虎御前山信長本陣帳中，信長屏退了貼身侍衛。懷抱達姬的阿市默默坐在他面前，茶茶姬和高姬也在她身邊。茶茶姬做出姐姐的樣子，不時給高姬遞點心，還在帳前採來秋草編成花環，送給妹妹。信長和阿市都沉默無語，靜靜看著眼前這純真的一幕。九月初一正午，小谷山完全落入織田軍之手。代替廝殺聲的，是彷彿沉睡般的寂靜。
「報！淺井石見守親政、赤尾美作守清綱押到。」近衛在走廊外大聲道。這些人在長政於赤尾苑自殺後被俘。
信長只點了點頭，依然盯住妹妹阿市。阿市全身心都充滿悲哀，安靜而溫和地看著孩子們。
「阿市，為了孩子們，要活下去……活著也並非毫無意義。」
「我已經回答過了。」
「你說過不會自殺，對嗎？」
「是，沒人敢違背兄長的旨意。」信長苦笑，「不要說那麼難聽的話。你的臉色告訴我，你仍想自殺。」
阿市抬頭覷了一眼哥哥，又收回視線，看著懷中的幼女。
「真的那麼愛長政？」
「……」
「長政為了救你們，才說要投降。欺騙你們的不是我，而是他。」
「不。」阿市搖搖頭，「是兄長說我公公已經投降，才讓他也歸順。」
信長緊咬牙，狠狠地吐了口氣。阿市嘴上說著不會違抗信長，但轉身便會自殺。信長雖然清楚妹妹的心思，卻不知該如何勸說，無能為力之感讓這位猛將惱恨不已。「好個堅強的女子！」
「不，妹妹不過是手無縛雞之力的弱女子。」
「不……柔弱正是你的力量。柔弱而又堅強的人，最易惹人發火。」信長恨恨地說著，又忽然改變了主意。他知道安慰或勉強，只會促使阿市下定自殺的決心。「阿市。」
「嗯。」
「我說了這麼多，你仍想做個烈女嗎？」
「不，我只是要向死去的丈夫表示歉意。」
「好，既然你決心已定，我送你去長政那裡，無需借人之力。」信長心中暗恨。
阿市沉默了。信長沒說要殺了她，而是要送她到長政處，就連敏感的茶茶姬也未察覺到他話中深義。自從到這裡，茶茶姬便覺危險已經過去，放下心來。
「阿市，怎麼不說話？送你到長政那裡，還有何不滿之處？」
阿市盯著腳邊的孩子。「我想從此一心侍奉佛祖。」
「你又改變主意了？」
阿市慢慢搖了搖頭。她雖然在心裡說堅決不要流淚，但視線還是模糊起來，連在腳邊擺弄花草的孩子們也看不見了。「兄長話中有話。」
「話中有話？我只是依你的意思，將你送到那個世界去。」
「非常感謝……您是……為了我，為了讓我活下去，才這麼發火，這麼訓斥我……」
阿市這麼一說，信長終於扭著臉，動情道：「你啊……你分明已經看透了我的心思。你知道我不會殺你，才胡攪蠻纏。阿市！長政也希望你活著。你居然不明白，真是可恨！」
「所以，我才想侍奉佛祖。」
「此話當真？你想出家，看著孩子們長大？」
「是。」阿市輕聲回答，一邊用袖子拭淚。信長急切地希望阿市能夠活下去。阿市卻不知有無活下去的力量。她嫁過來時，並不瞭解長政，更談不上喜歡。但丈夫逐漸抓住了她的心，最終他們願意生死不渝。大概是長政寬闊的胸膛讓阿市燃起了愛情之火。雖然沒有甜言蜜語，也沒有山盟海誓，但長政讓阿市覺得如同被溫柔的晨霧包裹，讓她自然而然地認為，除此以外再也沒有活著的意義和價值。而且他在人生的最後關頭，拼死挽救了妻子和孩子們的生命，表現出更沉重的愛意。為了報答丈夫，我也應該去死——她作出這種決定，還源於對生的恐懼。若選擇活著，就必然再嫁。但再也沒有比面對第二個丈夫更痛苦的了。所以，她說要侍奉佛祖，希望能夠藉此應付信長的催逼……
「好吧，我答應你。」信長看著在一旁玩耍的孩子們，道：「就這麼定了！來人，去叫秀吉。」他朝隔壁房間大喝道。
直到貼身侍衛叫來秀吉，信長沒再說一句話。他產生了一種奇妙的情感，不想輸給令他妹妹如此傾倒的長政。長政看不清天下大勢所趨，囿於父子之情，終於丟了性命。信長雖認可他單純的心靈，卻不認可他的性情和志向，認為他器量狹窄，膽小如鼠，心中暗暗蔑視他，但長政竟然緊緊抓住了阿市的心……手足之情漸漸淡化，充滿恨意的嫉妒起而代之。他想看看秀吉怎樣處理自己都大為棘手的事，對此饒有興趣。
「主公叫在下？」全副武裝的秀吉來到院中，沒等信長回答，他已經眯縫著眼走到走廊盡頭的茶茶姬身邊。「哦，真可愛！」他由衷地讚歎道：「真是和阿市夫人一模一樣！」他眯著眼，一邊撫摸著兩個孩子的頭，一邊繼續說道：「真羨慕！我還沒有孩子。但備州公卻留下這麼可愛的女兒在人間，以延續自己的生命。小姐們將來又會在何處生下如何優秀的孩子呢……」
「藤吉，把阿市送到織田信包處。」
「是。」
「阿市乃長政的遺族，且一心想追隨長政而去，你要小心護送。」
秀吉看了看阿市，恭敬地低下頭。
「阿市嘴上說不會尋死。但她一向心口不一。」
「您言重。」
「聽著，藤吉，阿市已經和我約定，要皈依佛門。」秀吉為難地皺緊眉頭，又看了看阿市。阿市表情凝重地盯著孩子們。
「那不過是阿市的謊言。是躲避我的藉口！」
「怎麼會這樣……」
「哼！聽我說。明知那是藉口，但她既然說出口，我也不能拒絕。修行之所，我稍後會確定。在此之前，她可能會絕食自殺，決不能讓她得逞。即使撬開她的嘴，也要讓她進食。此事就交給你來辦。」
秀吉一時不知如何是好，張嘴呆呆地望著信長，然後忽然怪笑。「見諒，主公不會讓在下給阿市夫人餵飯吧。但……在下明白，在下一定將夫人平安送到。」他恭順地答憲，又開始撫摸茶茶姬濃密的頭髮。
阿市抱著自殺的念頭，在秀吉的護送下抵達岐阜的織田信包處。上野介信包是信長眾多兄弟之一，也是阿市的兄長。信長將阿市託付給他，就是看在信包能同情阿市的不幸。他的真正用意，是希望阿市打消自殺之念。
秀吉十分明白信長的心思，為了緩和阿市的情緒，特意帶著她和兩個孩子一起從信長的本陣走到自己的大帳。他們走的是秀吉為了攻打小穀城而開闢的道路。平坦的紅土道兩旁開滿紫色桔梗和黃色女郎花，芒草的穗子則是一片雪白。
茶茶姬和高姬看到這一路美景，十分歡快。碰到小鳥，她們會高聲喊叫；看到野菊花，她們就爭先恐後去摘取。但阿市對周圍的一切視而不見。小女兒達姬和乳母坐在另一乘轎子中。從轎子中露出臉來的阿市，更像是茶茶姬與高姬的姐姐。
「羽柴大人……」行至半路，阿市忽顫聲問道，「我丈夫備前守的遺骸在何處，你知道嗎？」
秀吉故意漫不經心地點點頭：「現在大概正在接受信長公的檢驗……」阿市閉上了嘴。
「阿市夫人……」秀吉的語氣還是那麼平靜，「在下很明白您的心情。碰到這種事，誰都不想再活。」
「你真的能明白嗎？」
「只要您有決心，定有機會自殺，不必擔心。」秀吉口中雖這麼說，內心深處卻在描繪著另一副完全不同的圖景。阿市完全忘記了今日之事，成為他的妻子，幸福地偎依在他身邊。若命運果真那樣安排，夫人寧寧怎麼辦？秀吉苦笑著搖了搖頭。
「檢驗遺骸？哼！那是什麼時候定下的規矩？」阿市突然問道，「這難道不是羞辱死者、違背佛心之為嗎……」
「不，那樣做自有其道理。人的五臟六腑不過是臭蟲聚居的巢穴，如不及早檢驗，就會迅速腐爛，從而無法辨認。」
阿市皺起眉頭，因為氣憤而變得呼吸急促。
「即使夫人您，若是自殺，屍體上也會爬滿蛆蟲。這是佛祖對俗人執著於人世間的懲罰。」
阿市避開秀吉的視線，望向深谷。秋陽下，她眼裡已經沒有了憤怒，而是閃爍著恐怖之色。