得秀吉一定很孤獨，因此要寫這種信來傾訴。在世人面前，時時都必須裝出自己乃是蓋世英雄的秀吉，真是可愛之極，又可悲之極！
寧寧小聲低語著，把信收起，收好後發現女管家還跪在那裡，便道：「我親自回信……」說完，命取紙筆來。