曾有一些時日，本阿彌光悅在加賀做細瓷茶碗。
其父光二尚在世時，父子就從加賀的前田氏領二百石。光二去世後，前田利長和光悅約定，繼續給他和其父同等待遇。因此，當他和本家發生不快時，就避到了金澤。雖然遠離京城，光悅的心情卻無法平靜，許是積習，他為世間諸事擔心，時時傳進耳內的訊息讓他焦躁不已。利長有時會傳他去，在閒話時向他打聽些世事，以光悅的脾氣，他自無法含糊。
「聽說有馬晴信和長崎奉行商議過後，燒了葡國船。」
聽此一問，光悅心下一驚，之前他對此事一無所知。
「葡國人常是先派傳教士去馴服當地人，再以武力征服。只要我們一齣海，他們就派出海盜。有馬的船便可能在什麼地方被葡國人搶了。」
聽了這些，光悅立刻去找高山右近。右近現被稱為南坊，亦居於金澤。不料南坊對此竟甚是清楚，他說，此事恐是尼德蘭或英吉利通過一浦按針之手，鼓動家康打擊舊教。此若確實，日本國內不久就會發生南蠻人和紅毛人之爭……
可南坊除了信奉「空寂茶」，決不染指其餘諸事。為了堅守信奉，他才躲到茶室。他奉行「和敬清寂」的利休茶道，設定了一間四疊半大小的祈禱間，常為了一件茶器花費心力。在這種超脫的生活中，真正的茶道和信奉乃是唯一能安慰他的東西。他曾道：「利休居士若再活久些，或許會與禪斷緣，而將洋教和茶道結合在一起。」照他看，業已故去的蒲生氏鄉，以及現居大坂城內的織田有樂齋，從內心來說都已屬洋教信徒；其他如牧村政治、芝山監物、古田織部、細川忠興、瀨田掃部等自然亦不必說，甚至前田利長也不例外。他甚至說：「只有心中有信，心才能真正靜寂。」似是故意要避開世事。
與高山右近的此次相會，成為促使光悅回京的原因之一。
對於高山南坊所論，光悅心中自有分寸。南坊忠於信奉，這一點或許和本阿彌光悅甚為相似。他既自稱是南坊、舊教教徒，就絲毫不會動搖對洋教的信奉。有關佛教和神道，尤其是和禪宗有關的東西，他一概聽不進去。或許他曾遇到過自甘墮落的和尚，使得他徹底切斷了與佛法的緣分。
我對日蓮大聖人，恐亦無這般忠誠啊——光悅馬上開始反省，臉稍稍有些泛紅。
信奉可使人安心，也會致人盲目。盲目的信奉會淪為迷信，終將給信奉者帶來痛苦。一個擁有如此虔誠信奉之人，若感到宗派之危，他會怎生做？
假如大御所說要消滅日蓮宗，光悅能夠袖手旁觀嗎？當然不能！南坊等眾多洋教徒肯定認為，乃是三浦按針給他們招來了危機，自然不會聽之任之。想清楚這些，光悅方從加賀動身。
洋教新舊兩派的對立，很可能把眾多日本人捲入動亂。仔細想想，和光剎之爭，實是一件無足掛齒的小事，人應有更高的追求。想及此，光悅立刻去拜見利長，告訴他，自己想回京城住。利長大為贊成，他助光悅生計，是想自光悅那裡獲得京城的訊息，絕非要留他在身邊服侍。
當光悅離開加賀，抵達京城時，已是慶長十五年入夏。
「好久不見了！長期住在京城的人，住不慣鄉下。」光悅去拜訪舅父光剎時，道。
光剎將一個精美的綠色小盒變給了光悅，稱是武州八王子的阿幸託他轉交，還說，他正要寫信去加賀。
「阿幸給我的？」光悅有些恍惚地看著盒子。
「光悅，其實阿幸有一封書函和這盒子一起送來，那書函讓人有些擔心，我就翻了翻盒子，但裡邊什麼也沒有。」
光剎乃是日蓮宗信徒，以世俗之人眼光看來，他絕非不潔之人。但聽說翻過寄給自己的東西，光悅有些不快，他忍住，道：「信函上寫了些什麼？」
「說是信送到時，她或許已不在世上，故請把信送到的日子當成她的忌日。此外，絕不要到大久保府上去問，若非如此，恐給我們家帶來麻煩。你也知，阿幸不爭氣，把她供在家裡倒罷了，到了外邊，真不知她還會做出何等事來。」性子剛烈的光剎撫弄著花白的鬢角，「故，請你把此事忘掉。我也未對姐姐說起過。」他口中的姐姐，便是留在京城的光悅之母妙秀。
光悅無語退下。
那小盒子端端正正收於杉木盒中，用頗舊的紅錦緞包著。光悅捧著它，到了母親曾住過的通出水下町茶屋別苑。當日，他只是把盒子放到架上，不想開啟。
茶屋主人此時去長崎公幹，不在家，光悅悻悻而歸。灰屋紹益、角倉素庵和俵屋宗達等人得知光悅回京，便來拜謁。大家敘完舊散去，所司代板倉勝重又來了，和光悅聊了很久，故光悅根本無暇思量阿幸之事。不過，他還是若無其事向勝重問了問長安的情況。
勝重若無其事道：「石見守運道甚強，聽說今春中風倒下，我以為他會就此隱退，不料他很快就恢復如初，又在甲州黑川穀挖金山了。」接著，勝重降低聲音，提了兩句長崎港燒燬葡國船隻之事，不過和光悅在加賀聽到的大相徑庭。加賀那邊的說法是：有馬晴信為了報復，才燒了葡國船隻。可勝重說，放火的人並非有馬晴信，而是那洋船的船長。
「其實，有馬的船上載了許多兵器，那洋船在受襲擊前，似已著火了。」板倉勝重頓一下，又道，「看來，這樣還不能消除大久保石見守和此事有牽連的傳言啊。」
「長安與此事有牽連？」光悅吃了一驚。
「長安似提議過，若將日本的兵器賣到海外，定會大受歡迎，可大賺一筆。可是，如先生所知，如今的歐羅巴分成了兩半，雙方戰得正酣。我也相信日本的兵器一定會受一些人歡迎，然而無論兵器落入何方之手，南蠻和紅毛之間都得出大事。天竺、爪哇、馬來，以及呂宋和香料島，處處都劍拔弩張。因此，班國國主密令葡國船襲擊載滿兵器的日本船，不只是搶奪貨物，還要把船弄沉，殺死所有船員。故有馬怒氣沖天。然而葡國並不希望自己奪來的兵器，再通過日本人落入敵手，那樣之前就是白費力氣，故他們自己把船燒掉，把貨物統統扔到海里。我想，這些話還是莫要傳進大御所耳內為好……」
家康主張和平交易，出口兵器自會引起海外騷亂，他必不容。葡國人把船燒了，使得長崎奉行和有馬晴信均狼狽不堪。
「據說，船上還有生絲。他們載了很多生絲來，其實乃是從日本船上奪來，再賣給日本。這事被我們知道，他們就忙把船燒了。」勝重非常清楚光悅的性情，故，甚至連「莫要稟報給家康」的話也挑明說了。
「可在下還有不明之處。」
「何處不明？」
「葡國船隻強奪日本兵器，這個在下明白。這對葡國人而言，亦為大事一件，若兵器落入敵手，自大不利。可他們為何把好不容易才到手的兵器又運到日本？又為何要進到危險的長崎港？這一點，在下無法理解。」
「是啊！」勝重蹙眉搖首，「我也疑惑，可世間的傳言更離奇。」
「傳言？」
「說是班國和葡國已無可避免地要在日本與紅毛開戰。大御所和將軍都被三浦按針瞞騙，已大大支援新教。因此，舊教信徒要把足夠的兵器運進大坂，以此為據點，拼死一戰。他們運送兵器到長崎，由於有馬晴信強烈反對，故又慌慌張張把船燒了。如此一來，就把大久保長安和豐臣秀賴都捲了進去。這個傳言可真是來勢兇猛啊！」
本阿彌光悅屏住呼吸，看著板倉勝重，其實他也這般想過。
「如此說來，葡國船乃是打算把從日本船上奪去的兵器運回日本，存放於大坂城？」半晌，光悅才道。
勝重忙搖手阻止光悅，「唉，我可未說必是如此，只是這種傳言讓人很是頭痛。」
「唔，這麼說，大坂城裡有人想與葡國班國結盟，與看似更支援尼德蘭和英吉利的大御所一戰？」
「是啊！總會有虔誠的洋教徒，那些人被葡國傳教士一鼓動，難免這般想。真是麻煩啊！」
「經常出入大坂城的傳教士究竟是何入？」
「我也不瞞你了，便是保羅神父。而且，大坂城內的重臣怕都和那神父有些關係。」
「何樣的關係？」
「不是信徒，就是後援！織田有樂齋、片桐市正，以及明石掃部、速水甲斐守等，無一例外。有些人想隱瞞此事，就熱心建議澱夫人再建大佛殿，暗地裡卻想把大坂城變成洋教舊教據點……。嗯，還有傳聞說，有一個比斯卡伊諾將軍今年要來日本，為去年送回前呂宋總督羅德里格的事道謝。人言可畏啊！若大坂城成了南蠻人的據點，班國國君必不斷派出載有大炮的軍船到日本來。這不只是謠言，聽說此乃南蠻人的慣用伎倆。只是我不會胡亂相信謠言。」
本阿彌光悅甚是清楚板倉勝重的為人。勝重絕非輕信之人，但謠言肯定讓他心驚。
「其實，你回到京城，我也鬆了一口氣。不管是茶屋還是角倉與市，都尊你為人生之師。他們若對你說了什麼，請一定告訴我。」
勝重言罷，告辭去了。光悅茫然坐了許久，才想起阿幸送來的綠色小盒子，難道里邊真藏著什麼？
開啟來，小盒子是空的，可在耳邊搖一搖，就能聽到輕微的紙張窸窣聲——盒子有兩層！光悅小心翼翼檢查時，塗滿金粉的內盒悄無聲息開了。
「啊，果然如此！」
盒中整齊疊放著光悅曾見過的宗達函紙。每張上都密密麻麻寫著小字，落了日子。有的紙上還寫著「光悅先生親啟」。光悅靜靜讀著。漸漸地，他臉紅了，各種情緒令五內翻騰。信中，阿幸毫不掩飾地說起對光悅的情意，感傷流露無遺。她說，她對光悅一往情深，這讓性情嚴謹的光悅幾不敢相信。可是他亦感到，阿幸對他大有深意，是一種對骨肉至親般的依戀之情。總之，正如光悅所想，阿幸並未真正傾心於大久保長安。這個女人的宿命，無比痛徹地流露於字裡行間。
光悅花了一個多時辰才讀完這些文字。他冷靜地思慮著阿幸到底想說什麼。對阿幸所言，他並不特別驚訝先前見過板倉勝重，他心中已生出種種猜測。
阿幸在信函中說，由於與政宗發生齟齬，長安方才感到政宗的重要。過去，政宗的支援令他得意忘形；可政宗一旦棄他不顧，他便危在旦夕。
不管怎麼說，大御所和將軍對政宗另眼相看，何況他還是忠輝的岳父。若政宗對大御所和將軍進言，說長安對忠輝毫無益處，長安便可能掉腦袋。政宗變卦之前，長安幾未想過此事。
阿幸明言寫道：如此一來，最麻煩的乃是聯名狀，第二便是那些積存的黃金。
光悅尋思，金子產量，完全由長安根據自己的目的安排，問題在於，家康和秀忠對長安究竟有多信任？即使長安乃是為國積財，若引起懷疑，必招致大禍。光憑他那奢糜的生活，就足以令那些僅靠米穀收入過活、口子節儉的大名爭而毀之。
長安假裝中風不起，欲在此期間把黃金埋藏於黑川穀，等日後再重新挖掘。一旦有急用，黃金隨時都可起出；而萬一事情敗露，八王子的宅子被抄，家中並無多少金銀，那便是瞞天過海之計。
阿幸說，知道內情，讓她身置險境。長安真正信任的只有阿幸，若知事情敗露，他想要殺人滅口，第一個目標便是阿幸。她估計，也許很快就會被帶到黑川穀，秘密除掉，若光悅可憐她，希望他能到黑川穀一趟。她甚至說，自己的血可以使那一帶的杜鵑開出黑色的花……
光悅頗為了解阿幸，她從不肯服輸，喜戲弄人。因此，對於阿幸的傷感，他並不那般擔心。不過，阿幸信中有一段說，長安讓她做了另外一個盒子，裡邊藏有聯名狀，不知被藏到了什麼地方。若是尋常人，恐早已把這種東西燒了個乾淨，可長安不會。他野心勃勃，欲留名青史，這不僅出於他的虛榮，亦出於自卑——我長安不僅能當個山師與猿樂師！
想及此，光悅愈覺不安，他想起板倉勝重所言，長安似與燒葡國船隻之事有關。難道長安裝病，不單是為了藏匿黃金，亦是暗中把兵器藏到大坂城？如此想雖匪夷所思，然長安和尋常人不同，他要正大光明出海，因此，恐欲接近出入大坂城的神父。
此事可不能置之不理！到這時，光悅才興起給阿幸回函的念頭。他未提收到綠色小盒一事，只是把自己的意思隱於字裡行間，寫道：「長安近日開始做生意，可能有些奇妙的故事，希望能陸陸續續說給我聽。」
剛封好信函，下人稟報，又有客人來訪。
「把書函交由茶屋的江戶橋店鋪，送到八王子去。」此時茶屋在江戶橋設有驛站，常有信使來往。光悅把信交給女傭後，就到廳裡去了。
「啊，真是稀客！竟是納屋小姐。」剛才通報說客人自堺港納屋來，光悅還以為是下人，不料竟是在大坂城服侍千姬的阿蜜。
阿蜜的打扮又恢復了商家女兒模樣，她禮貌地向光悅問安。
「聽說先生回京了，遂馬上趕來拜望。」此時的阿蜜，已非先前的榮局了。
「你怎的有空？似乎瘦了，身體怎樣？」光悅一邊拍手叫母親，一邊笑道。
「今春，千姬小姐已和少君圓房了。」阿蜜道。
「哦……」
「他們甚是和睦，大坂城內又恢復了好久不見的和睦景象。」
「好！不，辛苦了！」光悅說著，忙擦了擦眼角的淚花。茶屋清次未過門的妻子阿蜜被秀賴玷汙，其中苦澀，光悅感同身受。「澱夫人還好嗎？」他問。
「她變了許多。」
「那是為何？」
「可能是上了年紀的緣故，夫人性情溫和多了。」
「哦？」
「而且，千姬小姐收我生下的千代為養女，實在感激不盡，束縛我的枷鎖便已打破。」
「哦！你的辛苦終於得到了回報！千代成了千姬夫人的養女？」
「是。少夫人說，以前她年幼，讓我受苦了，要我……寬諒她。」阿蜜抬袖擦了擦眼角。
光悅又拍手叫母親：「來客了！茶點稍後準備也行，請母親過來見見客人。」只有兩人相對，必會淚下，光悅可受不了。
阿蜜本可與茶屋清次速結良緣，卻被秀賴染指，進而被澱夫人疏遠，被老臣排斥，又被千姬的侍從敵視。她若非心如磐石，恐早已不堪重負，香消玉殞。如今她終得離開秀賴，和過去比，她雖瘦了些，氣色卻頗佳。
「哦，真是太好了！」端茶進來的妙秀，瞪大眼睛，在門口站住了。
「婆婆，您一點沒變，真令人高興。」
「沒變？呵呵，變了許多。看看這頭髮，已全白了。」幸而母親趕來，光悅趕紫取出懷紙，速速擦著眼角。
「以後阿蜜會常來。只不過進城那麼一些時日，出來一看，卻覺恍如隔世。」
妙秀佯裝糊塗，搖頭道：「世道如常啊，依舊有窮有富，有官有賊，只是大家都把心思用在了家業上。」
「呵呵，婆婆真會說話。」
「是真的！我自己不喜改變，卻希望兒子能稍稍改變一下呢。」
「哦？」
「是啊！媳婦先他而去，至今仍然獨身一人。他要是能像撮合灰屋之子和吉野太夫那般熱心就好了。」
「哦。」
「姑娘，有無適合的人？我都等不及了。」妙秀打趣道。
光悅本想說說阿幸的事，卻又打消了念頭，他不想讓母親以為自己還在思念亡妻。
「好久不見了，你必有很多城裡的故事講。我這就去準備牡丹餅。阿蜜，你喜歡牡丹餅吧？」
「是，非常喜歡。」
「好好，我馬上去做。」雖說上了年紀，妙秀依然甚是細心體貼。她定是察覺到阿蜜必是來打聽茶屋清次之事的，因此藉故離開了。
「阿蜜，你剛剛說澱夫人變了？」
「是，真變了。夫人最近成了一位無可挑剔的主母。」
「使澱夫人改變的原因，只是……年紀？」
阿蜜搖搖頭。
「哦，還有其他原因？」