布蘭特把手杖伸進魚池裡，好像在戳什麼東西。
「您在幹什麼，布蘭特少校？」
「水底有東西一閃一閃的，不知是什麼呢——好像是一隻金胸針。哎，水被我攪渾了，看不見了。」
「沒準是一頂皇冠，」弗洛拉打趣道，「就和梅麗珊德在水中發現的那頂一樣。」典出德布西的著名歌劇《佩里亞斯與梅麗珊德》(pelleasetmelisande)。
「梅麗珊德，」布蘭特想了想，「是歌劇中的角色吧？」
「對啊，你似乎對歌劇挺熟悉的。」
「偶爾會有人帶我去看戲，」布蘭特垂頭喪氣地說，「多麼可笑的娛樂方式啊——那聲音簡直比土著人的鼓聲還要吵鬧。」
弗洛拉忍不住大笑起來。
「我記得梅麗珊德嫁給了一個老傢伙，」布蘭特繼續說道，「年齡足夠當她的父親了。」
他朝金魚池裡扔了一片小石頭，然後轉身面對弗洛拉，神情也為之一變。
「艾克羅伊德小姐，有什麼我可以效勞的嗎？我是指佩頓的事。我知道你一定心急如焚了。」
「多謝了，」弗洛拉冷冰冰地答道，「還真是沒什麼可做的呢。拉爾夫會沒事的。我已經請來了全世界最出色的偵探，他一定能讓真相大白。」
身處我們這個位置真讓我有點不自在。嚴格說來我們也不算是在偷聽，因為下面花園裡這兩位只要一抬頭就能看見我們。更何況，要不是我的同伴用力擰我手臂，提醒我不要出聲的話，我早就提醒他們隔牆有耳啦。波洛顯然是想讓我保持沉默。可現在他自己倒手腳麻利地先動彈起來了。
只見他迅速起身，清了清嗓子。
「請原諒，」他喊道，「不曾提醒兩位我就在近旁，何況這位小姐的謬讚我如何當得起呢。人人都說偷聽時總聽不到人家說自己好話，這次卻是個例外。為免再出洋相，我不得不現身向兩位鄭重致歉了。」
他快步沿小徑下坡，我緊隨其後來到魚池旁。
「這位是赫爾克里·波洛先生，」弗洛拉說，「我想您應該聽說過……」
波洛鞠躬致意。
「久聞布蘭特少校大名，」他客客氣氣地說，「幸會幸會，先生。我正亟需向您請教一些情況。」
布蘭特以探詢的目光望著他。
「您最後一次看見艾克羅伊德先生活著，是在什麼時間？」
「吃晚飯的時候。」
「後來就再也沒見到他，或是聽到他說話了嗎？」
「沒再見過他，但聽到過他的聲音。」
「此話怎講？」
「我在露臺上散步來著……」
「不好意思，當時是幾點鐘？」
「大約九點半吧。我在客廳的窗外抽著煙，走來走去，聽見艾克羅伊德在書房裡說話……」
波洛拔了根細細的嫩草，打斷了布蘭特。
「在露臺的那個位置，您肯定聽不見書房裡的說話聲。」他低聲說。
波洛並沒看布蘭特，我卻正盯著他，令我訝異不已的是，布蘭特竟刷地漲紅了臉。
「我溜達到拐角時聽見的。」他不情不願地解釋道。
「啊!真的嗎？」波洛問。
他那無比和善的口氣，令人覺得他還想了解更多情況。
「我還以為我看見——看見一個女人鑽進了樹叢。也就是一道白光閃過，哎，多半是我看花了眼。當時我正站在露臺拐角處，聽見艾克羅伊德和秘書談話的聲音。」
「他在和傑弗瑞·雷蒙德談話？」
「正是——當時我是這麼認為的，現在看來好像是搞錯了。」
「艾克羅伊德先生沒喊對方的名字嗎？」
「喔，沒有。」
「那麼，請問您憑什麼認為是……」
布蘭特結結巴巴地解釋說：「我想當然以為是雷蒙德，因為我去露臺之前，他說要送幾份檔案給艾克羅伊德。我從沒想過還會是其他什麼人。」
「你可還記得聽到他們說什麼了？」
「怕是記不得了。只是些平常瑣事而已。我也就零零星星聽了些隻言片語，當時腦子裡在琢磨其他事情。」
「平常瑣事啊，」波洛嘀咕道。「發現屍體後，您進書房時可曾把一張椅子移到牆邊？」
「椅子？沒動過。我為什麼要去動椅子？」
波洛聳聳肩，卻沒有回答。他又轉向弗洛拉。
「有件事想向您打聽一下，小姐。當您和謝潑德醫生一起觀賞銀桌裡的藏品時，那柄短劍是否還在原處？」
弗洛拉小嘴一撅：「拉格倫警督剛盤問過我這事，」她氣呼呼地說，「我已經告訴過他了，現在又得再對你重複一遍。我完完全全肯定短劍當時已不在桌裡了。他卻以為當時還在，過後拉爾夫溜進來偷走了。而且——而且他根本不相信我，認定我那麼說是為了——為了包庇拉爾夫。」
「你沒有包庇他？」我正色問道。
弗洛拉急得直跺腳：「謝潑德醫生，怎麼連您也……!喔!真要命!」
波洛巧妙地把話題岔開了。
「布蘭特少校，剛才聽您說池子裡有東西閃閃發亮，果然不假。我看看能不能夠得著。」
他在池邊跪下來，將袖子挽到肘部，把手緩緩伸入水中，生怕攪動池底的淤泥。但儘管他再三留心，泥漿還是不免打著旋兒泛了起來，他只得把手縮了回來，什麼也沒撈到。
他可憐巴巴地盯著手臂上的泥漿，我遞上自己的手絹，他再三推辭後才接過去。布蘭特看了看手錶。
「差不多該吃午飯了，」他說，「咱們最好還是回屋裡去吧。」
「您也來和我們一起吃飯吧，波洛先生？」弗洛拉問道，「我想請您見見我母親，她——她特別喜歡拉爾夫。」
小矮子略一欠身：「不勝榮幸，小姐。」
「您也留下來怎麼樣，謝潑德醫生？」
我躊躇了一會兒。
「噢，您就答應吧!」
我其實也正有此意，就順水推舟，不再客套了。
我們朝大宅走去，弗洛拉和布蘭特走在前頭。
「多美的秀髮呀，」波洛壓低嗓門，對我點頭示意前方的弗洛拉，「至純的金色!她和黝黑俊朗的佩頓上尉，真乃一對璧人。依你看呢？」
我好奇地看著他，他卻沒了下文，開始撣掉衣袖上的幾顆小水珠。我覺得這傢伙有時有點像一隻貓：那碧綠的眼珠，還有他那些過分挑剔的習慣。
「白忙活了一場，」我深表同情，「我還在尋思池子裡究竟是什麼寶貝呢。」
「你想看看嗎？」波洛問
我瞪大了眼，他則點了點頭。
「我的好朋友，」他好聲好氣地責怪我，「赫爾克里·波洛絕不會甘冒弄髒衣服的風險還落個空手而歸的。要不那就太荒唐可笑了。我從不出這種洋相。」
「可你把手抽出水面時什麼也沒有。」我抗議道。
「有些時候慎之又慎是必不可少的。難道你對病人們一概都知無不言嗎，醫生？我看不見得吧。即便是你那位好姐姐，你也未必就對她言無不盡了，對不對？我把空手亮給你們看之前，早就將拿到的東西藏在另一隻手裡了。你來看看這是什麼。」
他伸出左手，手掌一攤，只見一隻小巧的金戒指躺在掌心。是一隻女式婚戒。
我從他手心裡拿起戒指。
「看裡面。」波洛指點。
我依言看去，裡圈刻了一行細細的字樣：
r．贈，三月十三日。
我瞧了瞧波洛，但他正忙於對著一面袖珍鏡子打理自己的形象，尤其對那兩撇鬍子上心得很，完全把我晾在一邊。看得出來他這會兒懶得再交談了。