「喂，作左……」
「噓！數正你休多言，我再告訴他們一個事實。秀吉乃是投靠信長公而成事，自是不可與主公相比。因此，才一定要把公子叫到他身邊，萬一有什麼事，就把公子當作人質。而主公卻仍把公子送去大坂。膽識高下，一目瞭然。明白嗎？」
「哦。」於義丸點點頭，似有些明白了，「秀吉和於義丸相比，又怎樣呢？」
「哈哈。」作左衛門鬼臉上縱橫的皺紋更深了，「若是大意了，公子可能會輸。」
「這麼說，我也是小卒頭目了？」
「哈哈，因此，我告訴你，不可輸給他。不必把秀吉的家臣都當成眼中釘、肉中刺，要隨時隨地與秀吉對峙，讓他害怕。你一開始就膽怯，那便輸了。」
「我知道了，我不會輸，我是父親的兒子！」
「對！因此，第一次見面很重要——仙千代！」
「在！」
「你也聽到了吧？你是公子的貼身侍從，也是聞名天下的本多鬼作左的兒子。大坂城內若有人對你無禮，不管他是誰，馬上還擊！」
「是！」
數正臉上這時才浮現出笑容，他已看出作左的心思了：作左是想讓於義丸和仙千代把眾人的激憤帶到大坂城去。他不由得屏住呼吸，深思起來：不論這樣做效果如何，也要這麼激勵我的兒子勝千代。但作左教於義丸不可受辱，卻沒有教他如何讓自己被人喜愛，這是作左之短嗎？但僅有此一點，秀吉便恐很難對付於義丸公子！兒子勝千代即使不受人指點，也會逐漸被於義丸和仙千代影響。那就等於給秀吉扔去了三個麻煩的火藥桶。數正覺得有些可笑，心頭又生起一絲莫名的痛苦。
作左又囑咐道：「如秀吉的家臣說些無禮的話，就警告他們：在德川氏中，還有我鬼作左這樣的人，像河邊的石子那樣躍躍欲動。叫他們對於義丸無禮試試，‘滾動的石子’一旦發怒，無論他們藏身何處，都無處可躲。」
「是，孩兒會這麼說。」
「公子也清楚了嗎？」
「哦，明白了！我會試試看，秀吉最怕什麼。」
「哈哈。另外，覺得害怕時，要沉住氣，不然會吃拳頭。」
「知道了，忍耐最要緊。」
「對！和仙千代一起去吃飯吧！有在風越峰獵到的野豬肉，放開肚皮，看誰吃得多。」
二人離去，作左衛門若有所思地沉默。數正也突然覺得無話可說，只注視著庭院裡掉光了葉子的楓樹。小鳥的叫聲不絕於耳，果實已經熟透。
「數正，決定何時出發？」
「十二日。」數正微笑著回答，「你會很寂寞吧？」
「為何？」
「你的獨子仙千代要跟隨於義丸離開了。而我有好幾個兒子，只去了一個勝千代。」
作左衛門滿不在乎地笑著，站起來。「我叫人把豬肉湯端過來，你也喝一些，便可以堅強些了。」
「堅強些？」
「是。你長於謀略，行動卻很軟弱。且等一等，我叫人備酒。」
數正呆呆地目送著他的背影，覺得作左瘦了很多。其實，為了此事，數正也很明顯瘦了很多。可這鬼作左可真有些刻薄，請人喝肉湯，還備上酒，卻不道聲「辛苦」。其實即便如此，也沒有人會認為他軟弱。
「數正。」過一會兒，作左衛門親自端著酒器來了。
「拙荊馬上會把湯端來……你好像誤解了我的意思。」
「會錯你的意思？」
「如不是領會錯了，就不會說出剛才的話來。」
「我說你會覺得很寂寞，你是說這話？」
「哼！這是什麼話！」
「莫要逞強！」數正加重語氣，「你以為男子感到寂寞，是一種恥辱？」
「數正！來喝一杯……若你以為我會和你同必協力，送於義丸和犬子去大坂，那便大錯特錯了。」
「哦？那麼你把兒子送去，是何居心？」
「我是因你如此軟弱而生氣。可既然主公已決定了，我只好壓制住怒氣，違心地服從。我不像你，假裝忠臣，玩弄騙術。」
「此話從何說起？」數正喝一口酒，氣得全身發抖，「事實怎樣，便是怎樣！」他佯退一步，因為他知作左口頭說不寂寞，其實忍受不了。
作左衛門不屑一顧地笑道：「我和你的性子根本不同，你這種人，是不會明白我的。」
「你又瞎說，咱們的區別究竟在何處？」
「你方才說，孤身一人，便覺寂寞，難道不是？」
「對，過分逞強、壓抑委屈自己，和違心地低頭取悅別人，實是一樣。我們之間以誠相待，才是最好。」
「這便是你的領悟嗎，數正？」
「對，你太過於要強！」
「哼！」
「你還不服？」
「不！因為你的領悟太膚淺，因此，我很是反感。知道嗎？」
「反感？」數正變了臉色，抑制不住憤怒，正視著作左，「我以為你只是逞強，現在卻還指責我的悟性。」
「哈哈哈……你真怒了！」作左輕輕伸出腿，「數正！寂寞時就承認寂寞，想哭就哭，聽起來好像很冠冕堂皇，其實是想逃避現世的險惡，不能堂堂正正面對這個世界，這是弱者的哀鳴與絕望。」
「絕望？」
「你敢於直面現實，這需要多大的勇氣啊！沒有這種勇氣的人，只能處處偽裝、阿諛奉承。數正，若你不明這一點，我就太失望了。鬼作左不敢心安理得地騙人，我是真有勇氣，膽大如天。來，喝一杯！」作左衛門洶洶說著，舉杯對氣沖沖的數正道，「現在還不是抑制男人的脾氣、做個隱者的時候。主公若有不切實際的想法，我作左也敢頂撞。」
真是豈有此理！數正顫抖著接過杯子，抑制住快要爆發的怒氣，質問道：「你……打算和秀吉鬥到底了？」
「當然！」作左毫不猶豫地回答，「只要主公活著，我就只想著如何滅了秀吉。不滅了秀吉，就不能得天下。我們的力量要凌駕秀吉之上，否則就會馬上被滅掉，不能贏得太平。知道嗎，數正？」
「……」
「因此，這回於義丸去做人質，並非去取悅秀吉，而是為了讓秀吉生氣，進而壓倒他，這是一步好棋。你要這樣想，這樣做，讓你的兒子也要記清楚！」作左衛門唇邊又浮現出輕蔑的笑容，「真誠相對，想哭就哭……你真是一個幸運的人啊！」
石川數正覺得自己興奮的心，莫明其妙地冷靜了下來。作左遠比他想象中更憎恨秀吉。作左也認為，和秀吉相爭，家康不利，和數正的想法完全一致。德川氏眾人恐都如此想。
「作左，我敬你。」數正先喝乾了。他突然悟到：這恐是自己和作左最後一次親密地互相敬酒了。
數正和作左的想法表面上大相徑庭，但是，他們的認識並無多大差別。作左認為，秀吉並非真正的天下人，既然秀吉依靠武力覬覦天下，就應徹底地反對他，否則家康就無法取得天下。數正對秀吉的看法，和作左的分歧在於：他認為與力量強大的秀吉直接相爭，會自取滅亡；而作左則主張不遺餘力地與秀吉爭鬥，等待時機，取而代之。數正相信，家康也是這麼打算的。
數正知道自己該何去何從了！他一面往作左衛門的杯子裡倒酒，一面道：「作左，我們是老朋友了吧？」
作左沒有回答，單是翻著白眼。
「嘿，你儘可以想發脾氣便發，一輩子如此亦無妨，我不再多言什麼寂寞云云。」
「哦？你是說，在天下真正平定之前，我不該輕易發脾氣？」
「不過，我不會對勝千代說你剛才那些話。」
「哼，你是說，讓他做主公和秀吉溝通的中間人？」
「對，這是我的生存之道。」
「真是膽小如鼠！」作左輕蔑道，「我們愈軟弱，秀吉就愈強硬。你這一生，就一直讓人凌駕你好了。」
「你過於用強，望你自知。我堅持我的信條。」
「哈哈。」
「有何可笑？」
「你說的話真有趣，所謂堅持軟弱的信條……」作左道。
此時，本多夫人送肉湯進來，數正噤了口。
「石川大人，這是仙千代獵獲的風越嶺的野豬，請慢慢享用。」本多夫人並未察覺到兩人之間的爭論，鄭重地向數正施了一禮。
數正慌忙微笑道：「此次仙千代和犬子要以於義丸公子近侍身份去大坂，我與他們同行。」
「知道了此事，我們都很高興。何時出發？」
「十二日離開濱松，請準備一下。」數正說著，突然心思一轉，道，「我有事想請教夫人。本多大人和夫人對孩子的看法恐有些不一致。我想了解些仙千代的性情和脾氣。」
夫人先看了丈夫一眼。這個被嚴厲禁止隨便講話的女人，臉上露出畏懼與自卑。作左故意避開她的眼睛，轉過頭看往別處。
「是……說到性子，還是很像他父親，脾氣有些急躁。」
「哦，那可不太好。」
「不過，他不會無緣無故發脾氣，除非……」
「除非什麼？」
「除非……」她再次用求助的目光看著丈夫，看到作左仍然避開她的視線，便鼓起勇氣道，「如果於義丸公子受到侮辱，他絕不會袖手旁觀。」
數正點點頭。這不是白問嗎？他心裡苦笑不已，夫人的回答和作左怎會有區別？
「石川大人。」她拿起酒壺，膝行而前，「我知道和仙千代一起去的是令郎勝千代，勝千代性情怎樣？」
「他很像我。」數正不想輸給對方，有些說笑般回答。夫人聽了，臉色突然陰沉了下來。
「夫人，怎麼啦？」
「沒……」
「勝千代和我一樣，你不放心？」
「不……我會好好叮囑仙千代。」
「叮囑他什麼？」
「唉……讓他莫要在意那些毫無緣由的傳聞，一切都要和勝千代好好商量，保護好公子。」
「毫無緣由的傳聞？」數正彷彿被當頭澆了一盆冷水，不由得渾身顫抖。
「那麼，您慢慢用……我去取些酒來。」夫人害怕數正再問，慌忙站起身，離開了。
數正茫然地目送著夫人的背影，難道作左的夫人都已誤解了我？但從她的態度，可以斷定，將和勝千代一起去大坂的仙千代，似也相信了那個謠言。
我已經成了私通秀吉的人了？心事重重的數正痛苦地把酒杯放下。