客廳的燈熄了，廚房的燈卻亮著。
皮皮爸剛回來，一碗剩飯，一包榨菜，腮幫子鏗鏘有力地咀嚼著。
她忽然感覺到一陣溫暖。多麼現實的世界啊！儘管家裡很窄小，傢俱很破舊，為了節約電，燈光很昏暗，可是這是皮皮生活了二十年的家。
「皮皮，這麼晚回來啊？」聽見動靜，皮皮爸抬起頭，有點吃驚的樣子，「你怎麼剃了個光頭？」
「單位發起的活動，我自願的，支援癌症病人。」
「哦。」他繼續埋頭吃飯。
皮皮注意到爸爸的手上纏著一塊紗布，連忙問：「爸，您的手怎麼啦？」
「幹活時不小心給割了一下，小傷，沒事兒。」
「您去醫院看了嗎？小心感染啊。」
「家裡有創可貼，一貼就好。」他粗著嗓門說，「去醫院多麻煩，排隊等好久呢。」
「您又不忙，怕什麼排隊。」她失口說了一句，隨即後悔了。父親擺地攤掙不到錢，近來修馬桶的生意也遠不如從前。以前bb機老響，修一次就有七十塊，如今經常是一兩個禮拜才接到一個電話。有一次，一家人馬桶堵了，修了半天才發現堵住的只是一根牙籤，僱主硬是不肯給錢，皮皮爸一惱火罵了幾句，那家人的兒子不樂意了，兩人打了起來。皮皮爸年老體衰，不是對手，鼻青臉腫地回來了。皮皮媽於是一個勁兒地怪老公沒出息，那麼多人下崗做生意都發了，偏他一個大子兒也沒撈到，害得全家跟著他節衣縮食喝西北風。
所幸父親的神經跟皮皮一樣大條，也沒往多處想，只是說：「太晚了，去睡吧。」
臥室裡傳來電視聲。皮皮媽愛看電視，睡得晚。皮皮拉開冰箱，想給自己找瓶汽水，可是冰箱裡空空的，除了一包白菜、十幾包榨菜，什麼也沒有，連雞蛋都沒一個。她禁不住抽了一口涼氣：「爸，這個月的工資我交了啊，家裡沒這麼窮吧？弄到您要吃榨菜。」
「嗯。」他三下五除二地將碗裡的米粒掃蕩一空，「你媽買了個美容俱樂部的半年卡。她說單位的人都買了，集體買打七折，自己不買很沒面子。」
皮皮掏出自己的錢包。她也沒剩很多錢，翻出三百塊給爸爸，然後遞給他一張龍卡：「這是我的存款，家裡用度太緊就取出來用吧。密碼是330027。」
卡里存的是皮皮的嫁妝錢，一點一點積攢的。
說罷她噔噔噔地進了裡屋，將電燈一開，皮皮媽嚇得從被窩裡鑽出來：「皮皮？」
她徑直去了衣櫥，將媽媽的皮包開啟，找出那張美容卡：「媽，您明天把這卡退了吧。家裡現在困難，全家都在節約，您支援一下。」
皮皮媽臉「騰」地一下就紫了：「這也沒多少錢！讓我去退？多沒面子！」
「您的面子比全家人的命還大啊？」
「哎喲喲，大小姐，你可真孝順。你看你崔阿姨家的老二，在外面掙大錢，一個月給她兩千塊零花，還請鐘點工做飯。對門龍家老大，人家跟你一個學校畢業，現在呢？嫌家裡房子小，給了她媽三十萬現金買房子。我也沒指望你太多啊，你還管我的事啊？」
皮皮二話不說，拿起電話遞給她：「媽，要不您現在就給龍家老大打電話，告訴她您願意當她親媽，問她願不願讓您住她家去。願意的話您請便。」
皮皮媽的嗓門一下子高了八度：「哈！你以為你掙了點錢就可以嘚瑟了是不是？老媽我要你養了嗎？老媽我養不起自己啊？早讓你盯著家麟，盯著家麟，看你平日裡也伶牙俐齒的，聰明勁兒都跑哪兒去了？如果跟他結了婚，現在不就是吃香的喝辣的，住花園洋房了？就算不結婚，也犯不著拿他當仇人啊。多一個朋友多一條路哪。人家家麟可是好孩子，生意不成仁義在，出了國還惦記著你。告訴你，這錢不是你的，是家麟給我寄的。」
她的臉頓時白了：「家麟？家麟還給你寄錢？」
「我看他寫給你的信你都不回，我就給他回了一封，講了講家裡的情況。實話告訴你，你爸還不讓我說。我們這房子以前是國有資產，現在都要轉讓給個人，雖然不是商品房，也要交好幾萬。家麟在國外，美元和人民幣的比值是一比七。人家拔一根毛比我們的腰還粗呢——」
「媽，您收了他多少錢？」
「也不是很多，兩千……」
「美金？」
「那還能是人民幣？」
「媽您知不知他只是個學生？還在打工！他有家有老婆，自己也有父母要孝敬，國外生活費用又那麼高，您跟他叫哪門子的窮？想當丈母孃您想瘋了啊？把錢給我，我給他寄回去！」她忍不住嗓門也高了。
皮皮媽兩手一攤：「早花掉了。上次你爸說好多人炒股發了，他也想試一試，我把一大半都給他了。哪知他手氣這麼不好，現在全給套住了。」
見皮皮的臉越變越黑，幾乎是氣勢洶洶的，皮皮媽有點嚇到了，喘了兩口氣，小聲說：「算了，這美容卡我明天去退，總行了吧？你犯不著一回家就對我大呼小叫的。我好歹是你媽，生你不容易！」
皮皮咬了咬牙，憋了一肚子的氣，最終選擇不和媽媽計較：「對不起，媽媽，剛才我態度不好。家麟寄來的信在哪裡？他還說了些什麼？」
「就寄來了一張支票，讓我不要告訴你。還說這事兒他知會過田欣，所以讓我們放心地用。還說小時候老在咱們家混飯吃，我和你奶奶都疼他，這是他孝敬給我和你奶奶的。」
皮皮走出臥室，覺得媽媽的話裡含著水分，又回頭問了一句：「您肯定他只寄了兩千嗎？」
「唔……嗯……寄了兩次，每次兩千。」
皮皮氣得說不出話，跑到洗手間裡洗了把臉，氣呼呼地抱著毯子在客廳的沙發上睡了。
那一夜，不知為什麼，她卻夢見了賀蘭靜霆。滿頭滿腦都是他的影子，在月光中，在花叢裡，在樹蔭下，四周環繞著一股木蕨之氣。開始她以為是家麟，可是夢中的男人一直戴著墨鏡，穿著只有賀蘭才喜歡穿的亞麻襯衣。
不是家麟，因為這種直截了當、無須鋪墊的親密，她和家麟之間從未有過。
次日清晨，奶奶買了早點回來，皮皮問起了那首《寄生草》。
「什麼《寄生草》？」
她哼給奶奶聽：「離酒榷鬚眉長，見鬥茶掩鼻忙。數說朝市屈伸量，睨窺衣履皂白狀，撩撥左右浮沉望……」
「哦，那首。」奶奶點頭，「想起來了。你三歲的時候常唱，這不是幼兒園老師教給你的嗎？」
「不是啊……不會吧？」
「我以為你是從幼兒園學來的呢。幼兒園的田老師你還記得吧？她就住在前面一棟的三樓。她女兒小慶不是你的小學同學嗎？昨天買菜我還碰見田老師，人家還問起你來著。」
皮皮立即給田老師打電話。
「……沒有。我絕對沒教過你這首歌。我從來沒聽過。」田老師肯定地說。
「您會不會記錯？這是十幾年前的事兒了。」
「不會。我帶你的那一年是我參加工作的第一年，可認真可積極了。所以對每個孩子的印象都很深。」
皮皮只覺耳朵嗡嗡作響，心頭的一些東西轟然倒塌了。
上班之前皮皮去了趟銀行，將自己的存款兌換成四千美元給家麟匯了過去。同時給他留了一條簡訊：「多謝你的幫助。」看著存摺上的兩萬多塊人民幣頃刻間就消失了，皮皮心痛得喘不過氣來，在心底裡嗷嗷直叫：「我的嫁妝啊！」
接下來皮皮有一個多月沒見過賀蘭靜霆。
開始她以為賀蘭會主動打電話。事實證明，祭司大人的自尊非同尋常。然而，皮皮雖是小人物，小人物就沒氣節了嗎？所以皮皮也不打電話。
兩人就這麼槓上了。
若在平時，皮皮也沒什麼脾氣。貧苦人家的女兒煩惱多，她沒工夫也沒資本耍脾氣。可是在她短短的人生歷史中偏偏憑空添上了一個「慧顏」，好像她既是一個人，又是另一個人的鬼魂。皮皮覺得有點冤，同時又有點累。驀然間肩膀都沉重了好幾斤，走路更不輕鬆，好像頂著兩個腦袋。
更重要的是，皮皮受打擊了。
鬧了半天，原來賀蘭靜霆喜歡的不是關皮皮，而是她n年之前的某個化身，一個名叫慧顏的女孩。他們之間的親密頓時打了折扣。敢情那雙溫柔多情的眼不是為她多情的，那雙修長性感的手不是為她性感的，那顆忠誠專一的心也不是為她專一的。
也許他和慧顏有什麼尚未了結的恩怨，也許他們前世是一對落難情侶，無論他們之間發生過什麼故事，這個慧顏跟她關皮皮沒關係！
倒也不是事不關己高高掛起，如果祭司大人有什麼未了的心結，皮皮很願意幫他。可是她也不是什麼超人，自己尚且生活在水深火熱之中。皮皮全家賴以生存的國營大工廠已進入半停產狀態，媽媽被勒令提前退休，退休工資少得可憐。廠裡已經有人因為吃了一個月的白菜幫子，痛苦不堪地自殺了。爸爸天天打零工，收入又低又不穩定。奶奶完全沒收入。在全社會都在邁向二十一世紀的時候，皮皮的全家正在退回戰爭時期。在周圍所有人都被商品經濟弄得眼花繚亂的時候，皮皮全家恨不得勒緊腰帶實行實物配給制。
皮皮覺得當前的要務就是認真工作，努力掙錢，挽救這個家的經濟危機！因此，她很需要元氣！而不是消耗元氣！
可是，既然她不去找賀蘭靜霆，賀蘭靜霆也不來找她，皮皮就不得不面對這樣一個後果：整整一個多月沒有頭髮！是那種絕望的沒有。頭皮鋥亮，寸草不生，蒼蠅落在上面都嫌滑腳。皮皮每天起床第一件事就是摸自己的腦袋，尋找毛髮生長的痕跡。摸了半天，一根毛楂也摸不到。於是她咬牙買了一瓶101毛髮再生精，天天塗抹也不見效，急得恨不得撞牆。
莫非祭司大人的元氣含有劇毒？新生的毛髮在頭皮下就夭折了？
當然，這還不是她的最大打擊。
眼看著研究生報名就要開始了，報名需要單位蓋章。以前單位都是睜一隻眼閉一隻眼，這一回辦公室的張主任居然不肯蓋了。據他說，這幾年都是鍍金熱，想考研的人太多，不安心本職工作，社長一怒之下出臺了一項新規定。所有打算考研的員工，必須要在工作和學習中選擇其一。遞了辭職報告才給蓋章，不然就休想。
皮皮在宿舍裡蒙著被子思想鬥爭了整整三天，將研究生報名申請表放在手裡捏了又捏，都快捏出水來了，最終長嘆一聲撕得粉碎扔到馬桶裡沖掉了。且不說她不是科班出身，考上的可能性有多大。就算考上了，讀書的日子沒有工資，她將有三年時間沒什麼收入。家境如此貧困，皮皮不敢冒這個險。所謂人窮志短、壯氣蒿萊就是這個意思吧！皮皮欲哭無淚，咬咬牙，將備考的書全部收進紙箱，塞到床下，眼不見為淨。
從那天起，皮皮養成了買福利彩票的習慣。一週買一次，認真對著兌獎號。是啊，也許有一天她中了大獎，一切煩惱就都解決了呢。
把這些說給小菊聽，她聽了直笑：「皮皮，你老了。」
「為啥？」
「你開始相信奇蹟了。」
「可是，你覺得我應當放棄考研嗎？」皮皮雙手抱頭，苦惱地說。
「不應當。」小菊回答得很快。
皮皮微微一怔：「為什麼？」
「曾經有位老先生對我說，這世上有三種人：有些人能讓事情發生，有些人坐看事情的發生，還有些人奇怪為什麼事情發生了。皮皮，你不能像我這樣坐視著一切事情發生在自己身上而無能為力。你得拼搏！你得抗爭！」
皮皮覺得，小菊其實是個哲學家，特別是在批評人的時候。說這話時她很激動，一雙枯瘦的胳膊，搖得皮皮的身子直晃，好像勸的不是皮皮而是她自己。
「可是，我的家怎麼辦？我爸下崗我媽退休，沒有我這點工資全家都過得不寬裕呢。」
「咱們算一下，你家一個月開支有多大？」
「生活費至少要兩千塊吧。我爸我奶奶的身體都不好，萬一生病就不夠了。」
「兩千塊？你打兩個工就賺回來了。要不你辭職到我這裡來吧？麥當勞最近還招人呢！我怎麼著也能混上個白班經理。包漢堡這種活兒累是累，但不用動腦筋。」
「可是，這樣的話，我不是沒有時間複習了？」
「嗯——這段時間你就全天在家複習，用你的存款過日子好啦。等你考完試，我再設法給你弄個位置。」
「我的存款——」皮皮心裡一涼，苦著臉看著她，「被我爸買了股票，套進去了——」
小菊沉吟片刻，問：「現在離考試還有幾個月？」
「還有半年呢。」
「你能找人借點錢嗎？或者你到我們這裡來打個半天工，捱過這陣子再說？」
「借錢？唉，還是算了吧。我寧肯打工。」皮皮最怕借錢，特別是在沒有償還能力的時候。
「皮皮，看著我，在做選擇的時候要往光明的地方想。」見她的頭又怏怏地低了下去，小菊捏了捏她的肩，「想想看，如果你成了真正的記者，幹上了你夢寐以求的職業，那該多麼爽！何況你是有潛力的。上次考試你不是都過了分數線嗎？不是有教授說你挺有希望的嗎？你離夢想只有一步之遙，為什麼要放棄呢？」
是啊！為什麼要放棄呢！沒有錢就包漢堡！就算考上研究生也可以半工半讀！皮皮被鼓動了，人生關鍵的時刻來臨了，不知是恐懼還是激動，她忽然間淚流滿面。
可是……這麼大的決定，需要三思而行吧。皮皮的眸子閃亮了一下，又迅速地黯了下去。
「皮皮，你一定要明白什麼是你真正想要的！是要當小秘書還是要當大記者？」
「大記者！」皮皮脫口而出。