吃早餐的時候，我們父子倆聊起哲學問題。爸爸開玩笑地建議，我們劫持這艘船，然後盤問所有乘客，看看他們之中到底有誰曉得人生的奧秘。
「這是難得的好機會啊！」爸爸說。「這艘船是人類社會的一個縮影。船上一千多個乘客，來自世界各個角落。因緣際會，我們同搭一條船，在大海中航行……」
他伸出手來，指了指餐廳中的客人，繼續說：「這夥人當中，一定有人曉得一些我們不知道的事情。那麼好的一手牌，裡頭肯定至少有一張是丑角牌！」
「至少有兩張。」我看著他說。從爸爸臉上的笑容，我看出他知道我指的是誰。
「我們實在應該把船上所有乘客聚集在一塊，一個個詢問他們，究竟曉不曉得人是為何而活的，」爸爸說。「回答不出來的人，我們就扔到海里去餵魚。」
「那些孩子怎麼辦呢？」我問道。
「他們全都及格，統統通過考試。」
我決定利用早晨的時光，從事一些哲學考察。爸爸在讀德文報紙。我在游泳池裡泡夠後，爬到甲板上坐下來，開始觀察周遭的人群。
有些人手裡拿著一罐防曬油，一個勁的往自己身上塗抹，有些人捧著一本法文、英文、日文或義大利文的平裝書，看得津津有味。
其他乘客散坐在甲板上，一面喝啤酒或加冰塊的紅色飲料，一面起勁地聊天。船上還有一些兒童：年紀比較大的跟成年人坐在一塊曬太陽；年紀比較小的在甲板上跑來跑去，不時被其他客人的旅行袋和手杖絆倒；年紀最小的孩子坐在大人膝頭上，只管哭鬧不停。我看見一個小娃兒依偎在母親懷裡，吮著母親的乳頭。這對母子顯得非常自在，就彷彿坐在法國或德國自己家裡似的。
這些人到底是誰？來自何處？我最感興趣的是：船上除了我們父子倆，究竟有沒有人也在問這類問題呢？我坐在甲板上，仔細觀察每一個人，看看究竟有沒有一個神在操控他們的言行舉止。我想，經過密切的審視，我也許能找出一些答案。
我處在一個有利的位置。一旦找到理想的觀察目標，我就可以盡情觀察他，直到這艘船抵達希臘的帕特拉斯港為止。在某些方面，觀察船上的人比觀察跑動不停的昆蟲或蟑螂，要來得容易。
甲板上的乘客不時舒伸胳臂；有些人從椅子上站起身來，伸伸懶腰踢踢腿。在一分鐘裡頭，一位老先生連續戴上、脫下眼鏡四五次。
顯然，這些人並沒有察覺到自己的行為舉止。每一個小動作都是下意識地做出來的。在某些方面，這些動作只是在顯示這些人還活著。
我覺得，觀察人們眼皮的動作比較有趣。當然，每個人都會眨眼睛，但眨眼的頻率卻因人而殊。看到人們眼睛上那一小塊薄薄的皮不斷跳動的樣子，我心裡有一種奇異的感覺。我曾經看見一隻鳥兒眨眼。看它的模樣，彷彿它體內有某種機制在操控眨眼的動作。
現在我發現，船上的人也以同樣機械的方式，在眨他們的眼睛。
船上有幾個挺著大肚子的德國人。一看見他們，我就想起海象，他們躺在甲板椅子上，頭上戴著白色帽子，帽簷壓得低低的。
一整個早晨，這些德國佬除了打盹，就是在身上擦抹防曬油。爸爸管他們叫「佈雷特烏斯特德國人」(bratwurstgermans)。我原以為，佈雷特烏斯特是德國一個地方的字名，但爸爸解釋說，這些德國佬吃了太多肥油油的臘腸，身材才會那麼肥壯，而這種臘腸德文就叫做「佈雷特烏斯特」。
我感到好奇，當一個「佈雷特烏斯特德國人」躺在甲板上曬太陽時，他心裡到底在想些什麼。經過仔細的觀察，我判斷他是在想臘腸，因為實在沒有跡象顯示他在想別的事情呀。
一整個早晨，我持續進行我的哲學探索。我們父子倆有個協議，今天分頭活動，各玩各的。於是我在船頭船尾四處遊逛，自由自在。但我得答應爸爸不跳到海里頭去。
我借用爸爸的望遠鏡，窺伺船上的一些乘客。這種玩法非常刺激，因為我得時時提防被人逮到。
那天早晨我做的最糟的一件事，是跟蹤一個美國女人。這個婆娘非常詭異，讓我對人的本質有更深一層的認識。
她站在大廳的一個角落裡，回頭望望四周，以確定沒有人窺探她。我躲在一張沙發後頭，避免被她看到。我覺得自己一顆心怦怦亂跳，但我並不害怕。我是為她感到緊張不安。這婆娘到底想幹什麼呢？等了半天，我終於看見她開啟手提包，拿出一個綠色的化妝袋。袋裡有一個鏡子。她舉起鏡子，左照照右瞧瞧，然後開始塗口紅。
我直覺地感到，眼前這一幕必然有助於我對人類本質的探討。
但好戲還在後頭呢。化完妝後，她對著鏡中的自己微笑起來。事情還沒完。把鏡子塞回化妝袋之前，她竟然舉起一隻手，朝鏡中的自己揮了揮。同時，她眨了眨眼睛，臉上綻露出嬌媚的笑靨來。
她走出大廳後，我整個人癱坐在沙發後面。