「多半是從我和外界唯一的聯絡紐帶——我的病人們那兒聽來的。很不幸，我這份工作可無緣高攀什麼親王啦、有趣的俄國流亡者之類的。」
卡羅琳推推眼鏡，瞪了我一眼。
「你今天可真夠暴躁的，詹姆斯。肯定是肝火過旺，晚上吃顆藥丸吧。」
但凡在我家裡見到我的人，都想象不到我本人居然是個醫生。我們家的醫生是卡羅琳，她不僅給自己開方子，連我該吃什麼藥她都給包辦了。
「讓肝火見鬼去吧，」我火冒三丈，「你們是不是討論了這起謀殺案？」
「唔，那是自然，詹姆斯。我們這小地方還能有其他談資不成？我成功地糾正了波洛先生的幾個看法，他不光千恩萬謝，還誇我天生就是當偵探的料——說我擁有傑出的心理洞察力，能一舉看穿人性。」
卡羅琳活像一隻被餵飽了奶油的貓，驕矜自得地喵喵叫喚個沒完。
「他大談特談小小灰色細胞以及它們的功用，還說他自己的灰色細胞質量是第一流的。」
「他這麼說也不奇怪，」我酸溜溜地評論道，「反正‘謙遜’也不是他的中名。」
「你可別像美國佬那麼傲慢，詹姆斯。他認為眼下最要緊的是儘快找到拉爾夫，勸他趕緊出面證明自己的清白。他還說到了驗屍審訊的時候，拉爾夫的失蹤會讓人對他產生非常不好的印象。」
「那你是怎麼回答的？」
「我贊成他的看法，」卡羅琳煞有介事地說，「我還把人們街談巷議的情報都和他分享啦。」
「卡羅琳，」我正色道，「你把那天在樹林裡聽來的對話也告訴波洛先生了？」
「是啊。」卡羅琳好不得意。
我站起身，來回踱步。
「但願你能意識到自己都幹了些什麼，」我按捺不住了，「你這明擺著是拿絞索往拉爾夫·佩頓的脖子上套啊!」
「才不是，」卡羅琳不為所動，「你居然沒告訴過他，我還挺驚訝的。」
「我一直謹小慎微，守口如瓶，」我說，「我特別喜歡那孩子。」
「我也是，所以我才說你是在瞎扯淡。我才不相信拉爾夫會殺人，把實話說出來不會對他有什麼傷害。而且我們應該盡全力協助波洛先生。哎，你想想看，謀殺當晚拉爾夫很可能是和同一個姑娘出去約會了，假若果真如此，那他就有完美的不在場證明了。」
「如果他擁有完美的不在場證明，」我反詰道，「那他為何不出來把話講明？」
「沒準怕給那姑娘惹上麻煩，」卡羅琳自作聰明地說，「但只要波洛先生找到她，動之以情，曉之以理，她肯定會挺身而出，為拉爾夫洗刷不白之冤。」
「你好像自娛自樂地編了個浪漫的童話故事，」我說，「你讀的垃圾小說太多了，卡羅琳。這話我不知講過多少遍了。」
我又坐回椅子裡。
「波洛還問了其他問題嗎？」我又問道。
「只問了問那天早上你接待的病人。」
「病人？」我追問道，不敢相信自己的耳朵。
「對啊，你的外科病人。有多少，都是誰，等等。」
「這些你居然都能說得上來？」我不禁大感驚奇。
卡羅琳太了不起了。
「怎麼不能？」姐姐趾高氣揚地反問，「從這扇窗子望去，通往診所前門的小路盡收眼底。何況我的記憶力又無與倫比，詹姆斯，告訴你，不知比你強多少倍呢。」
「甘拜下風。」我像洩了氣的皮球似的嘟囔著。
姐姐扳著指頭數起名字來。
「有老貝尼特太太；從農場來的那個弄傷手指的男孩；多莉·格萊斯來拔她手指裡的刺；從班輪上下來的美國乘務員。我想想——這就有四個了。對了，還有老喬治·埃文斯來看他的潰瘍。最後一個嘛——」
她意味深長地拖長了腔調。
「還有呢？」
卡羅琳成功丟擲了醞釀已久的高xdx潮，只見她得意忘形，口中嘶嘶有聲——偏偏她報出的這名字裡「s」的發音還特別多。
「拉塞爾小姐!」
她坐回椅子上，飽含深意地盯著我。當卡羅琳飽含深意地盯著你的時候，想躲都躲不掉。
「我不明白你說些什麼，」我故意裝傻，「拉塞爾小姐膝蓋有毛病，難道就不能來找我看看？」
「膝蓋有毛病？」卡羅琳嗤之以鼻，「胡說八道!她的膝蓋和你我一樣健康得很。她是另有企圖才對。」
「什麼企圖？」我忙問。
卡羅琳不得不承認她也不知道。
「但由此可知，這就是他想要弄清楚的問題——我指的是波洛先生。那女人有點靠不住，他心裡明白得很。」
「你這套說詞和昨天艾克羅伊德太太灌輸給我的如出一轍，」我說，「她也說拉塞爾小姐鬼鬼祟祟。」
「啊!」卡羅琳氣呼呼地說，「艾克羅伊德太太!又是一個!」
「又是一個什麼？」
卡羅琳拒絕解釋。她只是頻頻點頭，然後收起手中的毛線活兒，上樓去穿那件淡紫色的高領綢衫，還要戴上金首飾，這就是她所謂的更衣就餐。
我待坐原地，怔怔凝視著爐火，心中反覆咀嚼著卡羅琳的話。波洛此來果真是要打探拉塞爾小姐的情況嗎？抑或只是卡羅琳那無事生非的頭腦，把什麼事情都按她的思路來演繹呢？
拉塞爾小姐那天早晨的一舉一動確實沒有任何令人生疑之處。至少……
我想起來了，她總繞著吸毒的話題打轉——由此又將談話引到各種毒藥和下毒上面去了。可此案和下毒並無瓜葛，艾克羅伊德又不是被毒死的。但是，依然有些蹊蹺……
我聽見卡羅琳在樓上尖澀地叫喚著：「詹姆斯，飯菜都要涼了。」
我往壁爐裡投了幾塊煤，乖乖上樓去了。
只要家裡太平無事，隨她怎麼胡鬧都能忍。