1
翌日，路子一到電視臺，就在走廊裡碰到了一位文藝界有名的女藝人。
她是關西地區的一個收視率很高的猜謎節目中的主持人，今天大概是來錄影的吧。
兩人互換了注目禮，擦肩而過時，路子無意中瞥見女主持人穿的紫藍色套裙上，鑲著一些白珍珠。
一進工作室，她又看見電視臺的一位女播音員也戴著珍珠耳環兒，項鍊上還墜著一顆黑珍珠。
「大原小姐你在看什麼？」
有個導演一邊笑一邊問道。
「我看最近用珍珠做裝飾品的人多起來了。」
路子接著告訴大家，她剛才在走廊裡碰到的一位女藝人也戴著珍珠項鍊。
「大概是受皇室婚禮的影響吧。自從皇室舉行婚禮後，珍珠公司的股票都升值了，女人也愛用珍珠的裝飾品了。儘管用了珍珠裝飾品，也不一定看上去就像皇太紀那樣高雅。哈哈哈……」導演這麼一說，大家都笑起來了。
你一言我一語，圍繞珍珠聊了半天。
一位不拘言笑的中年播音員大木也跟在後面說道：「那麼，現在訂婚的時候，不戴鑽石的戒指，戴珍珠的戒指也說得過去了，這倒不錯。」
「啊，大木，你別以為珍珠的便宜。前不久，百貨大樓舉辦珍珠展銷會，我去看了一下，稍微像樣一點的項鍊，如果是真品的話，要30萬日元到50萬日元呢。大黑珍珠的戒指，都過100萬日元呢。」
工作室還有一位叫山野彩子的年輕播音員說道：「哎，有這麼貴嗎？上次拍電視劇的時候，我撿到了一串珍珠項鍊，上交時，導演說那是拍電視劇用的，只值200日元。」
「那是人造珍珠。拍電視劇的時候，如果用真品的話，萬一弄丟了，或者搞壞了，都不得了，所以要用人造珍珠這樣便宜的東西。」
彩子說：「原來是這麼回事，其實就是用人造珍珠，影像上也看不出來。」
路子說：「不光是電視劇，日常生活中猛一看誰也看不出來。參加葬禮時，人們都是身穿黑衣服，佩帶珍珠飾品。連我們女人自己也看不出真假來。」
聽到這裡，攝影師森也開啟了話匣子，說：「這倒是個有趣的話題，我們不妨拍個有關珍珠的節目，片子一開頭，先介紹皇室婚禮，然後從昂貴的珍珠到人造珍珠都採訪一遍，一定很吸引觀眾。」
「對！」製片人接著說道；
「光采訪京都的珠寶店還不夠意思，要論珍珠，還是志摩半島的最有名。最好我們去趟鳥羽，採訪一下製造珍珠的工廠。」
說到這裡，製片人好像想起了什麼，嚇得趕緊看了一眼路子，滿臉懊悔的表情。
因為大家都知道路子的男朋友是在鳥羽遇害的。
「啊，沒事，我已經從那片陰影中走出來了。我也想買點珍珠呢，說不定因為我們去採訪，能便宜點賣給我們呢。」
路子故意很快活地說道。
「那好，就這麼定了，哪天出發？」
「住一夜嗎？」
導演高興地問。
「當天趕回，早去晚歸。」
「啊，不住哇！」
看到導演一臉的失望，大家都笑了。
製片人又說道：
「住不住主要是牽扯到經費的問題，我看去之前，我們先到本市的珠寶店轉轉，做一些調查，先拍一些有用的鏡頭留著，你們的意見呢？」
談話又轉入了下一個話題。
商量完以後，大家紛紛離開了房間，去了走廊。
這時森來到路子身邊。
路子感激地說：
「森，謝謝你了，多虧你提議去鳥羽調查珍珠的事。」’「因為你昨天在電話中說到模擬珍珠的事，我想這正好是個機會。」
兩人一起站起來，向外走去。
2
「秋子她現在在幹什麼？」
「她今天早上回東京去了，她說大學裡也不能請太長的假了。」
「是嗎？那麼你今天不用急著回去了，咱們一起在外面吃頓飯怎麼樣？」
森邀請道。
「好啊，我也有些話想跟你好好談談。」
「哎，和我？」
森好像有點搞糊塗了似的。
兩人進了一家壽司屋。
最裡面有一個小單間裡沒有人，他倆就進了那問房。
點完菜後，森向前探了探身子，問道：
「你剛才說要和我談談，談什麼？」
「我跟你說過江木報社的同事黑川遇害的事吧。」
「哎，是死在野生動物園的獅子小屋旁吧？聽說你和秋子去過一趟白浜。從那以後，我就一直沒見到你。」
「所以，我想把那之後的事情詳細地告訴你。」
「啊，是這麼回事，我還以為……」
「你以為是什麼？」
「啊，沒什麼。」
森有點尷尬，伸手便把服務員端來的啤酒倒進杯子。
路子首先說了說在白浜飯店見到黑川的母親和弟弟的事，然後說了在野生動物園的獅子小屋的上方，有一幢公寓的事。
「這麼說，黑川是被人從那幢大樓給扔下來的？」
森好不容易腦袋才轉過彎來，跟上了路子的話題。
「哎，我是這樣想的。那幢公寓並不是直挺挺的豎在那裡，而是蓋在獅子屋旁的一個小坡子上，公寓就像舊時的城牆一樣十分陡峭，你知道熊本城的城牆嗎？」
「知道，為了防止敵人從下面攻上來，故意把城牆修築得向外傾斜。」
「對，就是那種感覺。即使獅子想往外逃，也爬不上那峭壁般的大樓，很安全咧。相反，從上往下扔東西卻很容易。」
「原來如此。」
這時，服務員把壽司端來了。
兩人一邊吃，一邊接著說。
「黑川的守夜和葬禮，我和秋子都參加了，但是關於兇手還是沒有一點線索。」
「昨天你在電話中說，和歌山縣警察局的警察來找你了，說什麼了？好像和模擬珍珠有關？」
路子猶猶豫豫地說：
「這件事還沒公開，不知道說出來好不好……」森一看路子這種吞吞吐吐的樣子，不禁火冒三丈，大聲喊道：「我全心全意地幫助你，你倒還瞞著我，把我當外人了，真叫人寒心。還不如一開始就什麼也別跟我說！」
「對不起，這件事是和歌山縣警察局的若山警官偷偷告訴我的。因為說了要保密，所以我不知道該不該說出來，但是，我想跟你說大概不要緊吧。」
「我的嘴很緊呢。」
「我知道。」
路子把解剖黑川的遺體，從胃中發現了珍珠的事說了一遍。
「原來如此，那就是模擬珍珠啊，黑川臨死前，把它嚥下去了。」
「對，想象得出，黑川是多麼重視這粒珍珠。」
「模擬珍珠和人造珍珠還不一樣嗎？」
「我也不太懂。不過，聽若山說，人造珍珠是在塑膠核心上粘些刀魚粉，出售的時候就標明瞭是人造珍珠。但模擬珍珠的成分和真品完全相同，出售時也不標明是模擬製品，好像當作真品來賣的。」
「你再說得具體一點。」
「養殖一粒真正的珍珠是要花很長時間的。首先，要把珍珠貝撬開，從發亮的地方取出珍珠核心來，然後移植到另一個貝殼的外套膜裡，放養到大海之後，等待外膜自然地把核心包起來，形成珍珠。但這個過程需要好幾年的時間，而且，最後得到的珍珠外形美不美，也無法預測。但是，模擬珍珠就簡單了，它雖然也使用珍珠貝的核心，但外表是粘上一些貝殼的外套膜粉，做起來快得很。」
「原來是這麼回事。」
森總算聽明白了似的連連點頭。
3
「聽你這樣一說，我想起來了，翡翠製品中也有模擬的，真正的翡翠墜子或戒指，是把整塊的翡翠切割後製成的。而模擬翡翠則是將切割塊狀翡翠時掉下來的粉屑重新碾成細末，然後用一種特殊的粘合劑粘成塊狀，再加工成裝飾品。」
「我還沒聽說過呢。」
「如今在日本，翡翠已不太受歡迎了，所以模擬翡翠也沒什麼市場了。但在我奶奶那個年代，人們喜歡把翡翠做成簪子和服腰帶上的拌子，貴得很呢。還有，前不久因為要做報道，我去過一趟那智，拍了一些照片，這件事也和模擬有關呢。」
「那是登在雜誌上的報道吧……