在他眼裡，有坂冬子是至高無上的。一想到與她共渡生涯白頭到頭，平賀就會幸福得飄飄然起來。
然而，女人的態度總是很曖昧，但也不像是討厭平賀。
「我愛你，但對女人來說，結婚就是一次巨大的賭博呀！我還沒有下決心將自己賭在你的身上。」
冬子的話裡總是含著這樣的潛臺詞，對他的約會，每三次中大約答應一次，而且一邊眼看就要將一切都獻給他，一邊卻除了嘴唇，決不會給他再多的東西。
他常常想是不是應該靠體力來強行得到她。他心想，女人的猶豫是由處女的害羞產生的痴態，內心裡是嚮往著自己的。
但是，與「男人」相比，平賀更多地意識到自己的職業。
他無法衝破若是普通男人不用花費多大努力就能衝破的最後防線，但不知颳得是什麼風，昨夜女人已經主動將一切都獻到男人的面前。那真的是颳了什麼風嗎？按兩年來交往的習慣，就是昨夜的幽會，平賀打算最多也只是和女人平靜的渡過。而且事實正是如此，吃飯、喝茶、平靜地交談——像初戀情人那樣忠實地遵守著固定的跑道。至少約會的前半部分是這樣——
平賀的工作十分忙碌，倘若每月有一兩次與冬子相見的機會就心滿意足了。與鍾愛的女人交往長達兩年，如今還保持著剛認識時的狀態毫無進展，平賀無法剋制自己精力上的浪費和焦灼的念頭，同時與冬子在一起的短瞬時刻（縱然沒有發生任何事情），對為工作奔忙身心極其疲憊的平賀來說，也是一種調節。
正因為如此，他雖然估計到昨夜的約會和以前一樣不會有什麼進展，但赴約時依然為與女人的平靜交談和分手時的接吻心裡雀躍著。他沒有再多的奢望。但是……「昨夜」的情景，平賀依然歷歷在目，他能夠溫馨地回憶起任何細節。
在他的身體底下，他看見的是明眸皓齒的女人沉浸在愛意之中，蓬鬆而凌亂的烏髮，圓潤泛薔薇色的頸脖，顯得十分妖媚動人，再往下看便是豐腴的肉體義無反顧地為他而開啟，柔情綽態體貌豐盈，十分冶豔。
敞開著窗簾的大玻璃牆上，映現著華麗卻帶著哀愁的夏夜。夜深後，窗外繁華的燈光變得格外寥落，但從高層旅館的房間裡望去，卻彷彿是鑲嵌著無數價值連城的寶石。
「噯……」
冬子沉浸在做愛後的餘韻裡，不知何時微微地睜開眼睛，清澄的目光佈滿著血絲，不知是房間裡粉紅色燈光的映照，還是亢奮的情緒還未隱退。
「今天晚上，對我們來說，是值得紀念的一夜。」
平賀注視著冬子的眼睛想要證實她的內心深處，冬子躲避著他的目光，露出惘然的笑意。
「是啊。」平賀頗有同感地點點頭。於是，冬子像撒嬌的小動物那樣將面頰靠在男人那厚實的胸脯上，若無其事地問道：
「現在幾點了？」
平賀一把抓過放在床頭櫃上的手錶，透過暗淡的燈光回答她的時間……正處在久住被殺那段時間裡的中間。
因此，冬子不可能是兇手。平賀從來沒有經歷過男女之歡，不知道冬子奉獻給他的是不是「第一次」。但是，他確信那是「第一次」。
她的「初夜」和老闆被殺的巧合，加上她因此而成為重要嫌疑物件的不幸，平賀真的不知所措了。
平賀的職業是警察。冬子在受到內田的詢問時沒有說出平賀的名字，是因為她不願意給他添麻煩。一個女人將要被立為可怕的殺人嫌疑物件時，卻還想為「戀人」庇護。
平賀昨夜觸控了冬子身體上最珍貴的部分，現在他又彷彿感到自己的身上洋溢著她那無限的愛意。
只有自己能救冬子。而且，只有自己的幫助，才是堅如磐石的。警視廳搜查一課的刑警證明她不在現場，這是真正的堅不可摧的證明。
「將與有坂冬子在一起的時間，準確地講一遍。」村川催促著。
「約好7點半在東都飯店的休息室裡幽會，見面是在8點。此後到今晨7點半左右離開旅館，我們一直在一起。」
「你睡著時，她會不會偷偷地溜出旅館？」
「我們一直到3點時才睡下，只是黎明時打了一會盹兒。而且，我們睡的是雙人床，倘若要悄悄起床，我馬上就知道了。總之，她是我的未婚妻，我非常迷戀她，所以一直摟著她睡覺，反正溜走時要不讓我感覺到是不可能的。」
平賀想起和冬子一起互享對方激情的那段時間。在餐廳裡吃飯，10點左右進房間之後，開始了那段令人消魂的時間。冬子問時間，是第幾次做愛以後？
「凌晨1點30分」，倘若鑑定的死亡推定時間正確，那麼正是在那段時間裡，久住命歸黃泉。
兩套房間分別在兩家同樣巨型的旅館裡，一邊是戀人之間在執著地做愛，一邊卻是兇殘的殺手在用鋒利的刀無情地扎入內臟的深處。人生真是叵測！
在那段時間之後，她還貪婪地迷戀著平賀，簡直就像不讓他睡覺似地。冬子向他表現的愛戀越是熾烈，便越是證明著她的無辜。
兩人真的幾乎沒有睡，她從昨夜到今天早晨絕對不會去護城河旅館。這無論如何是不可能的，平賀覺得自己比誰都更清楚。只是，「對此十分清楚」這一事實，就將她的隱私暴露無遺，因此才強忍著沒有說。但是，即便平賀以為瞞住了，對村川來說也如雷灌耳。
「你這傢伙，在這種地方談論你的風流韻事！」
為了緩和平賀的緊張情緒，村川故意用調侃的語氣說道，但內心裡卻感到很困惑。一個嫌疑物件浮現在偵查線上，即便證明這個嫌疑物件不在現場的人可以是刑警（對嫌疑物件來說再也沒有如此可靠的證明人），但問題在於兩人的狀態如何，這可以證實那種證明的可信程度。
兩人是在旅館裡睡的。而且，作為證明人的一方是搜查一課的刑警。更糟的是這名刑警正處在治安值班期間，以備隨時都可能發生的犯罪。證據即便有法律上的價值，按社會常識卻行不通。
而且，村川另有一個困惑的原因。就是，倘若冬子是清白的，久住被殺就會變得不可能。村川決定首先面對最後的困惑。
「從竹橋的護城河旅館到日比谷的東都飯店，再怎麼快也要十分鐘吧？」
平賀明白村川的意思。村川是在計算經吉野文子證明離開3401室之後到東都飯店與平賀幽會的這段時間裡，能不能插入返回3401室偷出鑰匙的時間。
「你和有坂冬子君見面，的確是8點嗎？」
村川知道冬子是部下的未婚妻後，突然在冬子的名字後邊加上了「君」字。
「確實的。是我先到，我在等著她時一直看著手錶。對了！查一查總服務檯的登記本就更準確了，上面用計時機列印著訂房的時間。」
村川「嗯」了一聲，揚起頭望著天花板。
冬子是7點50分和吉野文子一起離開3401室的，8點和平賀會面。竹橋到日比谷之間用十分鐘跑完，所以時間緊張得連攔出租汽車的時間都沒有。
那段時間裡絕對不會有那種返回久住房間、偷走鑰匙交給兇手的工夫。
而且，要是當即返回，久住還沒有睡下，她不可能當著久住狐疑的目光將鑰匙偷走。據吉野文子所說，久住有可稱「定位偏執症」的怪癖，倘若攜身物品沒有放在固定的位置上就睡不著覺。
他有如此習慣，即便將鑰匙拿走，倘若睡覺前發現床頭櫃上的鑰匙不見了，馬上就會起疑心的。無論如何也要等他入睡以後才能對鑰匙下手。
但是，縱然口對口地讓久住服下安眠藥後順利睡著了，倘若不乘坐什麼「定時往返機器（英國小說名：「thetimemachine」——譯者注）」，晚上8點就不能在東都飯店和平賀見面——
除了有坂之外，還有其他女人？眼下只能這樣考慮——
「反正明天解剖結果會出來，到那時也許會有更詳細的資料。」
村川冥思苦索著最後說道，他的嗓音裡充滿著沮喪。他知道性愛是隻有當事人才能體會到的最隱密的部分，但那個對事業執著奮鬥著的高齡老人，難道真會有好幾個能在深夜請到旅館客房裡來的女人？這是無法想象的。
不管怎樣，這在今後的調查中會找到答案的。
村川突然感到狼一樣的飢餓。四把鑰匙全部被否定，惟一浮現在偵查線上的嫌疑物件，自己的部下證明她不在現場。面對如此艱難的局面，唯獨他的胃沒有忘記向他提出忠告。
3
翌日下午，委託東大法學教研室進行的解剖鑑定出來了。鑑定結果如下：
一、死因
由刀刺中心臟產生的心臟損傷，以及引起的出血。胃內查出少量的巴比土酸鹽類安眠藥，但據推算，藥量對死因沒有影響。
二、死亡推斷時間
昭和40×年7月22日凌晨1時至2時之間。
三、刺傷部位及程度
傷口與身體呈直角處於左側第四肋骨間腔側胸部，長2.6釐米，寬0.2釐米。傷口靠近身體中央一端為刀背，例胸部為刀刃。刀背處的傷口邊緣有若干表皮脫落。傷口深12釐米，與心壁呈直角刺透心室，抵達左後肺。
四、兇器的種類及用法
是用刀尖極鋒利的生魚片菜刀模樣的單刃刀器，自上而下筆直刺入。
五、屍體血型
a型。
4
「這起案件，大家來分析一下。」
村川警部說道。參加搜查會議的村川班刑警們顯得極其疲勞和焦灼。在麥町署設定搜查本部已經有二十天了，偵破走進死衚衕毫無進展。搜查一課由九個小組組成，每個小組設七八名刑警。治安值班實行輪流制。在案件發生時，當班的小組以主力參與偵破，但這是有「運氣」的，有時還沒有進入偵查程式就迅速破案，有時即便搜查員不分晝夜地四處奔跑，放棄節假日的休息，仍會走進迷宮裡。
偵查一旦走入迷宮，冷言冷語便會迎面而來，而且人手會被每天發生的新案件不斷抽走。側目看著那些很晚才設立的其他案件的搜查本部為破案而舉杯慶賀，會感到臉上無光，不得不打起精神奮力查詢不知躲在哪裡發出冷笑的兇手。儘管如此，能繼續追查還不算丟臉。倘若案件還沒有偵破就將搜查本部解散，那時的遺憾才真讓搜查員們無地自容。
護城河旅館兇殺案，看來正好是這一類騎虎難下的案件。
「我們把已經查詢到的線索整理一下吧。」見沒人主動發言，村川警部又開口說道。
「現場沒有發現兇手的遺留物品，化驗出來的指紋和掌紋全都是被害者和那個叫有坂的秘書，以及吉野文子的。其他如衣服纖維、血跡、發毛、唾液等能確定或查詢兇手的線索什麼也沒有留下。即便沒有死因鑑定，從屍體狀況來看，顯然是他殺。儘管大家都已經知道，但我還是來例舉一下推定他殺的理由吧。第一，最重要的就是沒有發現兇器。倘若是自殺，一般在屍體的附近都會發現兇器。自傷後再將兇器扔出窗外或藏到櫃子裡，這樣的例子很罕見。傷口這麼深，被害者片刻就會死亡，何況窗戶是固定式的，無法開閉。不要說室內，就是現場周圍一帶都沒有發現兇器。」
「第二是手的位置。被害者是右撇子，但右手手掌朝上放在臀部下面。用刀自殺的人將用起來順手的一隻手放在身體底下，顯然這不符合一般常識。」
「第三是被害者的體位。想要自殺的人會採用最難用力的仰臥嗎？」
「第四是傷口深度。一名仰臥在床的七十多歲老人，能用刀扎入自己的體內、深度達到穿透心臟直達後肺嗎？」
「第五，觀察被害者的傷口，與身體呈直角左偏，刀背朝著身體的中央，刀刃朝著側胸部。用被害者的體點陣圖謀自殺，握兇器時一般應該反過來，握時刀背朝著外側。於是，被害者是右撇子，因此傷口的刀刃和刀背兩端應該反過來。」
「第六是毛毯和睡衣。自殺者無論使用多麼鋒利的刀器，都不會隔著衣服往身上刺。這起案件，儘管布料很薄，卻是正經八百地穿好睡衣蓋上毛毯，隔著兩層布料往下扎。」
「第七是致死手段。自殺手段中最便捷最常見的是服毒，其次是撞車、上吊、投水、吸煤氣等，有這麼多對高齡老人來說方便簡易的自殺手段，卻選擇了最使人膽怯的刀器，這令人無法理解。」
「何況，被害者的枕邊放著藥量足以致死的安眠藥。奇怪的是，只要多服一些藥量就能輕易死去，他卻特地服用到有催眠效果便用可怕的刀器自傷。膽小的自殺者常常使用藥物合用的方法，那是為了減輕死亡的痛苦。藥物和煤氣或上吊的組合很多，不會和刀器組合。萬一說有，服藥時間和刀刺心臟的時間必須很接近。」
「第八，是從第七引伸出來的，從胃裡檢查出來的安眠藥來看，被害者死亡時的睡眠深度如何，不是很明顯，但藥的種類是巴比土酸系的深度安眠藥。由此可以確定，死亡推斷時間正處熟睡的時候。熟睡著的人怎麼能自殺？再說，即便藥效已過醒來，但想自殺的人服用安眠藥幫助入睡，這是無稽之談。弄錯藥量少服藥而沒有死去，便用刀結果自己的性命，這樣推測也可以，但經鑑定藥量極小，推算下來遠遠沒有達到致死的量。最後，也是最重要的一點。被害者沒有任何企圖自殺的理由。馬上就要與cic進行業務合作，這時恐怕是被害者最有生存價值的時候。以上所述大家都清楚，我只是重複一遍，但因為現場情況有疑點，所以我希望在進行案情討論之前，先確定死者系他殺。」
村川用牛舌一般的厚舌頭舔著厚上唇，往在座的人臉上打量了一番。
「我們先談談現場的情況。3401室的第一把鑰匙在被害者枕邊的床頭櫃上。能拿走這把鑰匙、同時即便沒有鑰匙也能讓被害者不產生任何懷疑親自開門的人，只有一個，就是有坂秘書，她是旅館內部的人。經平賀刑警和吉野文子的證明，她不在現場。」
「根據屍體解剖推斷，被害者在受到兇手襲擊時正熟睡著。假設是被兇手敲門或門鈴聲吵醒，從屍體的情況來判斷，來訪者必定關係相當密切，而且還是女人。根據此後的調查，得知無論旅館內外，除了有坂秘書之外，被害者的周圍沒有這樣的女人。從業務往來、親屬關係等情況來看，也沒有出現可懷疑的人。房門和內室門都鎖著，尤其是內室門，鑰匙的旋轉方式很複雜。由此推斷，兇手是對內部情況很熟悉的人。同時，能開啟3401室的第二、第三、第四把鑰匙，已經證實在案發時都處於不能使用的狀態。於是就產生了一個矛盾：兇手必須是內部的人，但眼下內部的人卻又不是兇手。
「此外，3401室自開張起就一直由被害者專用，外部的人又不能事先將鑰匙拿走，也不能偷按鑰匙印配製備用鑰匙，委託製造商製作備用鑰匙也是不可能的。」
「同時，現場除了房門和內室門以外沒有別的出入口，窗戶是固定式的，不能開啟。即便能開啟，在第三十四層的高樓外牆上，既沒有攀手也沒有踩腳處，上面旋轉-望臺像外伸的陽臺一樣支出著。也許是高階旅館的隔音需要吧，頂棚、牆壁除了連老鼠也鑽不過去的空調換氣孔之外完全密封。」
「是全封閉的房間啊！」
桑田刑警終於開口道。
「是的，而且是雙重密室，兇手倘若是外部的人，即便弄到鑰匙也無法開啟內室門。」
面對只在推理小說才會出現的離奇兇案，在座的人與其說是困惑，還不如說都是一副不敢輕信這是事實的模樣。
「但是，只要兇手是個大活人，就肯定會發現某處有著能進出這套房間的空間，只是我們現在還沒有發現。因此，根據已知的條件和資料，希望大家分析一下兇手可能進入的方法。」
村川一閉上嘴，屋內便籠罩著沉悶的靜寂。當人們眼看就要忍受不住這種沉悶的氣氛時，荒井刑警揚起目光，欲言而止。
村川摸摸下顎。
「在平賀君面前很難開口……我無論如何也無法抹去對有坂秘書的懷疑。她的現場不在證明太嚴密了。」
除了平賀之外，在座的人都連連點頭，看來大家都有同感。作為偵查活動的例行過程，村川無法向大家隱瞞平賀和冬子的「情事」。
「有坂小姐離開被害者身邊時向吉野文子問過時間，十分鐘後在東都飯店和平賀君見面辦理了住宿手續。在登記處查了訂房時間，是8點零2分。護城河旅館和東都飯店的距離無論多麼近，離開3401室穿過走廊上電梯，再穿過大廳到門外攔車，在東都飯店和平賀君見面後再登記，這段時間用了十二分鐘，即使那天交通狀況良好，也是很勉強的。
「我既沒有迷上過女人，也沒有被女人迷上過，所以我不太清楚，但我覺得向自己鍾情的男人跑去，作為女人來說這是最快的速度。她為什麼跑得那麼急？」
「這個嘛，你想一想，是跑向自己喜歡的男人身邊，這是理所當然的吧。問了時間發現已經遲到了，慌忙跑出去。因為和平賀君的幽會時間是7點半呀！」
見平賀有些受圍攻的模樣，內田刑警勸解似地說道。儘管是上班時間之外，但終究是刑警在治安值班時偷偷地在旅館裡和女人幽會。
平賀幾乎抬不起頭來。
「問題就在這裡，我感到有虛假。7點半和戀人約會的女人，直到7點50分才發現自己的手錶停了，這不可信。在3401室的臥室裡還設有鬧鐘。」
在座的人恍然大悟，不由驚訝出聲。他們想起床頭櫃上的確有鬧鐘，案發的早晨還準確地指著時間。有坂冬子不需要向女服務員尋問時間的。
「等一等！」村川探出了身子。
「不能這麼說，因為有坂秘書問時間是在客廳裡。即使內室門開著，她能看到鬧鐘，也許距離較遠，看不出準確的時間。去臥室看鬧鐘，還不如問問身旁的人更顯得自然。而且當著女服務員的面，女人主動走進男人的臥室很不禮貌，才出現了這一招人懷疑的舉動。」
「在吉野送果子汁來之前也能看啊。」
「即便能夠看一看鬧鐘，或者有坂秘書的手錶沒有停下，但為了向人證實加班的時間，故意當著老闆的面問時間，是白領常用的手段呀！」
「那麼，她為什麼不問被害者呢？」荒井刨根究底地問。
「是啊！被害者也帶著手錶。但是，有時問同事比問社長更方便些。問老闆時間，就好像想早點回家似的，這不好吧。」
「不過……」
荒井刑警說著便閉上了嘴，好像無法自圓其說。
但是，荒井的「不過」，說出了村川和平賀都想說的話。
有坂冬子的現場不在證明太無懈可擊了。正因為它太滴水不漏，刑警們才感覺到有一種虛假，彷彿是由冷酷無比的兇手像精密儀器似地組裝出來的。