那一整個下午，我在花木蓊鬱的庭園散步，突然看見遠處有兩個人。我高興得跳起來。
我得救了。說不定這兒是美洲某個地方。
我邁步朝他們走過去，忽然想到，我跟他們在語言溝通上可能會有困難。我只會講德語、英語和少許挪威話——後者是我在「瑪莉亞」號船上當四年水手學來的。這座島嶼的居民講的很可能是另一種完全不同的語言。
我走近一瞧，發現這兩個人正彎著腰，望著腳下那一小塊田地。這時我才注意到他們的個子比我矮得多。難道他們是兒童嗎？我走上前，看見他們正在挖掘一些植物的根，放進一個籃子裡。他們忽然轉過身子，抬起頭來打量我。這兩個人身材有點肥胖，身高還不到我的肩膀。他們有一頭棕色的頭髮和油膩膩、赤褐色的皮膚。兩個人都穿著同樣款式的深藍制服，惟一的區別是，其中一個人的袖子縫著三顆黑鈕釦，而另一個卻只有兩顆釦子。
「午安！」我操著英語向他們打招呼。
兩個矮子放下手裡的工具，茫然瞪著我。
「你們會講英文嗎？」我問道。
他們擺擺手，搖搖頭。
靈機一動，我改用我的母語跟他們攀談。制服上有三顆鈕釦的人操著流利的德語回答：「你手頭如果有三點以上，你就可以擊敗我們，但我們誠摯地懇求你不要這麼做。」
可想而知，我一時不知如何回答。在大西洋一座荒涼的島嶼上，有人用我的母語跟我說話，而我竟然聽不懂他在講什麼。「三點」到底指啥？「我誤入貴地，完全沒有惡意啊。」為了自身安全，我不得不這麼說。
「還好你沒有惡意，否則國王會懲罰你的。」
這兒有國王？我愣了愣。顯然這座島嶼並不在北美洲。
「我能不能覲見國王陛下？」我問道。
制服有兩顆鈕釦的那個人，這時才加入我們的談話。他問道：「你想覲見哪一位國王？」
「你的朋友剛才不是說國王要懲罰我嗎？’’我說。
兩顆鈕釦的人回頭望望三顆鈕釦的人，壓低嗓門說:「如我所料，此人不懂規則。」
三顆鈕釦的人仰起臉來看了看我。
「這兒的國王，可不止一位。」他說。
「哦，真的？那一共有幾位國王呢？」
兩個矮子臉上露出不屑的神色。顯然，他們在嗤笑我盡問一些愚蠢的問題。
「每一組有一位國王。」兩顆鈕釦的人嘆口氣，回答我。
我現在才注意到，他們的身材真的非常矮小，簡直跟侏儒沒什麼兩樣，但五官和四肢的比例卻和正常人相同。同時，我也懷疑，這兩個小矮人心智是否有點遲鈍。
我原想問他們，他們所說的「組」究竟有幾個，這樣我就能查出島上有幾位國王，但轉念一想，我決定暫時不提出這個問題。
「最有權勢的那位國王，尊姓大名是？」我問道。
兩個矮子互望一眼，搖搖頭。
「此人莫非想套我們的話？」兩顆鈕釦的矮子說。
「不知道，」三顆鈕釦的矮子回答。「但我們必須回答他提出的問題。」
兩顆鈕釦的矮子伸出手來，撥掉停在他臉頰上的一隻蒼蠅，然後說：「根據這兒的規則，黑國王可以攻擊紅國王，而紅國王視情況也可以展開反擊。」
「打打殺殺的，不是很野蠻嗎？」我說。
「這是我們的規則。」突然，我們聽見遠處發出砰然一聲巨響，彷彿有一塊玻璃被砸碎似的。兩個矮子不約而同回過頭去，望望傳出噪音的那個地方。
「白痴！」兩顆鈕釦的矮子咒罵起來。「他們做出來的東西，有一大半被砸掉了。」
這時他們背對著我站著。我赫然看見，兩顆鈕釦的矮子背上畫著兩朵黑色的梅花。三顆鈕釦的矮子背上，則畫著三朵。這些梅花；就是我們的撲克牌上看到的圖案。看來，兩個矮子剛才說的那些話，裡頭一定蘊含有某種玄機。
他們迴轉過身子面向我時，我決定取另一種策略。
「島上有很多居民嗎？」我問道。
兩個矮子面面相覷，臉上一副茫然不解的神情。
「他問得太多。」其中一個說。
「唔，此人不懂禮貌。」另一個說。
我心想，這段談話說多糟糕就有多糟糕，因為我雖然聽得懂他們說的每一個字，卻弄不清楚他們的意思。我們若比手畫腳，溝通效果說不定會好些。
「島上到底有多少人呀？」我開始感到不耐煩了。
「你自己看吧！我們兩個，一個是‘二’，一個是‘三’。」背上畫著三朵梅花的矮子回答：「如果你需要眼鏡，那你就得去找佛洛德，因為只有他知道怎樣切割玻璃。」
「你呢？你們到底有幾個人？」另一個矮子問道。
「只有我一個。」我回答。
兩個鈕釦的矮子回頭看到三個鈕釦的矮子，忽然吹起口哨來。
「他是一張愛司牌(ace)！」他說。
「那我們輸定了，」另一個矮子驚惶失色。「連國王都會被他擊敗。」
說著，他從內衣口袋掏出一隻細小的瓶子，把嘴巴湊到瓶口上，喝一口裡頭裝著的晶瑩液體，然後將瓶子遞給夥伴，讓他也喝一口。
「愛司不是一位女士嗎？」三顆鈕釦的矮子驚歎起來。
「不一定是，」另一個矮子說。「王后是惟一永遠保持女性身分的牌。這個傢伙可能能來自另一副撲克牌。」
「胡說！這兒只有一副牌，而愛司是個女的。」
「也許你說得對，但他只需要四顆鈕釦就能贏我們。」