淺見再次意識到了仰天堂是陷入了何種嚴峻的困境。支票的交易一般來講，它是作為交易支付手段而開出的，但什麼是空頭支票呢？那就是開出支票卻不同人家做買賣，並將之拿到金融機構，以到期之前支付利息的方法將現金弄到手。
企業一旦開出空頭支票的話，那麼問題是相當嚴峻的。
「水果在腐爛之前是最好吃的。看來仰天堂這塊肉還是很好吃的。但是他們的股票沒有上市，加之家族抱成一團，所以還有許多東西無法從外面看清楚。有訊息說他們管理層發生了內訌，可真實情況卻一點也不清楚。管理層人員熱衷於派系鬥爭的公司最容易搞到手。只要拉住了反對派，接下來我們就能從內部去擊潰他們了。這就是我要拜託你的，想請你把仰天堂裡看上去容易同我們合作的重要人物介紹給我。」
「我跟那些重要人物的關係不是很密切。」
「你原先在那家公司，總比一個陌生人要容易打招呼吧。而且我還想請你把所知道的仰天堂內幕儘量告訴我。」
「你想以仰天堂為獵物嗎？」
「我還說不準是哪一種程度的獵物，但已經感到那是塊肥肉。問題就在怎麼下手了，這兩張支票或許能成為捕獲獵物的關鍵。」
星野把兩張支票拿在手上晃動著。
仰天堂的資本為二億五千萬日元，總部位於東京都臺東區淺草橋，約有四百名員工，昭和二十五年五月建立。總部的大樓約佔地二百六十多平方米，是幢六層樓的建築。在東京都工業區的田市約擁有一千八百平方米的土地並擁有七百六十平方米左右的普通廠房。在千葉縣市川市擁有一幢兩層樓的拼裝式單身宿舍，建築面積約為三百六十平方米。在神奈川縣相模原市有一萬一千五百平方米左右的土地，這是為了將來建造新工廠而購置的。此外老闆的財產有港區的私邸、熱海和輕井澤的別墅，以及東京都內外時價為兩億日元左右的土地——上述的情況，除了信用調查所提供的報告外，還加入了一部分淺見所熟悉的情況。
公司現任老闆是第二代傳人，他是創始人天木公造的長子叫公一。除了公一之外，公造還育有長女明子、次子正次、三子大吉。明子跟浜本幸治結了婚，正次擔任第二把手，大吉擔任總經理，浜本幸治擔當常務董事兼營銷部長。
長子公一長得一表人材，是個穩重型的人物。正次和明子生性傲慢，他們倆都野心勃勃地窺視著董事長的坐椅。尤其是明子，她自恃自己是現任董事長的姐姐，不時過問公司的業務，慫恿自己的丈夫浜本去掌握仰天堂的統治權。
就像員工們在背後把明子稱之為「攝政」一樣，她的勢力是不外露的。
對於公司的業務，公一幾乎從不發表什麼意見。即使在公司的幹部會議上，他那容光煥發的臉上總是露著微笑，只是一言不發地傾聽大家的意見，完全不涉足公司的業務。但員工們喜歡他穩重、慈祥，讓人能有一種安全感。他在仰天堂的價值就在於起著象徵的作用。正次同哥哥完全相反，屬於進攻型的人物，同時他還是一個滔滔不絕的理論家。明子是個好強的女人。她認為自己是長女，所以總想跑到前臺來。正因為這樣，她時常同正次發生衝突。浜本幸治由於是女婿，處處受到正次的歧視，所以他的願望就是不能輸給正次。他希望有朝一日能在明子的支援下將正次趕下臺，並虎視眈眈地窺測著仰天堂的領導權，以期由自己來掌握這一大權。
三子大吉是個花花公子，雖然跟妻子之間已有兩個孩子，可現在仍整天泡酒吧。
自恃有天木公造這樣一個父親，坐上了專務這把交椅，可基本不過問公司的業務。即使有時他人在公司裡，臉上仍留有前一天晚上的醉意，除了等女人來找他之外，別無他事。
公司的經營業績下滑之後，正次同明子浜本夫婦之間的對立日趨激烈。而大吉依然放蕩不羈，絲毫沒有收斂的跡象。
以上就是淺見所掌握的天木家族基本情況。
「知道這些內部情況就足夠了。你認為在他們中間誰最容易被擊破？」
星野注視著淺見的表情，彷彿要證明什麼似的。
「這大概是三子大吉吧。雖然我本人沒有去過，但是聽人說只要到銀座的‘壇’或新橋的‘鯨飲館’的酒吧去，肯定能在那兒見到他。」
「你是說大吉嗎？」
「如果換上我的話，就會從浜本下手。」
「是嗎？此話怎麼說。」星野的眼睛為之一亮。
「不管怎麼說，大吉是天木家族的成員。因此對他父親創辦的公司還是有感情的。與此相反，浜本的地位則是女婿。他在公司裡被天木家族的子女看不起，回到家又有老婆騎在頭上。他想將老婆作為跳板以期奪取仰天堂。正是這一野心的支撐，他才忍受著眼前的一切。但我認為這還是極其不正常的。由於他是一個來自外部的人員，所以對公司不會有什麼感情。一旦仰天堂沒有希望的話，第一個揚長而去的人非他莫屬。」
「你的選擇非常有眼力啊！好，那麼我再求你一件事，你去接近這個浜本，讓他來跟我們借錢。仰天堂也將面臨年終決算了，他們肯定在為籌措資金而團團轉。保準他們會找上門來。由於你原先是那兒的職員，又是他屬下的財會，所以你去的話，他肯定會信任你的。你先把浜本拖過來介紹給我。接下來的事，我會好好處理的。」
在聽星野說這番話的時候，淺見開始覺得自己本人很早以前就被星野盯上了，是被從獵物中「拖出來的」。難道這一切都是星野故意安排的嗎？難道讓自己進入星倉商社也是為了攬獲仰天堂這條大魚而設定的圈套之一嗎？
當自己在仰天堂不受器重時，只有浜本幸治不知為什麼還是比較能善待我淺見的。雖說浜本有著常務董事的頭銜，說不定那種女婿的自卑心理和被壓迫的感覺讓他對長年不受器重的淺見產生了「同病相憐」吧。「要是在外面混得不好，隨時可以回來。」這話也是浜本對我淺見講的。
說不定星野知道這一原委才把我淺見拖過來的。這時淺見再次不由地回想起了川瀨講的那句話，「老闆是在給自己找替罪羊。」
替罪羊就替罪羊，因為是星野改變了我淺見人生的方向。
3
「仰天堂工作」在不露聲色地進行著。仰天堂內部情況比想像的還要嚴重。走投無路的正次又把手伸進了電子玩具上，所受的損失之大，幾乎已經到了無力迴天的地步。
彈子機、新穎彈子之類的東西開始大量地積壓在那兒，作為起死回生術而開發的電視遊戲機也不見動銷。驚恐之餘，公司又將方向轉到了最近頗受歡迎的電子玩具上來，向市場上送出了品種繁多的遙控玩具，比如塑膠模型、雷射手槍、可以任意改變軌道的賽車等等。結果這些產品全都爭先恐後地壯烈犧牲了。
由於大量的滯銷品積壓了資金，所以新產品也完全失去了方向。那些下家公司自不待言了，就連材料供產商、金融機關、商社之類的日常支付也都沒有能力去支付了。此外還將公司總部的房屋、工廠以及地皮全都作了兩重或三重的債權抵押。
仰天堂的強項原本是撲克牌、紙牌、棋類之類的室內娛樂用品。由於進軍「活動玩具」失敗後，不是痛定思痛，而是又隨隨便便地不斷將手伸向了流行玩具方面，從而進一步擴大了傷口。
撲克牌之類的「無聲無息的玩具」波動少而且又穩定，而「活動玩具」則變化極大，一旦等它形成了高xdx潮之後再進行生產的話，已是為時過晚了。
但是仰天堂還有力量。他們還能用公司總部和工廠的房屋以及地皮作抵押，而天木家族原有的財產則安然無恙地儲存在那兒。他們只要賣掉董事長的一處別墅就能渡過眼前這場危機了。
然而，由於長子這一緣故才坐上董事長這把交椅上的公一根本就不體諒公司的困境。他還以為這只是資金週轉管理不善而造成的資金暫時短缺而已。
既然董事長是這樣想的，那麼家族中又會有誰願意拋棄個人財產來挽救公司呢？他們盡是些想乘公司之危撈取一把的人，就像在死人的枕頭底下爭奪遺產一樣。
這正是星野下手的地方。
總之，本月二十五日大約有三千萬日元的支票要到期，而公司的賬戶上根本就沒有這些資金。仰天堂衰落後，已經很難再從銀行那兒借到錢了。
在這三千萬日元中，經一再央求，對方同意延期支付的金額為一千二百萬，加上公司尚有五百萬。問題出在那一千三百萬的支票上。這一千三百萬的融資，銀行是肯定不會同意的。這樣一來，二十五日之前要是不想方設法解決這一千三百萬的支票，就等於宣告公司開出了空頭支票。
支票能否兌現這還關係到下家公司的存亡。倘若無故不支付到期的長期支票，他們只能隨同仰天堂一起破產了。
可這一千三百萬的支付尚未有著落。銀行看到仰天堂這副模樣，儘管仰天堂的實物還有作進一步擔保的能力，但也因害怕所抵押債權的抵押物的價值不足而拒絕給予新的融資。
仰天堂的要人們儘管各自手中都擁有足以支付這些支票的私人財產，但卻在束手待斃似地等待支票期滿日的一天一天地臨近。
仰天堂的幹部會議召開了，營銷部長浜本就情況的嚴重性作了說明。席間大吉卻打瞌睡，一副醜態。儘管浜本一再說明公司所面臨的困境，可那些身居要職的幹部們卻像是在討論人家的事情一樣。
「要是開出空頭支票會怎麼樣呢？」
公一竟然提出了這種愚昧的問題。他甚至連開出空頭支票意味著什麼也不清楚。最終由於看來無望從銀行獲得融資，於是幹部會就借高利貸救急的問題取得了一致的意見。卻沒有一個人說願意以自己的財產來填補。在這個家族應該消除相互間的不團結時，他們卻像貝殼類動物一樣，為了各自的利益而躲縮在貝殼裡緊閉著蓋子。
4
自己原先的部下淺見出示了一千二百萬元的支票後，浜本幸治真是大吃一驚。以前曾分七處從高利貸業主那兒借了一千三百萬，而且是絕對不能過戶、延期的票據。正當在為措籌歸還上述高利貸的資金的節骨眼上，又出現了「新的支票」，現在只好舉手投降了。
這是公司跟老關係戶串通一氣開出的空頭支票，原本可以放心賺錢的。雖然人們常說支票是長了腿的，但是它流經的路線基本是固定的。由於這是交易夥伴之間開出的支票，所以基本上知道持有人是誰的。可是眼下在這個「支票大道」上突然出現了淺見。恐怕他已經將資金方面的「財主」給收買了，但是公司卻沒有能發現「財主」的背叛，作為營銷經理的浜本是推脫不了這個責任的。
浜本抑制住一種不祥的預感，同淺見帶來的那個叫星野的人見了面，儘管不知道此人身世。如果他是這一千二百萬支票的持有人，可怠慢不得。
星野對浜本作了一番熱情的演說。星野已在浜本的心頭植下不安的火種，足以使他相信仰天堂頃刻間就要垮臺。雖說是常務董事，而實際身份則是上門女婿而受人鄙視。實權掌握在正次和明子手裡，自己只不過是妻子明子所操縱的木偶而已。正如淺見所觀察到那樣，這種憂愁給浜本的精神打擊是巨大的。只要一有機會，所積累的不滿就會一下子爆發出來。星野正是在這一點即燃的時刻，對浜本進行了煽風點火。
「還不知道這個月的二十五日能不能過去，卻又濫發了這種空頭支票。說不定還會有什麼空頭支票出現。作為公司一員重要幹部，大吉竟對危機視而不聞，每天晚上同女人鬼混。他肯定是以為仰天堂的氣數已盡才這樣的。你作為天木家的女婿已盡了最大的努力，但是這一努力卻又有什麼用呢？」
「你到底想說什麼！」
浜本抑制住心中不斷加劇的惶恐而說道。這個初次見面的男人一下子就準確無誤地指出了自己所處的屈辱地位和心中的憂愁。
我雖然身為一個男人，可卻對那個專橫跋扈的明子一再阿諛奉承；作為天木家族的一頭「種馬」而卑躬屈膝。這一切不正是因為自己懷有野心以期有朝一日奪取仰天堂嗎。要是這個重要的目標在尚未到手之前就崩潰了，那麼時至今日的阿諛奉承和卑躬屈膝又是為了什麼呢？
這既是因為星野的含而不宣的威脅，同時還因為自己坐在仰天堂要員的最後一把交椅上，所以對公司陷入了不尋常的狀況還是有親身體會的。
要是這時候對妻子或公司尚還存有一片愛心的話，那麼就會站穩腳跟為拯救公司的危機而戰鬥了。然而正因為他的渾身上下都充滿了對妻子和公司的反感和不滿，一直在等待著謀反的時機，所以輕而易舉地就對星野的那番話產生了共鳴。由於還不清楚星野的企圖，所以只是還沒有放棄警惕而已。
「看來你好像還不明白自己的處境吧。好嘞，就聽我來說吧。假如仰天堂破產，況且這已經是時間的問題了，你就將什麼也得不到。不，豈止只是什麼也得不到，恐怕就連每一個董事的私人財產也將被債權人給拿走。」
「你，你混蛋！」
「仰天堂完全是天木家族的私人公司。正因為這個家族將公司私人化了，所以一旦破產的話，就不能將個人財產從中分開了。即便你們硬要將之分開的話，也只能被認定為隱匿財產。而且，你自然也會被認為是這個家族的一員。如果還這樣磨磨蹭蹭的，那麼就將被剝得一絲不掛地趕出門去。」
倘若這樣的話，那才是連本帶利的徹底完了。
「那麼，你說讓我怎麼幹吧。」
浜本抬頭望著星野，就像在請星野賜教似的。此時，他已經完全成為落入星野網中的獵物。儘管他有著過人的野心，卻對經濟界的黑幕一點也不瞭解。
儘管自己的公司已經被在這個幕後中游來游去的食人魚盯上了，由於浜本的眼裡只看到了自己的利害關係，所以他沒有發現貌似岸然的星野假面具背後所隱藏著的猙獰面目。
由於他所考慮的是，只要能保全自己的利益，哪怕公司被他們吃了也行。因此即便他發現了什麼問題的話又會有什麼用呢？
「雖說你也是仰天堂家族的成員，但是從外面來的。也就是所謂的‘非嫡系’。按照目前情況下去的話，我手上的這一千二百萬支票就危險了。如果仰天堂破產，它就是一張紙片。仰天堂剛為湊足了一千三百萬的支票結算資金而緩過一口氣來。緊接著又出現這張空頭支票。由於這是開給資金擁有人的支票，所以他們放心地以為保準能獲利。這時如果突然提出清算的話，他們也無法籌措資金。這樣我就可以拿著這張支票作為債權人進入仰天堂了。那時候，請你給予配合。」
「你說配合，怎樣個配合法呢？」
浜本的臉上佈滿了惶恐不安的神情。
「具體的事宜到時候再對你講。一旦破了產，債權人的權利是平等的。就我而言，只要我的支票能獲得清算就行了。如果你同我進行配合，做到有利於我行使債權的話，那麼我將仰天堂的一部分資產轉讓給你。」
「這種事情能辦到嗎？」
浜本在搖晃著那半信半疑的「五五開腦袋」。
「當然能辦到。因為破產的公司是艘沉船，所以先下手為強。如果放任不管，就會一點一點地沉到海底去。好吧，就交給我啦。這種激戰的場面我經歷過好幾次了。我決不會讓你吃虧。」
浜本被星野收買了。仰天堂「按計劃」提出了無法兌現。那以後的星野活動情況才叫典範哩。他作為鉅額債權人進入了仰天堂後，假惺假意地承擔了向銀行借的錢，把用作抵押的土地、不動產之類的東西全劃歸了自己。並乘仰天堂管理層混亂之際，通過挪用公司印章的方式濫開債權證明和廉價出售公司的財產。由於星野已將仰天堂的營銷部長弄到自己這一方來了，所以事情全都按星野所計劃的那樣進行著。
由於他最早領導了債權委員會，並且還從各債權人那兒取得了委託書，所以沒有對星野的所作所為提出過異議。加之大多數債權人是仰天堂的下家公司，鑑於他們之間曾有過長期的生意上往來，所以也沒有什麼過分的要求。
就連最愛挑剔的銀行方面人士，也由於星野迅速承擔了向他們所借的債務而被堵死了介入之門。
星野就像行走在沒有人的曠野大地上一樣蹂躪著仰天堂。星野還把通過這種方式掠奪來的一部分資金分給了以浜本為首的仰天堂幹部們。這些人竟然為了眼前利益而昏了頭，可以說他們是在主動配合星野，在貪婪地爭相吞噬著支撐自己生活來源的母體。
具有三十年創業史的仰天堂，從確定無法償還債務之後，僅僅兩個月的時間裡，就像被焚燒過的廢墟一樣消失了，而且是那樣徹底。
5
淺見目睹了星野如同食人魚一般地吞噬著獵物的模樣，雖然在這一過程中自己也充當了急先鋒的角色，但他還是覺得背脊上涼絲絲的。
星野的巧妙之處就在於他沒有讓獵物意識到自己是被人吞噬的。浜本幸治等人因仰天堂的破產而中飽了私囊。就其他一些仰天堂原先的幹部而言，星野讓他們意識到本來是要將他們剝奪得一文不剩再趕出去的，現在虧了他星野，大家才保住了財產。
當一個人在某個地方被人吞噬了，可是就被吞噬的本人都沒有能發覺被人吞噬這一事實，與其說這種手法巧妙，那還不如說這更近似於一種魔法。
同星野相比的話，八幡商社的手法則顯得相形見絀了，因為是他們讓淺見執迷不悟地走了復仇之路。
由於在仰天堂工作上淺見擔任了一個角色，他終於從實習的地位被提升為「正式員工」。
星野在讓淺見進行仰天堂工作的同時，還在a市進行了一項龐大的工程。到了現在這個地步，淺見對星野發家史也有了大概的瞭解。a市是星野的家鄉，他現在正在準備下手的是家紡織廠，這也是當地最大的企業。據高松恭平講，星野的父母親曾是這家紡織廠的員工。
「星野是出於一種近似於異常的復仇心理才準備對紡織廠下手的。那家紡織廠的老闆上小學時可會欺侮人了，為此星野吃了不少虧。而且他的夫人好像還是星野初戀的情人。這回大概是復仇吧。」
高松還透露，星野初中畢業後在飯田橋一家叫「金門商會」的惡名遠揚的高利貸處當學徒，老闆三村音訟死後，星野霸佔了他的財產。
「本來三村的財產也是趁戰後混亂之際冒領軍需物資而起家的。所以也談不上誰對誰錯。」
高松爽朗地笑道。他是幹信用調查出身的，他的眼神似乎告訴人們，他對星野私生活細節瞭解得很詳細。