從前一天下午五點鐘，約瑟夫·厄爾丹就和盯著他的警長呂卡一起，從拉斯帕伊大道上不見了蹤影，現在已經是上午九點了，他們仍然杏無音信。
呂卡沒辦法給我打電話？或者連遞張紙條給任何一個巡警的機會也沒有嗎？
梅格雷拋開了這種不可明說的想法，給便衣警察迪富爾的住處掛了個電話，是迪富爾本人接的。
「怎麼樣？好些嗎？」梅格雷問。
「我已經能在房間裡走動了。明天我想去辦公室……您會看到我的傷口快長好了……大夫昨天晚上給拆的繃帶，我可以看見……我心想，怎麼沒把腦袋給我開了瓢呢？……您至少又找到那傢伙了吧？」
「彆著急！……喂，我得掛上電話了，我聽到總機的電話鈴響，我正等電話呢……」
爐火燒得很旺，屋子裡簡直熱得喘不上氣來。
梅格雷沒弄錯，他一放下電話，鈴聲又響了，傳來呂卡的聲音：
「喂，是您嗎，頭頭？……小姐，別掐斷！警察局！……喂，喂……
「我聽見你說話了，你在哪兒呢？」
「在莫爾桑。」
「嗯？」
「這是一個小鎮子，離巴黎五十公里，在塞納河邊。」
「那傢伙呢？」
「在他家呢，加了‘保險’了！」
「莫爾桑在桶迪附近嗎？」
「離桶迪四公里，為了不驚動他，我才來這兒打電話……您知道我這一夜是怎麼過的呀，探長！……」
「講一講吧！」
「開始我以為我們得在巴黎沒完沒了地遊蕩了，看他的樣子好象不知道要往哪兒去似的……八點鐘我們到了雷奧米爾大街的貧民賑濟站，他等了兩個小時，得到一份施捨。」
「這麼說，是沒錢了……」
「隨後又開始走……真奇怪，塞納河對他會這樣有吸引力……他沿著河岸，一會朝前，一會兒又走回來……喂，別放下呀！您還在聽嗎？」
「接著往下說吧！」
「最後，他沿著陡峭的河岸奔夏郎東方向走……我估計他得到橋洞下去睡了，真的！他已經連站都站不住了，但是他沒去！……過了夏郎東就是阿爾福維爾，在那兒，他下了決心，徑直走上了通往維爾納夫聖喬治的大路……天已經黑了，路面上溼滾滾的，每隔半分鐘就有一輛車從身邊問過去……要是讓我再來一次，我可……」
「你還會再幹的……好，再接著說吧！」
「就是這樣，跑了三十五公里！……您有體會嗎？……天又下起雨來，時大時小，什麼也看不見……在科爾貝，我差點兒叫計程車，這樣跟蹤他還容易點兒……清晨六點，我們一前一後走進了從莫爾桑到捕迪之間的那片樹林……」
「他回家是從正門進去的嗎？」
「您知道那個小店吧……毫不講究，是個只有運貨馬車車伕才肯光顧的去處。這個小客店，又賣報紙，兼作酒館和煙鋪，我看還賣雜貨什麼的……我跟蹤的那個人沿著一條一米寬的小路繞了一圈，然後翻牆進去了，我發現他進了車房。」
「說完了嗎？」
「差不多了。半小時以後，厄爾丹的父親出來把窗板開啟，小店開門了。他的樣子很平靜。我進去喝了一杯，他沒露出一點兒不安……幸好，我在路上碰到一個騎車的憲兵，我讓他把輪胎弄爆，以此為藉口到小店裡，等到我回來。」
「好啊！」
「您還說好吶！反正您身上哪兒也沒弄髒。我的襪子都溼了，跟藥布似地纏在腳上，我的襯衫可能早就讓汗浸透了……現在我應該幹什麼呢？」
「顯然，你沒有帶手提箱……」
「如果我還得帶一個手提箱……」
「回到小店去，不管謅點什麼，就說你有約會，有個朋友讓你在那兒等他。」
「您待會兒來嗎？」
「我也說不準，但是如果厄爾丹再從我們手裡跑掉，我可真要氣壞了！」
梅格雷掛上電話，好象閒著沒事一樣看了看自己的周圍，衝著半開的門把聽差叫進來：
「你聽著，讓！我一齣門，你就給預審宮科梅利奧打電話，就說……噢！告訴他，一切都好。以後我會讓他了解全部情況的。你聽懂了嗎？……要特別客氣，尤其要講究辭令。」
十一點鐘，梅格雷乘一輛計程車，在庫波爾對面下了車。推開咖啡店的門，他第一眼看見的，就是便衣警察讓威埃。象所有的新手一樣，讓威埃自以為裝出了輕鬆自如的樣子，用一張展開的報紙把自己遮住一大半，」裝著在讀報，卻又不翻頁。」
讓·拉德克坐在對面的角落裡，漫不經心地用調羹攪動著杯裡的加奶咖啡。他剛颳了臉，身穿一件乾淨的襯衫，可能他那頭捲髮也用梳子梳過了。他給人總的印象是，內心懷著極大的喜悅。
侍者認出了梅格雷，向他會意地作個手勢。讓威埃躲在報紙後面，也向他打了個暗號。
可是當拉德克直截了當地向梅格雷一發問，就使剛才的啞劇頓時失去了意義。他向梅格雷問道：
「您想用點什麼？」
他半欠著身子，強作笑臉，而在他的臉上，卻無處不顯現出那種鋒芒畢露的機敏。
身寬體重的梅格雷走上前來，抓住椅子背，拉過來坐下。他那大手都能把椅子捏碎。
「已經回來了？」他看著別處不在意地說道。
「那些先生們都很和氣，我想十五天以內是不會被召到治安法宮面前去了，案件太多了！……噢，已經不是喝加奶咖啡的時候了，您怎麼樣？來杯伏特加，再要些魚子醬三明治好嗎？……夥計！……」
侍著臉紅到耳根，侍候這樣奇怪的顧客，的確使他很感為難。拉德克接著說：
「我希望您不會叫我先付錢吧，當有人陪著我的時候？」，
他給梅格雷解釋道：
「這些人。真是一竅不通。請您想象一下，剛才我進門以後，他不願意招待我，一句話不獼就把經理找來了。經理就讓我出去！我不得不把錢掏出來放在桌子上……您不覺得這太可笑了嗎？」
他說話的語氣很嚴肅，表情也是難以捉摸的。
「請注意，如果我是某個小丑，或者是一個風流的小白臉，就如您昨天可以在這兒看到的一樣，人們對我的信任是能想象到的……但是，我是一個有人格的男子漢！您說是不是？探長……咱倆應該在最近找一天談談這個問題，您可能不會都懂，不過您還得算在聰明人之列……」
侍者把夾魚子醬三明治放在桌子上，不由朝梅格雷瞟了一眼，說道：
「六十法郎！」
拉德克笑了笑。便衣警察讓威埃在角落裡埋頭「讀報」。
「來一包阿v杜拉香菸。」紅髮捷克人吩咐道。
當侍者把煙給他拿來時，他故意從短上衣外面的口袋裡掏出一張揉皺的一干法郎鈔票，丟在桌子上。
「咱們說了些什麼，探長？……請原諒，我忽然想到，現在得給我的裁縫打個電話。」
電話機在啤酒廳的最裡面，那裡有好幾個出口。
梅格雷一動不動地坐在原處，只有讓威埃自動地跟上了那人。
過了一會兒，他們和去的時候一樣，又相跟著走了回來。讓威埃用眼神示意說，捷克人確實給他的裁縫打了電話。