來到病房前。倆人打了個照面，都不由地「啊」了一聲，頗感到有些意外。從車站出來後，笠岡時也就無意間注意到了一位與自己同方向而行的姑娘。這位時髦俏麗的女郎在時也的前面飄然而行。她大約20歲左右，一頭秀美的長髮被不經意地束在腦後，身著一件粉紅花色的連衣裙，裙
年輕女郎也去座落於街角處的a大附屬醫院。
也許她是探視病人的吧？被這位美麗佳人探望的幸福的人會是誰呢？時也一邊胡亂猜想著，一邊尾隨著那女郎。姑娘可能也意識到了時也。便稍稍加快了腳步。
時也也加快了步伐，像是要追上她。這若是在人跡稀少的黑暗的小路上，姑娘準會被恐懼驅使著奔跑起來。然而，此時正是夏季的白天，從車站出來向同一個方向去的人絡繹不絕。可是他倆怎麼也不會想到竟會是去同一所醫院的同一間病房探視同一個病人。
這是一所大型的綜合醫院，它設定了從外科、內科到眼科、牙科等14個臨床科室，其中尤以外科最為有名，病床數超過了八百張。在這樣一所大醫院裡，同時來看望同一個病人。真可以說是巧合。
「啊，你也是到這兒來的？」
「你也來探望石井先生？
兩人相對而視，幾乎同時開口問道。
「不知道是這樣，真是太失禮了。」她深深地低頭致歉，那模樣像個稚氣未脫的小女孩。
「不，不，是我失禮了。你是不是把我當成流氓了？」
「說真的。是這樣的。誰讓你一直從車站跟著來的呢？」她嫣然一笑。右頰上露出了一個小酒窩，呈現出一副天真無邪的、充滿青春話力的臉龐。
「我本未打算跟著你，可事實真成了在尾隨你了。自我介紹一下，我叫笠岡時也，a大法學部四年級學生。」
「喔，我也是a大的，在英美文學部三年級。我叫朝山由紀子。相互自我介紹之後，時也才明白，那種似曾相識的感覺，並非是來自在街頭擦肩而過所得來的，而是在校園裡見過的倩影留在了腦海中。
這天。笠岡時也是到a大附屬醫院來看望大學畢業的前輩石井雪男的。石井家在日本橋開了一家老字號的做和服的綢布店。石井雪男將來往定要繼承這份家產的。然而，他在大學學習時，就執著地相信名字裡的「雪男」、即雪人在世上是存在的，並以殷實的家資為後盾，多次去喜瑪拉?
不用說，他出院後也不能馬上從事激烈的運動。雪人探險不得不暫且放棄。
兩人一迸病房，石井就高興得怪叫起來。他住在高階病房區最為舒適的一同單人病房裡，這裡配有彩色電視機和收音機。但即使如此，也解脫不了石井的孤單寂寞。
「前輩感覺怎麼樣？」
時也望著渾身裹滿繃帶、像木乃伊一樣的石井，強忍著笑問候了一聲。
「怎麼說好呢？搞成這副模樣。雖然幸運地撿了一條命，可如此大好時光身體連動都動不了，真是活見鬼了。」
石井用羨慕的目光望著窗外夏日晴朗的天空。透過普通病房的屋脊，天空上層的積雲泛出白金般的光芒。雖然室外溫度已近30度，而病房裡的空調卻習習地送來宜人的冷氣。
「沒出大事，這已是不幸之中的萬幸了。老老實實地呆上一個月，就又可以去探尋‘雪男’‘雪女’了。再說，你以前那麼自由自在，這次就當是交點「稅」。在這裡老實地休養吧。」
「暖，你真是站著說話不腰疼，盡說些風涼話。
「不。真是這樣的。我想，這件事對‘雪人’是大有好處的呀。由紀子在一旁插嘴道。
「什麼？就連由紀子也說這樣的風涼活？
「就是嘛。說實在的，我想你要是在哪兒丟了一條腿才好呢。那樣一來，你就不會去找什麼雪人了，只好安心在家操持家業。姨父、姨母也能放心地退休了。」
「唉唉，你可不要說得那麼可怕。
「前輩，朝山小姐說得對，你也應該適可而止，別再讓兩位老人為你操心了。
「你們想以小輩的身份給我提意見，是嗎？你們們什麼時候認識的？」
似乎石井這時才注意到他們倆人間的親密關係。
「我們是從車站一起來的。偶然在病房前碰見。還嚇了一跳呢。
「真設想到前輩還有這樣一位漂亮的女朋友。
「原來是這樣。笠岡，你怎麼知道由紀子的名字的？」
「進來之前，我們相互介紹認識的。
「你小子手腳還是那麼快啊。由紀於是我表妹。由紀子。這小於是我們學校登山部的後輩。
「請多關照。
「請多關照。
兩個人互視著微笑地點點頭。
「笠岡，你怎能在這個登山的大好時節裡，蝸居在東京呢？咱們登山部的夥伴們此時大概正在北阿爾卑斯或南阿爾卑斯露宿吧？」
「今年計劃橫穿南阿爾卑斯山。從7月初他們就進山了。
「那你為什麼沒夫呢？」
「和就職考試衝突了。
「那種考試丟到一邊兒去好了。趁現在多登幾座山吧。
「那可不行。我家老頭子可不是那種腰粗氣壯的。我不能總這樣晃盪下去。可比不了前輩您哪。
「你言之差矣。你們可能把我的雪人探險行動當成是花花公子的兒戲了。雪人肯定是存在的，如果找到的話，是對學術界的一大貢獻，能上電視，能出書，可以收回老本來的。
「難道你是出於商業意識才這麼幹的嗎？」
石井一邊喋喋不休他說著，一邊情不自禁地手舞足蹈起來，疼得直皺眉頭。
笠岡時也和朝山由紀子一道起身告辭，又一起乘上了返程的電車。現在，兩人更加熟悉了。
在返程的電車裡，時也為了進一步瞭解由紀於的情況，旁敲側擊地問了許多問題。得知由紀子家在築地區開了一家有名的餐館「朝山餐館」。
然而。由紀於對家中經營著東京屈指可數的老字號餐館不以為榮。反倒有些難為精。時也預感到會和由紀子再次相會，到了不得不分手的時候，他直視著由紀子的眼睛，問道「能再見面嗎？」她迎著時也的目光。「嗯」地點了一下頭。
時也看到了她眼中的欣然允諾。
最近，笠岡道太郎注意到自己的體重在急劇下降。每年一到夏天，體重總要減輕1、2公斤，可今年卻減少了6公斤。而且一點食慾也沒有，渾身疲憊得像灌了鉛一樣。他擔心體重還會繼續下降。
以往他的體重總是比較穩定的，20年來一直保待在57或58公斤。照現在這樣下去，可能會降到50公斤以下了。
特別是近些天，他總感到有食物堵在胸口，連水也喝不進去，還不停地打嗝。嘴裡滿是從胃裡順出來的令人生厭的臭氣。
「這陣子你嘴裡特臭。」
妻子時子毫不客氣他說。不用她說。只要將手掌放在嘴前吹一口氣。自己也會聞到有口臭。這不是從口腔中發出的，而是從目的深處泛出的惡臭。
「我總覺得近來胃口不正常。
「是啊。你現在食慾不振。人也瘦了許多。還是去看看醫生吧。
「嗯，好吧。
笠岡之所以爽快地答應去醫院也是因為確實感到身體不入正常。進入不惑之年，一直健康的身體也到了該大修的時候。
他害怕去警察醫院，因為一旦真被檢查出有問題，就會被從一線上撤換下來。他雖然對未來不抱任何野心，可是出於一名著官的本能。他還十分想留在搜查的第一線。
為此。他去了兒子時也所在大學的附屬醫院。
醫生聽了笠岡的自述後，又做了常規的聽診，而後讓笠岡平躺在診斷床上，在他的腹部按按這裡，壓壓那裡，不斷地詢問有沒有痛感。檢查的如此慎重。笠岡不安起來，擔心是不是得了什麼嚴重的疾病。
那大隻是初診。第二大又做了調光拍片。他在醫生的矚示下喝了一大杯造影劑。難受極了。這是他第一次喝鋇餐。那像稀粘土似的鋇餐造影劑，雖然有些甜味，可只喝一口就覺得胸口被填滿了，加之再讓喝些撐開胃部的發泡劑，肚皮被撐得像要爆裂開似的。醫生還不允許他停頓，叫他
醫生讓笠岡躺在透視臺上，將攝影裝置一會兒水平著，一會兒斜立，一會兒讓笠岡側臥著，一會兒又讓他仰臥著，從各個角度拍了一些片子。最後告訴他兩天後來看結果。
兩天之後，笠岡按約定的時間來到醫院。值班醫生已經將他的調光片掛到讀片燈上等著了。看著這張在讀片燈映照下的臟器片子，笠岡難以想象這上面拍攝的就是自己身體的內部。
醫生仔細地看著調光片。一言不發。急不可耐的笠岡開口問道：
「有什麼不正常嗎？」
醫生這才扭過頭來對笠岡說：
「只不過是你這個年齡常見的胃炎罷了。
「是胃炎嗎？還是來檢查對了。我說近來胃怎麼總不舒服，原來是胃炎在作怪。
「為了慎重起見，我看再做一下胃鏡檢查吧。
醫生好像隨便說道。
「難道不是胃炎嗎？」
「現在還處在檢查階段，不能下結論。胃鏡是將像機直接插入胃中攝影，所以下去有疏漏的，可以拿到更清晰的片子。
笠岡在想，光是喝鋇餐就已苦不堪言了。這下要吞下胃鏡一定會受不了的。
醫生似乎看出了笠岡的心思，安慰他說。現在日鏡先進得很，進入體髒的部分很少。沒有多大痛苦。
好歹檢查到這一步了，還是藉此機會徹底檢查一下吧．笠岡心想。從一開始檢查就拿了些藥，可至今症狀絲毫未見好轉，病因何在呢？最好早日解除纏繞身心的煩惱。這次是在繁忙的工作中擠出時間來檢查的，只好一下做二不休，再找機會就難了。
笠岡決定第二天去接受胃鏡檢查。醫生的過於慎重使他更加擔心起來。難道自己的體內正發生著什麼病變嗎？否則，醫生對常見的胃炎不會這樣慎重。
難道……笠岡慌忙打消了剛剛浮現出來的不吉利的想法，似乎這種想法會促成事實似的。
「不會有事兒的。是想得大多了。肯定是胃潰瘍。
他使勁地晃著頭，要把那一瞬間冒出的不吉利的想法從他腦海裡驅除出去。
笠岡走出門診部，忽然看見不遠處有一對年輕男女並肩而行。
男的背影非常熟悉，原來是兒子時也。
「這小子現在怎麼會在這兒溜達呢？」
笠岡感到奇怪，本想打聲招呼，可是他們那副親熱勁兒使他打消了這個念頭。現在上前打招呼，會使他們難為情的。
笠岡根本不認識和時也在一起的姑娘。她看上去頗有教養，雖說從背後看不見長相，但她和時也說話時的側影顯得很標緻。他在想：「時也這小子什麼時候也有女朋友了？」
同時，他才恍悟到兒子已到了找物件的年齡了。
想來兒子時也明年就要大學畢業了，有一兩個女朋友也不足為奇。然而痴迷於登山運動的兒子，竟會和這樣一位美麗姑娘同行，真讓人感到有些意外。
他們好像是從住院部出來的。這兒是a大的附屬醫院。所以時也來這裡也是正常的。
聽說這家醫院是獨立經營的，但醫生和實習生都是a大的教授和學生。入院患者亦多是和a大有關係的。
笠岡思忖著，他們可能是來探望誰的呢？為了不讓兒子看見，他混到了人群裡。
胃鏡診斷結果是慢性胃炎，胃前壁有輕度潰瘍，決定採用內科療法治療。
笠岡如釋重負。慢性胃炎隨著年齡增長誰都有可能得。這不算什麼病。何況現在潰瘍也不很嚴重。
也許是精神作用，聽了診斷後，胃裡頓時舒服了許多，肚子也感到有些餓了。
以往只把他當做是一個同居男人看待的妻子，這次也顯得很高興。
「好極了。現在時也還未獨立，你若倒下了，我們明天就要流落街頭了。
「有我沒我不都一個樣嗎？」笠岡挖苦他說。
「你說什麼呀？你可是我們的支柱呀，你還得頑強地活下去，至少要撐到時也結婚。
說起結婚，笠岡便想起了頭一天時也和那個漂亮姑娘在一起的事，他把這事告訴了時子。時子驚愕他說：「時也有了個女朋友？這小子還真不含糊呢。
「怎麼，你也一點不知道嗎？」
「我不知道。這小子只喜歡登山，我還以為他找不到女朋友了哪，這下不用擔心了。
「也可能只是一般的同學吧。
「你不是看見他們那股親熱勁兒都沒好意思上前打招呼嗎？況且他們一起去醫院探視病人，關係相當親密了。
「看你，好像在說別人家的孩子，要真是那樣，應該瞭解一下那姑娘的身世。
「你操心過頭了。時子還是個學生，他和那姑娘興許還處在同學與戀人之間呢。
時子聽說自己的兒子有了個漂亮的女朋友，非常高興。
多摩湖畔殺人棄屍案的搜查工作陷入了僵局。被害者的身份依然沒有搞清。近來連「據傳說……」之類的民眾報告也沒有了。
據證實，被害者的胃裡有食後數小時的鯽魚、油香魚或嘉魚等河魚肉，所以對多摩湖畔的河魚餐館、飯館進行了調查，可依然一，無所獲。
河魚烹製的菜餚沒有是單人吃的，據認為，被害者還和兇手，起在小飯館一類的地方吃了河魚和山珍等。在吃飯時。亦或在飯後被下了安眠藥。
總之是在酒足飯飽之後，在藥物作用下安然人睡時，兇手才舉起了兇器。
值得注意的是，兇手刻意要掩蓋被害人的身份。
如果被害者的身份被查明的活，這將直接威脅到兇手。也就是說，一旦瞭解到被害者的身份，兇犯很快就會輯拿歸案。
但時到今日尚不清楚兇丁與被害音共同進餐的地點。
自6月1日解除禁漁令以後，到處都可吃到香油魚。若是人工養殖的香油魚，在禁漁期間也能吃到。但是，蹲魚、嘉魚等在東京都內和多摩川下游的飯館裡就很難吃到了。搜尋工作已涉足到三多摩地方的偏遠地區，仍然是毫無線索。
笠岡在病情查清之後，又打算參與搜查工作了。有些事情就是這樣：過於窮迫不捨一般難有結果，一張一弛倒會事半功倍，這是刑警老手的經驗之談。
笠岡又重新鼓起了幹勁，一天，他無意中拉開寫字合的抽屜，從裡面骨碌碌地滾出一樣東西。拿起來一看，忽然想起這是發現被害者屍體的那位中學生從案發現場拾到的螺殼。
前些天因一直想著做胃病檢查而把這事忘到九霄雲外去了。螺殼送來已半個月了，若這是搜捕兇犯的重要線索的話。笠岡疏忽的責任就大了。
現在已不好再在搜查會議上提及此事了。他只好走後門，請國立科學博物館這方面的專家做一下鑑定。
鑑定結果，表明這個螺殼是個田螺的殼。這種田螺屬日本產的圓螺類。在施農藥滅螺之前，生長在這一帶稻田和沼澤的泥土中。
這個鑑定結果使笠岡心頭感到豁然開朗。他原以為螺殼類動物就是海里的。這種田螺在兒時曾經常在田間、沼澤中撿過，可現在卻全忘了。聯想到，被害人的解剖報告證實。在其胃裡有河魚肉，同時也有某種貝肉，那貝肉會不會就是田螺呢？對，一定是田螺，田螺有可能是與河魚一道
被害者所吃的食物主要是山珍。在這方面搜查本部的判斷是沒有錯的。人們甚至調查了三多摩偏遠地方的旅店。
但是，三多摩出產田螺嗎？或許出產。以前田螺在這一帶的田間俯拾即是，並非稀罕之物，是小酒館、小飯館裡常見的下酒菜。近來由於農藥汙染已經難覓其蹤了。敗
笠岡很久沒有吃過田螺了，也沒有看到萊單上有田螺這道菜。許多在都市生活的人不知道田螺能吃。
笠岡拐彎抹角地向同事們打聽誰吃過田螺，有兩個回答說在外地出差時，在鄉下旅館裡吃過。
「什麼味道？
笠岡還是在幾時吃過。現在完全忘了食田螺的滋味。
「吃起來很有些嚼頭，稍有點土腥味。
「它生活在田間的泥土裡，所以才會有土腥味的。
「若人家不說是田螺，我還不知道呢。原以為吃的是海螺呢。你打聽田螺幹什麼？
「沒什麼，只是想起來隨便問問。謝謝。
笠岡若無其事地迴避過去。他感到，一種被害者吃過田螺的猜想已在胸中成形。吃出螺的地點不在多摩川流域，搜查本部已把這一區域搜查遍了。被害者一寇是在多摩川流域以外的什麼地方吃的河魚、田螺和野菜、養麥面等東西。被殺害後又被移屍到多摩湖畔的。
河魚和野菜、養麥面等在任何地方都能吃到，而問題就是田螺。
笠岡再度走訪專家。他由東京飲食業聯合會介紹到銀座的一家專營地方菜餚的「田每」飯館。
店主回答了他的問題。
「以前在小酒店和飯館裡經常上田螺這道菜。可近來因受農藥的影響，田裡的田螺少了。如今只有在高階餐館或風味餐廳才能吃到，不過那也只是做成涼拌或煮制的佐酒菜，沒有單以田螺為主原料的名菜。因其味道遠不及法國蝸牛。所以缺少誘惑力。
「在東京都內除貴店之外，還有其他店有這道菜嗎？
「我想還有吧。用田螺做下酒菜，很受外地顧客的歡迎啊。
「你熟悉這些餐館的？
「這就難說了。選單上一般沒有，多是根據顧客的喜好和廚師的意願，臨時加的菜。
「在哪裡能買到田螺呢？
「有專門從事採買的商販，他們或從產地直接購入，或在菜市上採購。
「田螺有沒有什麼特別的產地？」
「當然有。天然田螺差不多快火絕了。現在全是養殖的。
「在哪裡養殖？
「比較有名的是琵琶湖的長田螺，和此地的厚木圓田螺。
「厚木——是神奈川縣的厚木嗎？
「是的。厚木的田螺很有名，約佔全國產量的四到五成。
「那麼，厚木附近一定有根多飯館賣田螺嘍。
「當然，那兒是產地嘛。
「田螺與河魚，山野菜同時上桌不奇怪吧？
「很合適。這原本都是珍-嘛。」
笠周匆匆道謝就跑了出去。在半路的一家書店裡買了本厚木一帶的地圖和導遊冊。
笠岡的目光被吸引在了流經厚木市區的相模川上。相模川的上游分支成中律川和小蹲川。
想來之所以叫「小時川」一定是河裡的蹲魚很多。笠岡以前就聽說相模川是釣蹲魚的好地方。
厚木市區及其近郊有許多溫泉和遊覽勝地。僅導遊冊上就寫有廣澤寺、七澤、鶴卷、飯山、鹽川等等。
其中有一處引起了笠岡的注意。
這就是「中津溪谷」據導遊冊上介紹，中津溪谷是中律川上游的匯流處至半原之間的溪谷，溪水清徹，水量豐富，兩岸怪石峭壁林立，森林茂密，構成了三位一體的溪谷美景，素有關東那馬溪之稱。班
風味小吃有山野菜，蹲魚、香油魚、烤嘉魚片、丹澤養麥、田螺……，看到達兒，笠岡眼中一亮，被害者胃裡的東西這裡都有。
厚木近郊的飯館可能也經營這些小吃，但導遊冊上只介紹了中津溪谷。
陷入沉思的笠岡，忽然感到眼前一亮。掉落在現場附近的火柴盒上殘留著的「烹…中…」兩個字，如同電光一樣浮現在眼前。
那「中」字會不會是「中津溪谷」的「中」字呢？「烹」與田螺聯絡在一起可組成「烹飪」。
中津離發現屍體的地方不是很遠，可能兇手在神奈川縣殺人之後，故意移屍到人口稠密的東京，藉以轉移視線；也可能是兇手在請被害者進餐後，擔心警方會從食物種類中推斷出見面的地點（抑或是案發現場）．將屍體轉移到多摩湖。其目的無非是想把搜尋的視線吸引到盛產河魚和山
不管怎麼說，內多摩地區和丹澤地區都應該調查。都道府縣警察對所管轄的地段界線分明，這無意中形成了搜查的死角和旨區。神奈川縣的魯方對警視廳有一種強烈的對抗意識，無意中搞得警視廳對跨縣到神奈川去調查一事也只好敬而遠之了。以前因事先未跟對方打招呼就去調查，事
正因為這種潛意識作崇，才將搜查的範圍強行限制在了自己普轄的三多摩地區。
「總之，值得調查一下厚木附近地區。」
笠岡得出了「田螺結論」。但這裡還有個難題，就是如何向搜查本部提及這個「田螺結論」呢？
中學生小川賢一交來的田螺殼。在20多天後才被重視。這期間自己因忙於胃病檢查，而將它遺忘在抽屜裡。由於自己的疏忽而失去了時間。之後單槍匹馬調查又用去了20多天。
如果現在提出報告，肯定會遭到責難。為什麼此事關緊要的情況壓了40多天？這可是揭示被害者與兇手會面地點的重要資料。除指責自己懈怠失職外，把單獨從事調查說成是想獨搶頭功，自己也無話可說。
笠岡為難了。若不提出自已發現的新資料。搜查工作就始終會漫無邊際地抓瞎。若提供出資料，又會受到責難。這該如何是好呢？
在這樣的情況下，也只有悄悄地獨自調查了。東京都內的事已處理完了，可以在同事面前找個藉口出去。可即使到了神奈川縣也不好辦，未跟神奈川縣警方打招呼就進行調查，事後又會有麻煩。
「看來只有利用假日進行義務調查了。笠岡心想。
一進家，時子就說洗澡水燒好了。讓他馬上去洗澡。洗完澡，飯桌上已擺好了冰鎮啤酒。最近時子突然變得溫柔賢慧了，讓人感到受寵若驚。洗澡水也是新燒的，要是以前她早就跳進去先洗了。穿著熨洗好的浴衣，坐在飯桌前，笠岡想今天太陽從西邊出來了。
「你這次突然做目病檢查，讓我重新看到了你存在的價值，你是我們的頂樑柱，一定要永遠健健康康的。喝一杯吧。我來給你斟酒。時子親自給斟酒，這恐怕是結婚以來的第一次。笠岡與其說是喜，不如說是有些迷惑不懈。
「喲。這不是田螺嗎？
「是的，今天去了趟超級市場，看到挺稀罕的，就買了些回來，挺想吃的吧。
「小的時候，常到稻田和小河裡去摸田螺，叫什麼‘築堰摸魚’。在小河裡用泥和石頭築起小壩，抓魚和泥鰍。腳窩裡有很多田螺，摸出來放到盛滿水的水桶裡。不知不覺地會生出許多小田螺。咦，這東西超級市場裡常有賣的嗎？」
碰巧在笠岡追查日螺的時候，吃這道菜。
笠岡暮然預感到這身份不明的兇手可能和「栗山「是同一個人。他嘴裡含著田螺，慢慢地品嚼著，一股野味的濃香溢滿口中，同時也勾起了那己淡忘了的鄉愁。
笠岡又抖擻起沉寂了許久的激情，想大十一場。
數日後的一個星期天。笠岡要去中津溪谷查詢線索，離家的時候，時子埋怨他說：「今天大家都休息，就你積極。
「在案件未解決之前，刑警是不能休息的。笠岡回答道。然而這種情況是在案情搜查進展順利的時候，像現在這樣處於懸案的情況下，刑警們也和人們一樣休假。
「你就不能正常休假嗎？」
「也不是不能，刑警也是人嘛。有時也想集中休假，老家在外地，回去一趟得用好幾天。可我是出生在關東的。
警官一年有20多大的正常休假，可沒有人能全部用完。你若要行使這種正當的權利話，那你就要準備在下次晉升時受影響。但笠岡沒有申請正常休假，倒不是害怕受到不利的影響，而是感到沒有必要。「你找個時間休次假，真想全家去旅行一趟。
笠岡驚愕地看著妻子。她可從來沒說過這樣的話。
「有什麼可驚奇的？我們結婚以來，一次也沒旅行過，就是新婚旅行也沒有過。
當時，正處在戰後治安尚未恢復時期，加之他們的結婚屬非正常婚姻。所以哪兒也沒去。
「你是說想和我一起去旅行嗎？」