天正十三年十一月二十八，石川數正出奔後的第十五日。
織田有樂及織田信雄家老瀧川雄利、土方雄久三人，以信雄使者的身份出使德川氏，他們並非豐臣秀吉所派，而是信雄受秀吉之令而派。
德川家康見連秀吉心腹有樂都來了，便特意從岡崎回到濱松，接見使者。此時，西尾城的海防已經重新部署完畢，岡崎改建正在進行。在兵力部署以及領地治理上，家康參照甲州機動靈活的安排，任命本多作左衛門為岡崎城代。岡崎此時也才剛剛平息數正出奔而出現的騷亂。
家康本想在完成岡崎改建之後，直接赴三島與北條父子見面。他以為這些使者是來催促送家老去做人質，本打算嚴加拒絕。可是，織田有樂道：「關白大人對德川大人絕無輕視之意，關白大人曾和信雄公因誤會而發生戰事，現雙方已和解，當然也要與德川氏和睦相處。」一番話使得家康大為驚訝。秀吉已經於戰後收於義丸為養子了，現在還能對家康說些什麼呢？
有樂接下來提到了石川數正。
「石川數正說，他出奔，乃是因為他夾在兩家之間，深感不知如何供德川大人驅馳。現在便由我等為使。」
家康這才意識到數正去大坂做什麼事了。他沉吟道：「議和之事，我當然同意，我會派使者簽訂誓書。」見面就這樣簡單結束了。
當晚的宴席，卻持續到翌日早晨。宴中有樂對家康道：「鄙人以為，此次和議，由德川大人您親自去大坂，更為妥當。」
「此事無法立即決定，我最近正在修繕岡崎城。」家康婉拒。此時他已經完全明白了對方的意思。有樂當不會無理叫他去大坂。因為數正很是清楚，此求必為家康所拒，他亦會如實告訴秀吉。
「哦。不過在下的想法是，德川大人也到京都一走，和關白大人與皇室親近親近為是。」
「我考慮考慮再定吧。」
二十九日，家康送走了使者。這一日黃昏，天下起了鵝毛大雪。晚上亥時左右，房屋突然搖晃起來。
「啊，地震！」人們爭先恐後地向外逃，城裡到處都能聽見悲慘的哀鳴，崩塌與斷裂聲。
家康斷然拒絕了秀吉讓他進京的提議，德川諸人大叫快哉。這種意氣雖有激起戰爭之虞，不過士氣卻也逐漸高昂。二十九日的大雪與地震，既是預兆，也成了家康的藉口，因為各地都受到了嚴重破壞，需要好好修葺。
大地震是在亥時，接著有幾次餘震，但到了一日凌晨丑時許，又有一次更強烈的地震，不只令濱松受損，京都的三十三間堂也倒了六百尊佛像。皇宮的內侍所搖晃著發出巨響，眾人都驚慌地祈禱。受害最嚴重的，乃是北國的越前、加賀，人畜死傷、房屋倒塌、火災、山崩地裂，各處一片淒涼。
尾張也受害不淺，和泉、河內、攝津同樣不能倖免。尤其是正在施工中的岡崎，受損最為慘重。因為正在改建，箭倉還沒有乾的牆壁全部倒塌，剛剛砌好的石牆也全部坍塌。幸好城下的火災很快就被撲滅。餘震持續到十二月中旬仍不減餘威，使得人心惶惶。
「這不就是天下大亂的凶兆嗎？」
「自石川出奔，天就不正常！」
「我活了八十多歲，也沒經歷過這麼大的地震。」
「以後若爆發戰事怎麼辦？城裡好像沒有能頂大用的人啊！」
由於濱松城受損甚微，因此家康便去了岡崎，命令鵜殿善六、安藤金助、雪吹市右衛門三人負責具體修建事宜，自己則一面監工，一面埋頭於新的軍法和政令。此時，井伊直政、神原康政、本多忠勝三人均已做了奉行。
受害的不只是三河，天下均未倖免。這麼一想，家康當然也不打算在年內去拜訪北條父子了。
然而，和數正相通而投靠秀吉的信州小笠原貞慶，卻於十二月初三攻打保科彈正正直的居城高遠。秀吉已經完全平定了四國，這對家康來說，不啻歲暮刮來的寒風。
修築一直持續到春天。四十五歲的家康照例讓家臣們在新年觀看了能劇，自己則忙於往來岡崎、濱松之間。
天正十四年正月二十一，秀吉第二次派使者來。此次除了上回已來過的織田有樂與瀧川雄利之外，還有富田左近知信。他們沒有直接去濱松城，卻先去了強硬一派的酒井忠次的吉田城。當家康在濱松聽到訊息時，神態自若地抿嘴一笑：該來的終是來了！一定又要出什麼難題，卻不知來使為何先去吉田？
此時，地震還沒有停止，大地不時在震動。
進入吉田，織田有樂率先開口道：「此次我們在見德川大人之前，想與德川氏的中流砥柱酒井忠次大人開誠佈公地談一談。」
酒井忠次苦笑著聳聳肩：「您說中流砥柱云云，鄙人甚是慚愧。在三河，像鄙人這樣的人多如河邊卵石。不過，既然各位已來到敝處，就自當聽聽各位的高見。」
聽說秀吉在對人下手之前，一定先在對方的老臣身上下功夫。忠次相信石川數正便是禁不住這種誘惑，才投了秀吉。因此，他不得不提高警惕，反感也在加深。
「那麼，請屏退他人，由瀧川雄利大人直接把話告訴大人。」有樂道。
「遵命！」瀧川雄利向前一步，等待忠次屏退近侍。
酒井忠次道：「真是意外！若是羽柴大人……不，是豐臣大人的話，在下只好拒絕密談，前有石川數正為戒。」
「哈哈哈！您認為我們是來勸誘您？真令人意外。」
「不，我並不那麼認為，可是，到了兩家可以簽訂和約之時……」
「就是要談有關議和之事啊。但是，有他人在場，有些話便無法明言，是不是，雄利？」
「既然這樣，我們只能先去濱松與德川大人面談了。」瀧川雄利輕輕地點頭。
「剛才屏退家人的要求，便不提了。鄙人只是認為，事先告訴您，對兩家都有好處。不意給大人添了麻煩，見諒！」
忠次聽了，愁眉緊鎖地思考著。石川數正出奔了，本多作左衛門也離開了濱松，成了岡崎城代，其他的重臣都在甲信諸地，如就這樣拒絕重要使者密談，日後可能會遭家老責備。「顯然是我的器量太小了，好，大家退下！」
「哦，我們便可暢言了。」三個使者相互看了看，點點頭。有樂道：「那麼，瀧川大人，請先毫不保留地明言！」
瀧川雄利轉向忠次，「這的確是發生在十四日深夜之事。使者到了信雄公處，傳達了關白大人之令，令我們即刻去一趟。鄙人不知發生了何事，就匆匆趕去了。」忠次被吸引住了，猛地傾身向前。雄利的臉繃得緊緊的，連聲音也嚴肅起來：「我看到關白大人一手提著扶幾，另一隻手繫著紅帶子，目光炯炯有神，從臥房裡出來，大吼大叫道：‘我想到了！’在下和信雄公深以為怪，問想到了什麼。關白像在責備我們似的大叫：‘我這幾日一直在想，終於想出了讓家康上京的辦法！’」
「且等一等！」忠次慌忙打斷他，「此事鄙人未弄懂。即使關白大人已經作了決定，我家主公也……」
「只是原原本本把當時的話告訴大人而已……」
「哦。」
「下人拿著燭臺，關白大人也沒有要坐下的樣子。我和信雄公都很驚詫，問他德川大人是否說要上京。」
「不可能。我家主公現在怎麼上京？幾位也知，地震……」
「鄙人下面還有話，且聽我說完。關白大人降低聲音道：‘聽說家康沒有嫡室。’」
「哦。」
「‘我把妹妹嫁給他吧！如此一來，家康定要到京城來的，不是以家臣身份，而是親戚。他成了我的妹婿，名分便確立了。’」
「只恐主公還是不能輕易上京……」
「還不能？」
「即使這事妥了，主公也不一定非去京城，為饉慎起見，我一定要先告訴您。」忠次始終不肯輕易答應此事，便抬眼說道。
「正是，鄙人也對關白大人這樣說。」
「什……什麼？主公可以不去京城？」
「所以……所以大人還是把話聽完。我們就是因為這個，才特意來拜訪酒井大人。」
「那麼，關白大人又怎麼說？」
「他說：‘若家康還懷疑我，不肯進京，就把我母親當人質送過去。這一切都是為了天下蒼生啊！定要和家康握手，實現已故右府大人的夙願，平定四海，這是我的肺腑之言！’」
「他真要把母親送來為質？」
這確實出乎忠次的預料，他坐正了，低聲驚問。忠次曾聽說過，秀吉要把妹妹朝日姬當成人質，送到家康的內庭。可是他認為須謹慎對待此事：為了實現野心，秀吉很可能輕易捨棄了妹妹。可是，若既把朝日姬嫁來，還要送母親來為質，這麼一來，就只能認為秀吉是真心和解了。
「但是，」忠次歪著頭，還是不能完全消除懷疑，「如關白大人真的把母親，也就是大政所夫人送來為質，他就無顏見世人了！」
「就是啊。」有樂插嘴，「這太過分了，連我也不忍。若關白大人真的把大政所夫人當人質，他一生的武勳和人格就有了瑕疵。」
「哦。」
「關白大人捧腹大笑道：‘為了天下，連母親都送去為質。這樣全心全意希望日本太平的豐臣秀吉，會留下什麼不光彩的口實？就當母親去女婿家好了。這本小事一樁，何必再提！’」
「哦！」
「大人除了向我們這三個使者吐露此事之外，還向另外兩人提過。」
「他們是……」
「就是世人傳為關白大人的軍師的蜂須賀和黑田。他們兩人聽了，也大吃一驚，費盡口舌進諫，想阻止。可是大人一步也不相讓。他說，他要為人所不能，天下方能安定。」
「這……」
忠次覺得自己好像逐漸被推進了深淵，又挺了挺身，「如果……如果已把關白大人的母親送來為質，而主公還是不進京，會怎樣？」
「酒井大人，斷然不會！關白大人對我說，家康公乃是聰明人，定會明白其中道理，不要擔心。大人如此為他著想，若家康公還是不明此心，那麼，便是使者辦事不力，就別回去了，全死在三河好了。」
「啊！死？」
「是。所以我們不敢直接去濱松，而是先跟大人商量一下。」有樂說道，和其他兩人交換了一下眼色，深深地嘆了一口氣。
忠次凝神注視著三個使者。有樂和雄利這時仍然微笑著，富田左近則比忠次更為嚴肅。若主公不答應這門婚事，他們便要當場自殺，因此自己不能隨意開口了。
「大人明察，」瀧川雄利又深深地嘆息著，「我們三人聽了，頓時大驚失色，魂不附體。但說這話時，關白大人目光甚是淒冷。」
「對，下人說，這是自賤嶽會戰以來，大人眼中首次出現如此淒厲的神色。」
忠次還是沒有開口，他在仔細揣摩使者的心思：這是脅迫我？秀吉是這種人嗎？若自己捲入了對方設下的計謀，最是危險不過。信雄的家老瀧川雄利，不就成了秀吉的心腹嗎？若自己毫無戒心地和他們商談，數正事件就會重演。
良久，忠次舔著發乾的嘴唇，道：「為慎重起見，我要問個明白。若你們自殺了，關白會怎麼做？」
「這就不得而知了。」有樂直截了當地搖搖頭。其實答案是完全可以預料到的：那便是舉兵來攻。忠次困惑了。
「關白大人打算安頓好四國之後，就和德川大人聯手，從海陸兩路征伐九州。鄙人只能猜測到這些，其他諸事就不知了。」
這時，大地又微微震動著。
「地震！」不知誰說了一句，忠次卻似沒有感覺到。
半個時辰以後，太陽已經偏西，忠次讓一行人在家裡等著，自己策馬去了濱松。他不能讓喜好玩弄權術的秀吉得逞。有了這初步判斷，他沒有回應使者，除暫把三人留在吉田，自己去濱松聽家康的指示外，別無他法。
家康會讓使者去濱松嗎？也可能會把使者殺了。但那樣一來，必有一揚大戰。
要在天黑之前趕到濱松！忠次在呼嘯的北風中，策馬狂奔。
他到達濱松城時，天已經黑了，點點白梅綻放在漆黑的夜色中。從大門到院子裡，不時傳來人們的騷動之聲。
「發生了什麼事？」
「又地震了，起初兩次震得較輕，第三次很嚴重，大家都在救火。」
「哦。我一直騎在馬上，沒有感覺到。小心火災！」忠次說著，一面拭汗，一面奔向家康的房裡。
家康正從走廊上開著的窗戶，望著夜空。他一見忠次，就道：「吉田的地震也很厲害？」
忠次猛烈地搖著頭。「大地震，秀吉這人！」
「哦？那麼，大家暫時退下吧！」家康心平氣和地說道，可他的眼神卻暴露了內心的波瀾。忠次等著點上燈。他本想讓自己平靜下來，卻總是忐忑不安。家康微微閉著眼，靠在扶几上，始終一言未發。
「秀吉這人，若不和主公握手言歡，斷不能放心去攻打九州。他必擔心我們從他背後殺過去，而且，觀望的大名也不在少數。」
「……」
「若現在斷然拒絕，他短時間內大概也不會來攻打我們。與其和我們開戰，他不如先攻打九州。」
「……」
「只是，三個使者似乎會切腹自殺。」
家康既沒有睜開眼睛，也沒有回答。這時又來了兩次餘震，但似不會有什麼大災難了。城內又點上了燈，亮了起來。
「主公，三名使者應如何應對？他們有可能來濱松。主公有什麼好辦法？」
「因為有地震，我又去放鷹了，順路察看了吉良一帶的災情。」
「那麼……說您不在濱松？」忠次露出不解的表情，家康慢慢點點頭，「必須與作左商量一下。我先帶著正信和正勝、康成去吉良巡視。在此期間，你帶使者去岡崎。」
「那麼，要在岡崎見面了？」家康顧左右而言他：「對這樁婚事，你有何見解？是拒絕好呢，還是答應好？我和作左也要多參考你的意見。」
責任一下子椎到了忠次身上，他有些心驚肉跳。他花了好大功夫琢磨家康的話，覺得現在並不是決定家康和朝日姬婚事的有利時機。家康也常常說，要和秀吉及上杉氏對抗，就一定要和小田原的北條父子合作。家康一直堅持己見，可是因為連續的地震，現在他無法去三島。
若先和北條父子見面，再處理和豐臣家的婚事，恐會發生變故。北條父子會認為家康背棄了他們，一氣之下就可能和上杉氏聯合，從上信攻打甲斐、駿河。這樣一來，德川家的分量，在秀吉眼中自會降低許多。
「主公！」忠次道，「如在下和作左都贊成，主公會見使者嗎？」
家康避開了忠次的眼睛，含糊地回答：「也不一定。」
「那麼，要把使者引到其他地方，拒絕他們？」
「唔！也不一定。」
忠次義憤填膺道：「我不明主公的意思，請明確地告訴我，是拒絕，還是接受？」他像是在勸諫，可是不知不覺心中動搖。
「忠次，」家康考慮了一下，低聲道，「目前要考慮的，是怎樣讓使者平安地回去，是吧？」
「是這樣。」
「重要的是把使者穩住，不能讓這個訊息傳到北條去。因此我避開和使者見面，到吉良去放鷹。之後因為使者來了，不得不在岡崎見了他們。這樣即使讓北條氏知道了，也沒多大關係。」