慶長十五年，天下平安無事。
豐臣秀賴母子把精力放在重建京都方廣寺的大佛殿上，家康雖未能進京，卻也在為名古屋城忙碌。同時，海外交易船隻數量不斷增加，時光在家康的自信和滿足中悄然而逝。
太平時代，國家須走向海外。走向海外，不僅能通過交易獲利，也有其他益處，首先便是可藉此轉變世人觀念。亂世中武士好勇鬥狠、橫暴掠奪的混亂情形得以改變，世人開始修身齊家。蒼生眼界大開，乃是走向海外最大的效用。
其次，文祿年間始設朱印船九艘，至今已增至一百二十五艘，航行海外的雄心勃勃的浪人，也益發增多。其中雖有身上仍殘留粗暴根性之人，所至之處時常招來非難，然而至少給一大群好勇鬥狠之人暗示了一條活路，利益不可謂不大。
其三，交易往來帶來海外文化，從而影響國人心智。智慧和財富在任何時代都能吹起和合之風，此風又將讓人生出新的希望和夢想。
家康授豐光寺承兌和金地院崇傳重任，不斷努力發展交易。同年，家康為長期以來祈望恢復貿易的大明國廣東府商家簽發了朱印狀，允許他們來日本做生意，還給暹羅國主去書示好。是年，安南國使節來薩摩；薩摩的島津家久帶著琉球尚寧王從駿府來到江戶；日本製造的船首次成功橫渡大洋，到達墨國；日本亦和大明國福建總督開始協商，試圖恢復由大明國頒於日本船隻的正式交易書「勘合符」……
遙想信長公「天下布武」和秀吉公的時代，恍若隔世，尊奉儒教的太平國家總算建立起來。清正所言「世上第一大國」，雖多少有些誇張，但來過日本的傳教士在與本國通訊時，都對日本和家康大加讚譽，已是毋庸置疑。除了尼德蘭國君在國書中提醒家康，注意提防班國和葡國，有馬晴信燒了葡國商船之外，日本完全呈現出一派順風滿帆的新貌。
名古屋城在東海道顯示威容，各大名則爭相把妻兒安置到江戶。
築建名古屋時，加藤清正的熱心最是引入注目。對於應盡之義務，清正未流露出絲毫應付之態。他主動負責剷平城下的丘陵，開拓出城周的大片土地。面對搬運巨石的大難題，他巧用良方，一時名動天下。
清正任命先前曾給太閣做過馬伕的原三郎左衛門、林又一郎二人，從六條三筋町挑選一百多名太夫過來，再加上後來臨時加入的，妓女總數超過四百，一時使名古屋如同百花齊放的園林。
此時的太夫，不只是酒坊茶肆裡的妓女，還有女歌舞伎中的頭牌。
自從慶長八年出雲的阿國跳起歌舞伎之後，這種舞蹈逐漸傳入青樓。她們一改舊習，在四條河岸搭起小屋，白天跳冶豔的舞蹈，晚上接客。妓女們到了名古屋，追隨她們而來的人，數目亦甚是可觀。
她們穿著跳手古舞的男裝行頭，拉運堆放在熱田的石頭。領頭的便是名震天下的「鬼判官」加藤清正。但見他頭裹素巾，身著赤底錦袍，站在石頭上喊著號子，高傲的鬍鬚隨風飄動。盛況真是前所未有。
「如此一來，必天下震動。」
「說什麼江戶大坂不和，都是騙人！連加藤清正都此般熱心！」
聚集在名古屋的諸外樣大名，因此事而震動莫名。
清正建造的天守閣上，鑄了黃金虎鯨，昭示「太平」意義尤為重大。
然而，也並非毫無異議。前來觀看的真田幸村道：「加藤好生狡猾！讓妓女們打扮得花枝招展，在使障眼法啊！」他的意思，是說和大坂城城牆的石頭比起來，名古屋的石頭嫌小，為了不讓人感覺其小，遂故意用花枝招展的女人引開眾人的視線。
加藤清正果真這般算計嗎？
「不，從未那般想過，他全是為了始終傾心關愛秀賴的大御所啊！」雖然有些人這樣理解，然而也有人吹毛求疵，「清正為了不讓大御所注意，居然讓六條的女人……嘖嘖！」然而，這些批評之聲最後皆消失無蹤，日本國仍一片太平氣象，百姓安居樂業。
清正確實甚是希望在渴求太平的黎民的喜悅之中，繼續保持豐臣氏的聲望。另，名古屋距太閣出生地頗近，令清正心有所牽。人實不可能完全脫離人情啊！名古屋城對清正來說，恐還具有另一層意味：祭奠長眠於此的豐臣先祖的靈魂……對這種微妙的心思，家康不會毫無察覺，他同意清正在名古屋天守閣飾以黃金虎鯨，乃是極妥當之舉。這對黃金虎鯨分雌雄，身上有兩千片金鱗，花費黃金約小判一萬七千九百七十五兩，震驚天下。
然而也有人對此無動於衷，其中就有那曾經中風倒地，卻以不死之身再度站起，重新挖掘天下金山的大久保長安。他對此只是笑道：「太小太小！」
日本國乃新興國家。班國、葡國、墨國和呂宋，都已開始衰落。因此，以家康和秀忠為首建立起來的日本國，正值盛世……帶著豪言壯語、欲尋找黃金島而來到日本的塞巴斯蒂安·比斯卡伊諾將軍，就這樣掀起了一股新浪。
比斯將軍表面上乃是為了答謝家康把前呂宋總督唐·羅德里格及其一行三百五十餘人送回墨國而來，其實只是打著這個名頭，到馬可·波羅描述過的黃金島探險。
具有稱霸世間海域野心的長安，也許還想趁此機會，打造一座真正的黃金城給他們瞧瞧。「這些人見識短淺，器量狹小，大久保長安挖出來的黃金可是綿綿不盡！」長安雖口氣甚大，但不可否認，關於黃金虎鯨的各種傳聞卻颳起一股奢華之風，甚至影響到了正在重建的豐臣氏大佛殿。眼下大坂絕無和幕府或家康為敵的意思，然而他們身上卻不可避免地具有和尋常人一樣的想法，即想要修建一座不讓已故的天下人蒙羞的建築。這在日後便成為悲劇的源頭，故有人以為，此乃人為所致。不過這只是後人的牽強附會之辭，不多言。
總之，慶長十五年，乃是充滿勃勃生機之年，太平之風吹拂到了每一個角落。然而，此中只有一個例外，發生在與百姓生活稍有些距離的地方，那便是禁宮。
遙想信長公初次上洛時，都中何等荒蕪！兵火連年，京城雜草叢生，處處斷壁殘垣，棄屍無數，惡臭盈天。公卿紛紛棄都而去。皇宮更是一派淒涼，甚至連天子的每日餐飲，也難以保全。那情景令人不忍卒睹……當時，信長公承諾，保證每年皇宮三千石供給。之後，秀吉公又將此數增為六千。對信長公和秀吉公的努力，皇宮及重返京師的公卿懷著怎樣感激之心，不言而喻。後，家康將宮奉增至一萬石。但亦從那時始，天皇似對宮內風紀之亂大感不安。
常言道，飽暖恩淫慾，好容易方回京城的公卿，終於能鬆一口氣，不再為生計擔憂，慾望自然隨之覺醒。從這一點來說，貴人和百姓無甚差別。宮廷侍從曾經只剩寥寥數人，一旦有所增加，勢必重立規矩，然而長期散居各地之人，步調自不那般容易統一。
如此種種，最終演變為慶長十二年，年輕公卿和女官之間鬧出諸多醜聞。男女之慾乃人之常情，然而常情一旦變成放縱，就非世人所能容忍了。內廷風紀混亂讓後陽成天皇大怒，即著家康處理。
看上去，天皇對此事的處理些須缺乏威嚴，這許是因為在持續的亂世之中，天皇自己亦難以理清頭緒，因為公卿在混亂中早巳丟失了維護皇室尊嚴和體面的教養。家康提議嚴懲淫亂公卿，以儆效尤。花山院忠長、飛鳥井雅賢、大炊御門賴國、中御門宗信等人，皆被處以流刑。
天皇通過此事，向幕府開啟了干涉禁官的大門。風紀問題自然在皇廷引起風波。慶長十五年初，後陽成天皇提出禪位。在家康奏請下雖得以延期，然而事情似已無可挽回。
名古屋城基本完工的慶長十五年歲末，天皇退位成為定局。正式傳位於政仁親王，是為轉年三月二十七，故家康慶長十五年計劃上洛一事，終於在同十六年春得以成行。
天皇退位實令人遺憾，然新帝即位亦可喜可賀。原本應由統領天下的將軍德川秀忠上洛，卻由家康走了這一趟。此時家康已逾古稀之年，世間多有傳言，說他身體欠佳。然而知悉四月十二將舉行天子登基儀式，家康便希望能借最後的上洛之機，再次感受年長者之喜悅。此種心願對於歷盡苦難之人，甚為自然。
此時的家康，已許下每日誦經六萬遍的悲願，且已開始實行。「多活一日，便要懷一日感激之情。」這便是功成名就之人追尋的能讓自身滿足的「靜寂」境界。由於親自發起的文祿之役，秀吉公還未來得及體會此種境界，便撒手人寰。他許正是出於對無法估量的生之末日的焦慮，為掩蓋心底的苦惱和悲愁，方去醍醐賞花。
家康公已比秀吉公多活了七年。懷著感激，他日日提筆書寫「南無阿彌陀佛」六字。六字每字寫六萬遍，便是三十六萬字，長此以往，其數難以估量。每張紙可書寫二百字，便需要一千八百張。家康用細細的毛筆，虔誠地一字一字書寫。
尋常人也許一開始便會被嚇退，然而家康對於自己能活到七十歲大是心存感激，特意為此不可為之事。每字再添上唱名，便又是三十六萬遍。寫著寫著，他眼前出現了二十五歲就被殺害的祖父，以及二十四歲便亡故的父親，隨之而來的便是正妻築山夫人、長子信康、今川又元、織田信長、明智光秀、秀吉、勝賴、氏直……亂世悲哀之人一一浮現眼前。不得已殺掉的無數敵人，被無辜殃及的黎民百姓，比起為他欣然赴死的眾多家臣，這些人更為悲慘。
「南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛……」七十高壽的家康，還在為亡靈禱告。
家康放下日課，離開駿府，最後一次上洛，是為慶長十六年三月初六。
家康中途去看了看業已築成的名古屋城，感到無比快慰。十七，家康一行到達京城。一進入二條城，他備感須儘快見見秀賴。通過織田有樂齋，家康把自己的心思轉達給了秀賴。
對此次家康和秀賴在二條城的相會，世說紛紜。聽來最合乎情理的說法便是：「大御所把德川和豐臣兩家地位顛倒，昭示天下。」然而，這種所謂示威，完全無必要，因為築建名古屋已證明一切。還有人說，家康定欲把秀賴傳到二條城賜死，故澱夫人開始最是強烈反對，但被業已洞察天下大勢的加藤清正和淺野幸長一番安慰，不得不勉強答應……諸此種種，傳得有模有樣。人們認為，若秀賴現在拒絕家康的要求，不肯上洛，家康便會立刻發兵攻打大坂。故在高臺院、織田有樂齋、片桐且元等人的勸說下，澱夫人方無異議。
街坊巷間議論紛紛，然而實情究竟如何？
家康希望見到秀賴的心意，已由將軍夫人、常高院和松丸夫人之口傳到了澱夫人耳內，故澱夫人本人對此次相晤也頗為期待。讓她擔心的並非家康，而是德川家臣。大坂城內現還有眾頑同之人，堅信家康乃是篡奪天下之人，對他怨恨至極。同樣，德川一方亦應有不少人視豐臣為敵。這才是澱夫人感到恐懼之處。
織田有樂齋將家康的意思轉與秀賴後，又向澱夫人稟報。澱夫人只問了一句：「高臺院對少君此次上洛有何看法？」
「高臺院毫無二言。使者乃夫人識得的板倉大人。」
「我也去，是否不甚方便？」
有樂故意嚴肅地搖搖頭，「不管怎生說，此次上洛乃是為了新帝即位，還請夫人三思。」
「就是說，並非女人拋頭露面的時候？」
「嗯，這……我以為，讓加藤清正、淺野幸長、福島正則、池田輝政等豐臣舊臣一同前往，得體地拜見將軍和大御所，對少君未來大有好處。」
聽有樂齋這麼一說，澱夫人笑著點點頭，「好，少君也長大成人了。你和市正好生商議此事。」
有樂齋看出來，澱夫人很想見見家康。但他亦明白，家康公甚是重視此次上洛，最好莫要摻入個人私情。故他又加了一句：「此次非遊玩。大御所且不論，德川家臣對大坂尚有戒心，最好還是儀容嚴整前往。」
片桐且元、加藤清正和淺野幸長則擔心有意外發生。清正擔心，關原合戰時於伏見遭死難的德川家臣不少，若那些人依然心懷怨恨，很可能魯莽地趁勢起事，對秀賴不利。斯時他和淺野只有捨命保護。故他們決定下船後直接進城。這種想法，對此時的武將來說自然而然。
福島正則因擔心眾人均隨同前往，太過張揚，故決定不去，此舉本屬正常。世人對此卻又有妙論，認為福島正則是為了留守大坂。因為萬一二條城有事，家康定會立刻發兵攻打大坂城，那時福島便可迎戰雲雲……
家康並非世人所想的那般。慶長十四年，他就「抱恙在身，脈象不穩，目常朦朧」，每日謄寫南無阿彌陀佛，翹首期待秀賴上洛。
然而那些唯恐天下不亂的浪人，對各種傳聞津津樂道，忖度清正的悲壯，卻把一介莽夫福島正則看作諸葛孔明一般的深謀遠慮之士。
高臺院派了慶順尼到淺野幸長處，希望秀賴上洛之時，去供奉著秀吉公牌位的高臺寺一趟，和她見上一面。
淺野幸長去與有樂商議，有樂道：「高臺院的要求雖不過分，我們卻不得不拒絕。」
一旦提到高臺院，澱夫人定會難以釋懷，到時必會生事。
豐臣秀賴進京的日子定於三月二十八。這個決定有違常規，在家康來說，極其少見。新帝即位之日定於四月十二，自應等到儀式結束後，再行私事。安排在天子即位大典之前見秀賴，恐是家康自己等不及了。
家康此次帶了名古屋城新城主義直與其弟賴宣。義直是年十二歲，賴宣十歲。家康印象中的秀賴與這兩兄弟一般大小。秀賴實已十九歲，變成何樣男兒了？家康有些恍惚。
淺野幸長對家康稟報了高臺院欲見秀賴之意，遂建議家康，是否考慮在二條城會見秀賴時，讓高臺院同座，這樣她亦能得償所願。家康立刻答允。
此次他未通過高臺院敦促秀賴進京，便是考慮到澱夫人的心事。不過此時，他似已把這種顧慮全然忘記了。
慶長十六年三月二十七，秀賴乘船離開大坂。
「請代向祖父問候！」千姬不那般想念家康，許是因為幼時的記憶已淡卻了。
秀賴的隨從除片桐且元、大野治長、七手組等人，另有加藤清正、淺野幸長等三十餘人。一行人乘船抵伏見，當夜宿於加藤清正府邸，次日晨前往二條城。
清正派五百親兵沿途駐防。此外，板倉勝重奉家康之命，也作好了萬全準備。
對此，世人又有了各種各樣的說法。有人說，稱病留在大坂的福島正則已集結了一萬士眾，隨時應變。但真在鬧市集結一萬人，大坂百姓肯定早嚇得四處避難去了。歸根結蒂，這種說法不過可笑的流言。
家康對這些流言完全不放在心上。他親赴二條城迎接秀賴。一看到秀賴，他忙摘下眼鏡，出話招呼。
秀賴身長六尺一寸，已然超過清正，充滿活力的體態襯托得家康益發肥胖。
「真讓人驚訝。肥後守看上去小了一圈。來，坐到這邊來。」
二條城大廳上座，家康滿面含笑，命人在面前為秀賴擺上褥墊。看到家康這般親近，清正都忘了捋長鬚，臉上露出笑容。
秀賴心中感慨萬千。以前被呼為「江戶爺爺」時，家康還是黑髮黑眉，如今已鬚髮皆白，眼睛周圍是一圈圈皺紋，顯得慈祥而平易近人，和「大御所」這個威嚴的稱呼似不甚相稱。他的下巴垂下兩層，倒有些像個胖老太太。
「先前一直聽說大人身體不爽，秀賴甚是擔心，今見氣色甚佳，亦便安心了！」秀賴忽然心生異想：不叫「爺爺」似不足以表達思念之情。
「哦……」家康不禁嘆息。秀賴說話的正經樣子，使他感到時光頓如倒流。
「且來看看啊！」家康朝高臺院道，聲音哽咽，「你替太閣好生看看……唉，我們老啦！」
秀賴終注意到坐在家康身側的高臺院和兩位少年義直和賴宣，不過秀賴完全不認識他們。
「母親大人安好！」秀賴連忙問好，「母親大人一切無恙，可喜可賀，秀賴給您問安了。」
高臺院溫柔地對秀賴點點頭，哽咽得說不出話來。紫色的頭巾下，她那一雙眼睛飽含淚光。
大廳裡，家康的近侍、義直和賴宣的家臣，以及秀賴的隨從，已依序坐好，到了義直和賴宣向秀賴問好時，氣氛方活絡起來。
「來，拿酒杯來！現在我無甚牽掛了！我特意到京城來，就是為見見秀賴。嘿，秀賴已和我當年往大高城裡運糧草時一般年紀了啊！」接下來，家康的老脾氣又犯了，開始試探秀賴的才具：「平常可習兵法？」
「是。有時射箭。」
「好。每日都練？」
「每日射三十支。接著是騎馬，然後去阿千處用早飯。」
「嗯。」家康使勁點點頭，這個回答讓人滿意。
「如今讀何書？」
「正讀《貞觀政要》」