艾伯特舉起酒杯，喝了一大口酒。
我望著他那張蒼老的臉孔，實在很難想象，這個人就是當年那個失去母親、無依無靠的小男孩。他和麵包師傅漢斯之間發展出的獨特情誼，也讓我感到困惑。
剛到杜爾夫村的時候，我跟少年時代的艾伯特一樣孤獨無助。
也許為了這個緣故，他才收留我吧。艾伯特放下酒杯，拿起一根鐵棒，撥了撥壁爐裡的火，然後繼續說下去：「村裡的人都知道，麵包師傅漢斯住在杜爾夫村附近山上的一間十木屋。有關這間小木屋的謠言很多，但據我所知，從沒有一個人進去過。因此，那天晚上，我踩著路上的積雪前往漢斯的小木屋時，心裡又興奮又害怕。我畢竟是第一個造訪神秘麵包師的人啊。
「一輪皎潔的明月從東邊山脈升上來，星光滿天。
「我走上木屋前的小丘時，忽然想起，那天打完架後，漢斯請我喝汽水，然後對我說，有一天他會請我喝一種比汽水好喝千倍的飲料。這種飲料，難道跟他所說的那個大秘密有關係嗎？
「我終於來到了坐落在山脊上的小木屋。盧德維格，你想必已經知道，我們現在就坐在這間屋子裡。」
我使勁點點頭，表示我知道。艾伯特又繼續說下去：「我走過抽水機，穿過冰雪覆蓋的庭院，敲了敲木屋的門。漢斯在屋裡應道：‘進來吧，我的孩子！’
「我一聽，覺得怪怪的，因為那時我畢竟只有十二歲，而我的親生父親也還活著，跟我一塊住在農莊上。被別人當做兒子，總是不大妥當啊。
「我走進屋裡，感覺上就像突然進入另一個世界。漢斯坐在一張很深的搖椅裡。在他周遭，整個屋子四處擺著玻璃缸，裡頭養著金魚。屋子的每一個角落，彷彿都有一道小小的彩虹在跳躍。
「除了金魚外，屋裡還有各種稀奇古怪的東西，讓我看得目瞪口呆。經過好多年，我才弄清楚那些東西是什麼。
「現在讓我一件一件告訴你：裝在瓶子裡的船舶模型、海螺殼、佛像、寶石、澳洲土人打獵用的回飛棒、木偶、古老的短劍和長劍、各種刀子和手槍、波斯坐褥、南美駱馬毛編織的地毯。最吸引我的是一隻玻璃做的怪獸。它有一顆尖尖的頭顱和六隻腳。感覺上，它就像異國吹來的—陣旋風。這些東西，有些我聽人家說過，但多年後才看到它們的照片。
「屋子裡的氣氛和我先前想象的完全不同。感覺上，我不是在麵包師傅漢斯家中做客，而是造訪一個年老的水手。屋子四周點著一盞盞油燈，但這些燈跟我們尋常使用的石蠟油燈並不——樣。我猜，它們是屋主從船上帶回來的。
「漢斯叫我坐在火爐旁邊一張椅子上。盧德維格，你現在坐的就是那張椅子。你知道嗎？」
我又點了點頭。
「坐下之前，我在這間溫暖舒適的小屋裡走了一圈，看看那些金魚。有的金魚是紅色、黃色和橘色的；另一些是綠色、藍色和紫色。這種金魚我以前只看過一次。那是在漢斯麵包店後房的小桌上。漢斯在揉麵包的時候，我總是站在玻璃前，看那條金魚在水中游來游去，好不逍遙。
「觀賞完屋子裡的金魚後，我走到漢斯跟前，對他說：‘你家裡養著好多金魚啊！你能不能告訴我，你是在哪兒捕捉它們的呢？’
「漢斯格格笑起來：‘孩子，別急啊，時機成熟時我自然會告訴你的。告訴我，我離開人世後，你想不想當杜爾夫村的麵包師傅啊？’
「那時我雖然只是個孩子，但早就拿定主意將來要當面包師。除了漢斯和他的麵包店，我在這個世界上沒有其他東西可以依靠。
「我媽已經過世了，我爸成天只知道喝酒，根本不理會我的死活，而我的哥哥和姊姊們都已經搬到外地去住。
「於是我向漢斯正式表明我的意願：‘我決定從事麵包這一行。’
「漢斯點點頭：‘我也贊成。唔……我離開人世後，你也得幫我照顧這些金魚啊。你還有一個任務——擔任彩虹汽水的守護者，決不能讓這個秘密洩漏出去！’
「‘彩虹汽水是什麼東西呢？’
「漢斯揚起他那兩道灰白的眉毛，壓低嗓門悄聲說：‘孩子，你嘗一口就知道。’
「‘它喝起來味道怎樣呢？’
「漢斯一個勁搖晃著他那顆白髮蒼蒼的頭顱：‘普通的汽水只有一個味道，要嘛橘子味，要嘛梨子味或草莓味。可是，艾伯特，彩虹汽水可就完全不同啊。這種汽水包含各種各樣的味道，你只消喝一口，就能夠嚐遍天下所有果子的味道，連你以前從沒吃過的水果和各種草莓，也都能同時嚐到呢。’
「我聽了直咽口水：‘那一定很好喝了。
「漢斯打鼻子裡嗤笑出一聲來：‘哈！何止好喝！喝普通的汽水時，你只能用嘴巴品嚐它的味道——首先用舌頭和上顎，然後用喉嚨，如此而已。喝彩虹汽水可就不同了。你可以用鼻子和頭腦品嚐，然後讓它的味道往下蔓延到你的四肢，擴散到你的全身。’