一連幾日，宮中號角連連,北大營出征的將士分批在咸池門外集結,迎著春晨的第一縷曙光,向北方行進。
正月十一，塔格草原上的探子又傳來急函，粗略估計,赤力與北涼整合的大軍逾一百二十萬之眾。這是大隨開朝以來所遭遇的最大戰役，收到急函的當日，朱昱深便下令自西南與湖廣都司再抽調三十萬大軍。
正月十四入夜後，整個隨宮燈火通明。
翌日晨，朱昱深就要親征了,饒是開朝日還沒到，滿朝文武業已回宮，與出征的將士一齊陸續集結在咸池門外,要為這位身經百戰的帝王送行。
吳敞剛退出謹身殿，便見柳朝明迎面步來
「柳大人，您來了。」
柳朝明問：「陛下已歇下了？」
吳敞嘆了聲：「哪能呢,先頭蘇大人來回稟屯田案的結審事宜，陛下與他議完，也就倚著御案打了個盹，方才醒了,說還餘了幾份摺子沒看完,今夜不歇了,雜家也是剛送了參湯進去。」又問,「柳大人這是要見陛下？雜家這就進去通稟。」
其實御案上大部分摺子已送到流照閣柳朝明處，朱昱深手裡這幾份是兵部臨時上的，與軍情有關。
他看完，站在沙盤圖前思慮北疆的兵馬防衛，聽得殿門一聲響，沒抬眼，只問：「怎麼這時候過來了？」
柳朝明揖道：「陛下即將要出征，臣過來請示陛下可還有什麼要吩咐的？」
朱昱深道：「已沒什麼了，政務交給你，朕終歸是放心的。」
他已換好鎧甲，只是未戴頭盔，沙盤圖旁的劍臺上，靜靜擱著一柄「世上英」。
殿中燈火幢幢，柳朝明的目光落在「世上英」上，稍愣了愣。印象中，朱昱深第一回掛帥北平前，他去王府拜訪，看到的便是如斯場景。
彼時柳昀才十六歲，站在充斥著冷鐵之氣的四王府，聽朱昱深問：「柳昀，你可有什麼珍貴之物？」
此生寥落，只有兩人待他深情厚誼，一個是早早過世的母親，一個是後來收養他的老御史。
他自腰間解下一枚玉玦，往前遞去：「這是我母親唯一的遺物，殿下若看得起，聊報當年自柳府逃出，殿下的相救之恩。」
玉玦溫潤，淡白色澤微微生光。
朱昱深卻道：「本王不要你相報，本王只願以此為信物，與你立下一個君子盟約。」
他接過玉玦，往地上一砸。
在柳朝明怔然的目光下，那枚幾乎與他性命一樣重要的玉玦碎成四塊。
朱昱深將碎裂的玉玦收起，從身後的劍臺上取下一柄通體如墨，淬著鎏金暗紋的佩劍：「縱死俠骨香，不慚世上英，這是本王的信物。」
——本王今日，與你立下盟約，日後登極，願得你相助四回。
——而本王也當許你三諾。
——北境戰亂，民不聊生，我明日清晨，會自請掛帥征戰，這第一諾，本王便許你北疆太平。
宮禁中又響起號角聲，是寅時將至，出征的將士已在咸池門外集結好了。
朱昱深將目光從沙盤上收回，取下「世上英」：「走吧，隨朕一起去咸池門。」
夜還是最深最暗時，兩人一起步下墀臺，穿過宮廊。
朱昱深道：「蘇時雨此前來過來了，屯田大案已快審結，四十六樁案子，各地的涉事官員該處置的處置，等她上了摺子，你看這辦。」
柳朝明點頭：「是。」
朱昱深又道：「涉案大員中，杜楨與任暄，一個貴為戶部侍郎，一個貴為吏部侍郎，蘇時雨的主張是拉出午門，當街問斬，將罪行昭告天下，但朝中老臣均為任暄求情，畢竟他襲了他父親的長平侯爵位，傷了舊臣顏面就是傷了天家顏面，你怎麼看？」
柳朝明道：「此事臣知道，幾位尚書大人與致仕的老臣也到臣這裡說過，但臣的看法，與蘇時雨一樣，殺無赦。」
天家的顏面若需一個爵位來保全，那便不叫天家了。
這是新政實行之初，手段只有凌厲，才能杜絕後患，他們要做給天下看。
朱昱深看柳朝明一眼：「行了，你既與蘇時雨一個意思，便跟她一起力排眾議，爭得贏便爭，朕不管了。」
略一頓，又道，「她倒是實在，還與朕說，屯田制施行三年，之所以會起這麼多樁案子，其實還與舒毓有關。」
若非舒聞嵐想拿柳朝明的把柄，在往來京師的信函中作梗，單憑杜楨與任暄二人，還瞞不下柳昀和沈青樾這麼久。
因此舒聞嵐雖未直接參與其中，但要問個罪，卻也是足夠了。
「朕問蘇時雨可要參舒毓一本，她說她沒找著證據，怕弄巧成拙成了‘莫須有’，只好作罷，還讓朕責罰。」朱昱深說著，一笑，「你信麼？」
蘇晉在蜀中時，便已通過蛛絲馬跡找到舒聞嵐與此事的瓜葛，加上另外四十六樁屯田案，舒聞嵐即便再謹慎，難免會露出馬腳，憑蘇時雨之能，怎麼可能找不到證據？
她只是不願意參舒聞嵐罷了。