他將那個蘋果像籃球一樣在手中拋來拋去，等待她的回答。
皮皮頹然坐倒。
她突然忘記自己是哪一年出生的，今年有多大，怎麼想也想不起來。皮皮一家都沒有過生日的習慣，以至於每次填表的時候，她都會問自己的父母：「爸，您哪年生的？」「媽，您生日是哪天？」
一個數字突然冒出來，她忽然意識到無論是虛歲還是實歲，她今年都已經過了二十三。
於是，皮皮很快就做出了選擇：要麼，她相信這個詛咒，意味著相信自己最多隻能再活兩年；要麼她不信這個詛咒，這樣自己多少還有個未來——儘管可能是打著引號的未來。
她甚至不願意相信這世上存在著狐仙，或者人生還有來世。
「你說——」她又開啟一瓶可樂仰頭灌下，「賀蘭會不會找錯了人？他憑什麼肯定他找到的那些人都是慧顏的轉世？」
「靈魂是有氣味的。」修鷳說，「你所愛過的人，當她下一世從你身邊路過時，你會發現她。而且你的身體也有記憶。你曾經因他而死，每當你的身體碰到他，都會產生強烈的排斥，提醒你不可以接近這個人。」
靈魂是有氣味的！這是她第二次聽見這句話。
她不禁想起自己遇到賀蘭靜霆的第一天就沒完沒了地嘔吐。難道她的身體真有記憶，真的會排斥這個糾纏了她幾百年的狐仙嗎？
想到這裡，她忽然苦笑：「修鷳，你那麼遠地跑來，就是為了告訴我這個故事？告訴我這些發生在我生前的事？作為賀蘭的朋友，你為什麼不勸他放棄尋找我？讓我們相濡以沫不如相忘於江湖。」
「我怎麼沒勸過他？從我知道這件事的第一天起，我和寬永就開始勸他。他這樣做既荒謬又無效，只能加深自己的痛苦和仇恨。他曾經靠毒品麻醉自己，他曾經自殺，他一刀一刀地劃自己的手腕，他跋山涉水地尋找你，他發瘋地報復自己的父親……你想象不到這麼多年他過的是什麼日子。你一次又一地消失，他一次又一次地尋找。試圖接近你，找機會認識你。他不知道你哪天會死去，只能寄希望於早點找到你，力所能及地保證你離世之前的日子是幸福的。然後，他一次又一次地接到你突然的死訊，親手埋葬你，踩實你墓地上的最後一抔土，拍拍手上的灰，開始下一個旅程……迴圈往復，無休無止。你不認為你應當幫助他結束這荒謬的行為嗎？你不認為他漫長的一生應當還有別的風景、別的意義嗎？」
皮皮望著他，見他說得心潮澎湃，半天沒有吭聲。末了，她問：「你讓我結束這件事。說說看，怎麼結束？現在我立即去死就可以結束了嗎？這個詛咒就解開了嗎？」
「詛咒只有兩個法子解開：一、發詛咒的那個人死掉了，詛咒自然就消失了。二、你滿足了發詛咒的那個人的要求，詛咒也會自然消失。」
「要求？什麼要求？」
「只要賀蘭靜霆服用了你的肝臟，整個肝臟，他不僅有希望恢復視力，你以後的轉世他都將無法找到你。找不到你，年深日久，他會漸漸忘掉你，開始新的生活。你不認為這是一個很美好的結局嗎？」
「那我呢？就算他找不到我，我還是會在二十五歲以前死於非命嗎？」
「是的。青木先生認為這是你應得的報應。除非他死了，身上的真元破滅了，這個詛咒才能徹底解開。」
「所以我下輩子的死活就不關你們的事了？」她已經荒謬得產生了幽默感。
「人狐有別，各安天命。」
「對不起，我去下洗手間。」她說。
他一把攔住她：「你打算什麼時候做手術？」
「哦。」她見他仍然在拋那個蘋果，一把將它搶過來，「我什麼時候說過我打算做手術？不，我不捐獻我的肝臟。」
「慧顏的每一個轉世都比她要自私，到了你成了極致。」
皮皮直直地看著他，目光炯炯：「不是你的青春，不是你的愛情，也不是你的命運。修鷳先生，你憑什麼判斷我？憑什麼說我自私？」
從洗手間出來，她徑直去了賀蘭的臥室。
他安靜地睡著了。彷彿很痛，身子蜷成一團。
床前的小几上放著一團紗布。大約怕她看見可怖的傷口，他自己摸黑換了藥。
她坐下來，握著他的手。
可能是動物的本能吧，往常的這種情況賀蘭靜霆會非常警覺。夜半有任何異響他都會從床上一躍而起，四處檢查。而此時，皮皮突然進房握住他的手，就像從地上拾了一段樹枝，他沒有任何反應。
他的呼吸很燙，胸口也是燙的。她到廚房取冰塊，發現修鷳不知何時已經離開了。
夜幕悄悄降臨。
賀蘭靜霆仍在沉睡。皮皮去清掃了花園，將一地凌亂的樹枝掃到一邊。她在石椅上冥思片刻，決定給蘇湄打電話。
電話很快就通了。
她告訴蘇湄賀蘭受了傷，問她有什麼辦法。她說：「皮皮，你得去找千花。千花可以幫助他。」
皮皮連忙問：「怎麼幫助？」
「狐狸精之間的事，皮皮，你還是不要問了。」
「那行，給我千花的電話，我馬上請她來。」
那邊遲疑了一下：「千花沒有電話。賀蘭一定很少向你提起千花吧？」
皮皮愣了愣：「是，沒怎麼提起過。」
「千花是個很奇怪的人，誰也摸不透她的心。她是狐界中唯一的一位兩棲狐。」
「兩棲？」皮皮想起了兩棲動物。
「她大部分時間住在動物園裡。想出來玩或者散心了，才會變成人。你若要去找她只能是你自己去，晚上。她不是很好說話。」
「那她會願意跟我來嗎？」她隱隱有些擔心。
「當然你要送她一點東西。」蘇湄說，「別告訴她是你送的，就說是賀蘭送的。」
「送些什麼東西？」
「衣帶、蠟燭、胭脂、戒指、枕頭。質量一定要好。」
放下電話她跑回到房間。在賀蘭靜霆的衣櫃裡找出一件他的睡衣，從上面抽出一根衣帶。蠟燭和枕頭都是現成的，胭脂山下的商場裡有賣。只有戒指一時找不到，皮皮一狠心，便將奶奶送給自己的一隻金戒指摘了下來。
雖然從小很調皮也很膽大，但皮皮其實很怕黑，也很怕陌生無人的地方。
c城動物園在城市的西南角，有直達高速，離淥水山莊只有半個小時的車程。
皮皮到達時，動物園的大門早已關閉。她毫不費力地翻過一道院牆，向園子的深處進發。
她已經有大約十年不曾來過這個地方，小時候倒是經常光顧。不過動物園顯然不是c城建設的重點，十年來樣子沒什麼大的改變。這是一片依山傍水的湖區，靠水的地方是珍禽館、猛禽館和百鳥園。當中一灣小島上住著幾隻黑天鵝。一溜往北，穿過爬行動物區，再向西折，過了獅虎山、熊貓苑和猩猩館，便到了犬科動物區。
夜晚的動物園遠比她想象的要安靜。大多時候，她只聽見駱駝安靜咀嚼的聲音，老虎在籠中散步的聲音，以及猴子在樹間跳來跳去的聲音。犬科動物被安排在一條馬路的左面，很高的圍欄，每種動物的欄前都有一塊牌子，詳細地說明動物的來歷。
皮皮很快就找到了目標：「赤狐」。
別名：南狐、草狐。
壽命：約12年。
食物：主要以喜馬拉雅旱獺及鼠類為食，也吃野禽、蛙、魚、昆蟲等，還吃各種野果和農作物。
生理特徵：聽覺、嗅覺發達，性狡猾，行動敏捷。喜歡單獨活動。在夜晚捕食。
保護級別：低危。
現存情況：在西藏分佈較廣泛，二十世紀七十年代其數量較多。近年來，隨著貓科動物的銳減，赤狐皮愈顯貴重。據調查，西藏經常有赤狐皮張貿易，致使赤狐的數量在急劇減少。為自治區二級重點保護動物。
憑欄而望，皮皮並沒有看見裡面的狐狸。路燈很暗，鐵籠的那一頭黑魆魆的，有幾個可疑的陰影，開啟手電一照，是草垛。因參觀過養殖場，皮皮知道養狐狸的籠子通常還會在後面開一個暖箱，給懷孕的狐狸生產之用。
光線在暖箱的門口閃了兩下。果然有了動靜。一個毛茸茸的傢伙從箱口探出頭，是隻紅色的狐狸，長長的尾巴，一對眸子在黑暗中閃著幽光。
皮皮舉起手電，伸長脖子想看個仔細，突然有人從背後拍了拍她的背。她嚇了一跳，手電掉落在地，人也幾乎跟著跌倒。
她的身後有股玉蘭般的幽香。一回頭，看見千花站在自己面前。再看那隻紅狐狸已不見了蹤影。
「你找我？」千花說。她依舊穿著件孔雀羅的旗袍，和上次所見不同的是她有一頭火紅的頭髮，盤起來，當中彆著一隻海棠珠扣。
皮皮嚇得半天說不出話，回過神來，連忙點點頭。她將準備好的一個布包交給她，說：「賀蘭想請你幫個忙。他受了傷，比較嚴重。」
千花看了看皮皮的臉，研究她說話的誠意。將那個包拿到手中，掏出裡面的東西，一樣一樣地翻看。然後，她將那隻戒指挑出來，往草地上一扔：「戒指不是他的。」說罷，一聲冷笑，將包袱擲回去，抬腿就走。
看來她識破了自己的用意，不肯合作。皮皮心中一涼，連忙道：「等等！」
她扔給千花另一樣東西：「這個送給你。」
千花的手在空中一抓，抓到一顆紅珠。於是變戲法般將紅珠放到指間轉來轉去，又將它放在臉上摩挲，一雙鳳眼斜睨著她：「這個——你捨得送我？」
皮皮咬咬牙，然後，用力點點頭。
她下死勁地瞅了她一眼：「那你可別後悔。」
「不會。」皮皮堅定地回答。
櫻桃小嘴突然張開，將那顆珠子吞了進去，好像吃了一顆糖。
「呃——」皮皮扼腕輕呼。
千花拿起她手中的包袱，挎在腕上，輕快地說：「我們走吧。」
在車上皮皮偷偷地瞄了一眼千花高聳的乳峰，她有一張古典的瓜子臉，卻有一副瑪麗蓮·夢露的魔鬼身材。頭仰得很高，姿態矜持，一路都不怎麼和皮皮說話。
下了車，皮皮像隨從一樣跟在她身後。她隱隱猜到千花要幫的這個忙將會讓她很尷尬。
「修鷳也在這裡？」在走廊裡她忽然問。
「他曾經來過，後來離開了。」
「不會的。」千花說，「賀蘭受了傷，他應當就在這附近。他和寬永一向都是他最信任的親信。」
「寬永剛剛去世。」皮皮說。
千花不由得停了步：「寬永去世了？」
「你不知道？」
「不知道。這麼說，是趙松？」
「我想是的。除了趙松，還有誰能傷到賀蘭？」
「當然有。」她冷笑，「你。」
皮皮閉嘴。
她們去了臥室。賀蘭靜霆仍在昏睡。皮皮將毯子掀開一角，紗布又浸溼了。床單上都是血。
千花從書櫥邊取下一個吉他，從小包裡取出一炷香在床頭點燃。然後，她對皮皮說：「你出去迴避一下。」
門關了。
皮皮坐在門外的沙發上，她想走得更遠，又忍不住想聽一聽千花究竟要在裡面幹些什麼。
過了片刻，屋內傳來一陣優美的和絃。一個女聲低低地唱道：
裙裁孔雀羅，紅綠相參對。
映以蛟龍錦，分明奇可愛。
粗細君自知，從郎索衣帶。
一道急促的過門，聲音低了一度，卻不知為什麼，更加清晰入耳：
為幸愛風光，偏憎良夜促。
曼眼腕中嬌，相看無饜足。
歡情不耐眠，從郎索花燭。
皮皮不由得想起《射鵰英雄傳》裡郭靖和歐陽克比武招親的那一段。這千花的歌聲就像黃藥師的簫音，鐵絲般強硬地往耳裡鑽，無論你怎麼捂住耳朵也擋不住。
君言花勝人，人今去花近。
寄語落花風，莫吹花落盡。
欲作勝花妝，從郎索紅粉。
直到這時，皮皮才猛然明白這幾首歌便是那次桑林之會狐仙們所說的《十索》。大約是狐族裡人人會唱的情歌。唱之時還需要一些儀式和衣帶、蠟燭、胭脂、戒指、枕頭一類的信物。果然千花繼續唱道：
二八好容顏，非意得相關。
逢桑欲採折，尋枝倒懶攀。
欲呈纖纖手，從郎索指環。
她心頭一痛，捂住耳，飛跑著出了房門，徑直向山頂奔去。頂著一輪皓月坐在鬱金香下。她忽然明白千花所謂的治療指的是什麼了。肌膚之愛是狐族輸出真元最便捷的途徑。解帶點燭之後就當同床共枕了。千花那麼好看，賀蘭一定是喜歡她的。而且她吞下了魅珠，賀蘭會更喜歡她。皮皮在第一時間鬱悶了，傷心欲絕，妒火中燒而又無可奈何。眼淚啪嗒啪嗒地往下掉。那嫋嫋餘音偏不放過她，穿山越嶺地飄到耳邊：
蘭房下翠帷，蓮帳舒鴛錦。
歡情宜早暢，蜜意須同寢。
欲共作纏綿，從郎索花枕。
歌聲到此，戛然而止。她的聯想卻沒有停止，順著歌詞暗示的方向一直往前想，往前想，想到大腦發燒，一片空白。
她突然後悔認識了賀蘭。是的，她不屬於他的世界，她不是他的同類，除了去死，她也不可能救他。她若有事，賀蘭隨叫隨到，甚至不叫都到。賀蘭若是有事，她只能束手無策，愛莫能助。
她一直以為賀蘭是不朽的。
原來這世上沒什麼不朽，不朽的也終將消亡。