在毫不遜色於濱松城的備戰氣氛中，岡崎城迎來了新春。三河的山家三方已經投靠了武田氏。新年伊始，信玄便向野田城進軍了。
已經十五歲的三郎信康除夕天未亮便召集起眾將，他特意脫去戎裝，換上便服，嚴厲地向眾人道：「一旦父親有令，我們也要前往野田城和武田的主力決一死戰。你們都要作好心理準備。」
信康在刺骨的寒風中縱馬飛馳的英姿，在貼身侍衛平巖親吉看來，比家康更加威猛。沿著春寒料峭的練馬場飛馳了三圈，信康看到心愛的戰馬已經滿身是汗，便跳下馬背。「親吉，如果父親帶我到三方原，大概不會敗得這麼慘。」他昂然地走向靶場。親吉默默地跟著。從木曾谷吹過來的寒風讓地面結滿霜柱，年輕武將的腳下發出咯吱咯吱的聲響。
「親吉，你怎麼想？父親的戰術是否太低劣了？」
「不。」
「你的意思，是父親本來戰術高明，不過偶爾失手？」
「也不。請少主想象一下大人在這次決戰中所表現出來的氣概——為了武士的夢想和氣節，將生死置之度外。」
「呵呵。」
信康笑了，「聽起來，似乎我的氣概遠不及父親。」親吉又沉默了。年輕往往意味著簡單。每當信康拿自己與父親家康進行比較時，親吉便感到十分頭痛。這種狀況究竟是從何時開始的呢？每每和母親築山夫人見上一次，倍康的言辭就變得更加激烈。
看到親吉沉默不語，信康冷冷地一撇嘴：「不要一提到父親，你就不說話了。好，我不說了。但有一件事不得不承認，我的武藝的確不如父親，僅此一點。」
「我知道。」
「那麼，從今日開始，每天射五十支箭。」
信康走進靶場，拿起弓箭。他在刺骨的寒風中突然露出半邊肩膀，瞄準靶心。由於每天堅持鍛鍊，他的筋骨已顯得十分粗壯，年輕的皮膚滿是汗水。家康決不會這麼做的，是否要勸諫信康停止這種做法呢，親吉很是猶豫。若是一勸，反而會增強信康的好勝心。
信康的箭響亮地射了出去。已經三十支了，他還在堅強地繼續。那些箭基本都中了靶心。「漂亮！」
親吉讚歎著，隱隱地有些不安，內心不禁陣陣疼痛。親吉不禁困惑起來。難道是因為主公太過優秀？他一面為信康總與父親相比而感到苦痛，一面又不禁悄悄地比較起父子二人來。既然自己是信康的老師，信康能否成長為合格的武將，責任理所當然在他親吉。
「射得好。來，快穿上衣服，不要著涼了。」
「哈哈，」信康爽快地笑了，「這樣就著涼了，那我還能幹什麼？你不是說父親在尾張時，經常在寒冬和信長公一起去游泳嗎？」
他口中說著，順從地穿上了衣服，「走，我們回去慶賀新春。先生也和我一起用飯吧。」
「多謝了。但此事沒有先例，我還是不去為好。」
「和先生一起慶賀新春，有何不妥嗎？若是好事，我開個先例又如何，想必別人也不會有意見。先生不要客氣了。」
「不是客氣。新春前三天，您夫婦二人一起用膳，這是歷年來的規矩。」
「哈哈哈。」信康昂然走在冰冷的寒風中，狂笑起來。無論刀術、馬術、槍術，還是弓箭，他現在都比父親家康更加高明。但在那種豪氣背後，總讓人感到似乎缺少點什麼。「老人們的想法就是太頑固。我只要判斷出好壞善惡，就會雷厲風行地改革。你難道沒有發現新氣象的腳步嗎？流水不腐，戶樞不蠢啊。」
回到城內，大廳內已經陸陸續續聚集了眾多全副武裝的家臣。他們正等著信康和德姬用飯完畢，出來接受眾人的祝賀。
信康在親吉的陪同下，從旁門進入內庭。今年正月雖然忙亂，但認真的久松佐渡守還是命令下人將各處裝飾得喜氣洋洋。
「老頭子真夠細心，裝飾得這麼漂亮。」信康苦笑著，抬腳就要走過德姬的臥房。
「少主！」親吉叫道。
「什麼事？」
「用飯的房間在這裡。」
「哦，我先去換內衣，出汗太多。」信康說完，頭也不回地向菖蒲的新房走去。
「少主！」親吉又叫道，但年輕的大將根本不理會他。
「菖蒲，拿內衣來。」信康聲音粗獷。「我特意到此，是想讓你替我擦汗，你高興嗎？」
「是。啊呀，這麼多汗。」
「來，幫我擦去。還有，你今天和我們一起用飯吧。什麼……只能讓德姬一人出席？哈哈哈……她不是那種氣度狹小的女人。我允許你去。不必多言！」
親吉在隔壁房間裡默默地坐著，他不知該如何勸諫這位年輕的大將——信康居然要同妻妾一起用飯！
剛剛領略男人味道的菖蒲，正熱情地替信康擦汗，穿衣服。
「怎麼樣，我的手勁兒還可以吧……」
「是……」
「你握握看。再看看你的手腕，那麼柔軟。」
「啊，您快鬆手。妾身的手腕都快折斷了。」
「哈哈哈……你緊皺眉頭叫苦的樣子最可愛。我要再用力些。」
「請放開。啊……」菖蒲好像忍耐不住了，終於叫出聲來。
「少主！」隔壁房間的親吉不禁斥責起來。
「先生竟躲在這裡，我馬上過來。菖蒲，你也去。」
「少主！不可。」親吉道，「菖蒲不能與你們同席。」
「你真不可理喻……我已經許可，你卻不許……又是沒有先例嗎？真乃冥頑不靈的老朽。」
「不，不是有無先例的問題，任何事都要有節制和規矩。今天不能讓他人同席。」菖蒲趕緊慌張地抽回手，小聲說：「妾身還是迴避吧。」
信康咂了咂舌：「親吉！」
「在。」
「我聽說，從前有人因為妻妾爭寵而亂內庭。但我這裡不會出現那檔子事，我會同時寵愛她們兩個人。難道有錯嗎？」
「少主此言差矣。所謂夫妻，並不是您理解的那樣。」
「那麼，究竟是怎樣的？我想聽聽你的說法。」信康目光灼灼地逼視著親吉。親吉頓感無所適從。他知道導致內庭混亂的往往正是這種荒唐行為，卻苦於無法讓信康明白。
「你怎麼不說話了？兩個人相親相愛，究竟有什麼錯？為什麼不能讓兩個我心愛的人共同出席？凡是不能理解的，我就決不會聽！」
「見諒。」親吉努力控制住自己，「世上還有身份、秩序之分。夫人是岐阜城主之女，而菖蒲不過是一個默默無聞的郎中之女……」
「住口！」信康怒喝一聲，猛烈地踢打著榻榻米，「你認為我就那麼愚笨，還需要聽你嘮叨這些？我什麼時候將菖蒲放在德姬之上了？我只是為了讓她們和睦相處，才讓菖蒲同席。你難道還不明白我的心思？」
「明白了。天晴了，三郎。」背後忽然傳來築山夫人的聲音，親吉不禁緊閉上嘴唇。「平巖，你竟然借內庭的規矩教訓三郎，未免不守本分。你是何居心，竟拿一個小女子開刀？而三郎卻時刻在謀取內庭和睦……做得好，三郎，母親准許菖蒲出席。」
親吉緊緊咬著嘴唇，沉默不語。他本來有權阻止築山夫人，但性格溫厚老實，無意開口。他一旦開口批評，那夫人定會發瘋似的胡言亂語，他也必會毫不讓步。親吉嘆了口氣。家康和築山夫人的不和給這座城池籠罩著陰影。他不想繼續擴大郡種陰影。
「平巖，」築山夫人臉上浮現出嘲弄的微笑，「究竟是讓妻妾同時出席正確，還是絲毫不顧正室感受，只知親近側室正確？這個問題，你可以去濱松城問大人。來，菖蒲，既然三郎已經許可，你可以一同去了。」
座中諸人頓時陷入沉默。菖蒲渾身顫抖，恨不能從眾人面前消失。一直盯著眼前這一幕的信康終於開口道：「此事是我不好。先生，請原諒。」
他的話讓眾人大吃一驚，「讓菖蒲同席，是我不負責任，信口雌黃。」
「少主？」親吉不禁懷疑起自己的耳朵來，「您說什麼？」
「我不會讓菖蒲同席的。原諒我，親吉……父親在濱松城也是一個人用飯。」
親吉的眼睛忽然紅了：「那麼，您打算聽從我的意見了？」
「哦，我忘記了母親不在父親身邊一事，只圖我一人享受熱鬧，太過隨心了。」
「三郎！」築山夫人聲音尖銳起來，打斷了信康，「你認為你父親是獨自在濱松嗎？」
「我只是說，母親不在他身邊。」
「你父親巴不得我不在他身邊！他不但寵幸阿萬，聽說最近還娶了一個叫阿愛的女子。你為何為那樣的父親著想呢？還是帶菖蒲去吧。」
「母親！」信康眉頭緊鎖，精悍的臉上流露出年輕人的怒氣，「母親難道要干涉我？信康可以處理好自己的事情。親吉，走！」斬釘截鐵地說完後，他徑直向德姬臥房走去。這種激烈的個性也是家康沒有的。
築山夫人呆呆地站在走廊下望著天空，許久未動。天空響晴，風卻很大。屋外響動的松濤聲不斷傳入她那近乎絕望的心底。
「哼！」她的怒氣頓時發洩到可憐的少女身上，「你還算是個女人嗎？自己的男人……那樣被別人帶走，你難道不感到恥辱嗎？」
菖蒲更加驚恐，伏在榻榻米上瑟瑟發抖。
「你難道忘了，是誰讓你成了三郎的側室？」
「是……是。請夫人原諒。」看著築山夫人血紅的雙眼，菖蒲感到呼吸急促。
「這裡說話不方便。進來！」築山夫人進到菖蒲的房間，踉踉蹌蹌坐下了，「真是不爭氣的人！」
「是……是。」
「我不是說過要通過你，洗雪我的恥辱嗎？」
「請原諒。」
「織田的女兒是我今川家的仇敵，我曾經哭泣著要求你，想方設法不讓她接近我的兒子，你難道忘了？」
菖蒲聽到這裡，突然哇的一蘆，伏地痛哭起來。
對於菖蒲來說，現在唯一可依賴的只有信康。這個女子哪裡明白甲斐和三河之間的複雜鬥爭，以及築山對織田家的刻骨仇恨。她只是為了逃避繼母，才決定跟著減敬離開甲斐，然後被迫隱瞞了出身，來侍奉信康。當聽說要用自己的身體侍候信康，這個不幸的少女也沒有反對。
她懷著這一個小小的心願，來到信康身邊，並得到寵幸，才終於體會了人生的喜悅。同齡的信康用他那如春陽般熾熱的感情溫暖了她的心。就在她小心翼翼試圖維護這種幸福時，築山夫人那駭人的面孔意外地出現。毫無疑問，在築山的周旋下，她才得以成為信康的側室。夫人曾經說過的對德姬的痛恨，沉浸在幸福中的菖蒲幾乎已忘記了。
「不要哭，被人聽見，像什麼話！」
「是。」
「我不止一次地叮囑你，要獨佔三郎，然後為他生個男孩，你將來就可以成為這個城池的女主人。剛才為什麼不跟三郎去？無論器量還是氣質，你都比她強。只要你抓住三郎君，三郎就會是你的。如果那個女人在你之前生下織田的外孫，你將追悔莫及。」
「是……我一定……努力生男孩。」
「真是不爭氣……」
築山好像終於發洩完自己的怨恨和孤獨，眼神怪異地盯著空中，「我已經被家臣和大人徹底拋棄。如果心愛的三郎再讓家臣反感，我活著還有什麼意義？如果你可憐我的話……啊，菖蒲，那麼你就施展本領，將三郎緊緊抓住。」
說到這裡，她嚶嚶哭了起來。
望著發瘋般哭泣的夫人，菖蒲不知如何是好。雖然是個涉世不深的女子，菖蒲也並非沒有獨佔信康的想法，但正室德姬是和甲府信玄公齊名的織田信長之女……只這種出身就讓她感到恐懼，還談什麼獨佔呢？若是招信康討厭或者反感，還有挽回的可能；但如果惹惱了德姬，菖蒲將無立足之地。
恐懼使得菖蒲始終小心謹慎，而築山夫人對此則惱恨不已。哭了許久，她猛地站了起來。
「菖蒲。」
「是……是。」
「聽好了，我命令你。三郎若說要去德姬那裡，你就告訴他要離開一段時問。不僅是說說而已，你可以回到我那裡。如果沒有那種力量，繼續留你在三郎身邊也無益處。」築山夫人說完，匆匆離去。
菖蒲心如刀絞，一聲不響。她伏在地板上，久久未動。讓她感到萬分傷心的，並不是讓她設法阻止信康去德姬那裡，而是要求她回到築山之處。她依然沒有可以安住的家。心中的愛意逐漸變成憂傷，這隻可憐的小鳥，呆呆地坐在走廊下，含著眼淚，終於悟到自己的苦難，為自己哭泣……人生最痛苦、孤獨的事莫過於此。
過了半刻，信康回來了。他和德姬一起用完飯，在大廳裡接受了眾將的賀辭。「菖蒲，你呆愣著幹什麼？今日大廳裡真有趣。」
「少主，菖蒲有個請求。」
「什麼事？這麼嚴肅。我回來是想和你開開心心度過剩下的時間。」
「少主！請您讓菖蒲離開一段時間。」
「為什麼？說來聽聽。」
「菖蒲沒有服侍好少主，不能讓您開心。請您休了我吧。」
「不能讓我開心……那你離去後做什麼？」
「奴婢想削髮為尼。」
絕望的表情讓菖蒲顯得愈是可憐。信康頓感血液倒流，他抬起眼睛道：「是德姬對你怎樣了。是嗎？」
信康和菖蒲之間小小的爭執很快就化解了。手中只有一個果子的少年，得到第二個果子後，大都會忘了第一個。
「你比德姬……」聽到信康如此說，菖蒲的不安逐漸變成小小的歡喜。至於其後會有怎樣的波瀾，她並不去想。
大賀彌四郎於四日從濱松城返回岡崎，信康在菖蒲的房裡接見了彌四郎。彌四郎恭恭敬敬地進了房間，抬起頭望著信康和菖蒲。
「少主……」話還沒說完，他就伏倒在地板上。
「彌四郎，到底怎麼了？父親難道出了什麼事？」看到彌四郎倒在那裡哭泣，信康不禁探出身子問道。
「不，沒有發生任何事。沒有。」
「我很擔心，你為何不說下去？我已看見你眼中的淚水了。」
「不不。」彌四郎趕緊搖手，「沒有事。只是主公的話過於殘忍。」
「父親殘忍？對誰殘忍？是你？」
「不，想必有人造謠中傷。請您不必介意。」
「彌四郎！」
「在。」
「你真囉嗦！既已開口，又為何吞吞吐吐？父親究竟說了什麼？什麼人在造謠中傷？」
「那小人就不知了……不，小人不能說。若是說出，會招致家臣的怨恨。」
「我更不明瞭。父親難道對信康不滿？」
「小人很為難……那麼，就大膽說出來吧。但請少主千萬不要洩漏。」
「好，你快說。」
「主公很不高興，說三郎居然在他出生入死之際，迷戀女色。」
「我迷戀女色……」信康悄悄地看了看身邊的菖蒲，「是指菖蒲嗎？」
「是。要是沒有其他事，那小人就……」
「菖蒲的事，你不是告訴我，已經通知過父親，並得到了他的允許嗎？」
「是。我讓您不要洩漏，正是此意。雖然已得到主公的許可……但因為少主身邊有人造謠中傷，我不得不……感到難過。」
「哦。果真如此，我會查清楚的，你不必擔心。」
「您要重視此事。主公非常不高興，說如果沉溺於女色，忘記武備，早晚會敗給勝賴。」
「哼，我會敗給勝賴……」信康頓時滿面通紅。血氣方剛的他對勝賴恨之入骨。說他不如勝賴，是難以忍受的莫大侮辱。「父親真這麼說？」
「對不起，這大概並非主公的本意。」彌四郎故作深沉地眨了眨眼，「小人覺得……大概是有人在背後中傷少主，便匆匆趕了回來。」
信康猛地站了起來。為了平息胸中的怒氣，他粗暴地扯開朝著走廊的隔扇。冰冷的寒風撲了進來。菖蒲戰戰兢兢地看著彌四郎，似乎在求助；但彌四郎沉默不語，仍然裝出悲傷的樣子。
凝視了一會兒房外的松樹，信康開始在室內焦躁不安地來回踱步。「彌四郎，叫親吉來。」
「這……您叫平巖來做什麼？」
「親吉這個混蛋，事無鉅細都要干涉我。肯定是他向父親造謠。」
「少主，您要慎重呀。」
「你是說非親吉所為？」
「不，即使是平巖所為，如果您在彌四郎面前訓斥他，在下很尷尬。」
「但是，那種話太殘酷無情……」信康突然擦起眼淚來，「我希望自己不比父親差，希望不辱沒父親的名聲，併為此奮鬥不已，片刻也不敢忘記，沒想到……」
「在下明白了！但是，少主，您要忍耐。事情總會水落石出的。」
「彌四郎！」信康無法控制自己的情緒，在彌四郎面前坐下，握住他的手哭泣起來，「我信康真可憐……」
「請您忍耐。」
「我一直以為父親……以為只有父親……看重我。」
「這都是因為小人中傷。那些小人為少主的親生母親和主公不和而竊喜，甚至還想疏遠、排斥您。少主，您千萬不要上他們的當。」
「知道了。我可以信任的人，如今只有你……彌四郎，你忠心耿耿。這個給你。」信康從懷中取出防身用的短刀，交給彌四郎。
彌四郎立刻伏倒在地接過。「少主！」
「什麼事？」
「千萬不要魯莽。無論什麼事，都一定要和在下商量以後再行動。」
「我不會忘記你的忠義。」
「那麼，在下這就去見築山夫人。」
築山夫人正坐在床几上喝著減敬遞過來的茶。她頭腦發熱，身體也感十分倦怠。
「人在自然與命運面前是如此蒼白無力。」減敬背對著築山，坐在暖爐前，彷彿在自言自語，「針灸自不消說，就是按摩和湯藥，都不過是在加速病發。所以，倘若日常起居不合自然之理，無論怎樣治療，都只能起暫緩的作用，而不能斬斷病根。」築山半躺在被褥中，慢慢喝著熱茶。「那麼，我如何才能除掉病根？」
「夫人的身體其實很好，至少比同齡人要長壽四五年。」
「但我不是這裡疼痛，就是那裡不適。」
「那都是日常起居不符自然之理之故。病根正在於此。話說，女人三十三才開始見老，但主要是說那些生養過許多孩子，併為撫養孩子而日夜辛勞的下等女人，並不適用於夫人。」
「我有這麼年輕嗎？」
「如果夫人在大人身邊，按照自然之理行男女之事，可能會更年輕，更健康。」
「減敬，不要說無用之話。你不是不知，濱松的大人已把我忘記了。」
「所以小人才這麼說。如果您說……小人的針灸不靈驗，那小人將無顏立足。」
「我說錯了。」
「小人正是受夫人如此著重，才決定終生侍奉夫人。也正因如此，我連獨生女菖蒲都獻給少主做了偏房。」
「我知道。你又開始囉嗦……女人的命運真是悲慘。」
「也許……也許吧。」