看似平靜的皇座之下勢力林立，身在旋渦之中，哪怕位極人臣，也是浮萍之身。
柳朝明回首一揖，表情無波無瀾：「多謝殿下相邀，太子妃的壽辰，微臣一定到。」
被折騰過一番的宮前苑終於安靜下來，朱憫達看了一眼朱南羨，見他仍怔怔地盯著蘇晉離開的方向，心裡頭一股怒氣又湧上來，甩袖走了。
羽林衛跟著朱憫達浩浩蕩蕩離去，朱南羨卸了束縛，伸手摘了堵在嘴裡的布巾，然後吐了一口淤血，翻身仰面躺在地上，愣愣地看著風雨欲來的天幕。
他包紮好的膝頭在方才的掙扎中又滲出血來，除了牙齦，指腹也抓得血跡斑斑。
可有甚麼用？五年前他沒有保住蘇晉，換了五年後，他仍沒有。
起碼保住她的，不是他。
沈奚勞心勞力地攪和一番，總算得了個善果，扶住地面跌坐在一旁，看著朱南羨這一身狼狽樣，嘖嘖兩聲問道：「朱十三，方才那個被綁在刑凳上的，就是當年你為了他，差點卸了曾友諒一條胳膊的那位？」
朱南羨轉頭看他一眼，似乎不想多說，只問：「你來幹甚麼？」
沈奚嘻嘻一笑，看向刑部大牢的方向：「我啊，我有個仇人快死了，我來給他送一頓上路飯，畢竟做了一輩子仇人，也是緣分嘛。」
朱南羨又轉回臉盯著天幕，懶得再理他。
沈奚看他這副樣子，輕飄飄道：「我知道你在想甚麼，你是不是覺得自己高高在上卻無法把握命運？覺得自己貴為皇子卻連一個想保護的人也保護不了？是不是恨自己只能眼睜睜看著他死卻無計可施。朱十三，你是不是覺得自己白活了？」
他這一番話如同利刃，一路劈風斬浪地砍到朱南羨心上。
朱南羨扣緊五指，從牙縫裡擠出一個「滾」字。
沈奚四兩撥千斤道：「你想知道為甚麼嗎？」
朱南羨眸色一傷，喉結上下動了動，啞聲問道：「為甚麼？」
沈奚道：「縱然你救了他，但也是你讓他置於險境。你貴為殿下，卻沒有無上的權力，你甚至生於長於這無上權力的廕庇之下，你的身後註定有無數雙眼睛盯著你，你行差踏錯一步，就會有人將遮住你既定路線的樹椏連根拔去，你的庇護，對微不足道的人而言，反而是一把雙刃劍。所以你若真想保護誰，不然你足夠強，不然他足夠強，否則在此之前，愛而遠之，未必不是一種保全。」
朱南羨轉過頭，怔怔地看著他。
沈奚挑眉道：「還不明白？這麼說吧，七殿下小時候有隻貓，白絨絨的，很通人性，你記得嗎？」
朱南羨點點頭。
「後來有一日，那白貓病了，七殿下為此著急了一日，沒有去翰林進學，當日夜裡，他母妃就命人當著他的面，把那隻貓活生生地剝皮殺了。」
朱南羨眼神黯淡下來，終於似有所悟。
沈奚道：「十三殿下，你知道這個故事告訴了我們甚麼道理嗎？」
朱南羨問：「甚麼道理？」
沈奚一本正經地盯著他，說道：「這事兒就告訴我們，在這深宮之中，養貓不如養鳥，養鳥不如鬥蛐蛐兒，古今百代君王，數萬皇子，愛鬥蛐蛐兒的多了去，因玩物喪志殺貓誅鳥有之，可你聽過滅蛐蛐兒的嗎？」然後他嘻嘻一笑，壓低聲音道：「殿下，微臣新得了一隻蛐蛐兒，起名‘虎將軍’，一對長鬚威風得緊，看你如此鬱結難解，不如微臣將它進獻給你吧？」
朱南羨面無表情地喊了一聲：「十七。」
端立在一旁生怕他十三哥想不通自行了斷的朱十七連忙道：「在呢在呢。」
朱南羨道：「把雄威刀拿來，本皇兄今日非得剁了這姓沈的王八蛋！」
蘇晉一路跟著柳朝明回都察院。
長風過境，這一場蓄意已久的急雨終於在薄暝時分落下，天一下就暗了，連晚霞都來不及附於雲端。
方才朱憫達以自己做籌碼的一番人命買賣，蘇晉怎會瞧不明白。
事到如今，卻是說甚麼都彷彿都不應該了。說謝嗎？謝字太輕，以後都不要說了。說些別的？可心中負債累累，實難再開口。
柳朝明的腳步一頓，回過頭看她鎖眉深思，輕聲問了句：「在想甚麼？」
夜雨風燈，映在柳朝明眼底化作深深淺淺的光，蘇晉抬眸看他，輕笑了一下，笑意不達眼底。
她轉頭看向廊外浸在水幕裡的夜色，淡淡道：「我在想，這場雨，何時才能過去。」
柳朝明也轉頭望向這夜中雨，似是不經意道：「風雨不歇，但能得一人同舟，也是幸甚。」
然後他頓了一頓：「蘇時雨，本官有句話想問你。」
忽然而來的急風裹挾著水星子吹迷了蘇晉的眼，紛亂的雨滴彷彿被攪開一個豁口，竟能撥雲窺見星光。
而柳朝明的話，也是被這風送入耳畔。
「你可願來都察院，從此跟著本官，做一名撥亂反正，守心如一的御史。」——
作者有話要說：
沈奚字青樾