「我洗過澡了，」季霍諾夫說，但有些不滿。「我覺得那過程使人太不舒服。」
這時，伊迪絲再也忍不住便插話了。「你舒服不舒服並不是主要的，塔利先生。確切地說，你到這裡是來贖罪的。回憶一下在1858年，當伯納德特第八次與聖母瑪利亞見面時，聖母告訴她，‘去吧，去親吻大地，為了那些罪人贖罪吧。’塔利先生，你應該把洗澡的不舒服看作是一種類似的贖罪行為。」
季霍諾夫鄭重其事地點點頭。「午餐時你對我的幫助很大，我來同你共進晚餐，是為了從你身上得到更多的啟迪。現在，我已經知道了，明天我還要去洗澡。」
這時，納塔爾開口了。「穆爾太太，讓我來告訴您我來此地的原因。當然，您是知道我的痛苦的。」
「是的，里納爾迪小姐。」
「今天下午我從山洞很晚返回時，」納塔爾說，「我的朋友和照看者，羅莎-澤娜羅，送我回旅館後，不得不離開去吃晚飯。她離開時，我在旅館的鄰居，他一直對我很照顧——就是坐在我旁邊的這位赫爾塔多先生——他正好要回房間去，他聽到了我同羅莎的談話，便主動提出帶我去進晚餐。就在這時，他發現了在我房門下的這張傳單，知道在這家餐廳進餐可以有機會遇到您，穆爾太太。我一下子高興極了，就這樣赫爾塔多先生就帶我到這裡來了。」
赫爾塔多聳了聳肩。「我也餓壞了。」
納塔爾笑了起來，接著又朝向伊迪絲的那個方向。「穆爾太太，我想向您請教的就是，我已將所有時間都用在去山洞的祈禱上，我還沒有去浴室，因為我想那對我來說太難了。」
「那裡有女服務員幫助你，」伊迪絲說，接著又充滿同情地加了一句，「你應該到浴室去試一試。」
「我想問的問題就是——洗澡是獲得痊癒所必須採取的最重要的方式嗎？」
「這個事可能不太絕對，」伊迪絲說，「只能依我自己而言，我是在泉水中洗澡後就立即康復了。但有些人的奇蹟是在山洞祈禱後得到的，還有的是喝完泉水後，還有的是燭光遊行後得到的。有關治療康復的事，貝里耶博士是真正的權威。」
貝里耶博士朝納塔爾點了點頭。「甚至有可能在你離開盧爾德剛到家時你的病就好了。就怎樣和什麼時候才能康復一事，沒有規律，沒有固定的模式，只有等待。」
「那就是說，在採取一定的行為或一心一意地相信奇蹟後，奇蹟就能發生？」納塔爾說。
「這很明顯，」貝里耶博士說，「當我剛來盧爾德時，把從1858年到1978年教會認可的64例奇蹟痊癒的病例仔細地進行了研究，你很有必要知道，里納爾迪小姐，第二位被承認獲奇蹟康復的是一名54歲的老人，他患的病同你一樣，此人就是盧爾德的路易斯-布林雷特，他去山洞前已經患有20年的眼疾，其中有兩年完全失明，但他在山洞裡恢復了視力。」
「真的是在山洞治癒了？」納塔爾迫不及待地問。
「當然治癒了，雖然在醫學上還不能解釋，」貝里耶博士說，「我研究的所有64例治癒康復的病例，還沒有一例可以做出醫學上的解釋——一名年輕的女病人患了腿部潰瘍引起了大面積壞疽，一名修女得了肺結核，一名婦女得了子宮頸癌，還有一名義大利小夥子得了骨盆腫瘤，這與穆爾太太患相同的病——所有這些病人都已被宣佈無法醫治，卻通過一個神奇的方式在這個聖地治癒康復了。而且可以肯定，大多數奇蹟康夏是在洗完澡後發生的。但也有確鑿的資料證明，第58號奇蹟，那是愛裡斯-庫託尼和59號奇蹟，那是瑪麗-比格，是在聖禮過程中發生的。還有一些是在山洞前祈禱後恢復健康的。我現在正在研究自那64例康復者以後發生的好幾起治癒病例，我記得至少有一例是在山洞中祈禱時發生的。你應該儘量去做能做到的一切，這樣很明智，里納爾迪小姐，不要僅僅只在山洞祈禱，還應該去飲泉水，去洗澡，如果能堅持得住，還應該去參加燭光遊行。」
「不過，洗澡很重要，你必須去試一試洗澡，」伊迪絲堅持說。
坐在餐桌另一頭的，那位來自加拿大的母親，有些疲倦的法雷爾太太，這時突然開口說：「您是說您，您本人，是在洗澡後痊癒的？」
「千真萬確，」伊迪絲說。
「這將使我們，將使我兒子和我自己，都受到真正的啟迪，」法雷爾太太說，「倘若您能告訴我們您是怎樣獲得的奇蹟。」
「繼續說下去吧，伊迪絲，」雷傑極力懇求他的妻子，「告訴他們是怎樣發生的，我敢肯定這裡的每個人都想聽一聽。」
伊迪絲冷冷地瞪了他一眼，然後，又扭頭朝向其他的客人。他們正聚精會神地盯著她，她彷彿是一名演員，正以自己的七情六慾來影響著他們的喜怒哀樂。她朝他們抿嘴一笑，裝作一副很感興趣的樣子。儘管正在不停地上著美味佳餚，她也無動於衷，只是板著臉開始背誦她已操練許久的獨白。
客人們全都著魔般地望著她，只有貝里耶博士不時地點點腦袋以示確認，伊迪絲如數家珍般地講到起初是怎樣全身感到不適，然後在倫敦進行了沒完沒了的檢查，最後確認她患的是腫瘤。當所有的治療希望都破滅時，她的教區牧師伍德考特神父建議她加入他率領的朝聖團赴盧爾德。
雷傑一邊注意聽著他早已熟悉的故事，一邊竭力從他妻子的語音語調中琢磨著妻子此時的心情。聽者可能看不出來，可他對他妻子言語中哪怕是極微小的變化也瞭如指掌，他知道伊迪絲正在竭盡全力使自己表現得平靜溫和，但實際上由於隱藏在內心對他不滿的熔岩早已沸騰，隨時隨地都有可能來個山崩地裂。他一邊做出一副仍在專心致志聽講的樣子，一邊眼睛瞥向雞尾酒廳那邊，終於碰到了詹姆特的眼光。雷傑神秘兮兮地點點頭，詹姆特，若有所悟，也朝他點了點頭，然後就消失在雞尾酒廳裡。
雷傑看上去好像仔細琢磨著他妻子所講的每一個字，但是眼角卻在到處搜尋著什麼。這時，詹姆特又出現了，帶著一名牧師朝這張餐桌走來，走到了伊迪絲的身後。這名牧師，身材高大，儀表堂堂，穿著一身羅馬天主教神父穿的那種豎領黑衣，悄悄地坐在了詹姆特安置在伊迪絲身後的椅子上，昂起頭，仔細地聽著伊迪絲滔滔不絕的背誦詞。
菜上了一道又一道，伊迪絲的故事講到了她第二次盧爾德之行，在最後一天，洗完澡後，這時病情突然消失，完全的康復，並且能夠扔掉柺杖，四處走動了。
雷傑注意到今天晚上的聽眾對伊迪絲講演的反應，感到很滿意。那個美國人塔利已高興地發出哼哼聲；那位雙目失明的義大利姑娘天使般的面容上，露出了快樂的驚奇；那位來自加拿大的母親和那對法國夫婦對眼前的奇蹟歡欣鼓舞。然而，雷傑也注意到，他的妻子，這個已被盧爾德醫療中心許多專家。教授所確認了的，獲得奇蹟般徹底康復的活生生的證明人此時卻有些沮喪，情緒低落，不過這使得她看上去更加甜美迷人。
最後，晚宴結束了，伊迪絲的奇蹟也講完了，客人們全部站了起來，感謝她的盡心指點。每個人都大受鼓舞，充滿感激之情。他們要立即趕到山洞，去祈禱，去遊行。每個人心裡一下子明亮了起來，對前景十分樂觀，都堅信他們在聖母重新顯靈的那一偉大時刻，都會獲得新生。
最後一名客人離開了，偌大的餐桌旁只剩下伊迪絲和雷傑。突然，伊迪絲猛地轉過身面對著她丈夫，她那溫柔的面容因憤怒而變成了另一副樣子。「現在你滿意了吧？」她惡狠狠地追問。
雷傑並沒有正面回答她，相反，他伸手觸控著他妻子的肩膀，然後說：「伊迪絲，還有一位客人想聽你的故事，請往後面看。」
伊迪絲很困惑，猛地在椅子上打了個轉，看見一位牧師正從椅子上站起來。
「魯蘭神父。」伊迪絲低聲說。
雷傑微微一笑，眼睛注視著他妻子的臉，看會不會出現他預料的表情。她整個的表情一下子變得溫和了。因為雷傑知道，魯蘭神父，這位盧爾德天主教會中最博學多識、溫文爾雅的神父，是伊迪絲最敬佩喜歡的人。
「看到您完全康復，真讓人高興，穆爾太太，」魯蘭神父彬彬有禮地說著，頭微微朝下一點以示敬意，頭低得恰到好處，使人無法看見他那長長的花白頭髮。「懇求您一定要原諒我在旁聆聽。我從來都沒有和別人一起聆聽您的故事，機會很難得，我不想錯過。您剛才問您丈夫是否感到滿意，我敢肯定他很滿意，而且我還可以告訴您，我也非常滿意。這對於我，以及在座的每一位，都大有啟迪。我，代表我本人，非常感謝您讓我們分享此樂。」
如果說人聽上幾句好話就態度轉變的話，其實伊迪絲早已是這樣了。她所有的憤怒頃刻間雲消霧散，臉上只是盪漾著舒心的笑容。「魯蘭神父，您真是一位紳士，您的光臨，對我來說意義重大。」
「您已經贏得了並且值得我們這些教會卑微的成員向您奉承的一切，」魯蘭神父和藹可親地繼續說，「聖母瑪利亞賜福於你，也賜福於我們。同您相比，我們只能是尾隨其後了。我想向您表示祝賀，祝賀您的奇蹟康復將在這周內會被正式確認。我向聖母瑪利亞祈禱，祈禱她賦予您靈感，成為她的化身，」
「哦，我也為此祈禱。」伊迪絲滿懷激情地說。
「還有，」魯蘭神父補充說，「我代表所有前來或預定要來的人感謝您，感謝您放棄了獨處清靜，與您的丈夫，還有詹姆特先生齊心協力，把您自己奉獻給了渴盼著在晚間能同您共進晚餐的眾多朝聖者。我相信您不會為此感到太為難的。」
「這是我的榮耀，而且我也很樂意這樣做，魯蘭神父，」伊迪絲氣喘吁吁地說，「如果我能肯定我所做的一切值得這樣興師動眾的話——」
「我向您擔保，再沒有比這更有意義的了，穆爾太太。」魯蘭神父說。
「哦，謝謝您，多謝。」
雷傑站了起來。「讓我送您出去，神父。」他回過頭來又說：「我一會就回來，伊迪絲。」
「我等著你，親愛的，」伊迪絲甜甜地說。
雷傑陪伴著魯蘭神父穿過餐廳，來到了門口。雷傑壓低了嗓子說：「神父，您一定知道我和瓊-克勞德斯對此是多麼感激您。我們將永遠感謝您。」接著他又油腔滑調地加了一句，「我已告訴您了，從今以後，本餐廳免費為您提供晚餐。」說完他又神情嚴肅起來，「神父，您救了我的命，也許日後我能為您做點什麼。」
「也許能吧。」
雷傑伸出手，握住牧師的手。「好吧，再次向您表示感謝。您挽救了一個偉大的事業。」
魯蘭神父笑了起來。「這是我們共同的事業，共同的目標。」
說完，他就走出了餐廳。
吃過晚飯很長時間後，米凱爾-赫爾塔多離開了納塔爾，來到了自己的房間，準備重新去山洞。
已接近午夜了，他把收拾好的炸藥棒、連線線、雷管和其他一些零件裝進背包。他已經選擇好了爆炸裝置的安放地點，現在要做的，只不過是趁著夜晚的黑暗和寂靜，去把爆炸裝置安放好，並接好連線而已。他自忖此時去那裡是很安全的，因為此刻所有的朝聖者和遊客都進入了夢鄉之中，山洞裡空無一人。至於安排在那兒的崗哨，正如他所見的那樣，只不過是擺設而已。
其實，這次行動又困難又容易。他將在那兒安放好爆炸裝置，調好爆炸時間，然後帶著他的行李，駕駛著他用假名租來的那輛歐洲式福特轎車，使用假護照和他的巴斯克運動組織在法國的戰友的駕駛執照，逃出城去。在山洞炸塌時，他早已在千里之外，自由安全了。
再見了，山洞。再見了，聖母瑪利亞。對不起了，誠心的信徒。不過，這是為了一件比保護山洞更偉大崇高的事業——就是結束西班牙對巴斯克（地區）的長期奴役統治。
赫爾塔多裝好背包後，立刻就來到了走廊上。他躡手躡腳地走過納塔爾的房間，此時想到了她的熱情，想到了她那富有魅力的容貌（多麼遺憾，他再也見不到她了），邊想邊朝電梯走去。
他乘電梯來到接待大廳，一隻手緊緊地抓著背包帶，迅速離開了旅館。此時，整個伯納德特-蘇比勞斯大街上空空蕩蕩，沒有一個人影。他沿著大街往下走，大步來到了格羅特大街的拐角處。他正準備從這個拐角，走上通往山洞的斜坡，突然停下了腳步。
從這兒望去，在斜坡的盡頭有人影晃動。站在斜坡上方的那一小隊人，穿著藍色的制服，是盧爾德警察局的警察。他們正站在兩輛紅白相間的巡邏車旁，這兩輛巡邏車頂部閃著藍光。
他的目光向左邊一掃，看見「皇家咖啡館」還在開著門，但裡面空無一人，顯然已快到打烊的時間了。赫爾塔多想是否溜進咖啡館，找個座位喝上一大杯咖啡，但立即就打消了這個念頭。因為在深夜此時，帶著這樣一個大背包，太容易引起別人的懷疑。
如果警察發現他正在這個拐角處注視著他們，他們可能會頓起疑心。不行，這樣呆在這裡也太容易引起懷疑了。
他連忙調過頭，朝大街另一頭走去，大街上的商店都已關門打樣了。他想這隊警察，一定過一會就離開，那時去山洞和玫瑰廣場就很安全了，那樣就能完成他整個晚上計劃好的任務了。
赫爾塔多獨自一人沒精打采地沿著大街走了一刻鐘，又調過頭來，準備再用一刻鐘返回到拐角處。這半個小時的時間足夠那些警察離開那個地方，讓他暢行無阻。
但是，他剛到那拐角處，不禁又大吃一驚。警察根本沒有走，事實上，人數還有所增加。在斜坡的頂上，已有十名穿藍色制服的警察，其中有一名顯然是指揮官，身體健壯，手裡拿著一張地圖，好像正在對其他警察講著什麼。
赫爾塔多又迅速轉過身去，走到完全在他們視線以外的地方。他想，在夜裡這個時候，在他們附近逗留，是相當不明智的舉動。被發現是獨自一人後，可能會被盤問。
他竭盡全力琢磨著警察為何會呆在那裡，接著他記起來了，就在今天下午，在某家商店裡，他曾聽說現在從其它城市，特別是從馬賽，湧來了許多小偷和入室行竊的罪犯，甚至一些妓女也來到了盧爾德，十分猖獗。
難怪會有這麼多警察在夜深人靜的時候集合在一起，為加強法制以實施他們的戰略計劃。
赫爾塔多隻好再次轉身返回，蹣跚地朝加利亞-倫德里斯飯館走去。
只有再休息一個晚上，別無他法，等到明天再說。明天，他有可能幹成。他將趁人群擁擠時，溜到山洞上方的那片灌木叢中，把背包藏在那裡，然後，在晚上此刻再返回去把爆炸裝置安放好。
真他媽的，聖母瑪利亞還是值得緩刑一天的——