到目前為止，他只遇到過看門人兩次，每一次時間都很短暫。見車庫老闆的時間也不比這長。其他都是些無關緊要的人：義大利大街銀行的出納員只對一百美元鈔票的真實性感興趣，另外還接觸過飯館老闆以及和平咖啡館的夥計。
現在情況不一樣了。當他走進堆放著在他休假期間來自美國的商品介紹表的辦公室時，活寶的玩笑使他忐忑不安。
儒佛在人們眼中是個輕浮的男子，拿什麼都當兒戲，始終保留著美術學校的學生派頭。他舉止輕浮，從不放過任何一位從他面前走過的女打字員，不是拍拍她們的屁股就是摸摸胸口，即使對相貌最醜、最受人冷落的瓦萊裡小姐也如此，而這位小姐則必定要發出驚惶的叫聲不可，好象他企圖強xx她。
他住在河邊g街的一間工作室裡，身邊總有一位女伴，平均每月換一位。令人奇怪的是她們都很相象，一律小個頭、黑頭髮、棕色皮膚，一雙大眼含情脈脈，以至於讓人弄不明白他為什麼不留住一位。
當他開玩笑時——這在他是常事——他的樣子就象是長著一雙會笑的眼晴的金頭髮的大小夥子。其實他與卡爾馬同歲，是卡爾馬還在索爾邦大學上學時認識的。他們倆那時都常去t河岸街一家便宜的小飯館“小鈴鐺”，那裡白天只有一個菜，用粉筆寫在一塊石板上。
老闆從報上看到一些中學生為接受了一些年輕的畫家頂替伙食費而來的油畫而致富，便產生了同美術學校的學生打這種交道的想法。
儒佛總是在為自己開脫？起碼他的話聽起來是這樣。這也是可能的。在他講的話裡很難分辨出哪些是真的、哪些是玩笑……
“你知道嗎，老朋友？我應該結婚了……我想請你做證婚人……”
“和誰？”
“阿林，真的！我們在一塊兒三個月了。她剛才告訴我她懷孕了……她父親在i市的某個村子裡當憲兵……”他戲謔地又加上一句，“結交女朋友一定要問問她們父親的職業……是位憲兵，你聽見了嗎！為什麼不是市政府看門的？”
這是在冬季來臨之前，已經過去幾個月了。一月一日前後，卡爾馬問他：“阿林怎麼樣了？”
“阿林？……哪個阿林？”
“憲兵的女兒……”
“啊哈，我的小兄弟，你想得到嗎？他不是什麼憲兵，而是個養路工，是有那麼一天早上，她不知跟在舞會上遇到的哪條蜻魚溜了。”
“那孩子呢？”
“我猜想根本就沒有孩子……反正對我來說沒關係了……你還沒見到過弗朗索瓦茲吧？她跟我只生活了三個星期，可這回我看是真的了。”
他曾經嫉妒過儒佛，但是經過進一步的觀察，他得出結論，認為朋友並不如自己幸福，只不過他用玩世不恭的外表掩飾了內心的苦悶。
儒佛一直很關心他，今天尤為突出。他倆的辦公室相連。活寶那間類似工作室，靠窗擺著一張大畫臺，牆上釘著不少草圖，地板上攤著些奇形怪狀的玩藝兒，都是塑膠的。
“儒佛，給我研究研究這隻桶。這是一位競爭對手剛剛生產出來的。這玩藝兒不錯，可咱們能做得超過它。首先可以把邊搞圓……”
弄圓了！這是他的癖好，奇特的癖好。把一切塑膠製品——不管是幹什麼用的——都賦與更圓滑、更柔和、更舒適的外表，這或許是構成了他的財富的一部分。
“如果一隻桶、一隻盆、一把牙刷的線條幹巴巴的，人家就會認為是蹩腳貨。”
儒佛穿著襯衣走過來找卡爾馬。
“你大概可以從s廠的商品介紹裡發現一大堆新玩藝兒了。”
他倆從事的都是很古怪的職業。同該公司大多數人一樣，他們各自都有個頭銜。儒佛是工藝部經理，卡爾馬一下子被任命為國外部經理。
一家奇特的門市部。其經營方法卻不乏成果。那位“技術部經理”或者叫“實驗部經理”不是把大半生時間都用於驗尿了嗎？
人們請顧客參觀一樓的陳列室，卻迴避大名鼎鼎的實驗室及科研室。科研室即儒佛的工作室。當然在農泰爾的廠裡，特別是在b地僱有二百名男女工人的現代化的廠子裡也還有科研室。它們的外表更正規些，在裡面工作的工程師及人員都是技校畢業的。
這兒，諾義，是中樞。三樓有大老闆的臥室。此臥室四壁空空，同保姆住的房間沒有什麼區別。旁邊還有一個小房間。晚上，司機米歇爾嫌晚不回家時就睡在那兒。
實驗室是指院子盡頭原來的工作室，是各種成品的發源地。現在也有了變化。身材粗短的拉西奈先生就在那兒埋頭搞試驗。他把各種原料、顏料試著混在一起，然後加壓。乍一看來，如同一個小孩在玩耍。唯一的助手是老五金鋪店員卡多先生，他很能幹。
“你說，老朋友……”
活寶站在卡爾馬面前，嘴上叨著一支已經熄滅了的香菸。
“你肯定自我感覺良好？……在那邊你和多米尼克之間沒發生什麼事嗎？”
“能發生什麼事？……我向你保證……”
“那好！別生氣……你的一樣子象是不舒服，就是這些……多米尼克好嗎？”
“很好。”
‘她曬黑了？
“你很清楚她是曬不黑的……她曬紅了，曝了層皮。”
他們彼此心照不宣。卡爾馬對此尤其感到不自在。每當別人問起他是在何處與他妻子相遇時，他總是用輕鬆的口吻回答：“在地鐵。你們可以想得出來……地鐵有好處……我們倆都乘地鐵，每天都乘同一車次，最後便搭訕起來了……”
這不是真的。他是在“小鈴鐺”飯館遇到多米尼克的。
那時她正是活寶在那個時期的情人，在聖·米歇爾大街一家手套商店當售貨員。他們分手了，活寶和她。朱斯坦是怎樣接替了他的朋友的，這其中的細節很模糊，他從未認真梳理過。
重要的是，她成為他的妻子已經十三年了，而且他與她生活得很幸福。
“我向你發誓我是非常幸福的……”
“這完全可能！完全可能！只不過外表不太象。”
“你估計老闆會來嗎？”
“這與你有何相干？”
“夏朗還在度假？”
“到九月一日。”
夏朗同別人一樣也有個頭街，他是門市部經理。但讓他掛上總經理的頭銜想必是有所選擇的。他服飾講究，儀表大方，不管對什麼問題都可以侃侃而談，一談就是幾個小時，讓人以為他對問題的確是見解精闢。
以前他不過是位化學產品推銷員。他的辦公室設在門市部最漂亮的大廳裡，前面有個候見廳，裝有電話總機，還有兩位秘書。
顧客來後，夏朗領著他們到陳列廳逐件觀看樣品。當他在辦公室同顧客洽談生意時，大老闆博德蘭先生往往會大搖大擺地走進來，而大部分人都以為他是位普通職員。
“經理先生，您不以為可以把這位先生要的信貸利潤交給他嗎？”
聽起來象是在開玩笑，其實約瑟夫·博德蘭是世界上最不愛開玩笑的人。他的外表活象一名老資格的、忠心耿耿的管家，不管是在諾義這兒，還是在下面各個工廠，他無處不去，監視、察巡、決定一切。
他常常愛到一些大商店和其它公司去，裝成一位顧客的模樣在樣品上摸來摸去。
“小姐，您能肯定這隻桶能承受80c的水溫嗎？”
“從來還沒有人提出責難，先生。”
“在陽光下照射幾個星期後會不會褪色？”
“您可以自己試試看……”
“你們一週能賣出多少隻？”
“我不知道……我不是這兒的老闆。”
他買下了，並不說明他是個老闆，然後夾在胳膊下面徑直奔向活寶的工作間。
“小鬼，給我研究研究這個玩藝兒。做得並不好，可是也在賣。如果你能把它搞成圓的，拉西奈也能配出在陽光下不褪色的更悅目的顏色的話……”
卡爾馬突然體會到，他在這家公司一直是很幸運的。他對自己說，沒有任何理由使他不繼續幹下去。
“我能把錢藏在哪兒呢？”
他的辦公室裡有一隻用來放商品介紹的大櫃子，帶鎖，可是由於從來不鎖櫃子，鑰匙早就丟了。
在左角，靠窗戶，他還有一隻放書信用的綠色金屬檔案箱。鑰匙就在上面插著，可是晚上，他僅把它扔進抽屜裡，而抽屜是不鎖的。
門市部裡什麼東西上鎖？沒有，如果有的話，也只有一隻黃檀木的小櫃子，裡面放著夏朗為上等顧客們準備的威士忌、白蘭地以及波爾多酒。
就是在院子盡頭那間實驗室裡，拉西奈也沒把他那些公式看成多麼奇特的東西而需要靠鑰匙來保管。什麼地方能存放卡爾馬一百五十萬法郎這筆巨大的財富呢？萬一被人發現，怎樣才能說明這是屬於他的呢？
他佯裝正在研究美國的商品介紹上的圖樣，心裡始終在琢磨這個問題。到今天上午為止，書包裡的錢還是無主的，暫時不屬於任何人。
暫時！所以他在中午前後還考慮是否有可能存進銀行，等待新的變化，或是租個保險櫃安全存放一段時間。
他已不知不覺地把這筆財富當成自己的來處理了。他不知道今後怎樣處置它，沒有任何計劃，一片茫然。這錢不能就說成是他的，但是，如果事態朝某種方向發展，又有可能變成他的。
這可不是偷竊，也並非不老實。他是出於不得已而要把錢存起來的，僅此而已。正象他今天不得不把錢先藏到什麼地方一樣。
這種前景既誘惑著他，又折磨著他。此時此刻苦惱要勝於歡欣，因為一切尚不明瞭，而問題則接踵而來。
首先需要了解來自威尼斯的火車上那個人的下落，他究竟是個什麼人。果真是他認為有理由估計到的間諜？國際不法商人？
在這種情況下，把錢還給誰？假設他是間諜，難道自己可以跑到某國領事館去宣告：“我希望交給你們一筆錢，是你們的一位公民存放在洛桑車站行李箱內的，他把箱子鑰匙交給了我……”
為什麼要把鑰匙交給他？為了讓他隨後把手提箱送給一個叫阿爾萊特·斯多布的人……
“等我到她家時，她已經死了……”
荒誕無稽！萬一這涉及到一個國際上的集團呢？這筆錢又該屬於誰？既然這筆錢已經名正言順地到了他手中，就不再屬於威尼斯來客。盜竊物、詐騙物或走私物在任何情況下都不能成為罪犯及其同謀的財產。
說來說去，誰是同謀犯？是什麼性質的同謀？
他剛開始考慮時，動機似乎很單純，但隨著進一步的深思，問題就越趨於複雜。儘管他竭力不再往下思索，仍然無濟於事。他希望老闆此刻能闖入他的辦公室，交給他一件緊急工作，一件足足需要讓他晝夜不停忙上一個星期的工作。
同謀犯……不僅僅是同謀犯的問題。也許是此時他們之中有一個人背叛了，企圖殺死阿爾萊特，一個人單幹。這就嚴重得多了。他突然冒了一身冷汗，突然產生一種慾望想把中午在和平咖啡館自己訂的那份過於豐盛、過於油膩的午餐吐出來。
他急切地希望把事情搞清楚。
首先是鑰匙，關鍵因素，因為掌握鑰匙的人可以成為一百五十萬法郎的主人。
這把鑰匙，8月19日星期日在從威尼斯至米蘭的途中，放在陌生人的口袋裡。他把它交給了他，佯稱自己要去日內瓦乘飛機，來不及下火車了。
因此，從米蘭到洛桑，臨時掌握鑰匙的是他，朱斯坦·卡爾馬。
都有誰知道呢？顯然，只有託付他的那個人。但是沒有任何事情可以證明再無其他人知道內情了。在那段時間裡，火車不斷上人下人，走廊上坐滿了各種各樣的旅客，他們可以看到所發生的一切。
這個人為什麼要心甘情願地脫身呢？為什麼，假定事實是這樣的，要在聖普龍隧道跳出車廂自殺呢？又為什麼，如果果真如此，早上的洛桑法庭報沒有談及此事呢？明天再看看。
就算他失蹤了吧。在火車上、在洛桑或在其它什麼地方，一定還有一個人瞭解這個箱子的存在，因為年輕的斯多布是在卡爾馬去訪的前一刻被害的。
殺死她的人是否知道她將收到一筆錢？這筆錢她準備存放起來，還是劃歸到個人名下呢？
又為什麼罪行發生得過早了呢？再過半小時、一小時、二小時，這筆財富就會被送到布尼翁大街的住所裡去了。
喔！……他真吃不消了……他現在如同冒著酷暑繞布洛尼樹林跑二十圈那樣精疲力盡。
“你的臉都發青了，老朋友……要是胃不好，你該服點碳酸氫納……”活寶實在太狡猾了，他臉上的表情明明表示出他並不以為是消化不良。他一定發現自己的朋友被某件事，某個難以解決的問題死死糾纏住了。
是啊，那個擺脫了阿爾萊特的人為什麼不會再來擺脫朱斯坦呢？即便錢已不在他手中。如果有這種必要，他可以當晚就把錢放回已經被撬壞了的手提箱裡，然後到離巴黎遠遠的地方選個僻靜地點，連箱帶錢扔進塞納河。
這一行動對他有什麼好處呢？如果有人——這一點是極有可能的——知道錢在他這兒，這個人卻不會知道，甚至不會想到卡爾馬竟會突然做出決擇，毅然將金錢付諸東流。
那末會發生什麼事情呢？他何時、何地會遇到危險？他該什麼時候回家？說不定已經有人藏在他家裡了。還沒有，因為有雷奧娜爾德太太。但是五點以後房裡就沒人了。但凡靈巧一點的人都能毫無困難地把鎖擰開。
事情也不一定只有這一種可能性。為了討多米尼克的歡心，他先到巴第烏里大街艾蒂安納飯館去吃飯。等回到家，拉開燈時，就從外面上來一個人按門鈴。他能不能把那個人關在門外，故意讓人以為自己不在家？可是人們從大街上就能看見屋裡的燈光。
眼前這個地方也未必安全！他剛才下樓去實驗室，想看看有沒有個可靠的地方藏錢，換句話說，他度假回來後也該去同兩週沒見面的拉西奈和卡多先生握握手！當他穿過院子時，完全有可能受到別人的襲擊，也可能中一顆子彈，而且根本來不及判斷子彈射自何方。
他今天早上想到第一個問題時遠遠沒有估計到問題的嚴重性：在他家，在他自己的房間裡，他，一個三十五歲的已婚男子，一個一家之長，一個有職有權的人，卻沒有一個可存放一些秘密物件的地方。
這難道不意味著他無權保留任何隱私嗎？
事實說明他在家裡受到看管。不僅表現在他對幾點鐘回家都需要做出說明，花錢要向妻子做出彙報，胃疼或稍有心事就要被察覺，而且表現在他處於完全不可能為他自己存放哪怕是一片紙屑的境地！
“說呀爸爸，這盒子裡是什麼？”——要不就是——“這包裡有什麼？”
在他一向認為行動自由的辦公室裡也出現了同樣的糾纏。只有在廁所裡他才有可能把自己倒關在裡面。於是他去了廁所，結果一看到洗手盆，他就把午飯吐出來了。
“啊！臉色好看點了，老朋友。你今晚同我一起到‘小鈴鐺’去吃晚飯吧？我向你介紹弗朗索瓦茲。她可滑稽了，你看著吧。我從沒見過說話這麼粗魯的姑娘……”
“真不巧，我有事……”
活寶又皺了皺眉。他知道多米尼克不在家。他也知道朱斯坦除他之外沒有其他朋友，也決不會因為獨自在巴黎就跑到大姨子家去吃飯，或是到布瓦西嶽父每母的小旅店去。