蕉庵卻不把秀吉放在眼中，認為秀吉不過是亂世需要的守備大將。不只是對秀吉，從信長干涉堺港開始，蕉庵便常常出語驚人。起初，他背地裡叫信長的奉行為「織田夥計」。但他主張為了日本的未來，要善待「織田夥計」。同時，他又把宗及、宗易、宗之等陸續薦到信長的茶室。而當信長在本能寺歸天之後，蕉庵很快把大旗交給了秀吉。
「光秀不過一介老朽，此後要多關注秀吉。」他巧妙地通過投票的方式，察知堺港人的真意，然後全力支援秀吉。不用說，信長原來的茶友和後來依附的人，便紛紛進入秀吉的茶室。除了宗易之子紹安、宗久之子宗燻等人，還有藥房的小西行長、刀劍師曾呂利新左衛門，以及宗安、宗傳，從五山信徒到公卿，都投入蕉庵的門下，已然成了堺港人的地下朝廷。
可是，此次在島津和秀吉之間，他的斡旋卻沒成功。堺港人的想法是儘快讓兩方放棄對峙，開放博多、平戶、長崎等港口，以那裡為基地，迅速向南發展。這個計劃原本不錯。據他們所知，西洋諸國已先後出入南方諸島，若不抓住這個機會，就會坐失良機。
「怎樣？先生的心情似乎好多了。」宗傳看蕉庵放鬆下來，「我要先吃些東西，再洗個澡。」
「啊！是我疏忽了。木實！木實！把飯菜呈上來。」
在蕉庵大聲叫喊時，卻忽地又來了一個人，嚷道：「趁飯菜還沒上，曾呂利來了，也來陪你們用飯吧。」
曾呂利新左衛門邊說笑邊走了進來，和對待秀吉完全不同，他鄭重其事向蕉庵施禮，「我有三言兩語要說給先生。首先，我也去賞花了……」
「請坐！我正在和宗傳談他再去博多一事。」蕉庵道。他在曾呂利面前，遠比對宗傳和氣得多，一副十足的長者模樣。「關白大人近況如何？」
「按計劃，關白大人正乘船在宮島痛痛快快遊玩。東邊卻有動靜。」
「東邊……是德川大人？」
「不，再往東。」
「便是小田原的北條？」
「不錯！本阿彌光二先生之子光悅去了小田原。」
「哦。」
「看來，這可能是德川大人的意思。可是，據他回來說，那裡似免不了一戰。」曾呂利說著，緊張地直視著蕉庵，「聽說最近有人來堺港購買槍炮。」
「哦？若是北條大人，他怎會這樣不明天下大勢？」
「是。原因便在他與德川大人是親家。」
「北條以為德川大人會站到他一邊？」
「像是。本阿彌先生便是這般推測。」
「那麼，德川大人呢？」
「當然毫無疑問。」曾呂利重重點著頭，他可能想說，對德川儘可放心，因為德川是站在秀吉一邊的。
在木實的指揮下，兩名侍女端來了三份膳食，還送上酒壺、酒杯。
「來！請飲酒。從宗傳先生開始。」木實先替宗傳斟酒，又轉向蕉庵道，「隆達剛才來說要給您彈三絃，唱小曲，女兒告訴他，您有客人，要他稍等。」
「隆達？他是來給我唱他拿手的小調的，先給新左斟酒。」
「是！失禮了！請，曾呂利先生。」木實一面給新左衛門斟酒，一面道，「父親，隆達說，萬代屋宗全先生好像病得不輕啊！」
「萬代屋病重？」
「是。阿吟小姐太可憐了，萬代屋先生如有不測，孩子們都還那麼小……」
蕉庵不聽女兒唸叨，道：「新左，絕不可把槍炮賣給北條和伊達啊！」他聲音很低，語氣卻甚是嚴厲。曾呂利似大吃一驚，把杯子自唇邊移開，望著蕉庵。
蕉庵心平氣和，轉向木實道：「萬代屋病重？」
「是，春天過後就咳嗽不止，有時還痰中帶血。」
「阿吟會甘心做遺孀嗎？」蕉庵沉吟著，「新左，為了北條一門，要密切監視去往小田原的船。」接著才把視線轉到女兒木實身上，嘆道：「那姑娘可能真為關白而生。」
「唉，這種事，阿吟應不會答應。」木實道。
「新左，不可操之過急。雖不可心急，但亦有必要使關白大人知曉，時勢已然變化。」蕉庵道。
「先生說得是。」
「或許不只是茶道可以利用，狂言劇、三絃也不錯，還有大鼓、胡琴、和歌……」蕉庵又道。
「對了！」曾呂利像突然想超了什麼，「關白摘了一朵有趣的花。」
「女人？」蕉庵驚道。
「是。便是寄在有樂齋大人家的淺井長政之女茶茶小姐。」
「淺井家的小姐？」蕉庵不南面露苦澀，加重語氣，「不妥，不妥啊，新左！」
「這……」
曾呂利未明蕉庵的意思，蕉庵卻不再多言。不過，宗傳似明白了，道：「若把淺井小姐放在身邊，不如利休居士家的阿吟。」他故意讓曾呂利聽得明白些。
「但是……要佔得好戰的秀吉大人的心，談何容易！」新左道。
「新左，關白並非好戰啊！」宗傳笑道。
「哦？」
「他雖不好戰，可是戰事之外的事他卻不甚懂。因此，堺港入教他開礦，讓他學茶道，讓他喜歡狂言，都是有目的的。但是勸他娶那個麻煩的……」
「在下怎會勸他娶茶茶？可能有樂大人也甚是不滿此事。」
「此事確實不妥。」蕉庵笑著接下去，「不過，不提也罷。最重要的是九州凱旋歸來之後的事。」
「是，凱旋歸來後，馬上會在北野舉行空前的大茶會。」
三人酒罷，木實開始服侍他們用飯。午後的陽光灑在走廊上，走廊對面的松花開始凋落。
「北野的大茶會，北條、上杉、伊達都會來，斯時再讓大家停止爭鬥吧。」宗傳道。
蕉庵微微搖頭：「還不到時候。」
「反正只要有戰亂，就做不成大事。」
「關鍵並不在戰亂！」蕉庵斷然道。
「哦？」
「如今天下太平，乃是源自織田大人。而讓織田公踏出這一大步的，便是齋藤人道道三。他教給了信長公拋棄陳規舊習之法。他把女兒許他為妻，目的卻是要取信長公人頭。織田公從此步入無父無兄無神無佛的殘暴之道。現在的武將，幾乎都傳承了那個時代留下來的暴虐惡習。除了關白，還有許多人不知有比戰事更好的解決爭端之法。用什麼方法讓這些武人醒悟，才甚是關鍵。」
「的確如此。」
「因此，不要糾纏於無聊的意氣，要致力於創造太平盛世，讓百姓安居樂業。遊藝也好，文學也罷……可是，只有這些還不夠，因為戰事仍無法消除。一旦手頭豐裕，便又馬上動刀兵之念。」
「是。」曾呂利應道，「現在亦是如此，五奉行正虎視眈眈，處心積慮為發動戰事尋找藉口。」
「他們從小就被灌輸了這種念想，實是很難改變。故而堺港人定要認真告訴他們，讓他們知道南海之寬廣。」蕉庵慨然道。
「誰要出海？」
「現在助左衛門正大造船隻，準備去呂宋！人們應該把此事當成自己的事，助他一臂之力。」
「父親，再吃些嗎？」
聽木實一問，蕉庵放下茶碗，「把大家的注意力全都引向大海。」
「父親。」
「什麼事？多嘴。」
「小西先生說過此事。」
「哦？他說什麼？」
「他說，一定要順應大勢才是。」
「順應大勢，哈哈。用藥物使人改換心態嗎？」蕉庵道。
「不，自從火燒比睿山以來，世人對古有神佛產生了懷疑。現在信奉洋教的人日漸多了起來。」
蕉庵突然狠狠皺起眉頭，斥責道：「你住嘴！」
木實反而毫無懼色地對宗傳道：「先生也信奉洋教了吧？你當已受洗了，我聽阿吟說，不只是先生，小西先生、高山先生、內藤如安先生、蒲生先生，都陸陸續續受洗了。」
宗傳有些驚惶失措地搖搖手，道：「這……不是信仰，我真是個惡鬼啊！」
「呵呵！神父說過，即使是惡魔，天主也會施恩，會拯救。」
「木實，休要說了！」蕉庵又斥道，「順其自然吧。海內還未統一，就播下分裂之種，真是不明大理。」
木實笑著到父親面前撤下食案，還有些不服氣。宗傳嘆了一聲，好不容易暢快起來的蕉庵，又因洋教之事黯然神傷。宗傳也經常去拜訪索德羅神父，他也看出那個洋人不一般，可又覺得這與洋教教義無關。若真如木實所言，最近堺港洋教信徒不斷增多，仔細審度，其實是一方有所企圖，另一方喑藏野心，好像在互相利用。
人心逾越了教義！蕉庵始終擔心此事。現在必應放眼世界，因此洋教與佛教之間的衝突和矛盾，可說就是另一次一向宗之亂。
「必須早下決斷。」宗傳道，「一旦決心已下，就當刻不容緩，我現在便去海邊尋去博多的船隻。」
蕉庵無言，以犀利的目光看著木實指揮下人收拾碗盤。曾呂利也憂慮起來，房中氣氛緊張。天下之人似不再信仰古已有之的神佛。
木實無意間碰到了蕉庵的痛處。一想到這個，曾呂利就坐立不安，汗流浹背。
曾呂利知木實之言讓蕉庵何等焦慮。他認為，應接近禪，引入「空寂茶」讓武將之心進入新的境界。當然，他也知這隻怕是心有餘而力不足。武將都玩茶道，卻無人由茶入禪，只欲因武器和通商直接聯絡洋教。如此一來，堺港人無形中培育出了對手……