且元點頭坐下，出其不意試探：「實際上，我聽了速水大人勸說，打算改信天主。」這自然是假話。片桐且元也變得奸猾了。
「這……片桐大人要信教？」
「是。人要認真、單純……也許是上了歲數吧。」
聽了這話，饗庭局露出親切的笑臉。她雖非美人，卻也豐滿清秀。
「不過，有一事我頗為不解。我是否聽錯了？」片桐且元故意一副甚是疑惑的樣子，「真是奇怪。」
「有何奇怪的？」饗庭局放鬆下來，逐漸上鉤。
「許是我聽差了。我親耳聽少君說，要停止對寺廟神社的施捨。」
饗庭局的表情有些僵硬，「這個我也聽說了。」
「但有傳言說，最先反對停止施捨的就是夫人您。這可真奇怪，您是信奉天主的，應不會反對。」
饗庭局有些尷尬地移開視線，眨了眨眼。
「我考慮到夫人的種種擔心，故只約略提了幾句，但最近豐臣氏對寺廟神社的施捨的確過多。我擔心被人指摘，言辭上很是小心，但我以為，信奉足以拯救人心。」
「大人，您是從誰口中聽說，我要求繼續施捨？」
「這個，有樂齋……」
「其實，我想停止供奉。」
「哦？那是何故？」
「大人，我有自己的計算。」
「呵，讓人意外，願聞其詳。」
「最近駿府傳來關於賦役的傳言。」
「確有比事。」
「豐臣氏定反對。」
「唔，也許吧。如此，我們就是不履行對幕府應盡之責。」
「所以，我宣告，不能停止對寺院神社的供奉。」
「我似懂非懂。」
「大人，我會始終反對取消供奉。您若願意接受賦役，也請堅持己見。」
「我更是不明瞭。那樣，我和你在少君和澱夫人面前可能會爭執起來豈不尷尬？」
且元假裝糊塗，饗庭局卻首次露出微笑，「一方認為事關豐臣氏興衰，絕對不能拒絕賦役，一方不過是迷信，故毫無勝算。我被大人一問，勢必啞口無言，但那時少君和夫人就會明白了。這絕非對天主的背叛。」
片桐且元呆住，心中感嘆：「女人真是可畏！」
饗庭局考慮很周到，也是因為時日充裕。她早就打好了主意，一開始她就明白賦役無法迴避，故欲在澱夫人和秀賴面前同片桐且元爭論，到時故意落敗，以拉近母子二人對洋教的感情。這只是她一人的智慧，還是速水甲斐守和城內其他信奉洋教之人共謀之策？
「是啊。」且元故意使勁點頭不迭，「這樣，澱夫人和少君也許能有合適的信奉。」
「還能節約金錢，維持和駿府的關係。」
「真讓人驚訝。夫人真是才智過人，我自嘆弗如。」
「呵呵，大人，您可別這般說。不論如何，您躲不了賦役，我們也躲不了施捨。」
「我不會反對賦役。」
「有些事可反對，有些事卻不可。現在的豐臣與幕府相處時，若稍不慎，恐大不妙。」
「聽夫人這麼一說，我就放心了。之前我還以為您從心底反對，來時還心驚膽戰。」
「呵呵！大人倒是不用擔心。」
「那麼，我就堅決和您爭論了？」片桐且元巧妙地掩飾住難以排遣的沉重，起身告辭。
饗庭局送他到走廊，再次大聲強調：「我反對取消供奉。」廊下一片靜謐，她的聲音撞擊著且元的胸口。
此城，正被女人控制。
這裡既沒有開拓的汗水，也無對善政的批評。整個天下，只有大坂城漂浮在巨大的雲層之上，變成了與世隔絕的虛幻之城。
這讓且元感到不安。這到底是什麼人造成的？秀賴公子乃是太閣遺孤，而對於家康，這種風氣並不合他胃口。難道家康也和秀賴一樣，是優柔寡斷之人？
「不，不是。」且元嘴裡嘟噥著，朝澱夫人房裡走去，即使家康姑息一時，大坂必也在劫難逃。
且元到了澱夫人房前，道：「有人嗎？」
有人匆忙跑來，推開隔扇，是渡邊內藏助之母正榮尼。
「夫人還未睡醒？」且元問道。
正榮尼小聲道：「是。最近夫人心緒欠佳，午歇時辰變長了。」
「哦。那我改日再來。」且元搖了搖頭。
「不。貧尼這就去叫她，也該起來了。」正榮尼想了想，朝臥房走去。她估計夫人不會拒見片桐且元。
傳來嗽聲，隨後是澱夫人的聲音：「哎呀，叫我就對了。我早醒了。」這聲音和平常不太一樣。先前她嗓音甚是動人，最近不知是否心事太多，聽來很是疲憊，「市正，你猶豫什麼？趕緊過來！」
「打擾了。」且元徑直走入臥房，開門見山道，「夫人，最近有人勸您改變信奉嗎？」
「信奉？」
「比如改信洋教。」
「呵呵，說什麼呢，市正？」澱夫人以為且元是來進諫，神色十分不滿，「我做了什麼了？雖說對身邊人有些寵愛，那又如何？和太閣對女人的痴迷相比，算得了什麼！」
男人可以納妾，貴婦亡夫後招納年輕男子的舊例也不少，眾人並不會對此大加指摘。且元感到很是狼狽，他不是來說這個的。
「不勝惶恐。好像有人在勸少君改信洋教，在下想來問問夫人。」
澱夫人露出奇怪的神色，不過先前那種不快立時不見。「哦，那些事啊！呵呵，我和已故天下公一樣，討厭那些無聊的戒律。何況……」說著，澱夫人雙手合十，「我也有諸多擔心，所以在各寺廟神社施捨頗多。這些你也知道。」
「且元因為擔心才前來。夫人對修繕駿府城一事，是反對還是贊成？且元望聽到夫人的心裡話。」
澱夫人「噓」了一聲，原來正榮尼正眯起眼睛聽著他們說話。「正榮尼，還有堺港送來的西洋點心嗎？拿來給市正嚐嚐。」
正榮尼退了出去。澱夫人把聲音壓得更低，道：「不給駿府城納此賦，便會出大事，你是想說這個？」
且元沒直接回答：「夫人身邊一些人好像有奇怪的想法。」
「你是何意？」
「其人明知不可為而為之，其實是想勸夫人停止對各寺廟神社的施捨。」且元說完，觀察著澱夫人的反應。
澱夫人望著且元，若有所思地連連眨眼，道：「究竟怎回事？」
「在下認為，有些人認為去寺宇祈願乃是迷信。」
澱夫人似還未明，也許這種遮遮掩掩的說話方式也讓人糊塗，但且元顧慮說得太直白會惹她生氣，適得其反。
「市正，」澱夫人沉默半晌，方道，「賦役一事就當我不知，你照自己的意思去辦。要回避正榮尼，知道嗎？對大御所不可不忠不義。」
且元聽到這樣的話，忙進前一步，「那……那行嗎？」
澱夫人似乎有所忌憚，再次看了看周圍，點點頭，「世上傳言甚多，說我痛恨家康公……真是胡扯！我還打算駿府城修好後，去拜望大御所呢。」
且元更加意外，不由垂下眼簾。這到底是不是她的真心話？萬一不明就裡地隨聲附和，結果夫人也如饗庭局那樣設了個陷阱，他該如何是好？
「市正，我仔細思慮過了。」
「哦。」
「秀忠上洛之時，我未讓秀賴往賀，實是我的錯，我有罪過啊！」澱夫人的傾訴彷彿並非虛言，言語表情，都是一個好勝且孤獨的女人真情流露。片桐且元緊張地點點頭。
「昨日宗薰宋過，他說，家康公每次詢問千姬的情況之前，必先問我安否。我真是器量狹小啊！」
澱夫人似真的悔恨不已，雙目發紅，飽含淚水，聲音也顫抖起來。片桐且元胸口一熱。
且元一向認為，女人之不幸，多半來自對男人的獨佔欲。愈是好勝之人，這種傾向愈明顯。澱夫人專橫霸道，難為他人，這正是女人宿命的昭顯。她對已故太閣如此，對秀賴和家康公也不例外，不只是對男子，折騰侍女也是如此。所以，如今這番傾談，才讓人感到悲哀。一聽說家康公對她約略示了一點點好意，她就後悔不已。不過，且元的目的算是達到了——從性情上，他終勝不了澱夫人！
「市正，寺廟神社的施捨你先別管，先照秀賴承諾的來吧。」
且元本還想再仔細說說饗庭局的事，聽聞此話，也就作罷了。
「且元就放心了。我會著夫人所言行事。」
「噓！正榮尼好像回來了。」澱夫人用眼神制止且元說下去。
且元一邊笑，一邊將話題引到宗薰身上，「宗薰常來夫人這裡？我和他最近不曾謀面。」
「他許久未來了，是少君召他來喝一杯。宗薰也嘗過了西洋點心，稱讚得不得了，說入口即化，美妙無窮呢。」
澱夫人情緒甚好。且元覺得，她這種溫柔會隨著年紀增大而日益明顯。他恭恭敬敬接過點心，嘗一口，的確名不虛傳。
「怎樣？來喝一杯？」
此後二人從進入堺港的葡國船隻，談到紅酒的種類云云。此時木村長陸介重茲之子重成匆忙趕來，稟報說秀賴突然發燒。「夫人，少君和片桐大人談話後，感到身體不適，繼而臥床，可能是天花。」
「天花？」且元手中的白扇啪地掉到地上。他與秀賴剛剛說過現在民間正流行天花……