家康瞪大眼睛注視著秀吉。新太郎也全身發熱，回想先前一提秀吉，便與「謀略」二字連在一起，此時恨不能找個地洞鑽進去。他對秀吉佩服得五體投地：畢竟是人上之人！但自己真的像秀吉評價的那麼前途無量嗎？新太郎雖佩服秀吉的坦蕩與器量，卻也絲毫未改變對主公的看法。這正應了父親的話——三河武士，有著鐵一般的忠心。
未幾，秀吉便離去。可能是因為彼此有好感的緣故，家康和負責照料他起居的藤堂與有衛門高虎一直暢談未息。
「這刀贈大人，以答謝你近日照拂。」家康把長光刀贈予高虎，高虎如孩子般興高采烈，連連致謝後而去。
翌日，細川藤孝進京。秀吉舉行茶會招待他們，藤孝和家康之間似也甚為融洽。
十一月初五，依預定計劃敘任，七日正親町天皇遜位，後陽成天皇受禪，八日，家康便要離京歸國了。此間秀吉始終不提本多作左衛門一字。
七日夜，家康去尚未竣工的聚樂第秀吉房中辭行，秀吉才終於談及此事：「本想留你多住些時日，可由於母親諸事，我不便多挽留你。早些回去，和她說說京裡的事，然後儘快把她送回來，以了我的牽掛。」
「是。」家康回道，「回岡崎在路上需要三日，本月十二，太夫人便可啟回京了。」
秀吉微微點頭：「我不說你也知，不可讓本多作左護送。」
他說得漫不經心，卻突然之極，嚇了新太郎一跳，家康竟有些懷疑起自己的耳朵來：「大人說什麼？」
「不可讓本多作左護送。有的人老人家喜歡，有的人她不喜。她對井伊兵部便喜愛有加，就由井伊護送吧。」
「哦，好。」
「老人家一生氣，可能會說些什麼，到時我便不免斥責作左。嘿嘿，最好還是莫要讓他到我面前來。」
家康額上汗珠微滲，恭恭敬敬施了一禮，無話可說，秀吉也沒再深談此事，便立刻把話題轉移到了九州戰事上。
主公心中不好受！新太郎看得出來。走出秀吉的房間，在回下榻處的途中，家康步履沉重，不停嘆息。踏著霜地上的新草蓆，進入大門時，他終於道：「新太郎！我頗難承受啊！」
新太郎不大明白，主公奠非是指作左衛門的事？他本以為那事已經完結了。
新太郎疑惑地持刀進入房中。茶屋四郎次郎正在候著，他是前來辭行的。家康對他也是同樣的嘆息：「清延，我有些承受不了啊！」
「大人是說，關白大人要您一起出徵九州？」
「不！」
「那是什麼？」四郎次郎不解地坐下。近侍為了明日起程，都去準備了，房中只有他們三人。
「清延，鑑定刀劍的行家本阿彌光二父子……」家康輕聲道。
「光二和光悅父子。」
「我回去後，把他們中的哪一個送到小田原去呢？」
新太郎不明何事，茶屋好似也不明，儘管嘴裡應著，卻滿臉疑惑。本阿彌家當家的乃是光二，他和家康是老相識，家康在駿府做人質時，他們就很是要好。光二乃是刀劍鑑定宗師，平常做些裝飾、打磨的生意，兼買賣刀劍，故父子常出入各地武將府邸。茶屋猜測，讓光二父子去小田原，莫非是令他們去打探小田原北條氏的訊息？
家康皺眉道：「九州戰事，最遲於明年夏日便當結束。」
「哦。」
「然後定是小田原。弄不好，他便要爬到我頭上。」
茶屋眼睛瞪得更大了：「那麼，他未明言出征九州之事？」
「我暗中察看，思量已久，若單獨戰小田原，必會費些周折。」
茶屋嚥了一口唾沫。新太郎也吃一驚，他這才明白，家康是為此事嘆息。只聽家康又道：「若我和小田原一戰，必是兩敗俱傷。關白即使無從中漁利的企圖，但我們變弱了，其勢自另當別論。畢竟……他始終視我為眼中釘。」
「哦。」
「可是，在結束九州戰事後，我還得聽從關白的命令。他便愈發強大了。」
「那麼，最好不與小田原一戰？」
「若能如此，」家康突然改變語氣，「關白未斥責作左。若他責怪，我反而會寬宏作左。」
新太郎更為驚心，主公承受的某些壓力，他並未留意。主公與秀吉二人一見，不分伯仲，秀吉乃人中龍鳳，主公亦非池中之物。可是，主公為何嘆息連連？
家康的擔憂，自非新太郎所能明白，可是新太郎卻在主公與茶屋四郎次郎的對話中窺到點滴：連對大政所如此無理的作左衛門，秀吉都不加以斥責。其原本就不主張以主力征伐九州。但若他令家康前去，家康定會尋理由推辭。
可秀吉似已看穿了家康的心思，一言即定：「徵九州我去便可。」他還若無其事地託家康鎮守好東方。家康放心之餘，自當思慮小田原了。
小田原北條父子能否認清大勢，甘對秀吉俯首稱臣？否則，必得一伐。如此，秀吉定會令家康獨力前去征討。然北條氏直乃家康女婿，其父氏政亦有意與家康聯合，同秀吉一決雌雄。如此一來，家康必在秀吉或北條父子之間作出選擇。對這些，新太郎再清楚不過。
家康卻似已將目光放得更遠。作為敵人，秀吉目下已是如日中天。他平定九州之後，勢力會更加壯大，故斷不能與他對抗，只剩征討北條父子一途了。到那時，若被迫獨力出兵，兩強相遇，北條自會大損，家康亦會損兵折將，目前局面斷難維持。故，小牧之戰以來始終讓秀吉頭痛的德川氏，即使尚未敗滅，也自衰弱到可等閒視之了。家康可能正是憂心會有那一日，方才嘆息。
「清延，」家康低聲道，「以刀劍之事為名，派本阿彌父子中一人去小田原，暗中說服他們認清天下大勢，以蒼生為重。天下的統一與太平畢竟是萬民的呼聲。故，現在並非輕動刀兵之時啊！」
「遵命！這也是北條氏安泰的秘策。」茶屋道。
「另，能否爭取到世人中敬重者的支援？非兵家武士，而是能說明天下大勢及太平前景的有識之士，如那些與朝廷和諸大名有交往的茶人，德高望重的佛門中人也不可忽略了。此事便託付與你。」
新太郎對家康的話又甚不明，為何武將憂心之時，不以兵法家自居，卻談什麼有識之士？茶屋四郎次郎也覺疑惑，不明大方之家遭遇麻煩時，為何不以兵法家為友，單重有識之士？
「清延，我在京中的朋友，只有你和本阿彌父子，此後可得多些人才是。」
「在下也有同感。」
「因為你，我便能瞭解堺港民心，這便是鏡鑑啊。」
「是。」
「單如此，自是不夠。從今以後，我若經常上京，與關白議事，就當知天下大名的狀況才是。」
「那是當然。」
「另，只有伊賀、甲賀的人還不夠。」
「此事在下早就提過了。」
「人哪，一定要知對方真實的想法和心性，必知什麼人讀何書，什麼人有何念想。如此方能在談古論今時，不貽笑大方。」
「大人！」
茶屋向前膝行一步，看了新太郎一眼，低聲道，「此事得與堺港的蕉庵先生合計合計。就說茶屋四郎次郎生活圓滿，突發奇想，決定開始研習學問。這麼說，蕉庵先生當不會疑心。」
「這是順應時勢啊！我要誇讚你才是，了不起。」
「那麼，四郎次郎便先拜京都頗負盛名的藤原惺窩為師。」
「好，你是身先士卒。」
「是，同時我可以向他推薦大人，為天皇講學，為日後鋪路。」
家康一本正經點著頭：「這麼一來，也迫使我鑽研學問了。」
「是。」茶屋四郎次郎又向前膝行一步，聲音更低了，「若有人瞧不起關白大人，唯因他不學無術。」
「噓！」家康阻止他，「且不可這麼說。此事就託付於你了。」
「是。不才不過隨便說說。我打算先隨惺窩學漢學，再向清原秀賢等學習國學。長此以往，自然就能與五山學僧有些聯絡。此後要談論古今興衰成敗，便有了些根底。」
家康道：「武道之後，是學問之道、風流之道……這些都是我應選擇的活路，另，若遇被塵世埋沒的名醫，也要挖掘出來……」
新太郎始終在靜聽，思索他們二人話中深意。
茶屋四郎次郎辭去後，家康才完全放鬆地伸個懶腰，對新太郎笑道：「怎樣，鐵肘新太郎，這一回來京大有收穫吧？」
「是，長了不少見識。」
「感受最深的是什麼？」
「征討小田原。」
「哦！若明白了，就可避免一戰了。」
「主公是說，關白大人會讓我們獨力去征伐小田原？」
「哈哈，可能會，也可能不會。」家康道，「你父親真是大智之人！竟說你乃是殘疾，哈哈哈。」
「當時小人著實嚇了一跳。不過，這也是一個經驗，我便要照父親所說，成為真正的忠義之士。」
「新太郎，你覺得濱松的夫人怎樣？」
「夫人與大政所相逢，定會很高興。」
「只有高興嗎？見面時，離別始……我們回去，她們便又天各一方了。女人真是可憐啊！」
「是。」
「我一回去，馬上築城。」
「築濱松嗎？」
「不，駿府，這亦是為防備小田原。日後我搬到駿府，把夫人送回來，至少要讓她待在大政所身邊。」
「那麼關白大人能同意嗎？」
「關白要去征討九州，而我是要往東。駿府離大坂遠過濱松，愈遠就愈接近……送夫人回京，是念及她們母女情深。」
新太郎似懂非懂，唯有噤口。家康令茶屋所做諸事，他逐漸明白了。可是為了親近，反而住到比濱松更遠的駿府，並把夫人送回京城，這又是為何？新太郎估計，此舉可能是要激怒秀吉。
「新太郎，明日一早出發，去歇息吧。」
「是。」
「這一趟諸事順遂，夫人和大政所也終於見了面。」
「是。」
「你和作左都完成了任務。你父親、康政、直政也都……一個嶄新的時代就要來了啊！」
「是。」
「德川家康乃關白豐臣秀吉的內家兄弟，而非家臣。世人可能會認為我有依附之意，但為了天下蒼生，受些委屈又有何妨？」
「……」
「要守護好天下，就當特別關注關白。若忘記此，便愧為新時代的人！」家康眼中掠過一絲憂慮，起身如廁去了。
為明早的出發，四處亂作一團。