堺港的河邊，是日，約有六十艘船陸陸續續運出糧草。
這些糧草幾乎夠三十萬大軍、兩萬馬匹一年之用。把這麼多的糧草從堺港聚集到尼尼崎、兵庫等地，再由海上輸送到赤間關，這是前所未有之事。僅是從堺港運出去的米，已經有五萬多石了。由二十餘地調了不少二三百石的船，而千石船就屈指可數了，故而所有的船和人都忙得不可開交。
負責收集糧草的，乃小西隆佐、吉田清右衛門、建部壽德。而石田三成、大谷吉繼、長束正家則負責指揮分配，夜以繼日地忙碌。
豐臣秀吉已率領十二萬大軍，從大坂出發二十多日，現已進入三月下旬。櫻花已經凋謝了，處處一片綠意。海面上佈滿了各色旗幡，白色的七堂濱海灘閃閃發光，海灘上人們如螞蟻般忙忙碌碌，一派生機勃勃的景象。
這次征戰，到底能有什麼收穫呢？這樣想著，納屋蕉庵漸漸怒了。
「木實，你知宗傳在何處與關白的隊伍相遇？」
蕉庵朝著到總號來接自己的女兒木實，以斥責的語氣問道。他想在秀吉出征前，擺平九州，因此暗中派尾張屋宗傳出使筑前，現在他正回乳守宮的別苑。
「女兒聽說在安藝的二十日市相遇。」木實緊跟著走得很快的蕉庵，「他說關白著緋色甲冑，戴鍬形頭盔，著赤錦袍，騎一匹掛金鞍的月毛駒……」講到此處，她樸哧笑了。
「有何可笑！」蕉庵斥責。可木實還在笑，他又斥道：「回我話！」
「是。可是女兒認為，現在能以那樣的裝束去賞花的人，幾乎已經沒有了。」
「賞花？」
「是。他認為這便是戰事。據說，明天他還要乘船去嚴島遊山玩水。」木實說罷，捧腹大笑起來。
蕉庵也苦笑不已。不過，他絕非生秀吉的氣。連木實都說是賞花。像這樣已成定局的戰爭，有些人竟讓秀吉去打，他實在生那些人的氣。島津義久此人，也認不清大勢。
天正十五年三月初一，秀吉率十二萬大軍離開大坂之前，已先派出了大批兵力：字喜多秀家的備前部一萬五千；宮部中務法印的因幡、伯耆部四千四百；前野長泰但馬部四千；福島正則和中川秀政、高山長房的播磨部五千五百；細川忠興的丹後部三千；羽柴秀長和筒井定次的大和部一萬七千；羽柴秀勝的丹波部五千；丹羽長重和生駒親正所領兩千三百人馬；前田利長率越中、越前部一萬二千；蒲生氏鄉、織田秀信、九鬼大隅、池田輝政、森長近、稻葉典通共領一萬二千人馬。
總兵力達到八萬的大軍已先行出發，加上這之前收歸的毛利、小早川、吉川等中國地區各部，以及四國的仙石、九州的大友，秀吉全部兵力已超過三十萬。而島津義久再怎麼趾高氣揚，也無法抵禦，應該很容易說服他，從而完全鎮撫。因此堺港人想出了很多計策，延緩秀吉出兵，和島津斡旋，可是終究沒能說服雙方。因而，在這百廢待興之時，大軍不得不開赴九州。
蕉庵走在依然發笑的木實前面，不耐煩地來到別苑門前。尾張屋宗傳的行動，自然與蕉庵、宗易、宗及等商量過。最後一步要交給博多富商神谷宗湛來完成。
蕉庵一進門，就看到宗傳已換了衣服，躺在他引以為榮的書院挖鼻孔。一見蕉庵，宗傳急忙起身道：「啊！我剛剛……來。」
「有勞你了，可此次是白跑一趟。」
「可不是！」宗傳呼地吹吹手指，搔搔鬢角。在秀吉的茶室裡，宗傳可以算得上一個規矩茶人，可是方才的舉止太失禮了。
「島津大人究竟為何如此氣憤？難道他真的有恃無恐？」
宗傳並不正面回答，岔開了話題道：「先生要多勸關白莫貪戀女色啊！不然，說不定他會幹出什麼事來。那些潛在的威脅，真讓人擔心。」
「哦？」蕉庵蹙眉坐下，「關白誤估了形勢，恐怕必有一敗。可能因我們對他認識有偏頗或估計不足，他竟轉不過彎來。」
「人啊，畢竟做了關白，性子有些變了。」宗傳道，蕉庵舉手止住他，道：「不能這麼說，否則不就是說我和宗易……不，是與現在日本第一茶人——利休居士的訓示相違背了啊。」
「實際上，去年正月特地把宗湛先生從博多叫來和關白見面，就是我們著手安排的。」
「您的意思……」蕉庵沉吟。
「關白大人給島津一封信。」
「內容和你我聽說的不一樣？」
「是，他照例又誇大其詞，說天下大部已經統一，便想勸島津投降。」
「唔！這很糟。」蕉庵嘆道。
「不錯。」宗傳再度搔搔鬢角，「所以，當神谷宗湛先生再把利休居士和幽齋先生的信函交給島津義久時，島津嗤之以鼻，拒收。」
「哦？糟！」
「大人應該清楚，除了島津，北邊尚有北條和伊達。他也應記得自己在德川之事上怎樣費盡周折。那信函實是有欠考慮。」
蕉庵苦笑：「那麼，利休居士知道此事了嗎？」
「知道，在安藝的二十日市相遇時，我向他和盤托出了。」
「居士怎麼說？」
「他一臉苦澀。可是，島津大人也可有些體會了，關白大人的信函固然傲慢，可是島津竟讓關白親征九州，這也太莽撞了。」
此時木實端茶進來，二人止了話。木實道：「洗澡水已備好了。」
「是，這道菜是最好的，待會兒我要好好品嚐。」蕉庵遞眼色讓木實下去，又對宗傳道，「那麼，此戰規模非同小可了？宗湛先生怎麼看？」
「他說，這是九州的‘小牧之戰’。」
「九州的‘小牧之戰’？」
「是。他說，他從一開始就錯了，本不該聽命於秀吉、義久等人。然而這不過是對大勢估計不準。可是，秀吉率領如此龐大的隊伍，即使島津明知必定失敗，也不可能輕易臣服。因此，對關白大人也是一次有力的磨鍊。確如宗湛先生所說，是九州的‘小牧之戰’。」
蕉庵一直凝視空中，無言。所謂戰爭，不只為了利益，還涉及志向、名聲等，甚是複雜。就憑島津義久的實力，實不足與秀吉抗衡。此次戰爭對義久有百害而無一利，也大大阻礙了堺港人與海外的交易。
因此，堺港人悄悄把神谷宗湛從博多叫來：於去年正月初三出席大坂城內的茶會，把他介紹給秀吉，目的是阻止戰事。眾人商議，決定先讓島津氏老臣伊集院忠棟拜利休為師，學習茶道，拜細川幽齋為師，學習和歌，使他們起到溝通雙方的作用。當然他們未能阻止秀吉動兵。
堺港人致力於把應仁之亂以來將一切訴諸武力的惡習，轉化為以理智來解決紛爭。理性才能帶來天下太平。也可以說，此舉是堺港人的嘗試。豐臣和德川的矛盾解決，便是得益於他們的各種努力。島津氏的問題也當這麼解決。他們終於使得秀吉延期到三月才出徵，然而島津氏卻無積極反應。他們急急派宗傳去九州探詢實情。在此期間，秀吉已迫不及待，終於決定南征。
如今根據宗傳的說法，島津義久乃因秀吉的信函而產生了誤會，可是問題並非那麼簡單。過去，利休居士幾乎一直跟隨秀吉，這一次也在其身旁，卻仍無法阻止這場戰事——堺港人的實力，還不足以主宰時局。
蕉庵遺憾之餘，焦躁難耐。利休居士更是咬牙切齒，因此他碰到宗傳，也無話可說。他們已經舉起「茶道」這面新的旗幟，企圖用這種強大的無形力量取代武力。
事情並非毫無成功可能。堺港人勸秀吉把黃金茶室搬到小御所，依據敕命，賜宗易利休居士的名號，為天下大名茶道之師。除了毛利、小早川、吉川一族，前田利家、細川忠興、蒲生氏鄉、秀長，連大政所都成了利休的弟子。但這一次卻失敗了。這次的籌劃人不是別人，正是納屋蕉庵，故蕉庵尤為遺憾。
「蕉庵先生，要不要再做些什麼？」宗傳擔心地注視著蕉庵。蕉庵一面點頭，一面苦笑，對宗傳道：「不可喪氣，事已至此，要再麻煩你到博多走一趟。」
「別說一次，十次都可以。先生有何良策？」
「無甚良策。我只是心中不安，利休居士會否因此事而心中難平，與關白大人發生衝突？」
「哦，不無可能。」
「你知宗易先生個性要強，連關白也不會謙讓。但若關白遇事，他亦不會袖手旁觀。」
「有此可能。」
「故，你能否再走博多一趟，把我的想法告訴居士？」蕉庵道。
「先生是想……」
「定要避免殘酷的血戰。關白非同常人，他可耐心等待島津醒悟。定要不厭其煩地向居士說明。」
「避免殘酷的血戰……」
「對！所以，對關白也定要灌輸些新的想法。你說他貪戀女人，可是他並非那樣的人。因此，設法全力阻止戰事才是正途。」蕉庵目光四處游移，道，「島津降服只是早晚之事，有必勝的把握，故不必操之過急。既然特意陪關白到九州，就把好事做到底，以流芳百世。請這樣告訴居士。」
「流芳百世？」
「是。既然專程到了那裡，就把那塊土地打造成為日本的新基地，再回來。」
「哦。如此看來，關白大人定會拍手叫好。」
「定要讓居士盡力，不可讓九州陷入戰亂。天子子民自相殘殺，終是恥辱。仔細考慮生存之道，才不愧為史上無二之關白。故，向他進言，把彼處變為第二個堺港！」
「第二個堺港？」
「便是博多啊！宗湛先生和島屋先生在那裡大興茶道，讓關白自己劃分版圖。這麼一來定會有趣，一定可以避免戰事。」
宗傳拍拍大腿，起身道：「好！好計好計！不如此，島津氏與關白大人僵持不下，必有一戰，那樣一來，後果不堪設想。」
蕉庵不理他，繼續道：「這種說法是開導居士的妙方。你告訴居士，特地以天下第一茶道名家身份去九州，就要把那裡的名人都收為弟子，方能回來。明白嗎？把大友先生、島津先生都收為弟子，否則堺港人豈有臺階可下？」
「唔！不愧是蕉庵先生。」宗傳佩服不已。這確實是妙計。巧妙地利用秀吉和利休的性情，然而也是為了島津、為了日本，尤其是考慮了堺港人，這才是名符其實的「善政」。「宗傳，另，你告訴居士，說我請他在任何情況下，都不要和關白起爭執。只要我蕉庵活著，就不會讓居士在關白處受絲毫委屈。大家要同心合力，密切配合。請不斷叮囑他。」
「遵命！不過，蕉庵先生，居士和關白真有可能爭執起來嗎？」
「很有可能！」蕉庵這才收回目光，看著宗傳，「雖然雙方互相瞭解，互相敬重，但他們性情都很急躁。」
「一對好勝之人！」
「而且，關白不明居士的風雅之深，居士也不明關白的器量之廣。由他們不時產生分歧，就可得知。例如，關於照居士意見，令古田織部燒出的茶碗的顏色……」
「茶碗的顏色？」
「是。居士說黑色典雅莊重，能夠顯出古風之威嚴，而關白卻外行了，他喜歡紅色。」
「關白本就喜愛黃金茶室之類啊。」宗傳道。
「黃金本身雖華貴，可是執著於黃金的人，心中卻不免卑俗。說紅色乃雜蕪之色，關白必不以為然。」
「的確如此。」
「但居士卻非要關白明白。而關白一旦認定，無論誰說，都會斷然拒絕！」
「比如紅和黑？」
「是啊！」蕉庵長嘆道，「這可能便是人之宿命，可我卻想改變這宿命。但居士若和關白爭吵，我便無能為力了。」
「嗯下心服口服！」
「因此，希望你辦好此事。何況你又敬重神谷宗湛先生。為了給關白、居士各送一副良藥，只好由你再赴博多一程。當他們心情暢快時，就讓他們知，島津大人也是天下不可多得的賢能啊！」蕉庵說到此，方開懷大笑。
宗傳好奇地望著蕉庵。他把在安藝的二十日市碰到的木偶般的秀吉，與一心想控制秀吉、隱居於市井的蕉庵一比，就深深覺得世間之大無奇不有。方今天下武將，都汲汲營營只欲靠近秀吉；另外一類人，則絞盡腦汁與他對抗，以求存活。在後者眼裡，秀吉強大如中天之日。