1
路子和同事們當天趕回京都。
京都車站前解散後，森提議去咖啡館喝點什麼，但路子說太累了，徑直回到自己的住處。從京都去鳥羽，拍了錄象又調查案情，早去晚歸，一般的人都會感到很疲倦。
路子本想衝過澡就睡覺，但一想起白天和島夕子相見那些事，精神又來了。路子輾轉反側南一成寐，只號翻伸下床，翻看郵局送來的郵件。翻著翻著突然發現其中有一個黑川寄來的小包裹。哎，真奇怪！今天碰見黑川的時候，他可什麼也沒說呀！開啟一看，裡面是一些有關珍珠的資料、照片，還有一封信。
信是這樣寫的：
謝謝你前幾天專程來參加我哥哥的守夜和葬禮，哥哥在九泉之下一定會感到欣慰的。
自從你跟我談起模擬珍珠這件事後，我有生以來第一次查閱了有關珍珠的資料。請允許我將這些資料寄給你，並希望能對你有所幫助。最近我也準備去一趟烏羽。再見。
路子想，大概次郎寫這封信後，知道我要來鳥羽，所以他也跟著來了。
路子的目光落在了印刷品和影印件上，上面寫著關於模擬珍珠……珍珠分天然、人工養殖、模擬幾種。天然珍珠和鑽石一樣，只能在大海河流裡偶然發現，所以，在1850至1870這20年間，在美國的密西西比河流域曾掀起過尋找淡水珍珠的熱潮。
養殖珍珠的創始人是御木本幸吉，他於1893年在世界上首次養殖珍珠獲得成功，今年正值百年大慶。
天然珍珠和養殖珍珠都屬於珍珠真品。近來，由於人造珍珠和模擬珍珠在時裝方面的廣泛應用，對後者的需求量也越來越大了。去年流行的一種休閒式珍珠屬地手袋，就是在用貝殼做的小珠子上面，塗上一層丙烯樹脂塗料，把直徑兩公分的這種模擬珍珠鑲在手提包的手柄上製成的。還有一種辦法是將剛才說的小珠子上，噴上一層塑膠或珍珠粉末，形成人造珍珠層，然後經過特殊的化學加工後，製成黑色珍珠。
讀完了這篇文章，路子抬起了雙眼。
有些內容雖然以前略有所知，但沒想到模擬珍珠裡還有多種加工方法。
接著路子又被下一篇文章吸引住了。
題目是《真品和腸品的鑑別方法》。
對於外行來說，光用肉眼觀看珍珠外表，很難區別出真假來，但如果把珍珠放到門牙前輕輕蹭一下，有一種不光滑的感覺，即是真品。
還有一種辦法，就是看穿連成串的珍珠孔四周是否有脫落，如果有脫落則多是贗品。
從1968年起，規定非真品珍珠，出售時有義務註明是模擬品。因為一般人分不出真假，所以只有日本珍珠零售協會的加盟店才能使用的珍珠標誌，成了珍珠的質量保證書。
路子越看越來精神，心裡暗暗說道，一般人真是難以分辨真假珍珠啊！
其它資料上還介紹道，珍珠的質量好壞，決定其價格有天壤之別。外行只有去御木本、田崎珍珠這些信譽好的商店購買珍珠才可以放心。
路子想起她們去御木本參觀時，營業部長說過：「一般來說，好珍珠的珍珠層比較厚，表面的光澤很柔和。」
當時路子就想：什麼叫厚？什麼叫柔和？普通人恐怕不懂吧。
難道不能將珍珠的質量註明，讓客人看懂嗎？路子邊想邊翻其它資料，發現了一份從朝日新聞上覆印下來的文章。
上面寫道：
珍珠因質量不同，價格相差很大。用同樣大小的珍珠製成的項鍊，零售價競相差數十倍到百倍以上。可是，至今還沒有鑑定珍珠的質量標準，購買時全憑商店的信譽。
兩年前，日本珍珠振興會就意識到這種做法不對，曾召集珍珠界的有關人士開會討論過此事，並且設立了一個叫做「制定質量標準委員會」的機構。
過了100年以後，總算有人來管珍珠的質量問題了。
路子深深地嘆了一口氣。
但是要徹底解決這個問題，恐怕還要相當長一段時間。
正因為如此，像島珍珠這樣的公司才有了發展的機會。
從資料上來看，不包括三重縣在內，佔國內養殖珍珠四成產量的愛援珍珠加工業工會，最近成立了一個愛援珍珠行業協會，該協會自行制定了鑑定珍珠質量的標準，並根據這個標準出售珍珠。
據說珍珠行業協會聯合川崎市珍珠科學研究所，根據珍珠的大小，顏色，珍珠層的厚度、形狀、亮度、受損度等，將珍珠分為四個等級，各個等級的珍珠在各珠寶店均有樣品陳列。
看到這裡，路子才稍稍鬆了一口氣。
她心裡想，只有像鑽石那樣，將珍珠分級陳列，一般人才能看得懂啊。黑川寄來的資料中，全是關於珍珠的事，五花八門，路子都看迷了，連時間都忘記了。
2
第二天，沒有采訪任務，路子休息，所以一直睡到中午才起床，昨天的疲勞消失得無影無蹤，心情特別舒暢。
早飯午飯合為一頓，吃完了後，正在打掃房間的時候，黑川來電話了。
「我剛到京都車站，有些事想和你談談，你有空嗎？」
聽黑川的口氣好像很激動。
路子高興地答應了，約好在京都車站新幹線站臺下面的咖啡館見面。
路子知道那是個鬧中取靜的地方，一般人都不會注意到那個咖啡館，談話特別方便。
路子急忙準備了一下，叫了一輛計程車趕了過去。到那兒一看，黑川面前放著一個空咖啡杯，他正埋頭寫著什麼。
當他察覺路子走近時，馬上笑臉相迎。
路子說道：
「昨天好不容易在鳥羽見了面，卻來不及好好聊聊，真對不起。另外，你寄來的有關珍珠的資料也收到了，謝謝！」
黑川次郎邊笑邊點頭，接著把女服務員叫了過來。
路子點的是鮮果汁，次郎一看也要了相同的飲料。
黑川次郎向前稍微探了探身子，問道：
「我寄去的那些資料你都看過了？沒時間看吧。」
「半夜看的，別看我跟你說什麼模擬珍珠呀，這呀那呀的，其實我沒去搞任何調查研究，倒是你……真不簡單。」
「過獎了。正因為我對珍珠也是一無所知，才去做了一點調查，其中我最感興趣的是珍珠貝的死亡率不斷上升這條報道。」
「咦，那條新聞說的是什麼……」
路子因為沒看那條報道，不由得臉紅了，只好看著黑川問道。
黑川好像估計到路子沒看，從書包裡掏出了那條訊息的影印件。
「這裡說的不是伊勢地區，而是在全國珍珠產量最高的受援縣的事。據那裡的人說，最近大海水質發生變化，養殖的珍珠貝的死亡率升高，他們對此也束手無策。」
「珍珠還沒有形成之前，珍珠貝就死了嗎？」
「對，一般來說，把核心植入珍珠貝兩年後，就可以生長出很好的珍珠了。雖然全國有很多地方是一年就摘取珍珠，但在這一帶，都是兩年一齲以前植入核心的貝殼，一般六成到八成都長得很好，但現在不行了，只有四成左右，養殖者都覺得莫名其妙。」
「是什麼原因造成的呢？」
「大概是水質發生變化了吧，也有人說，在那麼狹窄的海域，養殖那麼多珍珠貝，密度太大不利於生長。」
「也就是說，海水變髒了。」
「也不完全是那樣。」
正說到這裡，服務員把果汁送來了。
3
「養殖珍珠挺不容易的，首先得把活的貝殼撬開，把核心埋進去，然後放養到大海里，水質及各種條件都很重要。不用說，首先水要乾淨，但在愛援律島町一帶，海水清澈見底，也很少發生赤潮。但是聽說海水太乾淨了，沒有浮游生物也不行。」
「真難啊，怪不得真品珍珠那麼貴呢。」路子苦笑著說。
「聽說最近志摩半島養殖珍珠的情況不太好，愛援縣也一樣，全國性的。前幾天，我碰到一位在雜誌社工作的朋友，他懷疑是否有工廠往大海里傾瀉工業廢水，雖做了一些調查，但沒有結果。他說者無心，我聽了後卻聯想到……」
「你懷疑島珍珠往大海排洩了廢水？」
「哎，我有這個想法，所以前幾天我去了一趟鳥羽，可惜只住了一夜，沒什麼收穫。但我總覺得，做模擬珍珠時，必須經過化學處理，特別是做黑珍珠，要產生很多廢液，這些廢液流到哪裡去了呢？」
「也許你哥哥、江木他們就是去調查模擬珍珠、工業廢水時，被人殺害的。」
「我也是這麼想的，把模擬珍珠當真品珍珠來賣，雖說不道德，但我哥哥，江木他們不會去曝光這些事。對島夕子那麼漂亮的女人，男人都會動惻隱之心的……但如果是排放廢水的話，新聞記者是不會放過的，再說，志摩半島又是個盛產海產品的地方。」
「但怎樣才能查明這件事呢？如果你一個人去調查的話，我真擔心又重演在你哥哥身上發生的那些事。」
「我哥哥是在江木死去之後才開始調查這事的，時間很短，不可能掌握太多的情況，但江木調查了好幾個月，不知道會不會留下什麼材料？」
「我什麼也沒聽說過，遺物裡也沒有什麼材料……哦，對了，曾找到過一把鑰匙，但不知是哪兒的？」
路子跟次郎說起和秋子一起在江木的公寓的花盆裡發現了一把鑰匙的事。
黑川一聽很激動，忙問：
「真的？快給我看看。」
「但是，不管哪兒也沒有這把鑰匙能開的櫃子，現在這把鑰匙秋子拿著呢。」
「秋子現在哪兒？」
「在東京，她是東京的大學生，不是一直呆在這邊。」
「是嗎……如果她跟你聯絡的話，請找個機會讓她把鑰匙拿給我看看。」
「我好久沒和她聯絡了，今晚給她去個電話吧，如果告訴她，黑川想見她的話，她說不定馬上會飛過來的。」
「這話是什麼意思？」
黑川奇怪地問道。
「她說你很帥。」
「有那事嗎？我對秋子並不感興趣。」
這時，服務員過來加水，路子正想起身，黑川拿出個紙包，說道；「這是我在鳥羽給你買的禮品。」
「啊，是什麼？」
「你開啟看看。」
路子開啟一看，原來是一串珍珠項鍊。
「為什麼給我這個禮品？是模擬珍珠吧？」
4
「這可不是模擬的，送給你路子小姐的禮品怎麼能買模擬的呢，我買的是真品。」
黑川悻悻地說。
「對不起，一直在說模擬珍珠的事，腦子馬上就聯想到模擬了……但是，真品很貴吧。我可不能收這麼重的禮。」
路子吞吞吐吐地說。