天正十二年臘月初二，羽柴秀吉所派使者富田左近和津田隼人抵達濱松。
兩人中途先去了岡崎，和石川數正商談之後，才到濱松。他們到了此地，先拜訪本多作左衛門，數正則隨後趕到。德川家康在見使者之前，必須先與數正商議。此次秀吉收於義丸為養子，似均由數正策劃。此事早已在眾人中引起了震動。
「你聽說於義丸公子做人質的事了嗎？」
「嗬！很多人反對送他去做人質，這次才來談讓他做養子。」
「不，不，使者先去岡崎和石川大人詳細討論過了。」
「我也聽說了，石川大人不僅是德川大人的家臣，也是羽柴氏的家臣呢。」
「按說談論這些不好，不過可以肯定，羽柴筑前守甚是信任他。主公會怎麼說呢？」
「只會拒絕。信康少主去世後，於義丸公子就排行老大，雖然嗣子之事未定，但他當然是第一人選！讓他去做養子，主公怎會輕易答應？」
「我說的不是這事。若主公任人擺佈，我們是沉默，還是表態呢？」
「我堅決反對！」
「我也反對！以前就出了少主切腹自殺之事。」
「唉！那時派到信長公處的使者，乃是大久保忠世和酒井左衛門尉，主公到現在對他似還心存芥蒂。」
「那麼，大家一起去石川大人那裡，要他說出真相吧！」
「可是，石川大人會原原本本告訴我們嗎？」
數正本來對秀吉的提議乜有不滿，不知為何，他竟得到了秀吉的信賴，秀吉將最後諸事都讓他來主持了。集於本城的重臣，都因此對數正產生了懷疑。
數正本人對這些風評心知肚明，但是，他從岡崎冒雨趕來，換過衣服後，沒有在重臣面前露面，就直接去了家康房中。
家康正為了未時四刻接見使者之事，和本多正信、作左衛門激烈地商論著。數正一進門，談話戛然而止。本多和作左站起來迎他。數正便感到氣氛不對。
「匆匆趕來，大汗淋漓，還好在見使者前趕到了。」數正先道。
此時已將近午時四刻了。數正對家康施過一禮，本多正信開口道：「我們大致知道使者的意思，先商量了一下，方才作出了決定。」
數正沒有立即作答，單是拿出手巾，擦拭著身上的汗水。「外面那麼冷，我卻流了這些汗。」他不看作左衛門，也不看家康，只是自言自語，過了一會兒，才問道：「是怎樣決定的？」
家康沒有直接回答，反問道：「那兩個人繞到岡崎去了，是嗎？」
「是，在下才急急趕來。若在下聽到的和實際有所不符，可就嚴重了。」
家康似有同感，重重地點了點頭，「正信，把已決定之事告訴數正。」
「遵命。反正已近新年，暫且不要急於答覆他們，待來年春天再回復亦不遲，我們今日在酒宴上已送了他們禮物，可以讓其回去了。」
數正聽了，猛搖著頭，「這樣不妥！」
「你是否聽到什麼了？」
「沒有，不過是有些擔心。」數正不再理睬正信，轉向家康，尖銳地道：「主公很瞭解筑前的脾氣吧？」
家康穩穩靠向扶幾：「我知道……不過，不直接答覆他們，也沒什麼不妥。」
「不是直接答覆與否的問題。他們早就要我們送去公子，我們卻已拖延至今……」
「哦，那你說當如何？」
「在下以為，馬上答覆，讓他們正月在大坂城迎接為宜。」
家康「哦」了一聲，沉默下來，不置可否。
「數正，」作左衛門挺起上身，「這裡只有我們幾人：沒有必要說些冠冕堂皇的話，主公很在乎於義丸公子。」
「很在乎？」
「對！主公覺得過去對於義丸公子和他母親沒有盡到父親和丈夫的責任，內心有些不安。若於義丸公子到了大坂，受到秀吉由衷的疼愛，他會發現父親的冷淡，恐會生出怨恨……因此，正月一過，主公就想把於義丸公子接來身邊，好生待他，在他離開之前，讓他多受些父愛。這也是做父親的苦心啊！」說著，作左衛門聳聳肩，有些得意地笑了。
家康則神情痛苦。正像本多作左衛門所說，他對於義丸和阿萬夫人曾甚是冷淡。
長子信康還常想消除父子間的隔閡。可家康讓作左衛門把於義丸從中村接回之後，便把他寄養在池鯉鮒的神官那裡，也沒有像對阿愛夫人所生的孩子那般親熱。因此，便有了奇怪的流言，說家康懷疑阿萬不貞。
事實並非如此。只是家康有些擔心：孩子不在父親身邊長大，將來恐會和信康一樣。撫養誠重於生育。不在父親身邊成長的於義丸，諸多方面和自己迥異，他會不會如信康那樣，招來意想不到的災禍？現在卻非要把於義丸送到秀吉身邊不可……家康不禁深深自責，覺得沒有盡到父親的責任。
作左正是明白這一點，才揶揄地笑了。「數正，主公的心啊……要是一到正月就讓於義丸公子離開這裡，公子恐會變得很是任性。」
數正靜靜地轉向作左衛門，「那麼，你是和我一樣，主張儘快把於義丸公子送到大坂去了？」
「唉，不是那麼回事！」作左衛門搖搖頭，「我對此事很是生氣。我們怎麼能同意讓人質作為養子呢？我以為，應馬上把使者逐去，準備開戰。」他又微微笑了起來，接著道：「我一再申述我的主張，主公卻怎麼也不同意，說是要讓於義丸公子去當養子，與秀吉和好，才是正途。」
「我懂了！」數正打斷了作左衛門，「總之，你必想罵我膽小如鼠。」
「對，作左但有一口氣在，就沒打算向秀吉低頭！」
「主公！」數正對家康道，「數正再次請求您，對方既已讓步，要把於義丸公子收為養子，我們就當馬上決斷。」
「過了年，就不好了？」
「是，但這是您的損失。」
「有什麼損失？」家康問道。
數正胸有成竹道：「難道您不覺得，一旦過了年，德川氏的仇恨情緒就會減半嗎？」
「仇恨？」家康吃驚道。
「是！」數正向前進一步，靠近家康道，「現在送公子到大坂的最大作用，是要讓德川人內心充滿仇恨。」
「哦。」
「請將這種仇恨視為促進德川氏上下同心的根基。現在，若能照對方無理的要求去做，眾人不同仇敵愾，連作左也要笑了。」
「數正！」作左衛門一聽，慌忙道，「說到要害處，莫要提到我。」
「說出來也無妨！」數正駁道，「秀吉不僅要求馬上把公子送去，還一定會以護送公子為名，要主公前去大坂城。他是想讓主公在大坂城內，在天下大名面前，向他俯首稱臣。因此，這次來的使者語氣才那麼強硬。」
「數正，」家康故作平靜道，「你是說，如不馬上答應此事，不讓於義丸儘快趕赴大坂，秀吉便會勃然大怒？」
「正是！」數正雙眼閃閃發光，點頭，「說我們沒有異議，將把公子送去。雖然您很想見公子，可是家臣們都認為既已送去了人質，為何還要主公親往大坂？必會強烈反對。因此，您不得不暫時壓抑想見公子之情，等待適當的時機。如這麼回覆，秀吉斷不會勉強您與公子同行。這是年內把公子送去的第二個緣由。」
「唉！」作左衛門插嘴道，「你真是個了不起的謀士！但你以為如此巧辯，就能說服秀吉？」
「說服秀吉？」
「你莫要生氣，有謠傳說，你既是德川氏的家臣，又已成羽柴氏的家臣了呢！」
「唉！」數正長嘆。他曾和作左衛門互表忠心，發誓要堅持各自的立場，誓死效忠家康。作左或許不會讓家康知道他們的誓言。
「主公，」數正再次面向家康，「請您作決斷，時間已經不多了。」
家康緊緊抓住火箸，閉上了眼睛。
「我有個要緊的問題：秀吉知道於義丸的長相嗎？」本多正信再也忍不住了，低聲問道。
「公子的長相？」作左衛門責備正信，「若他不認識，你打算怎的，你想要……」
「若不認識，可以用替身，或者……」正信有些得意。
「閉嘴！」作左衛門不以為然地斥責道，「你還是小心些，不可耍這種花招。這不是你應有之念。真是荒唐！」言罷，他又探出身去：「主公，現在必須作出決斷。是照作左所說，斬釘截鐵地拒絕，然後準備決戰呢，還是按數正所說，馬上答應，在年內把公子送過去？」
數正聽了，不由得心中暗喜。作左表面上裝作反對他，其實在暗中助他。
「唔。」家康低吟一聲，煩躁地撥弄了幾下火爐裡的炭火，「作左，若我採納數正的意見，你可讓阿仙隨行嗎？」
「當然！在下怎會不讓？只要主公需要，雖然不情願，作左還是要把他送去。在下還會好生囑咐阿仙。」
「哦？囑咐什麼？」
「在下會告訴他，秀吉原本就是德川氏的死敵，若有機會，就把秀吉的腦袋砍下來！」作左微笑地看看數正和家康，「主公，此際不論您是採納作左的意見，還是採納數正的，家裡人都會不滿。若採納數正的，強硬之人就會咬牙切齒；若採納在下的，看法和數正相同的人，又會認為這是無益的戰爭，不免反感。仔細考慮後再決斷，這是主公的責任，若不是經常碰到這種棘手之事，也成不了大智大勇之人。」
「好吧。」家康這才放下了火箸，慎重道，「採納數正的意見！待使者回去後，馬上把於義丸送去大坂。我本來想送他去，可是……最近，脖子上長了個疙瘩，整個脖子都腫了起來。若是惡瘤，就不便遠行了。因此只能派數正代我前去。同時，由作左之子仙千代和數正次子勝千代為於義丸隨身侍從。此事不可耽誤！」他一口氣說到這裡，回頭看著本多正信，「就這麼定了。若準備好了，就馬上讓使者進來。」
數正不由得垂下頭，悄然遮掩住滿眼的淚水。他本便料到主公定會採納他的意見，但並未想到竟讓他去送於義丸。
對家康而言，作這樣的決定，心裡一定很不平靜。戰爭雖然取勝，可是仍然存在實力的差距，口頭上說是「為了天下」，其實是「秀吉想要代我統率天下」。這種不快，自是無法消除。
還有「本想親自把於義丸送去」云云，乃是比數正更加用心良苦之言。不僅如此，數正本打算派長子康長陪於義丸，秀吉本意也是如此，可是家康卻指示次子勝千代去。
事情的變化，越來越使人難觸其中深意。長子被派去，數正以後在秀吉面前就更難以應對了。家康看似無所用心的決策，卻隱藏著這樣一層深意。
「多謝主公。」數正抑制著激動，深施一禮。
這時，作左站起身道：「數正，這一回照你的意見辦了，可我還是堅持原見。你軟弱，別忘了，德川氏的強硬派正對你摩拳擦掌呢。」言罷，揚長而去。這讓數正既痛苦又感激：作左假裝強硬，不過想以此平息眾人的激憤罷了。
使者富田左近與津田隼人被引進大廳，在二人傳達秀吉的口信並遞交書函時，四周籠罩在凝重的氣氛之中。接受書函和口信的，是本多作左衛門重次和酒井左衛門尉忠次，石川伯耆守數正以陪客的身份列席。
接下來便是盛大的宴會，家康在酒宴上把回函交給使者，請他們捎上口信。他沉著地侃侃而談，使者面有驚色。
家康聽到使者將「人質」稱作「養子」馬上回道：「為了答謝你們大人的好意，我將在年內親自送於義丸去拜見，請轉告羽柴大人。」他乾脆堵住了使者的嘴，使他們無話可說。
是夜，客人喝了很多酒，宴會直到戌時四刻才罷。使者於翌日清晨，在多日未曾出現的晴朗天空下，愉快地離開了濱松。
石川數正為了商量於義丸出發之事，走訪了本多作左衛門，把於義丸也叫了來。本多作左衛門一見數正，就道：「現在正要與於義丸公子談去大坂的事，你竟來了。」
數正隨作左衛門來到書院。作左讓於義丸和仙千代並排而坐，自己則繃著臉，措辭嚴厲地說教。再過兩個多月，於義丸就十二歲了。不過他身材高大，全然已如成人。他長得越來越像生母阿萬夫人，臉比家康及去世的長兄信康長一些，兩眼炯炯有神，發出栗色光芒，令人聯想到鷹。他的脾氣似相當急躁，但可能是由於從小被嚴格要求，他很有些畏懼作左。
「所謂人，」作左待數正坐下後，繼續道，「有的人雖然表面強硬，其實內心軟弱。要記住這一點。」
「世上有這樣的人嗎？」
「有，秀吉和他的家臣就是這種膽小、喜猜忌之人。看到家臣，就懷疑他會叛變，連睡覺都會做噩夢，出一身冷汗，但他表面上無所畏懼，裝模作樣，好像覺得世上只有他最強！世人也很容易被這一假象迷惑。公子現在就害怕得要流眼淚啦！」
數正呆了呆，仔細看了看於義丸和仙千代。仙千代比於義丸大兩歲，比父親瘦小，又很敏感，體格倒與於義丸差不多。他與於義丸都相當認真，帶著堅定的表情，洗耳恭聽作左不尋常的訓話。
作左接著道：「因此，要從這些方面開始學習。首先，遇事害怕的，不只是我們自己，很多人都會害怕。尤其不能一看到秀吉和他的家臣就害怕，連睡覺都做噩夢，那可不行！總之，要早些克服膽小的弱點，知道吧……這裡有方法。」
作左衛門的身子逐漸往前傾，眼睛閃閃發光。「例如，初次見到秀吉時，不能說：‘我是於義丸，請多多指教。’要老老實實說：‘我奉父親之命，不得不前來。’同時要說：‘我現在還不認大人為父。直到有一天改變了，才會好好孝順於您。若始終不改，可能還會砍下您的腦袋！’只管客套，和說出真實想法，結果肯定不同。早些克服膽小的秘訣就在此，不怕被人憎恨，即使被人憎恨，也要裝得若無其事。這就是勝過常人的方法。」
「喂！」數正忍不住插嘴，「公子年紀還小，這些話說得太過分了吧，作左！」
數正還要說下去，作左衛門忙眯起眼睛，示意他閉嘴。「不過，以公子的個性，必能勝過千萬人。公子知道嗎，你感到害怕時，對方同樣害怕。只是善於控制自己的人不會讓對方看出而已。對方看不出，就會反過來佩服你，認為你是比他大膽的非同尋常之人。還要善於忍耐。只有忍耐力強的人，才會膽大心細、立於不敗之地。明白了吧？無論什麼時候，都不能讓秀吉的家臣看出你膽怯，因而受辱！」
這實是極特殊的教導，不過，作左的話，似在於義丸身上起作用了。
「會受辱嗎？」於義丸昂然問，「為慎重起見，我想問問，父親和秀吉，哪一位更膽大些？」
「哦，你父親和秀吉……」作左臉上帶著輕蔑，咧嘴道，「能相比嗎？主公乃是總大將，秀吉不過是個小卒頭目罷了！」