「是越智朋子啊。嗯，就是越智茂吉的女兒吧！
北野剛一提出調查物件名字，羽代警察署搜查科科長竹村立即作出的反應。北野一眼就看出，竹村表情複雜，像有些顧慮。
「聽說越智茂吉是當地《羽代新報》的創始人，是第一任社長，大概是三年前死的吧？
北野像刺探竹村表情裡隱藏的真相似地問道。對於一個三年前就死掉的小小地方記者，搜查科上表現出的反應真有些神經過敏。
這使北野頓時省悟：竹村對提到越智茂吉一定有些顧慮。
「他嗎，是個很討厭的傢伙。他女兒又怎麼啦……」
越智茂吉的名字，本來是竹村自己點出來的，可是，看樣子他很不樂意提起越智。
「還是關於那個柿樹村大屠殺的案件，我想了解一下越智朋子周圍的一些情況，煩請協助一下。」
北野態度謙恭備至。
「越智的女兒嘛，她在《羽代新報》工作，是個很漂亮的姑娘，正是青春妙齡，卻還沒有結婚。大概沒人敢攀哪。
「沒人敢攀？為什麼？
「啊，為什麼？原因不有的是嗎！
竹村含糊其辭地回答。看來，不僅是竹忖，整個羽代署對越智一家都抱有一種錯綜複雜的感情，好像都是由越智茂吉引起的。三年前死去的越智茂吉到現在還讓羽代署的警察憂心忡忡，這到底是為什麼？
從羽代署的反應來看，北野已經明白，他們並不歡迎調查朋子周圍的情況，雖然表面上表示協助，而實際的氣氛則使人覺得他們要阻止調查。
竹村派來協助調查的探員，也無非是要監視北野的行動罷了。
北野暗自盤算了一下：要是請羽代署協助，事情反倒不好辦。於是他便裝出了一副已經調查夠了，姑且打道回府的樣子。待把羽代署派來的探員甩掉以後，自己又重新調查起來。
要是讓羽代署知道了風聲，事情會很尷尬。因此，北野不得不採取隱蔽手段。這種調查就像捉迷藏似的，北野就在這種條件下發現了意外的新情況。這一新情況究竟和整個案件有多大關係還很難估計，不過，確實是一個絕對不容忽視的情況。
為了向隊長報告，他暫時返回了搜查本部。
「事件發生時，越智朋子沒有太親近的人，也沒有怨恨她的仇人。
「依舊是沒有啊！
村長毫不掩飾地露出失望的神色。搜查工作一無進展。越智朋子這條微弱的線索，關係著最後一縷希望。
「可是近來，有個男人開始和她接近。
「近來的事，有個屁用。
現在的調查，是追溯當時殺害美佐子的動機，案件發生以後出現的人事往來，與案情掛不上邊。
越智朋子也二十三歲了，有一兩個男朋友當然不足為奇。問題是這個男人與柿樹村有關係。
「與柿樹村有關係……你。沒搞錯嗎？
村長的眼神有點緊張。
「確切他說，是案件發生以後才有了關係。風道屯遇難的孩子，只有一個還活著吧？那個男人現在正撫養著這個孩子。
「那孩子叫長井賴子！不是寄託給她的遠親了嗎？
「是啊！撫養賴子的那個男人，最近常同越智朋子來來往往。
「這可不是件小事兒！是個什麼樣的人？」
「名叫味澤嶽史，這樣寫。」
「他是幹什麼的？」
「是菱並人壽保險公司羽代分公司的外勤員，年齡有三十歲左右，是個體格健壯的彪形大漢。可是由於沒有他的戶口登記，因而無從查清他的來龍去脈。那個名字可能也是假的。即使他從前蹲過監獄，名字也不去叫味澤。」
「指甲是什麼樣的？」
「本來我想看看指甲，可是事情已經過了兩年，我想早就長好了。
「能取下指紋就好了。」
「不能操之過急，調查他的來歷還有許多別的辦法。隊長，您看味澤這個人怎麼樣？」
北野兩眼瞅著村長的臉，就像一條獵狗叼來獵物，詢問主人有多大價值似的。
「是啊。有點眉目啦。撫養長井賴子的傢伙又去接近越智美佐子的妹妹。這兩個人都與風道屯有關。你先去徹底弄清味澤嶽史的情況，人手不夠的話再派幾個。」
「暫時不要。我覺得還是一個人搞好。這樣在羽代署的眼皮底下不會大突出。」
「跟羽代署怎麼啦？」
北野突然口吃起來，村長從他的口氣中彷彿察覺到了他內心的疑慮。
「這只不過是我的感覺。」
「沒關係。說說看！」
「我總覺得，羽代署的氣氛不爽，看樣子，他們並不樂意讓人瞭解周圍的情況。」
「為什麼？」
「還弄不清楚。朋子的父親越智茂吉是現在羽代市最大報紙《羽代新報》的創始人。」
「三年前他就死了。我記得是車禍。」
「羽代的市政自從明治年間以來就一直被名叫大場的一個家族把持著。他獨吞了在市內發現的天然氣資源，世世代代就像城主似地統治著那個城市、聽說現在是第三代了。戰後，他們暗中旬結暴力集團，進一步加強了他的強權。越智茂吉曾挺身而出同他們鬥爭，當時，他單槍匹馬地辦起了《羽代新報》，開展了摧毀大場體制、驅逐暴力的宣傳運動。」
「這些事情我也略有耳聞。」
「這個宣傳運動得到了市民的大力支援。正在運動如火如荼的時候，越智突然橫遭車禍，一下子就一命嗚呼了。」
「你是說，那背後有大場的黑手作怪？」
村長的表情仍果然不動聲色，但眼窩深處卻放出炯炯的光來。
「當然不能斷定。不過，這件事極為可疑。」
「可是，警察已斷定是交通事故了！」
「那些警察也不樂意讓人來調查越智茂吉女兒周圍的情況呀！」
「那麼，羽代署也和大場……」
「羽代署和大場有瓜葛！據我調查，羽代署是大場家族的私人警察署！」
「不過，越智茂吉的車禍和美佐子的被殺恐怕沒關係吧！」
「就算沒關係吧。不過，要真的沒關係，為了美佐子案件調查一下朋子：他們就不該那麼神經過敏！」
「越智茂吉的車禍如果是場謀殺案，那麼，羽代署對於調查他女兒．當然心裡不舒服嘍！」
「外縣的警察來調查別的案件，他們也那麼神經過敏，這就證明背後還是有什麼見不得人的勾當。」
「越智茂吉的案子我們可不能伸手啊！」
「那也只能限於它和殺害美佐子無關。如果這兩件事有關聯的話……」
北野嚥下了後半句。倆人面面相覷，彷彿在說，這下子可麻煩了。
沒想到在東北一個人煙稀少的村莊裡發生的殺人案。會暴露出羽代市寡頭和警察的勾結來，在他們勾結的背後，很可能還隱藏著另外一些被精心偽飾了的殺人案。
北野叼來的獵獲物實在不小，而且，看來很有可能會順藤摸瓜找到更大的獵獲物。
「我有件事想問問味澤先生。
朋子果斷地對味澤說。不管味澤怎樣迴避他的過去，還是得問問。從愛情迸發的一瞬間起，女人總是想知道對方的一切。不！她認為有權力知道一切。
這就是說，只有完全獨佔了對方，愛情才算達到完善。朋子刺探味澤，想知道他的一切，表明了愛情發展的深度。
「什麼事兒呀？」
味澤還是那樣，用那種不即不離的目光看著朋子。這是憑意志的力量拉開的距離。
「我想聽一聽你的情況，你自己的事兒一點兒也沒對我講過！
「沒什麼可講的嘛！你不是看到了嗎，我一無所長，是個庸庸碌碌的人。
味澤好像很為難似地笑著說。他總是用這種笑臉掩飾自己。
「誰都有自己的生活經歷嘛，味澤，你不是本地人吧！那就請你告訴我，你是哪兒的人，到我們這兒以前在哪兒，幹過什麼？」
「哎呀！談那些有什麼意思！我的經歷極為普通。」
「大多數人的經歷都是普普通通的，我特別關心你的過去，想知道你的一切。」
這已經是愛情的表達了。
「沒辦法！」
味澤真的現出了為難的樣子。
「這有什麼可為難的！你不會是個在逃犯吧！」
朋子半開玩笑地說。在味澤的表情中閃現出一絲惶惑的陰影。他用曖昧的笑容掩飾了過去。朋子沒有察覺到。
「不！也許你沒料到，就是個在逃犯。」
味澤馬上迎合了朋子的話頭。
「即便是在逃犯我也不在乎。好啦！我決不告密，你快說呀！」
「你為什麼對我有那麼大的興趣？」
「你還要我親口說出來嗎？」
朋子用埋怨的目光看著味澤。
「那麼。我再反問你一句，你幹嘛尾隨我呀！」
「尾隨！」
畫皮揭開了，味澤不知所措，朋子毫不放鬆。
「別裝蒜了！我早就知道你一直盯著我，就連從壞人手裡救我的時候，你不也是在暗地裡護衛著我嗎？我們素不相識，你於嘛老是跟著我？」
「這……這……」
「現在，你要像個男子漢，痛痛快快地坦白出來！」
朋子連珠炮似地追問，終於使味澤逃脫不掉了。
「因為你很像她。」
「像她？！」
「來到這兒以前，我在東京當過公司職員，她也在那個公司工作，我和她已經訂了婚。」
「你愛她嗎？」
「對不起。」
「有什麼可道歉的！我很像那個女孩子嗎？」
「長得一模一樣。我頭一次看見你時，還以為是她還魂了呢！」
「還魂……」
「兩年前。她死了，是場車禍。我傷心極了，為了乾脆忘掉她的容貌，便辭了職，來到這個城市。本來，我是為了忘掉她才來到這裡，可們偏又遇上了你——就像她還了魂，我真不知如何是好。」
「我討厭！」
明子突然提高了聲調。由於她突然改變聲調，味澤驚訝地瞅了她一眼。
「我可不願作那個女人的替身！不管多麼像她，我還是我！」
「我並沒認為你是她的替身呀！」
「既然這樣。還有什麼不知如何是好的？」
朋子方才還怒氣衝衝，現在卻又眉目合情了。
「不！我盯著的是你，不是她，所以才不知如何是好。」
「你以為我腦袋轉不過彎兒來嗎？你說的那是什麼意思？」
「因為她死的時候，我覺得自己也像死了似的。可是如今呢，我的心又被你——另一個女子佔有了。」
「我可以相信你的話嗎？」
「請相信吧！」
「我太高興啦！」
朋子坦誠地撲向味澤的懷裡。味澤輕輕地接著朋子，生怕碰壞似的。朋子本來希望他能用兩隻胳膊緊緊地摟住自己，但她心裡明白，達到這一慾望還需要一段時間。
味澤還沒有具體他說出過去生活上的細節，朋子就心滿意足了。現在，要是一個勁地追問他的過去，就等於迫使味澤想起那個努力要忘掉的女子。
朋子雖然說自己不願作那個女人的替身，可是，只要味澤頭腦裡刷洗不掉這段過去，也只好作她的替身。
如果說味澤是為了隱瞞自己不樂意讓人知道的過去，而編出了一套戀愛悲劇的話，那麼，這段故事應該說是深深抓住了女人心理的一篇傑作。
為了讓味澤徹底忘掉過去，在眼前這段時間裡。朋子不會再去追問他的過去了。
味澤的「戀愛悲劇」還產生了另一個效果。聽味澤說。朋子和他傾慕的情人長得一模一樣，於是，朋子就有意無意地同那個女人展開了競賽。無論幹什麼，都要同她比個高低。競賽者的意識，加深了對爭奪日標的向望，只有挫敗情敵，獨佔競爭物件，才算取得勝利。
朋子把虛構的情敵當作對手，陷入到競爭心理的迷魂陣中了。
七
羽代市是以城池為中心發展起來的，羽代城可以算作羽代市發展的起點，修築於慶長年間民城池落成時非常壯觀。有高達五層的天守閣，可是，明治初期被拆毀了，現在只留下護城河和城牆。
城的形式是圈圍了市東北頁一些低矮丘陵的平山城。離城堡最近的高崗是高階武士的武家宅邸街，叫作護城河內區；地勢低些的半山腰，是中級武士和低階武土的住宅區，叫中街和下街。最下面是商人街，其中有寺院街、手藝人街、魚菜街、鐵匠街、鹽商街、布店街、米店街、轎伕街等。
從這些街道的名稱就可以想象出：羽代城邑的經營是按不同職業劃分割槽域的，以城為中心，按行業細緻分工，形成一個經濟圈，以達到自給自足的目的。這是所有城邑的共同現象，羽代城則更是徹底一些，完整一些。住在城下的居民是不準遷居的。
f街出生的人，世世代代都不能離開下街，商人街的人也不準擔自改行。這種安排，永世不變地束縛了人們的身份和職業，就連結婚，也只能在同行中尋求配偶。
這一點，很像中世紀的「行會」，不過，「行會」是自由身份的人們為保護自己的人權自由和財產而結成的集體，而羽代式的「按不同職能劃分割槽域」．目的卻是確保城主的獨裁統治。
物件臣和居民來說。向來無自由可言。由於行業是世代相襲的，各行各業都有自己的歷史和傳統，這就創造了羽代特有的商人文化。
因此，市民的風氣是保守的，革新之風很難刮進來。羽代市歷史上唯一的一次革命，就是明治初期廢除藩政時，出身子下級武士的大場一隆取代藩主，掌管了這個城市的統治大權。從那以後，大場家族以他巨大的經濟實力為後盾，穩步擴充勢力，把他的統治體制搞得固若金湯。
現在，城址已變成了山城公園，護城河內區也成了羽代市最好的地區，那裡擠滿了大場家族的宅邱，其他的頭頭腦腦們則住在上街。
因此，住在護城河內區和上街，就等於有了羽代市統治階級的身份證。普通市民對大場體制當然心懷不滿，不過，他們已經習慣於長達三百年被統治的歷史，總之，那歷史只是統治者在一茬茬倒換，而被統治這一事實卻毫無改變。對市民來說，不論誰當城主都無所謂，只要能保證自己的生活就心滿意足了。
越智茂吉起來反抗的時候，市民們支援了他。但也只是支援而已，並不是親臨前線舞動革命的旗幟。他們誰都贊成把鈴擋拴到貓脖子上，但要是讓自己去掛，就堅決不幹。總之，在這個城市裡，只要讓大場家族盯上，就會有滅頂之災。
從護城河內區到上街一帶，由大場家族和手下大將穩若泰山地盤踞著。從有車站的那條轎伕街到市內繁華街道布店街一帶，屬於中戶家的勢力範圍。不過，中戶家本來就是大場家族豢養的保鏢，說穿了，那是大場城邑的一條軍隊街。
市裡沒有與中戶家分庭抗禮的暴力集團，並且，由於戒備森嚴，大的暴力集團組織也混不進羽代市，因而，在大場家族的獨裁下，市內保持著安定。
對中戶家的胡作非為，警察一向裝聾作啞，市民們唯有忍氣吞聲。
朋子和味澤常常在布店街的茶館裡見面。那一大傍晚，倆人如約在茶館共進了晚餐之後，一時捨不得分手，就在茶館裡閒談。朋子已明顯作出姿態，只要味澤一求婚，她馬上就答應。可是。味澤總也不肯啟口。
從味澤的眼神就能看出，他打心眼裡愛著朋子，只是用意志的力量，壓住了熾熱的愛情火焰。好像有個東西在他心裡鬥爭著。青年男子的健康生理要求，以及從以前那個意中人那裡繼承下來的、對朋子如醉如狂的追求，都被一個強有力的閘門封閉在裡面。
那是個什麼樣的閘門呢？——朋子百思不解，但她堅信，在不久的將來，一定能夠開啟閘門。這也可以說是被愛者的一種自信。
閘門開啟以後會出現什麼呢？那也只有等到閘門開啟後才會知道。也許能使目前這種一潭死水般的生活出現一些波浪。
不！已經起了波浪。自從認識了味澤以後，朋子的生活確實起了波浪，周圍人都說朋子最近忽然漂亮了，朋子自己也覺得表情生動了。有人向她打趣說：「有了男朋友了吧？」她對此也不加否認。
起了波浪以後，這死水能不能流出去還是個問題，說不定只起點波紋，就到此止息了。即使那樣也好，它很可能成為她人生旅程上的一個轉折點。
在朋子向味澤傾注的感情中，還包含著對開創新生恬的探索。
倆人難捨難分他說著話，說來了，就相對面視，消磨時光。
由於怕朋子誤了時間，味澤看了一眼手錶。這時，坐在他們旁邊席位上的一位客人猛然站起來，正巧店裡的侍者手託客人叫的茶點盤從那裡走過。
侍者慌忙躲閃，不料手裡的托盤失去了平衡。
盛著咖啡的茶杯、玻璃杯懂得乒乒乓乓地滾落到地上。濺起來的飛沫也落到味澤他們的座位上，因為多少隔著一點兒．他們躲閃開了。
那位闖禍的客人，因為身體並沒有碰著侍者。便若無其事地到櫃檯忖了錢走了。
侍者慌慌張張地收拾著到處滾落的杯盤，有幾個玻璃杯已摔得粉碎。
幸虧是落到了過道上，沒有給客人造成麻煩。侍者好容易收拾完畢，向周圍的客人點了點頭，正要轉身走開，這時，有人大喝了一聲：站住！
侍者回頭一看，和味澤他們隔著一個過道的斜對面的座位上，坐著幾個日光兇橫的青年，正朝著侍者招手。一眼就可以看出，那是三個流氓。
「您有什麼事兒？
「有什麼事兒？！你這小子，裝什麼洋蒜！」
他們衝哈著腰的侍者罵著。
其中一個相貌最兇惡的傢伙「啪」的一聲打了個樞子，他的小拇指缺了上邊一個關節。侍者面色蒼白，呆立不動。他們是中戶家的流氓。
「你瞧！這兒怎麼辦？」
流氓用手指了指褲腿下邊濺上的一點咖啡沫。
「啊呀！這可太對不起您了。」
侍者嚇呆了。
「我是問你怎麼辦！」
「我馬上給您拿溼毛巾來。」
「溼毛巾？你可真逗呀！」
流餛這下子可抓到了茬口，得意地咂看嘴。
「那……您看怎麼辦才好呢？」
侍者被流氓嚇得哆哆嗦嗦地縮成一回。看來，他是個勤工儉學的學生，還沒熟悉這種場面，剛巧四周又沒有個老練的侍者或管事，近旁的客人一個個緊張地看著事態的發展。
「怎麼辦好？你他媽的！越來越不像話啦！」
打樞子的那個流氓抓住侍者的胸口，侍者嚇得舌頭都轉不過彎來了。
「先生！請您饒了我吧！因為剛才出去的那位先生差點碰著我呀！」
侍者一分辯，流氓的火頭更大了。
「混蛋！你還想賴旁人？」
「不！不！我決沒那個意思！」
「那麼。你想於什麼？！」
流氓猛然攥起拳頭，狠狠地朝侍者打去。侍者猝不及防，哪裡受得了這一下子，身子一晃就倒在地上了。
那兩個同夥上腳就踢。侍者像只被踩扁的青蛙，趴在地上求饒。
流氓覺得那樣子很好玩，就更加起勁地欺負他。侍者的嘴唇破了，鮮血越發激起了這夥流氓的殘暴。
「味澤，你管管吧！眼看要給打死了。」
朋子實在看不下去，就央告味澤。她認為憑味澤的本事。這兒個流氓像玩兒似的就會被打得無法招架，跪地求饒。
「叫警察來吧！
「來不及了呀！而且，警察靠不往呀！」
「那我們先離開這兒。
味澤連拖帶拽拉起朋子走出了茶館。坐在四周的客人也一個個悄悄地溜了出去。走出茶館以後，味澤仍然沒有給警察打電話的意思。
「不打電話了嗎？
「我們不打，會有人打的。
味澤若無其事地回答說。
「味澤，你怎麼不去搭救那個人？
朋子心裡很不滿：眼看著流氓行兇打那個待者。味澤卻裝沒看見，溜之大吉，這和捨命搭救她的那個味澤簡直判若兩人了。
「事不關己高高掛起嘛，那夥人可厲害啦！我想，還不至於把人打死。
「我……我對你很失望！
朋子毫不掩飾他說。
「我也愛惜自己的性命！
味澤大言不慚地頂了一句。
「可是，救我的時候，你不是打跑了三個壞蛋嗎？」
「方才那三個傢伙可不一樣！他們是亡命徒，可能還帶著什麼兇器呢！
「那三個壞蛋不也可能帶著兇器嗎！
「為了救你，我可以什麼都不顧。不過，對於毫無關係的人，我是不能豁出去的！
約會的美好氣氛完全冷了下來，倆人在鬱鬱寡歡的氣氛中分了手。
「那時候的壞蛋說不定就是味澤僱用的無賴之徒！」
曾經一度打消了的疑團。重又出現在朋子的心頭。味澤要是真有那天晚上為救她而表現出來的勁頭和勇氣，就決不去對待者見死不救！味澤的那套戀愛悲劇故事也不可靠，她覺得自己完全上了圈套——花花公子為引誘女人而編造的那種圈套。
八
「那位姐姐，我在哪兒見過。」
長井賴子來回觀望遠方的視線，忽然在空間的一點上停了下來。就像自言自語似他說了一句。
「你剛才說什麼？」
味澤大吃一驚，追問賴子。
「那位姐姐，我見過。」
賴子在盯視著幻影中的一個越來越清晰的形象，她說的「姐姐」意味著誰，味澤是一清二楚的。在賴子混混飩飩的記憶中，已慢慢出現了一個形象。
可怕的經歷奪走了少女的記憶，但隨著時間的消磨和各式各樣的醫治，她的記憶正一點一點地恢復過來。
「對呀！你確實見過那位姐姐。好好想想看。你在哪兒見過？」
味澤想不厭其煩地、一點一點地揭去壓在少女記憶上的薄紗。」
「她打村裡的道上走來著。」
「對呀！對呀！是打村裡的道上走來著。和誰在一起呀？」
誘導記憶線索的味澤臉上閃現著期待與不安。
「不知道。」
「不會不知道的，那時候，姐姐和誰在一起呀？」
「我頭疼！」
想硬要揭去蓋在記憶上的薄紗，賴子便頭疼起來。好容易浮現到記憶表層上的形象，又重新深深地沉入了混飩的霧海。
味澤沒有再去逼她硬去揭掉遮在記憶上的薄紗。
醫生說過，只要不停地繼續治療，記憶力還是可以恢復的，又說，除了醫療以外，有的病人由於某種外因，譬如：頭碰上了什麼，或是腳一登上樓梯，或是有人拍了一下肩膀，一下子就恢復了全部記憶。
味澤特別關心女孩子看見了（也不一定）誰和「姐姐」在一起，不把這一點搞個水落石出，味澤就放心不下。
「好啦好啦，不要勉強去想啦！一點一點地想就得了，想起什麼來一定要先跟爸爸說。」
味澤撫摸著賴子的頭說，賴子使勁點了點頭，她的目光已經失去了焦點，又遊蕩到遠方去了。
同年級的女孩子中，早熟的都有了初潮，賴子生長在貧窮的農村，又親眼見過親人慘遭殺害，這種可怕的經歷可能阻礙了她的發育，她身高和體形還都像小學一二年級的學生。
雖然味澤收養著她。但她好像並不清楚自己和味澤是種什麼關係。