「聽說你病了，為何不讓我知道？」
「這裡太亂了。阿里，快點香。」阿愛命令侍女，接著也像長松丸一樣，恭敬地施了一禮。
家康目不轉睛地默默注視阿愛良久。在濱松城初見她時的驚愕、她的嫵媚，仍如昨日一般歷歷在目。家康還清楚地記得，自己告誡自己，她不是初戀的女人——飯尾豐前遺孀的幽靈。他當初是那般迷戀她。彼時，老梅樹開了白花，阿愛年方十九，顯得更年輕。如今她雖已生子，卻毫無容顏老去的痕跡，依然戰戰兢兢地望著家康，眼睛如兩彎新月。
家康突然移開視線，他不由反問自己：我究竟為這個女人做了什麼？自己心深處愛的女人，只有她一個而已。他對她的情意堅貞不渝，卻反而讓她受苦。她那削瘦的肩膀、細長的脖子、凹陷的胸部、毫無血色的面容，便是鐵證！
這個女人，乃是任勞任怨打理內庭的好女人！這種信賴，對這個女人，真的是一種幸福嗎？因為信賴，就可疏忽她？
於義丸的生母阿萬以及築山夫人，要麼喜歡糾纏不休，要麼喜歡肆意反抗。唯阿愛不同，不在她身邊，她便默默辛勞；擁抱了她，她便恬靜地閉上眼睛。幾乎所有人都親近她，所有人都敬重她，而她絲毫不施威儀，對家康也總是敬畏有加，暗暗守著他。這種女人竟被疏忽，家康難道是被惡鬼附身了？若真如此，便犯下了彌天大錯。
「阿愛，你心中難受嗎？躺下歇息吧。」
「是……可是……」
「好啦！你要是不聽話，我便馬上離去。我想和你說說話，你躺下吧。」說著，家康對侍女使個眼色。
「主公，在下先告退。」大久保彥左衛門悄悄退出屋子。
阿愛已不拒絕來扶她躺下的侍女了。她老實地躺著，右頰靠在枕上，定定看著家康。
「難受嗎？」
「不。」
「醫土怎麼說？」
「說不可勉強撐著。」
「不可勉強……你卻在勉強自己！」家康的眼睛一直沒離開阿愛，懊悔突然湧上心頭。他喃喃道：「我不知你病得這般重。唉！我……」
阿愛已是奄奄一息。家康曾聽說，從濱松遷往駿府途中，阿愛吐血不止。可是，他沒想到會如此嚴重，便未及時探望，單是令彥左衛門去告訴內庭諸人，在熟悉新城之前，要好生照顧她。
「大人，」阿愛忽道，「請恕罪！」
家康吃驚地把臉湊上去，「你說什麼？讓你那麼操勞，都是我不好。」
「不，這次遷移……您那麼繁忙……阿愛未多幫些忙，請見諒。」
「阿愛，你是由衷之言嗎？我太忙了，沒來看望你，你怨恨我，是不是？」
阿愛驚異地瞪著家康，她的話其實不是諷刺，也無怨恨，「大人！」
「哦，你想說什麼？唉，流淚啦！莫要動，我給你擦。」
「請大人……您原諒阿愛。」
「你這是怎麼啦？沒什麼原諒不原諒的！你這麼辛苦、這麼熱心。」
「不……不，如果大人不寬恕阿愛，我會於心不安。」
「愈說愈不像話了，你這是怎麼了？」
「這次的遷移……對主公和長松丸，都是平生大事。而我明知如此，卻這樣力不從心……」
「唉，阿愛，當然要原諒你。我原諒你了啊！阿愛……」
「多謝大人！」
家康還是未明她話裡的含義，以為她可能是病得神志不太清楚了。一邊想著，他一邊去握阿愛的手，可是阿愛卻輕輕躲開，回手悄悄地按按額頭，道：「這樣，阿愛就安心瞑目，先到淨土去了……」
「胡說！你還年輕，病奈何不得你。除了名醫妙藥，心境最重要啊。」
但阿愛似聽非聽，她慢慢把視線移到屋子一隅。那裡擺著一個伊賀古陶瓶，插著剛開的一束櫻花。
家康輕聲道：「哦！春天來了啊！阿愛。大地回春，百花爭豔，滿目佳景……春天是人精力最充沛的季節啊！你定會好起來，往後我也會常來看你……」
阿愛像聽到了，又像未聞，仍在目不轉睛地注視著花，良久，方微弱道：「阿愛有事相求。」
「哦，何事？」家康立刻道，卻讓阿愛有些說不出口來。也許這些話不是阿愛想說的，只是脫口而出。她有些畏懼，又把視線移到櫻花上，微微地搖頭。
「有事就說出來，莫要有顧慮。」說著，家康突然想到阿愛從來不向人求什麼，頓時心如刀絞。這個女人一定有很多話要說，可她竟壓抑到現在，在重病纏身時，才脫口道出。家康忍不住再次催促：「阿愛，你說吧，其實過去也該把心裡話說出來，你卻一直憋在心裡……這一回，可一定要告訴我。」阿愛仍然沉默著，彷彿心中有顧慮。
「你多慮了，阿愛，剛才你不是說有事要說嘛。」
「大人，請莫要再問了。妾身破壞了過去一直遵守的原則。」
「原則？」
「是，像那櫻花，不，不只是櫻花，所有的樹木和花草都……」
「我卻不明這是何意？」
「樹木和花草不論怎麼艱難，有什麼要求，都會存在心裡。」
「這倒是真的。」
「而當春天來臨，即使環境不好，它們也仍然盡力發芽添綠。」
「哦！於是你以它們為範嗎？」
「是，為了大人、為了長松丸，阿愛一直這麼約束自己。因此，請大人莫要再掛念我那話了。」
家康聽了，不由得看著櫻花枝。是啊，草木不論是肥力不足，還是天氣乾旱，全都不提要求，不管人們關不關心它，它都悄悄發芽，靜靜結果，最後默默枯萎。這個女人是要用草木來告誡我？阿愛竟是懷著草木之心過日子！家康從沒像今日這般感到阿愛那麼可憐、那麼悲哀。可是，她也是人哪，因突然脫口而出的一句話自愧，真是可悲的循規蹈矩！
「阿愛，我非問不可了。不聽聽你的心願，我便不離開這裡。說吧。」
阿愛又恐懼地環視一眼四周，想坐起來。
「躺著就可，躺著吧。」家康慌忙用手按住她的肩膀，雙眼溼潤了。
「大人，」阿愛道，「您既然這麼誠心，妾身就說了。」
「好，說吧。」家康一手扶住阿愛的肩膀，另一手悄然拭淚。這可能是她的遺言了！家康開始內疚，阿愛的病比想象的重得多。這個女人能起得來，就絕不躺下，她一旦躺下，就是「枯槁」之時了。家康真恨自己疏忽。
「請莫要笑話，可能大人已覺察到了。」
「哦！怎能笑話？說吧。」
「大人！既已忍耐到這個地步，和關白大人就莫要再爭了。」
「這……這便是……你的請求？」
「是。關白收於義丸為義子，又把妹妹嫁過來……長松丸也是朝日夫人的孩子。」
「唔。」
「事已至此，兩家再爭，恐神佛也會怪罪。」
「……」
「在大人出濱松城時，婆婆也說過，對神佛不忠便是恥辱。而且，若大人能忍，便可使百姓免遭戰爭之苦。西邊走不通的話，就請避開，往東走，往東……這也是母親大人告訴我們的。」
家康默默抱起雙臂。阿愛能說出這番話來，確是他沒想到的。可是，認真思考一下，這一點也正是自己疏忽之處。既已發誓要學草木，就應該目光銳敏地去觀察才對。
「請原諒！往東、往東……妾身本想這麼求大人，可是又覺羞恥，大人想來已把握了這一點……妾身許是為長松丸擔心，才不敢開口。」
「阿愛！」
「請大人恕罪，妾身破壞了原則。」
「你說得對，我照你說的做。」
「大人……請原諒。」
「你放心吧，我本也打算這樣做，才遷到駿府來。」
「妾身更慚愧了……」
「不，不。我會牢牢記住這句話，欺騙神佛便是恥辱。不只家康，長松丸也一樣。無論能不能主宰天下，都要為蒼生而活。我會告訴長松丸，要他一心為天下百姓，忠於神佛。」
阿愛連連點頭，閉上了眼睛。她臉上緩緩流下兩行熱淚，可能是太疲倦的緣故，她旋即發出輕微的鼾聲。家康默默地看著她那安詳的面容。
確認阿愛已經熟睡，家康才悄悄從屋裡走了出來。果真如彥左衛門所說，她已經病入膏肓。馬上離開她覺得不安，可是待在這裡又怕妨礙她歇息。
彥左衛門看家康出來，便擺好木屐，卻一言不發，默默跟在他後面。家康出了庭院，到處都是楓樹、柳樹、櫻樹和梅樹，抬頭遠望，便是高高聳立的富士山。家康道：「平助，用這些樹木作比，阿愛是哪一種？櫻、梅，還是柳？」
「是松。」彥左衛門回道。
「哦，她去世後，我要在她墓旁親手植松。」
「不管夫人能否看見，每年都給她栽一些如煙似霧的花。」
家康無言，他若有所思地走了一會兒，又站住，道：「平助，這附近的樹木，都向東生長，竟無向西伸展的啊！」
彥左衛門歪著頭：「草木都喜歡朝著太陽出來的方向生長。」
「這麼說，阿愛這棵松樹也喜向東？」
「啊？大人說什麼？」
「我沒有關心阿愛的病，我向你致歉。我哪料到她會病得這般重！」
「夫人一定很欣慰，夫人令人敬佩！」彥左衛門頓一下，道，「主公，您在看什麼？」
「富士山。」
「今日的富士山不那麼清晰，天空有薄薄的雲靄。」
「我曾朝那富士山，在此城的大廳走廊撒尿……」
「啊！那是主公當人質時吧？」
「是，是三河武士被人嘲笑、無家可歸之時，而今天我卻成了此城主人。」
「主公一定感慨良多。」
「是啊，平助，不經過那麼長的磨難，我不仍無家可歸嗎？」家康果真感慨起來。
彥左衛門沉默地歪著頭。可能每個人的一生都是無家可歸的，只不過是進行著一次遙遠的旅程罷了。