「我要去的地方離這兒還很遠嗎？」季霍諾夫問道。
「在廣場那邊的一條街上，還有五、六個街區，」司機說，「很快就要到了。」他指著前面，「先生，你注意在咱們左側的那幢小房屋——法國最偉大的一位戰爭英雄福煦元帥就出生在那裡。」接著，司機又說，「那是塔布教堂，本週內將在那兒宣佈若干病患者康復痊癒。」
司機駕駛著計程車通過一條背街，車速慢了下來。「下一幢樓就是，」他回過頭來對季霍諾夫說。
這是一幢四層樓的公寓，位於馬賽公園附近，有一座向前的。無法看清楚的雕塑隱沒在黑暗中。杜普雷家的五間房屋位於底樓，門牌號上寫著第一公寓。
是杜普雷太太開的門，杜普雷太太是一位瘦小的婦人，有一頭鬆散的已經有點灰白的金髮，雖然上了年紀，但眉目清秀，年輕時她一定楚楚動人。
「您是塞繆爾-塔利先生？」她問道。
「是的，」他也用法語說，「這是有人從塞迪卡德通知你的吧。」
「是我的女兒，吉塞爾，打電話說您需要房間，而且還要在這兒吃晚餐。請進吧。」
起居室裡的燈光幽暗，只有兩盞電燈，但是季霍諾夫注意到這間房間過多地擺放著老式的法國傢俱。電視機正開著，此刻又關上了，接著從側房裡走出一個人來，這人便是杜普雷先生，他臉膛方方正正，頭髮蓬亂。「晚安，」他低聲說著，接過了季霍諾夫的皮箱。「我帶你到房間去，」他用法語說。「這是我女兒的房間，這一週她睡在沙發上。」
女兒的臥室就大不一樣了，光線充足，彷彿最近剛剛才重新整理過，一眼便看出這是一間閨房，單人床上鋪放著一條色彩鮮豔的床單，牆上沒有擱板，一個書架依牆而立，放滿了書，當然大多數是法文書，但也有若干英文書，書名都同紐約和聯合國有關。旁邊有一個床頭櫃，上面放著一個檯燈，燈光柔和。令季霍諾夫驚奇的是，一個出身低微的法國姑娘居然存有英文版的有關聯合國的書籍。
杜普雷已經把季霍諾夫的旅行包放好了。「塔利先生，大約半小時後，準備用餐。」
「謝謝，我會按時去的。不過一旦我睡過了頭，勞駕您把我叫醒，好嗎？」
「好吧，我會敲門叫醒您的。」
房東走後，季霍諾夫本打算開啟行李準備好一週內所需要的東西，可是他的手臂又疼了起來，還有一條腿也隱隱作痛。他只好放棄這個念頭，唯一希望就是躺在床上，恢復一下體力。他倒在床上，抬起腿側身躺著，很快就熟睡過去了。一陣急促的敲門聲，才把他驚醒。他抬起頭，一臉的困惑，但很快他就想起了剛才與社普雷先生的談話。
「謝謝您，杜普雷先生，」他大聲說，「我馬上就來。」
幾分鐘後，他步履蹣跚地來到了餐廳。這裡同樣燈光幽暗，杜普雷已坐在了餐桌前。杜普雷太太，正圍著一條圍裙，急急忙忙地從廚房裡走了出來，指著餐桌旁的一把空椅子說：「咱們不等吉塞爾了。她剛才打來電話說，她還有事情要去做，要晚一點回家。」
杜普雷太太走到廚房門口，又停了下來。「我們晚飯吃得很簡單，」她帶著歉意地說，「今晚，我先給你們上清燉雞湯，主菜是加薰鮭魚的煎蛋卷。」季霍諾夫回過頭去，對剛才她說的話禮節性地笑了笑。
他環視了一下這間極普通的餐室，牆上的桌布已經陳舊，有點兒發黃和脫落。牆上掛著一張從報紙上剪下的耶穌基督的畫像，雖然放在框內，但看起來已經泛黃，旁邊還掛著一個金屬十字架；另一面牆上掛著有框邊的聖母瑪利亞半身大理石像。杜普雷太太這時端著湯走了進來，看見季霍諾夫正打量著牆上的聖母瑪利亞像，便主動說道：「塔利先生，我們是虔誠的天主教徒。」
「是的，我知道。」
「可你一定也是一位虔誠的教徒，要不，幹嗎來盧爾德呢？」
「很對。」
杜普雷太太接著入座，開始進餐。季霍諾夫正把湯匙放在湯中，就聽見一兩聲默默的禱告聲，他抬起頭，看見男女主人正閉著眼低著頭輕聲地禱告著。季霍諾夫頓時不安起來，覺得他也應該這麼做，便放下湯匙，也低下頭開始禱告起來。
禱告完畢，他們開始進餐。起初，杜普雷夫婦一直沉默不語，過一段時間後，他們便同客人斷斷續續地交談起來。季霍諾夫顯得很拘束，他很想了解這夫婦倆，不過，他所能知道的最多隻不過是杜普雷先生是一個車庫的機械工人，而杜普雷太太是在塔布鎮邊的一家旅館當女侍。至於娛樂活動及社交活動，只是在家收看法國電視臺的電視節目，到附近的教堂去做彌撒，和參加一些教會的儀式而已。他們對盧爾德的情況所知並不多，而且大都是他們的女兒告訴的。
「吉塞爾一會兒就會回來，」杜普雷太太說，「她會告訴你，你想知道的盧爾德的一些情況。」
「這對我將大有幫助，」季霍諾夫說。
主菜的盤碟移走了，放麵包的籃子也收拾好了，桌布上的食物屑片被清理掉後，季霍諾夫的心緒此時已飛回了祖國。他不由自主地尋思，政治局的委員一旦知道他們引以自豪的國際活動外交家、未來的總理、受人尊敬的、才智卓越的謝爾蓋-季霍諾夫居然會坐在這兒，同兩名智力低下的法國鄉巴佬交談會如何猜想。
正準備削水果吃時，季霍諾夫突然覺得餐室裡頓時有了生氣。一位靚麗的年輕姑娘，看起來至多是個小女孩，興沖沖地走進了房問。她有一頭秀美的長髮，束成馬尾型，一雙綠灰色的眸子晶瑩明亮，正俯身吻著父母。季霍諾夫看著她從門外走進來，蹦蹦跳跳，步履輕盈，最後繞到了季霍諾夫的前面。
她向季霍諾夫伸出手。「您一定是我們的房客，塔利先生。」
「是的，我是塞繆爾-塔利，」季霍諾夫拘謹地說，「你是杜普雷-吉塞爾小姐吧。」
「沒錯，」她改用英語說著，坐在了季霍諾夫的旁邊。「歡迎你到杜普雷家中做客，歡迎你到附近的盧爾德來，看一看發生在這兒的一切奇蹟，」
「謝謝，」季霍諾夫說，「但願如此。奇蹟，我是說，但願我能見到奇蹟。」
杜普雷太太已經去廚房，為女兒重新熱一下湯菜，給她再做一個煎蛋卷。
吉塞爾娓娓不倦地講了起來。對季霍諾夫說英語，對她父親用法語，講述著她在盧爾德聖母顯靈第一天的所見所聞。
季霍諾夫細心聆聽，極有興趣地打量著她，渴望自己既能夠健康痊癒，而且能夠恢復青春活力。不容置疑，吉塞爾是一位絕色美人，或許她像她年輕時的母親。不過，她比她母親更漂亮豔麗。不同於她父母的是，吉塞爾顯然受過良好的教育，知識廣泛，美國英語講得極好。不僅僅如此，在她邊吃邊侃侃而談時，她所具有的那種魅力愈發使得季霍諾夫魂不守舍，心馳神蕩起來。他竭力控制著自己。她機靈，是的，她太聰明了，或許能洞察一切。他不免擔心起來，她是否會給自己帶來麻煩。他猶豫不決，又覺得這種擔憂實在是多餘。她畢竟太年輕，閱歷經歷太淺，作為一個鄉下姑娘，除了對盧爾德和宗教，或許對世界上外界的事情知之甚少。再說，他戴著假鬍髭，可不必為此亂擔心了。不過，眼下的年輕人非常的精明，通過電視無所不曉，因此他還是小心謹慎點為好。
季霍諾夫這時才意識到，吉塞爾已經用完餐了。正對他講話，對他到盧爾德的目的頗感興趣。
「什麼？」他說，「啊，為什麼呢？很長時間了，我感到身體不適。這種病我不想提起，因為進餐談這種話題太敗胃口，不合時宜。總之，我發現醫生對我的病愛莫能助，是一位信奉天主教的朋友建議我到盧爾德來，特別是現在。他知道，儘管我不信教，可我並不想遠離生命之樹，你說對吧？碰巧我正好有次休假，因此我想最好來盧爾德度假。」
「不由得你不信。」吉塞爾興致勃勃地說。「這裡每年都有些幸運的人。他們的病治好了。我是親眼看見奇蹟在他們身上發生的。說不準您就是今年幸運者當中的一位呢。塔利先生，每天到山洞去，與朝聖者一起做禱告，飲用聖水，在聖泉中洗澡，樹立起信心。」
他對著她的目光看，想弄清楚她是否在開玩笑。但是很顯然，她說話是認真的。他也決定認真地對待。「我倒希望樹立起真正的信心，純正無邪的信仰。」他誠懇地說。「不過，像我這樣的人，一個有一定知識的人，去接受一個重病患者能夠通過信仰而不是科學治癒的事實是困難的。」
「相信我，奇蹟確實出現過，我剛才說了，我親眼看見奇蹟在他們身上發生的。這您知道，我是盧爾德的一名導遊。我無處不到，所有的我都見到了。我時不時地看見某個絕望的病人被完全治癒了，是痊癒，不是用科學，而是用信仰。」
「這倒真令人激動。」季霍諾夫說。
「實話告訴您吧，我本人就知道一個最近出現的奇蹟。幾年前，我曾同她見過一面。她來過盧爾德已經五年了。她是個英國婦女，伊迪絲-穆爾太太。她因患了癌症已完全絕望，到此地是做為最後碰碰運氣。然而，就在她第二次來盧爾德時，出現了奇蹟般的療效。檢查證明，癌細胞已完全消失。血液細胞成了健康的紅色。身體變得結實了。這次她是做最後一次檢查，檢查完後即宣佈為奇蹟般的痊癒事例。晚餐前，我還碰見過她，她氣色很好，看上去很健康，很激動。您想見見她嗎？也許這事能向您證明某種信念吧？」
「肯定會。」季霍諾夫回答，心裡激起一陣樂觀的衝動。「我倒非常高興能夠見到您那位穆爾太太。」
「那就說定了，我將設法安排您與她共進午餐。假若您肯花錢，我要搭上工夫，辭掉這段時間的導遊。您得付飯錢和一百法郎的導遊費，這不多吧？」
季霍諾夫感到他那濃密的鬍鬚下的一絲微笑。「這是樁討價還價的生意，我們美國人喜歡這麼說。」
「說定了，我們把日期定好，」吉塞爾說。「您既然要在這兒住下來，早上您可與我一起駕車去盧爾德。您將有足夠的時間去洗浴，之後，與伊迪絲-穆爾太太共進午餐，您看這樣合適不？」
「很好。」季霍諾夫說，話音裝得像是塔利說話的調子。「您什麼時候辦妥，我也就什麼時候準備好了。」——