一九六零年的秋天，江上秋彥被美國新澤西州的p大學聘請為客座研究員。
江上是放射化學領域裡新近湧現的科學家，這在日本也是公認的。然而，一般來說，日本政府對待科學家是比較冷淡的，捨不得拿出更多的研究經費，科學家的待遇也不好。所以，對p大學提出的月薪一千美元的條件，江上毫不猶疑地答應，這是理所當然的。
聘請江上的中介人是美國物理學界的元老之一——肯特博士。博士親自到機場來迎接江上，又用自己的小轎車把他送到飯店。
"過些日子我給你介紹個合適的公寓或宿舍。這三、四天就住飯店吧！"博士邊開車邊說。
"謝謝，拜託您了。"
"另外，今天晚上，我請了一些研究所的人在家裡開個招待會。這是個好機會，我想你雖然累一些，還是來參加吧！""我很願意去參加。""時間是七點。你來時，告訴汽車司機找大學街的肯特家，他就會知道的，本來我應該來接你，但和妻子說好了要幫她的忙。
請原諒。"肯特博士說。
肯特博士把江上送到一家飯店，等江上下車，他揮了手就走了。
長途的旅行和環境的驟變，使江上感到疲勞。雖然剛才毫不猶疑地接受了博士的邀請，但要是可能的話，他真希望馬上躺到床上好好睡一覺。
江上在日本人中屬於高個子，也可以算是體格魁梧。但是，經過來到這裡的短短時間，他深深感到即使象他這樣的體格，也無法和精力充沛的西方人相比。比如肯特博士，他雖然已經年過六十，可是他的皮膚跟年輕人的差不多。想到這裡，他覺得食物和生活環境對遺傳有著決定性作用這一說法有一定的道理。
雖然感到疲倦，但是，江上還是遵守了諾言，晚上七點，訪問了肯特家。
肯特夫人已經到了鬢白如霜的年齡，但仍然穿著大紅的連衣裙，還帶著手鐲。為介紹忙個不停。
江上的外語是說得很流利的，但是，不知為什麼，仍然不能溶化到招待會的氣氛中去，總是手拿酒杯，孤孤單單地在一邊站著。
肯特博士很快發現了他那拘束的樣子，就走過來說："讓我給你介紹一下你的同事吧。跟我來！"說著就拉著江上的手，走到正在房間的一個角里熱烈交談的兩個人面前，說:"讓我給你們二位介紹一下。這是我們大學這次請來的江上博士。這位是從法國來的夏爾·羅亙副教授。他和拿破崙同鄉，是科西勇嘉出生的。"夏爾·羅亙身材和江上一般高，褐色的頭髮，大大的眼睛發著熱情的光。
"還有，這位是從英國來的哈里·梅森博士。他的專業是醫學。你如果有了病，可以請他看。"哈里·梅森身材高大，年齡可能與夏爾·羅亙差不多，三十七、八歲左右。江上的年歲與他們兩人也不相上下。肯特博士把他介紹給這兩個人，大概是考慮到他們都是同時代的人吧。