「對，那智出產一種石頭，做成叫做那智黑的硯臺以及各種工藝品，銷路不錯。但是，現在優質的那智石已經不多見了，只有深山老林裡還剩一點，所以價格特別貴。」
「那肯定又是把那智石的粉末收集起來，粘合成塊，做成模擬品了？」
「正是如此。但商家不說是模擬品，和真品擺在一起來賣。」
「價格表上什麼也不寫嗎？」
「什麼也不寫，你要問他的話，他就告訴你。大家心裡都知道，貴的是真品，便宜的是模擬品。不過，不是專門搞這一行的人，看不出什麼區別來。」
「看來珍珠也好，翡翠也好，都有模擬品啊。」
「對，不過，模擬品和真品的成分，比重都一樣，一般人很難分辨。」
「翡翠和那智石什麼的，因為早就有模擬品出售，所以大家都知道。但珍珠的模擬品是剛開發出來的，還不為眾人所知呢。」
「所以，就有人偷偷生產模擬珍珠，作為真品出售。看來今後買珍珠製品，只有去御木本這種靠得住的店才放心。」
「島珍珠也是很大的企業呀。聽說還向國外出口珍珠呢。」
「如果把模擬品當真品出售的話，那是有損於商業信譽的。同行也會跟著倒霉。」
「江木和黑川會不會就是因為知道這些事而被人殺害了？」
「我想，不會是光為模擬珍珠的事。本來就有人造珍珠，其它模擬寶石也都在公開出售。」
「但是，現在出售的模擬品，都明碼標價，告訴客人是模擬品，這樣做是說得過去的，而訪真珍珠卻偷偷地當作真品來賣。不過，若山的想法也和你一樣。」
路子不禁陷入了沉思。
森沒聽懂：
「他的什麼想法和我一樣？」
「若山警官也說過，不光是模擬珍珠的事，大概還有什麼別的事。島珍珠在鳥羽，白浜雖比不上御木本公司，但最近發展很快，市場佔有率也不斷攀升，當地居民從島珍珠那兒得到不少好處，如果光是模擬珍珠的事，還不至於去舉報島珍珠。即使有什麼風聲，島珍珠也肯定會辯解說，還處於實驗階段，還沒有在日本上市呢。」
「這樣一分析，江木和黑川的案子如同進了迷宮一樣。」
路子十分惋惜地說道。
「我是搞攝影的，在新聞界認識很多人，我可以幫你調查。」
「可是我已經答應若山警官了，對外不提解剖的結果。」
「這我知道，來，吃壽司吧。」
兩個人總算開始品嚐壽司了。
4
過了幾天，到了星期六，路子和電視臺的同事們一起去鳥羽。
日程安排是先去珍珠島，參觀鳥羽最大的珍珠公司御木本，然後再參觀島珍珠公司。
去珍珠島要經過一座橋。
路子和掘川播音員正並肩通過橋時，攝影師過來給她倆拍錄影了，並暗示她們最好說點什麼。路子一時不知說什麼才好，掘川一看趕緊很自然地說道：「以前去珍珠島都要乘船，如今有了這座橋，方便多了。」
路子接上去說：
「是嗎？珍珠島，這個名字真好聽！」
攝影師做了個ok的手勢，路子這才鬆了口氣。
進了工廠，先觀看往珍珠貝里植入核心的工序。
車間裡放著一張長桌子，兩邊全是技術工人，都在進行植核工作。
工人右手拿著鑷子，從盤子裡夾出一顆核心，在開啟的珍珠貝里找好地方，一下埋進去。
這兒是專供遊客參觀的車間，工人們表情都很認真。
在這種情況下，雖然不太好提問，但為了工作，路子還是湊上前去採訪了一位工人：「這個工作你幹了幾年啊？哪個地方最難啊？熟練工人一天可以植入多少顆呀？」問完這些問題後，路子她們就到下一個車間去了。
掘川人到中年，知識面比較寬，路上又教了路子許多有關珍珠的知識。
「最早的珍珠，是貝殼吸入小沙子呀、石於後形成的，所以石頭也能做珍珠的核心，但後來人們發現，把珍珠摘走後，剩下的珍珠貝也能加工成珍珠核，而且比石頭好加工得多，所以後來都用珍珠貝來做珍珠核心了。」
下一個車間，是參觀撬開貝殼、摘取珍珠的工序。
只見這裡擺放了許多玻璃盒，裡面陳列著各種各樣的珍珠，可以現場交易，所以很熱鬧。
工人們非常靈巧地將貝殼開啟，頓時露出閃閃發亮的珍珠來。
導演興奮地說：
「這裡是今天的主要鏡頭，觀眾最感興趣的地方，好好拍吧。」
因為電視臺最後是要付費的，所以路子顯得很大方，一下子請工人開啟了好幾個貝殼，取出了珍珠。
森和其他幾個攝影師同時將這個場面錄下來了。
一般人都認為，大貝殼裡的珍珠也應該又大又好看，其實並不然。
但有經驗的工人卻能猜得八九不離十。
當路子說想買一粒珍珠時，工人從另外一個地方拿來一枚貝殼。
從外表看，這枚貝殼和其它貝殼沒什麼兩樣，但開啟一看，裡面的珍珠又大又亮，比剛才所有的珍珠都要好，路子高興極了。
旁邊就有把珍珠加工成戒指、墜子等裝飾品的地方。
聽說採訪結束前就能加工好，路子把那粒大珍珠交給了加工工人，接著去採訪工廠負責人去了。
聽負責人說，養殖珍珠也受氣候、潮水變化的影響，也分豐年和歉年，如果遇到颱風什麼的，就麻煩大了。
採訪結束後，路子又回到剛才加工珍珠的地方，只見那粒大珍珠已經被加工成一枚漂亮的戒指了。
「哇，太棒了。」
路子有點誇張地稱讚道。並把戒指戴到了手上。
下面該去島珍珠參觀了。
路子和森打了個照面，互相點了個頭。
最初，製片人的意見是：拍珍珠的錄影片，光去御木本公司就行了。
但路子和森卻說，既然來了一趟，不去別的公司顯得不公平。
最後，製片人同意了他倆的建議，給島珍珠公司掛了個電話，預約採訪。
製片人打電話時，路子在旁邊站著聽，生怕對方不同意，沒想到對方一口就答應了。
島珍珠的公司是座現代化的大樓，大樓後院裡還有好幾幢樓房。
進去一看，職工都穿著整齊的制服或工作服，大小卡車進進出出，一片繁忙景象。
工作人員把路子一行迎到了裡面。
5
好像這兒的人都已經知道電視臺要來採訪。路子她們一到，就有兩三個穿西服的男管理人員出來，把路子她們帶到了社長室。
社長室陳設豪華，沙發和茶几都是義大利進口的，房間裡還有一個裝飾臺，臺上擺滿了漂亮的珍珠。
公關小姐端來了茶水和點心，過了一會，島夕子走了進來。
今天島夕子身穿一條酒紅色的連衣裙，脖子上戴著一條白色的珍珠項鍊。
島夕子總是那樣光彩照人，連電視臺的工作人員見了都不由得發出讚歎聲。
她熱情地向製片人和工作人員打招呼、問好，當她看到路子時，特地走到路子身邊，滿面笑容地說：「好久不見了。」
製片人驚訝地問路子：
「哎，你認識島社長？」看來製片人什麼也不知道。
社長解釋說：
「以前路子來過這裡，我們已經是朋友了，看到她對珍珠很感興趣，我也很高興。是路子建議來這兒採訪的吧？」
她一雙迷人的眼睛直盯著製片人問。
「啊，今年是皇室婚禮年，所以我們想搞個有關珍珠的片子，本來只打算去御木本公司採訪，後來路子說，你們公司最近業績很好，最好也能來這兒採訪一下……」製片人有點慌張地答道。
「是嗎？那太謝謝了。那麼，請參觀吧。製造過程基本上都是一樣的，我們公司起步比較晚，價格也壓得很低，全靠養殖水面的條件好，才能夠收穫大量的漂亮珍珠。」
島夕子邊說邊讓大家看裝飾臺上的珍珠。
這些珍珠真不錯，有大黑珍珠，粉紅色珍珠，奶油色珍珠，還有異形的白珍珠。
「哎，我第一次知道珍珠也有各種各樣的顏色，以前我還以為珍珠都是白色的呢。」元木導演感嘆道。
「要想生產出各種各樣的珍珠也不是容易的事。下面，我帶大家去看看生產車間和養殖場吧。」
大家緊跟在島夕子的後面，魚貫而出。
製造過程和御木本差不多，森為了禮貌起見，還是拍了一點錄影。
製片人讓路子對島夕子進行採訪。
「對不起，請問：貴公司雖說起步較晚，但發展如此之快，其秘訣何在？」