經過一番簡短的談話，探長梅格雷沒能使科梅利奧預審宮放下心來。十一點鐘，他來到奧特伊爾。
陰霾的天氣，骯髒的街道，天幕低沉得幾乎壓到房頂上。探長漫步的河岸邊，富麗堂皇的大廈鱗次櫛比，而河對岸卻是滿目郊區鳳光：一座座工廠，一片片空地，卸貨碼頭上壅塞著成垛的貨物。
兩岸景色對峙，塞納河從中間流過，來往的拖船掀起了鉛灰色的波浪。
即使隔著一段距離，西唐蓋特小客店也不難找見，因為它孤立在一片空地中央。那兒雜物狼藉：亂磚堆，破汽車底盤，盛瀝青殘底的盒子，甚至還有幾段鋪鐵路用的鋼軌。
小店是兩層樓，刷著難看的紅色，門外擺了三張桌子，老式遮陽篷頂上有幾個字：水酒——便飯。
可以看得出，顧客是一些搬運水泥的裝卸工人，因為他們從頭到腳都是白的。工人們在出門的時候都跟系藍圍裙的店老闆握握手，然後慢悠悠地朝著停泊在碼頭上的駁船走去。
梅格雷滿面倦容，目光無神，然而這絕不是因為他剛度過了一個不眠之夜。他有一個習慣：經過一番兇猛的追逐，每當追蹤的目標伸手可及的時候，他就放任自己鬆弛一下。如今，一種無名的厭倦情緒又湧上心頭，然而他並不想驅散它。
探長看上了一家旅館，旅館正好和西唐蓋特小店隔河相望，他走進營業室：
「我要一間臨碼頭的房間。」
「要租一個月嗎？」
梅格雷聳了聳肩——眼下不是跟他口角的時候。
「要住多長時間都由我！我是司法警察……」
「我們一間空房也沒有。」
「好吧，把營業執照交出來吧！」
「這是怎麼說的！……您等一等……我得給樓上的夥計打個電話，查查18號房間是不是……」
「笨蛋！」梅格雷在牙縫裡低聲罵道。
當然啦，房子立刻就有了。這是一家豪華的旅店。夥計過來間：
「要給您搬行李嗎？」
「一件行李也沒有。給我找副望遠鏡就行了……」
「啊？可是……我不知道……」
「快去！隨便到哪兒都行，給我找副望遠鏡來！」
梅格雷嘆著氣脫下外套，開啟窗戶，把菸斗裝滿。不到五分鐘，一副望遠鏡就送來了。
「這是女管事的望遠鏡，她囑咐您要……」
「行了！出去吧！」
對西唐蓋特小店的外觀，他已經仔細看過了。
樓上一扇窗戶開著，可以看到一張破床，上面橫放著一條紅色的大鴨絨被，床下一塊羊皮上擺著花布拖鞋。
「這是老闆的房間。」
旁邊另有一扇窗子，關著；再過去，第三扇是開啟的，一個穿內衣的胖女人正在梳頭。
「老闆娘，不然就是女僕。」
樓下是咖啡座，老闆正在抹桌子。便衣警察迪富爾坐在一張桌子旁邊，面前放著半公開紅酒。顯然這兩個人正在說著話。
遠處，在石砌碼頭的岸邊，一個金髮小夥子，身穿一件雨衣，頭戴一頂灰帽，好象在監督從駁船上往下卸水泥。這就是便衣警察讓威埃。在司法警察之中，他是最年輕的一個。
梅格雷的房間裡，床頭有一臺電話機，探長拿起話筒：
「喂，旅館總機嗎？」
「您有什麼事嗎？」
「請接一個電話，要河對岸西唐蓋特小店。」
「好吧！」聲音很冷淡。
過了好一陣，梅格雷終於從窗戶那兒看到小店的老闆放下手裡的抹布，朝著一扇門走去。電話鈴響了。
「您要的電話接通了。」
「喂，是西唐蓋特吧？請叫您店裡的那位顧客接電話，……對的，不會錯，那兒只有一個顧客。」
透過窗戶，他看見驚呆的老闆去通知迪富爾，迪富爾走進電話間。
「迪富爾嗎？」
「是您啊，頭！」
「我在你對面的旅館裡，從你那兒能看到我這兒……那個人在幹什麼？」
「正睡吶。」
「你親眼見了嗎？」
「剛才，我把耳朵貼在門上，聽見他在打呼嚕，於是我就輕輕開啟門，親眼看見他縮成一團，和衣睡在那兒……」
「你肯定小店老闆沒告訴他什麼嗎？」
「老闆怕警察怕極了，以前他也惹過麻煩，我們嚇唬他要收回他的營業執照，這下可把他治老實了……」
「有幾個出口？」
「兩個。除正門外，還有一個門朝著院子，讓威埃在那兒監視著呢。」
「沒有人上樓嗎？」
「沒有。再說，不從我身邊經過，就不能上去，因為樓梯在櫃檯的後邊。」
「好了，在那兒吃午飯吧，過一會兒，我給你去電話……儘量裝得象個船主的夥計似的。」
梅格雷掛上話筒，把扶手椅拉到敞開的窗前。他有點冷，又去摘下外套，披在肩上。
「通完話了嗎？」旅館女接線員問道。
「完了。請給我送杯啤酒和一包黑煙絲來。」
「我們這兒沒有菸絲。」
「那就叫人給我買來。」
直到下午三點鐘，梅格雷一直在原處，望遠鏡放在膝上，手邊的酒杯已經空了，儘管窗戶敞開，屋子裡還是充溢著強烈的菸草氣味。
幾份晨報脫手掉在地下，按警方的公報，各家晨報都刊登了這樣的訊息：
「一名死回從桑德監獄越獄潛逃！」
梅格雷不時聳聳肩，雙腿一會兒交叉，一會兒又分開。
三點三十分，從西唐蓋特有人給他來電話。
「有情況嗎？」他問道。
「沒有。那漢子一直在睡覺。」
「什麼事啊？」
「奧費弗爾濱河街給我來電話，問您在哪兒，大概預審官急需跟您通話。」
這回梅格雷不再聳肩了，語氣中倒顯得很果斷，他掛上話筒，繼而又叫通服務檯：
「請接檢察院，小姐，我有急事。」
預審宮科梅利奧要同他講什麼，他是一清二楚的。
「喂，是您嗎，探長？到底找到您了，誰也說不上來您在哪兒，可是奧費弗爾濱河街的人告訴我，您在西唐蓋特安下了眼線，我又讓人往那兒打電話……」
「有事兒嗎？」
「首先，您那兒有什麼情況？」
「一點事兒也沒有！那個人在睡覺。」
「您有把握嗎？他沒逃跑吧？」
「跟您稍微誇大點兒說吧，眼下，我甚至可說是看著他睡覺呢。」
「您知道嗎，我開始後悔……」
「後悔不該聽我的嗎？但是司法部長既然已經同意……」
「等一等，今天各晨報都刊登了你們的公報……」
「我看到了……」
「今天的日報您也讀了嗎？……沒有？想法弄一份《哨音報》。我很清楚，這家報紙淨搞訛詐，但還是應該讀一讀，您等一下兒，別走……喂，您還在嗎？……我給您念念。《哨音報》雜文欄裡，標題：‘國家利益’……您聽得見嗎，梅格雷？報上這樣寫道：
「‘今晨各報刊出了一則半宮方的公報，宣稱已由塞納重罪法庭宣判了死刑的囚犯、拘押在桑德監獄嚴監區的約瑟夫·厄爾丹越獄脫逃，並稱其詳情「不可言喻」。
「‘我們可以在這裡補充，越獄情況並非對所有的人都是「不可言喻」的。事實上，約瑟夫·厄爾丹不是越獄，而是被人縱逃的！這事件竟發生在處決的前夕！
「‘昨夜在桑德監獄演出的這場「醜劇」令人切齒！雖然其細節還不可能詳述，但現已證實，正是警方自己串通司法當局導演了這場假越獄。
「‘約瑟夫·厄爾丹盡知內情嗎？否則，我們無辭以形容這個犯罪史上空前之舉。’」
梅格雷把話聽到底，沒打一個寒顫。電話裡預審官的口氣變得不那麼強硬了：
「您對此有什麼高論？」
「這證明我作得對！《哨音報》不是獨自找到這個口實的，也並不是六個知情的官員中的哪一個說出去了。這是……」
「這是怎麼回事呢？」
「晚上我再跟您說……一切都好，科梅利奧先生。」
「您這樣想嗎？但是如果整個新聞界都援引這條訊息呢？」
「那將造成一件醜聞。」
「您也看出來了！」
「難道要一條人命去抵一件醜聞嗎？」
五分鐘以後，探長開始和巴黎市警察局通話：
「呂卡警長嗎？聽著，老朋友，您跑趟蒙瑪特大街《哨音報》編輯部，找主編當面單獨談一談，不妨恐嚇一番，要了解到有關桑德越獄事件，他的訊息來源。我敢擔保，今天早晨他準收到一封平信，或者快信……您找一找原件，給我拿到這兒來。聽懂了嗎？」
接線員問：
「說完了嗎？」
「沒有，小姐。您給我接西唐蓋特。」
不一會兒，便衣警察迪富爾又跟他重複道：
「他還睡呢。剛才我把耳朵貼在他門上，呆了有一刻鐘，聽見他在惡夢中的呻吟：‘媽媽呀！’……」
梅格雷把望遠鏡瞄著西唐蓋特二樓那扇關閉的窗子，他可以想見那人清晰而又真切的睡態，猶如身在他的床頭一樣。
然而，梅格雷認識他，只不過是七月份的事，正是聖克盧慘案發生四十八小時以後。梅格雷的手搭在他肩上，低聲說道：
「別在這兒出醜！跟我走吧，孩子……」
那是在王子街的一座新式建築，約瑟夫·厄爾丹就住在七層樓的一個房間裡。
女房東這樣描述他：
「他是一個規矩、安穩、勤勞的小夥子，只不過有時在待人接物上態度有點兒古怪。」
「他不結交什麼人嗎？」