當晚，應波洛之邀，我剛吃過飯就去他家。卡羅琳眼巴巴看著我出門，老大不甘心。我就知道她巴不得陪我一起去。
波洛熱情地招待了我。他事先已在一張小桌上擺了一瓶愛爾蘭威士忌(我不喜歡這種酒)，還有汽水吸管和一隻玻璃杯。他親自調變了熱巧克力，後來我才獲悉這是他最喜愛的飲品。
他彬彬有禮地問候了我的姐姐，並聲稱她是個非常有趣的女人。
「只怕你把她哄得飄飄然了，」我冷冷說道，「星期天下午你們都討論什麼了？」
他大笑起來，雙眼一眨一眨的。
「我總是喜歡動用專家。」他這話我聽著有點糊塗，可他拒絕加以解釋。
「反正村裡的閒言碎語你也都聽到了，」我說，「有真有假。」
「其中還蘊藏了大量寶貴資訊。」他平靜地補充道。
「比如……」
他卻搖了搖頭。
「為什麼不對我說實話？」他反問道，「在這種地方，拉爾夫·佩頓的所作所為總逃不過別人的眼睛。即便令姐那天沒有恰好穿過樹林，也會有別人發現他們。」
「就算是這樣好了，」我氣咻咻地質問，「可你對我的病人那麼感興趣，又是所為何來？」
他又眨巴著眼：「只是其中一位而已，醫生，只有一位。」
「最後那位嗎？」我賭了一把。
「我發現拉塞爾小姐很值得研究。」他閃爍其詞。
「莫非你與家姐和艾克羅伊德太太持相同立場，也認為她鬼鬼祟祟？」我問道。
「呃？你說什麼來著？——鬼鬼祟祟？」
我儘可能給他解釋了一遍。
「這是她們說的？」
「家姐昨天下午不就是這麼告訴你的嗎？」
「她們的看法也不無可能。」原文為法語。
「但卻毫無根據。」我說。
「女人啊原文為法語。，」波洛總結道，「真是了不起!她們隨隨便便那麼一猜——卻能奇蹟般地命中真相。其實這裡頭是有一定原因的。女性總能下意識地觀察到許許多多細節，自己卻還矇在鼓裡；而她們的潛意識會自行將這些細節組合起來——其結果就是所謂的直覺。我在心理學方面可是行家裡手，這些我清楚得很。」
他自命不凡地挺起胸膛，模樣極其滑稽，我好容易才憋住了沒捧腹大笑。過後他啜了一小口巧克力，細心地揩了揩他那八字鬍。
「希望你能告訴我，」我衝口而出，「你對此案究竟怎麼看？」
他放下杯子。
「你想知道？」
「是啊。」
「我看見的東西你也看見了，難道我們的看法會不一致？」
「恐怕你是在嘲笑我吧，」我口氣生硬，「我當然沒有這方面的經驗。」
波洛慈祥地對我笑了笑。
「你還真像個渴望瞭解機器工作原理的小孩。你想了解此事，卻不是從家庭醫生的角度，而是要用偵探那不偏不倚的中立眼光——對偵探而言，所有涉案人員都是陌生人，|福@哇$小!說%下&載*站|被嫌疑的機會完全均等。」
「你解釋得太精闢了。」我由衷稱讚。
「那麼，我就稍微給你講解一下好了。首先得把那天晚上發生的事情理清頭緒——要始終牢記，提供證詞的人可能是在撒謊。」
我眉毛一揚：「也就是要持懷疑一切的態度。」
「但這是很有必要的——我向你保證，非常有必要。從頭來吧——謝潑德醫生八點五十分離開房子。我是怎麼知道的？」
「是我告訴你的。」
「但你可能沒有說實話——又或者你的手錶也許走得不準。但帕克也說你是八點五十分離去的，所以我們就先採納這一條，繼續往下看。九點整的時候你撞見了一個人——我們姑且稱之為與神秘陌生人的奇遇——地點就在莊園大門外。我又是怎麼知道的？」
「是我告訴你的。」我還是同樣的回答，可波洛不耐煩地揮手打斷了我。
「啊!你今晚真有點不開竅，我的朋友。你是知道沒錯——可我又怎會知道呢？好吧，我之所以有把握判斷這個神秘陌生人不是你的幻覺，是因為在你遇見他之前，有位甘尼特小姐的女僕就見到過他了，而且他也向她打聽去弗恩利莊園的路怎麼走。由此我們可以確認確有此人存在，而且能夠肯定關於他的兩件事——第一，他對這一帶很陌生；第二，不管他去弗恩利莊園有什麼目的，其中都沒有多大的秘密可言，因為他光問路就問了兩次。」
「對啊，」我說，「明白了。」
「接下來我的任務就是進一步挖掘此人的資訊。我得知他在‘三隻野豬’喝了杯酒，而且那兒的女招待還說，他說話帶有美國口音，自稱剛從美國回來。你注意到他有美國口音了嗎？」
「嗯，確實有，」我回想了一小會兒才回答，「但口音不算重。」
「正是原文為法語……還有這東西，你還記得吧，我在涼亭裡撿到的。」
他將那根小鵝毛管遞到我眼前。我好奇地察看著，突然，小說中讀過的情節襲上心頭。
波洛一直注視著我的臉，見我恍然大悟，便點了點頭。
「不錯，海洛因，‘白粉’。吸毒者就拿這種管子，從鼻子裡把白粉吸進去。」