1
「喂！你看那邊有個怪物。」
從附近前來捕捉黑魚的一個孩子指給另外幾個孩子看。時下正值涸水期，池塘的水位下降，靠近岸邊的很大一塊地方露出了池底，在退下的池水和池底交界的地方，橫臥著一個可怕的物體。
「什麼東西？」
「走，過去看看！」
「危險，算了吧！」
「怎麼，你害怕啦？那你一個人在這裡等著我們。」
「我去。」
「我也去！」
結果，被好奇心征服了的孩子們戰戰兢兢地下到了池塘底。池底佈滿了龜裂的紋溝，每走一步都要帶起沙塵。走近水邊，沙土溼潤起來。
可怕的物體由帆布裹著，上面捆著繩子，帆布上粘著泥土和乾枯了的水草。
「是什麼東西？」
「好像有股怪味。」
孩子們既好奇又膽怯地面面相覷。有個孩子用棍頭捅了一下布包，感覺到包裡的東西軟綿綿的，挺-人的。
「哎，過來從這邊看看吧！好像是頭髮。」
最先提出要看這怪物的孩子王，用手指著從布縫裡露出的藻類般的東西說。
「真的，是頭髮。」
「那就是頭髮，女人的頭髮。」
「這麼說裡面有……」
孩子們的臉上明顯地露出了恐怖的神色。如今的孩子，從電視裡學到了很多知識，所以在遇到這種情況的時候，聯想非常快。正在這時，風向變了。來自奇怪物體的強烈腐臭味迎面鑽進了孩子們的鼻孔，孩子王率先逃跑了。好奇心遭到了恐怖的嚴重打擊，孩子們向岸上跑去。
去捕魚的孩子在龍棲塘——俗稱青塘的岸邊發現了好像裹著屍體的布包。神奈川縣相模警察署通過孩子的父母得到了這一訊息後，匆忙趕到了現場。
龍棲塘平時貯滿了水，但這次由於長期乾旱，相模市的水源瀕於危機，所以就把這個池塘的水送到了市裡。因此，池塘的水位大幅度下降，裸露的池底出現了一個大布包。即使從遠處看，也會感到那奇異的形狀和周圍的風景不大相稱。
布包用麻繩一圈一圈地纏繞著，上面拴著一塊重約20公斤的石頭。一股惡臭味直鑽搜查員的鼻子中。布包先被拖到了岸邊樹林裡的空地上，然後在那裡解開檢查。
裡面原來裹著一具開始變成屍蠟、估計年齡在20歲到30歲之間的女屍。整個屍體被強行扭曲，臉部幾乎壓到了兩膝之間，頸部可以看到手掐過的痕跡。
相模警察署斷定這是一起殺人案，於是向縣警察總部作了彙報。
死屍身上除了穿件司空見慣的普通連衣裙以外，再沒有任何可資判明其身份的物品了。不用說攜帶的物品，就連鞋襪、手錶、項鍊、耳飾、戒指一類的東西都沒配戴，甚至連裙子上的商標也都被撕掉了。一定是犯人為了掩蓋死者的身份把所有可能成為證據的東西全部取走了。
案犯把死者綁在石頭上沉入池塘中，而且又作了如此周密的工作，可見他是一個難對付的傢伙。如果不發生異常乾旱引起的水位下降這一齣乎罪犯意料的情況，屍體肯定會在池底腐爛，永不被人發現。
這起案件好像不會在短期內偵破。雖然在現場附近仔細搜查了一遍，但沒有發現罪犯遺留物品。屍體在檢查後被搬了出來，以作解剖。
第二天下午，在相模醫大附屬醫院對屍體進行了解剖。結果查明：死因是壓迫頸部的窒息，肺和胃裡含有少量的藻類，由此推斷死者是在被害後不久的垂死期（尚存極少的生命機能時期）被沉入池塘中的。加上在水中的時間，估計已死亡10個月至15個月。血型為b型，另外還判明被害者懷有6個月的身孕。從身上的一些特徵來看，右上頜第二小臼齒及第一大臼齒和右下頜第一大臼齒是正治療中的齲齒，所以都缺損了一大半；右膝蓋上有塊疤，右下腹留有做過盲腸手術的疤痕。
因為判定這是一起殺人案件，所以相模警察署內成立了專案組。
2
「終於被發現了！」
雖然弦間心裡對這萬一事態做好了精神準備，但當他果真看到發現屍體的報道時，怎麼也抑制不住內心的不安。
何況現在是高光出生，自己順風滿帆地朝著人生已定的方向前進的時期，所以弦間更感到好像看到了一絲不祥之兆，心裡很不是滋味。
弦間當初確實沒有考慮到水位會因乾旱而下降這一問題。
他暗忖：如果再往池塘中央沉入一點的話就好了。但事到如今，已是後悔莫及了。
「不要緊，我沒留下任何可資判明身份的物品，即使萬一判明死者身份，也沒有人知道她和自己的關係。再退一萬步來說，就算自己和佐枝子的關係敗露了，也毫無證據說明是我殺的。」
弦間自言自語道。以往有不少這樣的例子：一個機敏的罪犯所施行的本來是天衣無縫的犯罪，但由於疑神疑鬼而自掘墳墓。這時弦間應該做的事是沉著靜觀。儘管在神奈川盡頭偏僻的池塘底發現了女屍，但這與自己毫無關係。
弦間告誡自己目前只要對準人間頭等座位行進就可以了，但是，對那條新聞報道他是不可能無動於衷的，這一事實本身就表明了他的不安和動搖。
搜查會議上大家議論紛紛。首先談論的是這樣一些問題：屍體沉入的現場是一個當地人都不太去的偏僻池塘，那裡只有一條農用道路，汽車勉強能開進去，而且池塘在這條道路的盡頭，從這一點來看，可能是一個熟悉這一帶地理的傢伙作的案。
「罪犯在掩蓋被害者身份方面作了非常周密的工作，這樣的兇手不可能把屍體拋在自己住所的附近。」
有人也提出了反對意見。
「我不是說兇手住在附近，而是說他熟悉池塘一帶的地理環境。」
「這裡又不是遊覽地，所以外地人不太知道池塘在哪裡。」
「可不可以這樣認為：犯人之所以熟悉當地地理情況，是因為他從前在附近居住過或者曾偶然路過這裡。」
專案組大多數人認為，一定是一個熟悉當地地理環境的兇犯，將因懷孕而成累贅的女人殺害以後沉入池塘中的。會議決定，將以下七條作為當前搜查工作的指導方針。
（1）從被害人的穿著來進行身份判斷；
（2）從離家出走下落不明的人中進行調查；
（3）因為三顆齲齒都在治療中，故可向牙科醫生作調查；
（4）向做過盲腸手術的醫生調查；
（5）調查包裹屍體的帆布及麻繩的來路；
（6）對被害人的指紋進行鑑定，並向罪犯資訊處理系統的資料進行核對；
（7）通過張貼、散發通緝廣告等宣傳活動查詢線索。
3
弦間從報紙上看到警察的偵察報道，感到布在周圍的網眼進一步收縮了。
弦間原自信地認為那裡是隱藏屍體的絕佳場所，但由於屍體的暴露，反而造成了縮小偵察範圍的後果。另外，弦間也不知道佐枝子正在治療牙齒。據說盲腸手術是十幾年前做的，所以他對此不怎麼擔心，但治療牙齒好像是最近的事。
這麼說來，弦間想起了佐枝子曾經有一陣子口臭十分厲害，自己也勸說她去看醫生。也許是那時她請醫生治療過，現在想來真是多管閒事。
帆布和麻繩是從運輸公司門前偷來的，所以即使追查也沒關係，但如果通緝令發到全國，佐枝子的身份也許就會水落石出了。
沉著！慌什麼？警察進行這一類的調查也是正常的。就算判明瞭佐枝子的身份，也找不到說明是我殺害她的任何證據，因為我已經斷絕了和她的一切聯絡。
弦間極力抑制著浮躁的心情。
據後來的報道說，牙科醫生、外科醫生、指紋鑑定及犯罪資訊處理系統都提供不出與被害人特徵相符的人。另外，穿著的衣服、帆布、麻繩等也都是市場上大量供應的商品，所以說，從這方面著手調查實際上是不會有結果的；市民對通緝令也毫無反映。據報紙報道，偵查陷入停滯狀態。
「瞧，不會查出來的。肯定萬無一失。」弦間這回鬆了一口氣。
弦間因意外事變而惶惶不可終日，可有關薩森及薩森國際有限公司的材料均由水野不辭勞苦地收集到了。
「薩森在美國的名聲不是太好，同行均稱他是善於搞陰謀的人或老奸巨猾的傢伙，其中還有人把薩森的經商方法貶斥為詐騙行為。薩森國際有限公司把以sic為核心的石油企業為主的十二家公司都納入到了自己的系統之中，當然，若說這全靠欺騙似乎有些過分，可事實上這些公司全都是通過貸款經營的，這些均是在同行之間心知肚明的傳說。」
水野帶著他所蒐集到的材料回國向弦間作階段彙報。
「光傳說不行，有沒有確切的證據？」
只憑傳說是不能向高道彙報的。
「因為薩森不願公開股份，以sic為首的下屬十二家公司全都是由他掌握著股份大頭的持股公司，所以實在搞不清其中內幕。不過，還算是打聽到了一個公開的事件，那就是sic的子公司在阿拉斯加有一個擁有煉油廠的費爾班克斯石油公司，由於前年沒有完全履行第三季度以後的財政報告，美國證券交易委員會禁止了該公司股票的買賣活動。當時，有人懷疑費爾班克斯公司和母公司sic之間在賬目上做了手腳。」
「金森不知道這件事嗎？」
「我想不會不知道。據說sic的進口代理店好像早就向菱井、古川試探過，但他們均因不信任薩森而回絕了。」
「金森為什麼想和那種不清不白的公司合夥呢？」
「那當然是謀圖增大銷售額吧！由於公司內部的幫派鬥爭，商社也想提高銷售額，所以顧不上面子了。此外，如果和薩森合夥，還可以打進擁有世界上最強大的商業情報網的猶太人商業集團，所以有形無形的好處很多。」
「可是，金森要參加的專案到底如何呢？」
「乍聽起來油水很大啊！sic和墨西哥的下加利福尼亞州政府合營，正在加利福尼亞半島的恩塞納達附近建造一個煉油廠。下加利福尼亞州位於加利福尼亞半島北部太平洋沿岸地域，同索諾拉州等一起佔國土的百分之二十，但人口卻不足全國人口的百分之七。州政府一直為人口過少而傷腦筋，如果和美國資本合資在此建造一個大型石油基地，也能擺脫人口過少的現象。」
「從sic方面來看，這個專案是和墨西哥州政府的合作，所以在有政府為後臺的墨西哥境內絕對不會出問題，對吧？」
「的確如此。金森專務董事也正是看中了這一點才欲參加這個專案的。恩塞納達靠近美國國境，而且離洛杉磯也很近，在這裡建一個大型石油提煉基地，可以向洛杉磯和舊金山機場的噴氣式飛機提供燃料，從而獨佔美國在太平洋沿岸的石油市場，這才是薩森的真正意圖。」
「原油從什麼地方來呢？」
「據說大部分將從中東各國購買，其餘靠墨西哥原油補充。」
「薩森國際有限公司和墨西哥州政府的計劃我基本上清楚了，不過，金森準備以什麼形式介入呢？」
「當然，薩森在金融方面會出現麻煩。從薩森慣以用別人的金錢去做買賣的經商方法來推斷，他們肯定正在尋找為其保證原油貸款和建設煉油廠資金的資助者。」
「從薩森的立場看來，是金森他們把好事送上門來了？」
「的確如此。正因為如此，薩森本人才特意微服來到日本。」
「感興趣的是薩森方面嗎？」
「嗯，好像也並不完全是這樣。當這個計劃正式公佈後，好像原澤常務董事受金森專務董事旨意悄悄地飛往洛杉磯要求合作。據說薩森當時不瞭解海外知名度低於菱井和古川的墨倉，一度拒絕過，但因為菱井和古川根本不理那個茬，薩森這才急轉直下向前來提出要求的墨倉露出了微笑。」
「這真是奇恥大辱！要是傳到了會長的耳朵裡，會長肯定會大發雷霆。」
「因此，他們所有的工作都是秘密進行的。」
「後臺是高義先生吧？」
「發起人可能仍是金森專務董事。他最近的退卻是難以掩蓋的。特別是因液化天然氣問題丟醜以後，他更加著急，所以，如果不把海外的重要專案搞到手，一舉收復失地，那他在三金會的發言權必將喪失掉。」
多虧了閱讀過眾多資料，弦間也清楚箇中原委。金森曾經注意到國內外液化天然氣的需求急增，便和科威特談判，並簽定了日本長期進口的意向書，但在最後關頭，終因對三金會的高道派威脅太大而流產。
從那件事之後，金森派的發言權便減弱了許多。公司內部經常諷刺在三金會沒有發言權的成員，說他們就像在無人理睬的倫敦海德公園一角堅持演說的講演者一樣。
「那麼，關於要求合作的事已經進展到何種地步了？」
「很遺憾，這方面的情報目前還沒有掌握，不過從薩森親臨日本來看，恐怕已經到了相當的程度。」
「沒有三金會的認可，能夠簽署合同嗎？」
「我認為完全可能。墨倉組織上的弱點就在於許可權的集中和下放方面沒有保持適當的平衡。在公司內部，各部門能夠獨自處理的一些小事也要一一和上面商量；同時，超越許可權的獨斷專行現象也很嚴重。因為有過一次有關液化天然氣的痛苦經歷，所以他們完全有可能在下放的許可權範圍內單獨和薩森鑑定合同。」
「這就必須在事前加以阻止嘍？」
「當然。只要將這些材料向會長彙報，就完全能夠阻止住。」
「我希望有確鑿的證據。有關薩森和墨倉的合作內容我幾乎什麼也不知道，即使讓會長知道現有內容也不會起多大作用，為了在三金會上進行追究，就需要尋找具體證據。」
「如果能弄到合同草案就好了！」
「其次是薩森國際公司的實質，若能搞到薩森是家皮包公司的證明，也能阻止他們的行動。」
「總之，現在對sic實體認識不足。」
「無論如何，你都要動用一切渠道給我調查！我也想到美國去一趟。」
琳達那保養得很好的肉體浮現在弦間眼前。男人在枕頭邊往往嘴鬆，即便是怪商薩森，在閨房中也難免向妻子透露點什麼。
弦間的最好情報來源就是女人的肉體。
金森的背後有高義和高明，如果把這個專案揭露出來趕他們下臺，弦間的地位就會得到鞏固，說不定還能接任他們的權力。自己現在不僅僅是「秘密警察署長」，而且還是墨倉總帥惟一的孫子的父親，競爭對手的下臺可以確保自己的地位。
「所長也去美國？」
外表顯得拙笨的水野此時露出了微笑，因為他知道弦間的情報來源。
4
金森雄治郎早晨起得很早。他每天4點起床，首先做15分鐘自己編排的體操，等身體舒展活動開以後，就到佛堂念觀音經，5點離開佛堂，在瀏覽報紙的時候，早餐也準備完畢。早飯吃得再慢也不要緊，因為到6點30分車子才來迎接，時間綽綽有餘。
早上公路上車子很少，所以7點鐘便可以到達公司了。由於去得太早，所以除了值班的守衛以外，其他人還都沒有上班。本來可以再稍稍地睡一會兒，但他一旦醒來後就再也躺不下去。
以前是讓司機5點30分來接他，因為司機那時要大聲喊叫，所以才推遲了一小時。
那天早晨5點30分，金森從佛堂出來後正準備用早餐時，突然有位客人來訪。
「什麼？山岸！他來這麼早幹什麼？」
金森有些納悶。墨倉財團的情報蒐集官山岸英光到金森的私宅還是第一次，而且是這麼早來，肯定有不便在公司裡講的急事。
「請他進來。」
金森命令家人道。他沒有理由將山岸拒之門外，而且現在離上班還有不少時間。
「專務董事，早安！這麼早就突然打擾您，實在抱歉！」
山岸躬著細長的身子走了進來。
「暖，沒關係。你起得也很早嘛！」
「我也是很久沒起這麼早了。我想也只有在這個時間才能在府上見到您。」
「你還沒吃早飯吧？一塊兒吃怎麼樣？邊說邊談。」
金森用眼色讓家人再準備一份早餐，然後請山岸就座。
「早上可沒有什麼好吃的東西呀！」
「不，我並不是來吃早飯的。」
金森等山岸的飯菜上來後才拿起筷子，他先慢慢地喝了一口醬湯，山岸有點拘束地在一旁陪著。
「那麼……」
金森看著山岸，示意他說出來訪目的。
「我想您也許聽說了，會長後妻的女兒那美小姐正式結婚了。」
「是位名叫弦間康夫的人吧？」
金森的眼睛瞪得圓圓的。
「您果然知道！」山岸得意地點了點頭，繼續說道，「弦間去美國了。」
山岸注視著金森的反應。
「去美國了？」
「昨天乘日航62航班飛往洛杉磯了。」
山岸的眼神似乎在說：「怎麼樣，這事您知道嗎？」
「你為什麼來告訴我這件事？」
金森一邊喝著醬湯，一邊反問道。
「說實在的，前一時期會長讓我調查弦間康夫的身世。這主要是因為那美小姐找了一位會長不滿意的男人，所以才叫我去查清他的真面目。可是，那時候那美小姐早已懷上了弦間的孩子。總之，弦間身上肯定有不少毛病。會長說只要把他的真面目揭露出來，那美小姐一定會覺醒的，於是便命令我必須徹底查清弦間的經歷。然而，就在我即將到弦間留學兩年的美國之前，會長突然讓我停止對他的調查。」
「那是因為會長覺得反正拆不散他們了，即使對弦間追根究底也沒多大意義了吧！」
「會長也是這樣說的。」
「要真是這樣，你也沒有必要再來告訴我了！」
「我手下原來有一男一女兩個警察出身的部下，不知是有什麼門路，兩人都是經會長親自推薦而進入公司的。這兩個人最近突然辭職不幹了，我原為他們另謀高就了，可他們卻進了弦間新開辦的企劃公司。這個公司的經營情況簡直莫名其妙。」
「哦，如此說來，弦間的部下原來是你的職工嘍？」
「您好像已經知道了有關弦間公司的事。」